Спустя примерно три часа.
Внутри Цжэнь Ляна вновь воцарился покой, а Техника истинного зачатия Юаньчу в теле Синь Чжэ прекратила своё вращение.
Дело было вовсе не в том, что Синь Чжэ перестал поглощать энергию – просто за эти неполные три часа он впитал столько духовной силы бесформенного плода из тела Цжэнь Ляна, что это вознесло его собственную культивацию на самую вершину третьего перерождения духовного света.
Вновь возникло непреодолимое препятствие: чтобы шагнуть на четвёртое перерождение духовного света, требовалось принять прорывную пилюлю.
─ Цжэнь Лян, извини... ─ с некоторым смущением произнёс Синь Чжэ.
Изначально он собирался лишь помочь Цжэнь Ляну прочистить меридианы, но никак не ожидал, что Техника истинного зачатия Юаньчу, словно заправский грабитель, возьмет да и присвоит себе всю силу бесформенного плода.
Разве не превратился он теперь в точную копию старейшины Ло!
Правда, Цжэнь Лян лишь беззаботно рассмеялся в ответ: ─ Что за глупости ты говоришь, я должен тебя благодарить!
─ Но ведь твой бесформенный плод... ─
─ Духовная энергия бесформенного плода слишком колоссальна. Если бы за дело взялся мой дед со своими товарищами, ушло бы года три-четыре, и то при самом благоблагоприятном раскладе, а то и все семь-восемь лет, ─ пояснил Цжэнь Лян. ─ Теперь же духовная сила, загромождавшая меридианы, поглощена тобой, к тому же в моём теле осталось ещё немало энергии, вполне достаточной для моих нужд.
─ Ты оказал мне неоценимую услугу!
Видя искренность на лице Цжэнь Ляна, Синь Чжэ больше ничего не стал говорить.
Раз уж заблокировавшая меридианы ци была поглощена им, Цжэнь Лян мог возобновить тренировки прямо сейчас, фактически обменяв часть энергии бесформенного плода на семь-восемь сэкономленных лет упорного труда.
Трудно было сказать, в убытке он остался или в выгоде.
Но в одном можно было не сомневаться: Синь Чжэ сорвал настоящий куш!
Изначально, по его собственным подсчётам, на достижение пика третьего перерождения духовного света у него ушло бы не меньше нескольких месяцев, а теперь всё разрешилось само собой благодаря нелепой случайности.
─ Если в будущем что-то понадобится, присылай весточку в горы Юньмин! ─ пообещал Синь Чжэ.
Прошлые узы гостеприимства и благосклонности предков семьи Цжэнь исчерпали себя с этим инцидентом, так что теперь между ними зарождалась личная дружба с Цжэнь Ляном.
─ Обязательно! ─ Цжэнь Лян с улыбкой кивнул. ─ Обещание истинного наследника гор Юньмин стоит куда дороже моего бесформенного плода!
Они переглянулись и дружно рассмеялись.
...
На следующий день.
Едва забрезжил рассвет, как Синь Чжэ и управляющий Лю покинули город Аньфэн и пустились в обратный путь до города Цинбо.
Поначалу спешить было некуда, но накануне вечером управляющий Лю получил весточку, доставленную почтовой птицей прямо из Цинбо.
Послание было написанной рукой самого Сюй Хуаньчжэня, и значилось в нём всего четыре иероглифа: «Еще не решили?»
По словам управляющего Лю, от этих четырёх знаков так и веяло смертоносной аурой.
Не вздумай они вернуться немедленно, Сюй Хуаньчжэнь вполне мог лично явиться сюда с расправой!
Управляющий Лю прослужил бок о бок с Сюй Хуаньчжэнем три года и прежде никогда не видел его столь обеспокоенным какой-то пустяковой историей. В конечном счёте всё сводилось лишь к переживаниям за Синь Чжэ!
Именно поэтому, едва рассвело, он тут же потащил Синь Чжэ в дорогу.
Что же до семьи Цжэнь, то, узнав о воле городского лорда, они, разумеется, не посмели и заикаться о каких-либо уговорах остаться. Проводив путников до самых ворот, они вернулись в поместье лишь тогда, когда крылатый зверь с Синь Чжэ и управляющим Лю на спине окончательно скрылся в небесах.
...
Золотоглазый орёл рассекал воздух могучими крыльями, а Синь Чжэ и управляющий Лю сидели плечом к плечу на его широкой спине. Управляющий Лю погрузился в медитацию, восстанавливая силы, в то время как Синь Чжэ был всецело поглощен думами о прорывной пилюле.
Внезапно сердце Синь Чжэ пропустило удар от дурного предчувствия, и управляющий Лю тут же резко распахнул глаза.
Последовав за едва уловимым внутренним зовом, Синь Чжэ опустил взгляд вниз и увидел стоящего на земле человека со множеством шрамов на лице. Тот натянул длинный лук до предела, словно серебряный месяц, и нацелил стрелу, чей наконечник полыхал багровым кровоточащим светом, прямо на них!
