# NPC No 131: «Иными словами, если я одна их всех одолею, меня наверняка назовут героиней!»
Вечер после смены с Тенон Каралемой из свиты госпожи Дилопарз выдался неудачным. Более того, всё было плохо по самым разным причинам.
Выбранное блюдо оказалось так себе. Температура воды в душе постоянно скакала. Да и прохождение серии Steel Shaft совсем не ладилось.
Зато на следующий день моим напарником стал мужчина средних лет, который, по его словам, уже давно работал в охране этого сектора. К тому же маршрут патрулирования отличался от вчерашнего.
С таким напарником день, в отличие от первого, прошёл мирно и без единой неприятности.
На следующий день снова сменились и маршрут, и напарник. На этот раз меня поставили с наёмницей ранга «Ладья», откликнувшейся на тот же набор, что и я. Она не принадлежала к прихвостням Дилопарз, держалась непринуждённо, могла нормально поздороваться и следовала патрульному маршруту.
Мне показалось странным, что напарники и маршруты постоянно меняются, и я спросил диспетчерскую о причине. Там объяснили, что людям намеренно не назначают одних и тех же напарников, а маршруты меняют от смены к смене, чтобы никто не слишком привыкал к работе и не расслаблялся.
И действительно, на следующий день маршрут опять оказался новым, как и напарник. Им стал молодой робкий на вид наёмник ранга «Пешка». После него я работал с весёлой молодой наёмницей того же ранга, тоже не входившей в свиту Дилопарз.
Затем меня поставили со старым хрычом ранга «Конь», который производил совсем иное впечатление, чем другой знакомый мне старик — Бернард. После него я работал ещё с одной наёмницей ранга «Ладья», матерью, которая даже привезла с собой ребёнка.
Каждый день мне назначали нового напарника. И если в первый день мне ужасно не повезло, то все следующие шесть дней оказались удачными, чему я был безмерно благодарен.
Словно благодаря этому после первого дня еда всегда была вкусной, температура воды в душе держалась ровно, а прохождение серии Steel Shaft, где я поначалу слегка застрял, шло как по маслу.
Но когда шесть благословенных дней закончились, наступил мерзкий восьмой день.
Хотя на этот раз маршрут был другим, в напарницы мне снова досталась самопровозглашённая подруга Дилопарз — Тенон Каралема.
В последней попытке сопротивления я спросил у диспетчерской, как так вышло, заметив, что пары всё-таки повторяются. Мне объяснили, что вообще-то Каралему собирались поставить с другим человеком. Но тот внезапно заболел, а наёмник, который изначально должен был патрулировать со мной и дружил с заболевшим, сопроводил его в больницу.
Вот почему я снова оказался в паре с Тенон Каралемой. И со времени нашей прошлой смены её поведение ничуть не изменилось.
Она опять сбилась с маршрута и совершенно необоснованно разозлилась, когда я ей об этом сказал. Всё повторялось точь-в-точь, как в прошлый раз.
Я применил свой обычный способ обращения с такими людьми: постарался ни о чём не думать и стал молиться, чтобы смена поскорее закончилась.
Но в тот день произошло кое-что необычное — хотя время от времени подобное наверняка случалось.
— Пожалуйста, остановись на минуту. На радаре отметка. Направление на час, дистанция четыреста пятьдесят миллионов. Пока подтверждено пять кораблей. Для начала доложим и будем ждать, — сказал я по связи.
Вероятно, это были корабли королевства планеты Нэкирельма. Их точное количество оставалось неизвестным, поэтому лучше всего было продолжать наблюдение и одновременно вызвать подкрепление.
Возможно, перед нами были лишь разведчики, но нельзя было исключать и приближение основных сил налётчиков.
Но, как назло...
— Наконец-то они появились! Сейчас я им задам! — закричала она.
— Погоди! Нужно доложить и дождаться приказов! — сказал я.
Но, разумеется, такая, как она, ни за что не станет меня слушать.
Когда она вывела двигатели на полную мощность и направилась к вражеской группе, я перегородил ей путь своим кораблём.
Кстати, если кому-то интересно, почему я говорил с ней так вежливо: люди вроде неё сами без труда разговаривают с окружающими фамильярно и даже свысока, но склонны приходить в ярость, когда с ними начинают говорить тем же тоном.
Кто-нибудь мог бы возразить, что из-за такого отношения люди, с которыми я имею дело, и становятся настолько высокомерными, — и был бы прав. Но если эта девушка в итоге набьёт себе шишку, это будет не моя вина и не моя забота. Виновата будет она сама.
Первым делом надо доложить в штаб.
После моего доклада выяснилось, что основные силы противника, похоже, и правда находятся неподалёку. С базы собирались немедленно выслать к нам подкрепление, а до его прибытия нам приказали сдерживать врага.
