Когда Шэнь Сяомань открыла глаза, в горле словно полыхал пожар.
Она дважды надсадно кашлянула, выплевывая речную воду. Перед глазами все плыло, и сквозь пелену доносился чей-то плач.
— Сяомань! Сяомань, доченька, не пугай мать! Открой глазки, посмотри на меня!
Это был голос матушки, Лю Синъэр.
Но странное дело: когда этот голос коснулся ушей девочки, он принес с собой вкус.
Горький.
Словно подгоревшая рисовая похлебка или испорченные остатки лекарственного отвара. Этот вкус тяжелым комом осел в груди, так что стало трудно дышать.
Сяомань моргнула и увидела матушку. Та стояла на коленях прямо в грязи, промокшая до нитки. Мокрые пряди волос прилипли к лицу, а руки так дрожали, что она едва могла удержать дочь.
— Мама... — голос Сяомань был совсем сиплым. — От тебя так горько пахнет.
Лю Синъэр замерла на мгновение, и слезы хлынули с новой силой:
— Горько? Нет, маленькая моя, маме совсем не горько. Раз ты очнулась, матушка счастлива!
— Врешь, — Сяомань смешно сморщила носик. — Твой голос такой горький, что меня аж подташнивает.
Лю Синъэр прижала ее к себе, рыдая еще отчаяннее.
В этот момент рядом раздался яростный окрик:
— Хватит выть! Ребенок жив, лучше спроси, какой душегуб ее толкнул!
Это была бабушка, Чжао Гуйхуа.
Опираясь на тяжелую кочергу, она обвела толпу собравшихся на берегу деревенских жителей взглядом покрасневших глаз.
— Кто видел, как моя внучка в воду свалилась? Говорите!
Тишина.
На берегу стояло человек семь-восемь, и взрослые, и дети, но все они лишь втягивали головы в плечи и пятились назад.
Сяомань прижалась к матушке. Голова была тяжелой, но девочка помнила всё совершенно отчетливо.
Это Чжао Элгоу ее толкнул.
Он хотел отобрать ее кузнечика, сплетенного из травы. Сяомань не отдала, и тогда Элгоу с силой пихнул ее. Она кубарем покатилась вниз и рухнула в реку.
Вода была такой холодной, что холод, казалось, пробрался в самую сердцевину костей.
— Бабушка... — Сяомань потянула Чжао Гуйхуа за край одежды. — Это был Чжао Элгоу.
Глаза бабушки округлились:
— Элгоу из семьи Чжао?
— Угу, — кивнула Сяомань. — Он хотел забрать кузнечика, а когда я не дала, он меня толкнул.
В толпе мальчишка лет восьми-девяти внезапно побледнел и попытался незаметно шмыгнуть в сторону.
— Стоять!
С громовым ревом из толпы выскочил Шэнь Шитоу и мертвой хваткой вцепился в воротник Чжао Элгоу. Шитоу было всего восемь, и хоть он был худощав, силы в руках ему было не занимать.
— Ты толкнул мою сестру? В реку ее столкнул?! — глаза Шитоу налились кровью. — Ей всего четыре года! Ты плавать не умеешь, и она не умеет! Ты утопить ее хотел?!
— Неправда! — заорал Чжао Элгоу, надрывая горло. — Она сама упала! Я тут ни при чем!
Сяомань, лежа в объятиях матери, вдруг принюхалась.
Ой.
У этих слов Чжао Элгоу тоже был вкус.
Но не горький.
А прокисший, как помои трехдневной давности или тухлые яйца. Этот запах был таким резким, что у девочки защекотало в носу.
— Братик, — тихо позвала Сяомань. — Он врет.
Шитоу опешил:
— Что?
— От его слов несет кислятиной, — серьезно произнесла Сяомань. — Прямо пузырится всё от вони. Мама плачет — это горько. А он говорит — и воняет кислым. Значит, это ложь.
Кто-то из стоявших рядом людей не выдержал и прыснул со смеху.
— Ну и девчонка! Видать, нахлебалась воды, раз у нее слова на вкус пошли.
— И не говори. Слыхали? По запаху правду от лжи отличает. Первый раз такое чудо вижу.
Чжао Элгоу, выпятив челюсть, выкрикнул:
— Сама ты кислая! И вся семья твоя кислая!
Разъяренный Шитоу уже замахнулся кулаком, но Чжао Гуйхуа перехватила его руку.
— Погоди бить, — бабушка в упор посмотрела на Элгоу и процедила каждое слово: — Элгоу, повтори еще раз: Сяомань сама упала?
— Сама! Сама свалилась!
