Синь Чжэ посмотрел на Чжэнь Ляна, ожидая продолжения.
Чжэнь Лян устроился на каменной скамье, жестом предложив Синь Чжэ сесть рядом, и наконец заговорил: ─ На самом деле природный дар к постижению Пути у меня весьма недурен!
─ Сто дней до бессмертия – пожалуй, громко сказано, но за сто дней заложить фундамент я бы точно смог.
Во взгляде Синь Чжэ мелькнуло странное выражение.
Он помнил, как Чжэнь Лян сам рассказывал, будто его врожденные меридианы повреждены и путь самосовершенствования для него закрыт.
─ Три года назад я по недосмотру проглотил бесформенный плод, ─ продолжил Чжэнь Лян.
Синь Чжэ приподнял брови, слегка удивившись.
Этот чудесный плод вовсе не был целебной травой – он зарождался там, где небесная и земная ци претерпевали метаморфозы, спрессовываясь в сгусток твердой духовной энергии. У него не было постоянного облика, и каждый раз он принимал форму какого-нибудь редкого растения, за что и получил свое название – «бесформенный». Шанс встретить его был исчезающе мал.
Стоит отметить, что духовные камни в этом мире образовывались схоже с тем, как на Земле формировался уголь: под воздействием особых условий растительность вступала в реакцию с первозданной энергией неба и земли, постепенно превращаясь в кристаллы.
Бесформенный же плод сам по себе являлся сгустком чистейшей первозданной ци, и его ценность намного превосходила любые духовные камни!
Чжэнь Лян горько усмехнулся: ─ Заключенной в нем энергии оказалось слишком много для моего тела. Она разом закупорила все меридианы, сделав невозможным даже самое простейшее упражнение.
─ Вот я и превратился в то, что ты видишь.
─ А чтобы уберечь тайну бесформенного плода, всем вокруг объявили, будто я родился с искалеченными меридианами и не могу практиковать.
─ Разве не было никакого способа всё исправить? – спросил Синь Чжэ.
Лицо Чжэнь Ляна омрачилось: ─ Какой тут мог быть способ... Только дед, отец и второй дядя изо дня в день вливают в меня свою силу, пытаясь расчистить каналы. Быть может, года через три-пять им удастся пробить преграду, и тогда я смогу вернуться к практике.
Поразмыслив немного, Синь Чжэ попытался его утешить: ─ Не стоит так убиваться. Бесформенный плод – подлинное сокровище небес, такую мощь другие и рады бы обрести, да негде. Стоит твоим меридианам очиститься, и дальнейшее постижение пойдет вдвое быстрее.
Однако Чжэнь Лян покачал головой: ─ Перспективы, конечно, прекрасные, но для меня и нынешнего рода Чжэнь это всё равно что ребенку выставить напоказ золотой слиток.
─ После того как я проглотил плод, ситуация стала критической. Ради спасения моей жизни пришлось задействовать тайные родовые запахи, так что об этом происшествии, помимо деда, отца и второго дяди, теперь знают старейшины всех ветвей клана.
─ А старейшина шестой ветви, примкнувший к клану Хань, тут же выдал им мой секрет.
Немного подумав, Синь Чжэ задал вопрос: ─ При чем же здесь тогда секты вроде Цинбо?
Вражда двух влиятельных семейств в пределах одного уезда – дело житейское, но когда в это вмешивается столь могущественная сила, ситуация начинает казаться чрезмерной.
─ Всё потому, что я так и не смог полностью усвоить плод, и теперь моя плоть служит лишь сосудом для него, – ровным голосом ответил Чжэнь Лян.
Лицо же Синь Чжэ резко изменилось. Вспомнив сюжеты прочитанных на Земле романов о бессмертных, он выпалил: ─ Живая пилюля!
─ Живая пилюля? ─ переспросил Чжэнь Лян и, задумавшись на секунду, даже улыбнулся. ─ Пожалуй, очень точное сравнение.
─ Верно, сейчас я превратился в человеческую пилюлю, на которую положил глаз один из старейшин секты Цинбо.
Синь Чжэ недоуменно покачал головой: ─ Между вашим родом Чжэнь и горами Юньмин давние узы взаимной поддержки. Разве тот старейшина не боится перегибать палку?
Чжэнь Лян тяжело вздохнул: ─ Они провернули коварный план.
─ Мой двоюродный брат из побочной ветви, хоть и сбежал под крыло клана Хань вместе со старейшиной шестой ветви, был прижат к стенке тем старейшиной – тот угрожал расправиться с его матерью и дедом. Ему пришлось притвориться, будто он вернулся с повинной, после чего он покончил с собой прямо передо мной.
─ Следом этот старейшина секты Цинбо предъявил ультиматум, заявив, будто мой брат уже официально числился его учеником, а потому мой род обязан выдать меня головой в искупление вины!
─ Когда дед ответил отказом, он развязал руки клану Хань, позволив им творить бесчинства против нашего рода.
─ Какая безупречная многоходовка! – восхитился Синь Чжэ. Тот старейшина секты Цинбо разыграл карту так, что распря между родами Хань и Чжэнь превратилась в кровную месть за убитого ученика. К этому не придерешься ни по закону, ни по совести!
Только вот...