Обычно сдерживающий бой был крайне рискованным делом.
Поскольку задача состояла в том, чтобы замедлить противника, отступление или полный выход из боя считались крайней мерой. При менее благоприятных обстоятельствах их могли вообще не разрешить.
Но когда моя напарница услышала приказ...
— Иными словами, если я одна их всех одолею, меня наверняка назовут героиней! — воскликнула она, разгоревшись ещё сильнее.
Вообще-то очень похожая ситуация разыгрывалась в одной из ранних миссий социально-стратегического симулятора Maidens in the Annals of War. В той игре отряд, в котором состояла главная героиня, отправился на разведку и был обнаружен крупными силами противника. Поскольку у них за спиной находился важный объект, отряду приказывали выиграть время до прибытия подкрепления.
На ранних этапах игры силу врагов подстраивают так, чтобы их можно было победить. В реальности, конечно, на такую поблажку рассчитывать не приходилось.
— Это станет моим первым великолепным шагом на пути к славе героини! А такие трусы, как ты, могут сидеть в стороне и дрожать! — заявила Каралема.
Она на полной тяге рванула прямо к позиции противника. Я немедленно последовал за ней, но, разумеется, первой в контакт с врагом вступила именно она.
Поначалу казалось, что её атака проходит успешно. Но за несколько мгновений до моего прибытия...
— Почему?! Почему это за мной гоняются?! Нет! Отстаньте от меня!
Она уже чуть не плакала, выкрикивая противникам одну жалобу за другой.
Вражеские корабли — пять белых машин, каждая с одним золотым крылом, — явно преследовали её, намереваясь помучить.
Полагаю, сначала они позволили ей погоняться за собой, а когда она увлеклась, развернулись и сами принялись её изводить.
Иными словами, Тенон Каралема до сих пор не погибла лишь потому, что противники с ней играли.
Вот ведь морока.
Если я помогу, она наверняка скажет, что я только мешаю.
А если не помогу, её приятели — хотя я даже не знаю, есть ли они у неё на самом деле, — начнут доставать меня.
И что делать? — задумался я.
Но тут один из вражеских кораблей — с эмблемой совы на единственном белом крыле — устремился прямо ко мне. Он шёл курсом на лобовое столкновение с моим кораблём.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как вступить с пилотом в бой. Но по какой-то причине противник вызывал у меня дурное предчувствие. Поэтому в момент, когда мы должны были разойтись, я ускорился и увеличил дистанцию.
Предчувствие меня не обмануло.
Противник только что попытался занять огневую позицию надо мной, используя манёвр, похожий на мой приём «Притвориться сбитым». Благодаря ускорению я едва успел уклониться. Не предупреди меня предчувствие, я бы оказался в беде.
После этого мы принялись по всем правилам манёвренного боя пытаться зайти друг другу в хвост.
Я пустил в ход все известные приёмы — от головокружительных разворотов и «ножниц» до управления вектором тяги, — пытаясь оказаться у противника за кормой, но тот не собирался так просто подставляться.
Порой я занимал удобную позицию для атаки, но попасть так и не удавалось. Разумеется, и позволять противнику попасть в меня я не собирался.
Чтобы не осталось недопонимания: пилот белого корабля с одним золотым крылом и совиной эмблемой маневрировал куда лучше Синего Шершня или той неопознанной красно-синей парочки. Будь он наёмником, точно носил бы ранг «Король». Тенон Каралема ни за что не смогла бы победить группу с пилотами такого уровня.
Всего несколько мгновений назад Каралема считала меня ничтожеством, а теперь уже просила прикрыть её.
— Ты чего?! Я тут в беде! Быстрее спаси меня!
Но сейчас у меня не было времени ей помогать.
К счастью, остальные четыре цели пока не двинулись в мою сторону, но если бы они присоединились к бою, мне пришёл бы конец.
В некотором смысле я всё ещё цеплялся за жизнь лишь благодаря тому, что они мучили её.
Хотя меня самого могут сбить в любую секунду.
В тот самый миг, когда мне пришла эта мысль, я заметил новую отметку на радаре.
Сначала я решил, что это подкрепление противника. Но, к счастью, система опознавания «свой — чужой» показывала, что приближались наши.
Похоже, это напугало вражеские силы. Все вражеские пилоты, кроме того, что сражался со мной, внезапно стали маневрировать хуже. Воспользовавшись заминкой, Тенон Каралема сделала последний отчаянный выстрел лучевым орудием и попала в одну из целей.
Урона явно не хватило, чтобы вывести противника из строя, однако остальная группа поспешно убралась прочь.
Разумеется, даже противостоявший мне пилот, которого я назову Платиновой Совой, немедленно вышел из боя.
Фух... Они только что спасли мне шкуру.

Комментарии

Загрузка...