─ Восьмой ранг, мастер стрельбы из лука! ─ тихо выдохнул управляющий Лю.
Бви брови Синь Чжэ сошлись на переносице: неужели это наемник, подосланный тем самым старейшиной секты Циншуй?
─ Прорвёмся напролом? ─ спросил он.
Управляющий Лю покачал головой: ─ Золотоглазый орёл – всего лишь обычный духовный зверь, его скорость не превзойдет мастера восьмого ранга.
─ Стрелки смертоносны. Если мы побежим, то превратимся в живые мишени, и у меня нет уверенности, что я сумею полностью защитить юного господина.
Синь Чжэ тут же полез за меча-талисманом, но управляющий Лю накрыл его руку своей.
─ Не спешите, юный господин, эта вещь слишком ценна, поберегите её напоследок, ─ промолвил он. ─ Я пойду разберусь с ним, а вы продолжайте путь в город!
─ Если в дороге снова возникнут неприятности, пустите амулет в ход – время ещё будет!
С этими словами управляющий Лю поднялся на ноги, легко оттолкнулся ногами от спины орла и камнем рухнул вниз, прямо на лучника!
Синь Чжэ не стал медлить, подгоняя Золотоглазого орла. Зверь сразу же понял приказ и, резко ускорившись, помчался к Цинбо.
Однако бдительности Синь Чжэ не терял, крепко сжимая в руке заветный талисман.
И он, и управляющий Лю прекрасно понимали: это открытая ловушка!
Лучник намеренно держал тетиву натянутой, чтобы выманить управляющего Лю. И в то же время управляющий Лю не мог не откликнуться на угрозу: иначе, столкнувшись с новой засадой впереди, они оказались бы зажаты между двумя силами, и тогда схватка против двоих врагов, среди которых был смертоносный стрелок, грозила обернуться катастрофой.
А причиной, по которой враги не устроили общую засаду в одном месте, скорее всего, было опасение перед его защитными артефактами, способными свести на нет все усилия. Вот почему они разбили нападение на этапы!
Пролетев еще добрую сотню ли, Синь Чжэ заметил впереди густой лесной массив. Направив туда Золотоглазого орла, он камнем рухнул вниз, укрывшись под пологом ветвей, после чего птица снова взмыла ввысь.
Но сам Синь Чжэ остался внизу, затаившись в чаще.
Пользуясь укрытием леса, он незаметно спрыгнул со спины орла.
Теперь, с его уровнем пика третьего перерождения духовного света, даже простой бег по земле не уступал по скорости полёту птицы, поэтому он решил использовать орла как приманку для врага, а самому пробираться к городу скрытно.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как с небес донесся пронзительный предсмертный клекот, и, подняв голову, он увидел, как объятый пылающим пламенем Золотоглазый орл стремительно падает с высоты!
─ Как опасно! ─ мысленно пронеслось в голове Синь Чжэ. Едва он собрался раствориться в тенях, как сзади раздался нежный, звенящий смешок: ─ Какой же ты шустрый мальчишка!
Синь Чжэ резко обернулся и увидел неподалеку от себя женщину, чья правая половина лица поражала манящей красотой, а левая – сплошь покрывалась чешуйчатой броней!
Рыболюд?
─ Ты приспешница речного бога? ─ настороженно спросил Синь Чжэ, с силой сжимая в пальцах мечевой амулет.
─ Не то чтобы приспешница, но господин речной бог щедро одарил меня, так что волей-неволей приходится отрабатывать, ─ бесстрастно отозвалась она.
Синь Чжэ не спешил активировать талисман.
Раз уж враг знал о наличии у него защитного сокровища, значит, противник подготовился к этому; следовательно, требовалось выгадать идеальный момент для смертельного удара с первого же раза!
Женщина окинула взглядом лицо Синь Чжэ и покачала головой: ─ Какая жалость, симпатичный парень!
─ Но твою жизнь мне всё равно придётся забрать!
Холодно глядя на неё, Синь Чжэ бросил: ─ Я – истинный наследник гор Юньмин! Ты и впрямь хочешь навлечь на себя смертную вражду с нами?
─ Ох, напугал до смерти, мальчик мой! ─ женщина кокетливо шлёпнула себя по пышной груди, заставив её заманчиво вздыматься.
Она неспешно шагнула к нему: ─ Горы Юньмин сильны, но стоит мне прикончить тебя и сразу залечь на дно за пределами их владений, думаешь, они меня найдутся?
Пока она говорила, нахмурилась.
Капля дождя упала прямо ей на плечо.
─ С чего это вдруг задождило? ─ недовольно проворчала она. Будучи водным духом, она в то же время культивировала техники стихии огня, а потому люто ненавидела дождевую влагу.
─ Ладно, сперва покончу с тобой!