— Хорошо, — кивнула Чжао Гуйхуа. — Тогда ответь мне: где кузнечик Сяомань? Она его два дня плела, даже спать с ним ложилась. Как же так вышло: девчонка в реке, а кузнечика при ней нет?
Чжао Элгоу инстинктивно попытался спрятать руку за спину.
Но зоркий Шитоу в мгновение ока вывернул его ладонь. Травяной кузнечик, уже изрядно помятый, был зажат в кулаке мальчишки.
На берегу воцарилась гробовая тишина.
— Вот оно как, — холодно усмехнулась Чжао Гуйхуа. — Столкнул в воду, ограбил, да еще и врешь в глаза. Пошли, отведу тебя к родителям. Мы это дело так не оставим!
Чжао Элгоу взвыл в голос:
— Я не нарочно! Она сама не отдавала!
— Не отдавала — значит, в реку толкать?! — Чжао Гуйхуа взмахнула кочергой. — Ты что о себе возомнил, паршивец!
Пока на берегу разгорался скандал, из-за спин людей, прихрамывая, пробилась высокая фигура.
Это был Шэнь Циншань.
Он опирался на кривую деревянную палку, правая нога почти не слушалась его. Он так спешил, что всё лицо его было в поту. Увидев промокшую дочь на руках у жены, он едва не рухнул на колени — ноги подкосились.
— Сяомань...
— Папа! — Сяомань потянулась к нему. — Папа, обними меня.
Шэнь Циншань подхватил дочку и прижал к себе так крепко, словно боялся выпустить. Сяомань уткнулась носом в его плечо и услышала его тяжелое, прерывистое дыхание.
Этот звук тоже был горьким.
Даже горше, чем у матушки. В этой горечи была какая-то невыносимая терпкость, словно разжевал корень дикого чистотела.
Сердце Сяомань сжалось от боли.
Раньше она часто слышала голоса родителей, но никогда не чувствовала их вкуса. До того, как она упала в реку, звуки были просто звуками. А теперь всё изменилось.
Пение птиц — сладкое, она почувствовала это еще до того, как окончательно пришла в себя.
Плач матушки — горький.
Дыхание отца — горькое и терпкое.
Ложь Чжао Элгоу — вонючая и кислая.
Сяомань обхватила отца за шею и прошептала:
— Папа, не надо горечи.
Шэнь Циншань вздрогнул:
— Мне не горько, дочка.
— Обманываешь, — Сяомань надула губы. — Твой голос такой горький, что аж на зубах скрипит. Ты ведь думаешь, что это ты виноват, что я в воду упала?
Шэнь Циншань замер.
Он и вправду так думал. Из-за своей хромоты он не мог даже в воду прыгнуть. Когда прибежала весть о беде, он ковылял к реке медленнее всех. Если бы не Лю Синъэр, которая сама бросилась в поток, дочки бы уже не было в живых.
Что он за отец такой, если даже собственного ребенка спасти не может?
— Ты не виноват, — Сяомань прижалась к его уху и заговорила тоненьким детским голоском: — Папа, я открою тебе секрет.
— Какой секрет?
— Я теперь чую вкус звуков, — сказала Сяомань. — Слова хороших людей пахнут вкусно, а плохих — кислятиной. Твой голос хоть и горький, но совсем не кислый. Значит, ты не врешь. Ты очень хороший, папа.
Шэнь Циншань слушал ее, не понимая и половины, но от того, как нежно дочка прижималась к нему и называла хорошим, у него защипало в глазах.
— Папа, — снова позвала Сяомань. — У нас совсем нет денег, да?
Шэнь Циншань промолчал.
— Я слышала, как бабушка вчера говорила дедушке, что риса осталось только на три дня, и то если варить одну жижу, — тихо проговорила девочка. — Папа, тебе горько из-за этого?
Шэнь Циншань сглотнул ком в горле, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец он выдавил охрипшим голосом:
— Папа что-нибудь придумает.
— Не надо придумывать, — Сяомань похлопала его по спине, словно взрослая, утешающая ребенка. — У Сяомань есть способ.
Шэнь Циншань невольно усмехнулся:
— И какой же у тебя может быть способ?
Сяомань не ответила.
Потому что она снова это почувствовала.
Ветер дунул со стороны задней горы, принося с собой далекую птичью трель.
Этот звук был таким чистым и сладким, словно она откусила кусок сочного, хрустящего плода. У Сяомань даже слюнки потекли.
Она лежала на плече у отца, и ее глаза, устремленные в сторону леса на горе, сияли необычайным блеском.
Девочка сглотнула слюну.
— Папа, — сказала она. — Там, на горе, есть кое-что очень вкусное.

Комментарии

Загрузка...