Женщина резко взмахнула рукой, и раскаленный огненный шар со свистом полетел в Синь Чжэ, одновременно придавливая его тяжелой аурой, не позволяющей сдвинуться с места.
Однако в тот самый миг, когда пламя уже готово было поглотить его, фигура Синь Чжэ внезапно растворилась в воздухе!
─ М? ─ в глазах женщины мелькнуло недоумение. Обладая культивацией восьмого ранга, она даже не заметила, как ему удалось исчезнуть!
Но мгновение спустя Синь Чжэ объявился в другом месте.
Стоило ему материализоваться, как женщина тут же уловила его присутствие и метнула новый шар пламени, но сцена повторилась точь-в-точь.
Синь Чжэ снова испарился из воздуха и возник в стороне!
─ Ты... как ты это делаешь? ─ уже без прежней насмешки процедила она, но тут же сообразила, взглянув на моросящие с неба капли, – это связано с дождем?
Синь Чжэ не удостоил её ответа – его силуэт вновь растаял!
[Второе превращение семидесяти двух изменений: Истинный дракон слабой воды]
[Начальный этап: постигнуто врожденное умение «Управление облаками и ниспослание дождя», освоена тайная техника «Драконье скрывание»]
[Драконье скрывание: сокрытый дракон бесполезен для битвы лишь на словах, на деле же он не оставляет следов и способен раствориться в любой дождевой капле]
Ещё когда он только разблокировал второе превращение, Синь Чжэ без колебаний влил накопленную культивацию, чтобы сразу довести его до начальной ступени. Заговаривая ей зубы разговорами, он сперва применил заклинание управления погодой, а затем использовал тайную технику ухода от атаки.
Этот трюк явно застал рыболюда врасплох: не добившись успеха после нескольких атак, она начала терять терпение.
Она понятия не имела, когда вернется тот самый управляющий Лю, сопровождавший парня. Если тот расправится с лучником и подоспеет вовремя, в смертельную ловушку угодит уже она сама.
Приняв решение, прекрасная половина лица чудики тоже покрылась чешуей, которая тут же распахнулась, изрыгая во все стороны мириады языков пламени, выжигающих и испаряющих дождевые капли на своём пути.
Укрываясь в каплях дождя поодаль, Синь Чжэ был вынужден безостановочно менять укрытия, чтобы не попасть под обжигающие языки пламени, и одновременно продолжать творить заклинание дождя, подпитывая стихию новыми каплями.
Спустя десяток минут, исчерпав огромный запас сил, женщина наконец прекратила своё чудовищное огненное колдовство.
В ту самую секунду, когда она замерла, Синь Чжэ внезапно материализовался в трех шагах за её спиной, намереваясь воспользоваться этой брешью и задействовать мечевой амулет для внезапного удара.
Но уголки губ женщины изогнулись в торжествующей улыбке!
Она намеренно оставила брешь, чтобы выманить его наружу!
Вся её спешка и якобы колоссальный расход маны были лишь искусной игрой.
Даже не оборачиваясь, она сформировала в ладони огненный шар, собираясь швырнуть его себе за спину.
На сей раз она планировала испарить абсолютно весь дождь вокруг юноши, но в этот момент Синь Чжэ внезапно издал низкий, раскатистый рык.
[Второе превращение семидесяти двух изменений: Истинный дракон слабой воды]
[Первое постижение: получена прибавка к силе культивации, освоено Драконье величие]
[Драконье величие: секретная техника ментальной атаки, подавляющая разум противника и особенно губительная для водных тварей]
Женщине показалось, будто её сознание сокрушил тяжелый удар молота, вызвав кратковременное помутнение рассудка.
Эта пауза длилась меньше секунды, но когда она пришла в себя, леденящий душу клинок мечевой энергии уже был прямо перед её глазами. Она попыталась вскинуть руки для защиты, но разве могла смертная плоть остановить чистую ци семидесяти двух превращений седьмого ранга пика развития!
Ци меча пробила защитную ауру рыболюда и насквозь пронзила её голову меж бровей.
Восьмиранговая водная дева рухнула замертво.
[Уничтожен рыболюд восьмого ранга Юй Цзинцзин, получено +66 лет культивации]
[Текущая культивация: 109 лет]
Однако в ту же секунду силуэт Синь Чжэ резко метнулся в сторону и исчез с прежнего места: прямо туда обрушился разрушительный удар клинка.
Появившись в стороне, Синь Чжэ холодно посмотрел на вооруженного воина и произнес: ─ Я так и знал!
Перед ним стоял не кто иной, как отец Юй Саньмяо, главный управляющий речного двора – седовласый рыболюд Юй Эржунь, который незадолго до этого вламывался в резиденцию городского лорда вместе с самим богом рек Юй Бэньхаем!
...
【Обратный отсчет до возвращения: 52 дня】

Комментарии

Загрузка...