─ Судя по всему, это личная инициатива упомянутого старейшины, а вовсе не воля всей секты Цинбо, верно? – уточнил Синь Чжэ.
─ Для нашего рода Чжэнь есть ли между ними разница? – столь же невозмутимо ответил Чжэнь Лян, но Синь Чжэ отчетливо прочитал в его глазах готовность умереть.
Похоже, Чжэнь Лян намеревался пожертвовать собой ради спасения семьи, а потому с самого начала и пытался отговорить товарища от опрометчивых шагов.
─ Для меня эта разница огромна, – улыбнувшись, серьезно произнес Синь Чжэ.
Если бы речь шла о единой воле всей секты Цинбо, он бы сейчас не смог представлять интересы гор Юньмин – в одиночку не справился бы даже сам Сюй Хуаньчжэнь.
Но раз замешан лишь отдельный старейшина секты Цинбо, Синь Чжэ чувствовал, что его собственных сил вполне хватит, чтобы поставить наглеца на место.
─ Пойдем! – Синь Чжэ поднялся на ноги.
─ Куда? – удивился Чжэнь Лян.
─ К почтенному главе рода Чжэнь, – бросил Синь Чжэ. ─ Пора бы клану Хань и тому напыщенному старейшине узнать, что за спиной рода Чжэнь стоит истинный наследник гор Юньмин!
...
Впрочем, Синь Чжэ даже не нужно было напоминать об этом лишний раз: стоило ему переступить порог поместья Чжэнь, как весть о том, что горы Юньмин прислали человека защитить их семью, разлетелась по всему городу.
Клан Хань.
В главном зале царила давящая атмосфера. Глава рода Хань, Хань Чжэнфэн, сидел на почетном месте, храня мрачное молчание с темным выражением лица.
По правде говоря, изначально он вовсе не планировал доводить дело до кровавой бойни и полного истребления рода Чжэнь.
Но узнав, что Чжэнь Лян проглотил бесформенный плод, он решился на крайние меры.
Судя по ресурсам клана Хань и талантам их молодежи, даже тот племянник, что сумел пробиться в секту Цинбо, в лучшем случае мог рассчитывать на четвертую ступень духовного света девятого ранга.
Если же Чжэнь Лян исцелится и ступит на путь самосовершенствования, он с огромной вероятностью достигнет седьмой-восьмой ступени царства Пламени Судьбы.
И что тогда сталось бы с кланом Хань?
Враждуя годами, Хань Чжэнфэн прекрасно знал о связях между родом Чжэнь и горами Юньмин, а потому поспешил перебросить весть о находке через племянника одному из старейшин секты Цинбо.
Тот предсказуемо поддался жадности, на следующий же день явился в уездный город и начал плести интриги вокруг этой «живой пилюли».
В расчетах Хань Чжэнфэна появление столь грозной силы за спиной и предлог «мести за ученика» должны были свести на нет прежнюю дружбу клана Чжэнь с даосской обителью.
Но кто бы мог подумать!
Он никак не ожидал, что горы Юньмин пришлют сюда прямого наследника!
В любой секте прямые ученики считаются семенем будущего бессмертного. Раз горы Юньмин отправили в дом Чжэнь столь значимую персону, клану Хань оставалось лишь отступить назад, сколько бы «грехов» за соперниками ни числилось.
Иначе это расценили бы как неуважение к горам Юньмин!
Такого обвинения род Хань вынести не мог: при мощи гор Юньмин уничтожить их не составляло большего труда, чем раздавить муравья.
Оставалось уповать лишь на милость старейшины секты Цинбо.
Пока Хань Чжэнфэн предавался мрачным мыслям, в зал вбежал перепуганный управляющий с докладом: прибыл старейшина Ло из секты Цинбо!
Хань Чжэнфэн поспешно поднялся со своего места, велел старейшинам клана следовать за собой и спустя мгновение лично ввел почтенного гостя в главный зал.
Вид у старейшины Ло был прескверный. Усевшись в кресло, он с порога бросил: ─ Слухи подтвердились?
Хань Чжэнфэн прекрасно понимал, о каких слухах идет речь, и горько улыбнулся: ─ Даже сойди Чжэнь Тянькуо с ума, он не осмелился бы подделывать посланника гор Юньмин.
Старейшина Ло молча кивнул.
Присвоить чужое имя рядового адепта или даже ученика внутренней ступени еще куда ни шло, но выдавать себя за прямого наследника – это всё равно что повеситься на собственной старости лет.
─ Роду Чжэнь пасть не суждено, ─ старейшина Ло отпил чаю из пиалы. ─ Отзывай своих людей с улиц! Хватит громить всё подряд, а нанесенный роду Чжэнь ущерб компенсируй в двойном размере!
Услышав это, Хань Чжэнфэн помрачнел еще сильнее.
Смысл слов старейшины Ло был прозрачен: пожертвовать интересами клана Хань и заставить их пойти на уступки, чтобы гарантировать себе возможность беспрепятственно забрать ценную пилюлю.
В конце концов, в глазах самого старейшины Чжэнь Лян был виновен в гибели его ученика.
А клан Хань годился лишь на то, чтобы послужить разменной монетой перед лицом посланца гор Юньмин!
─ Старейшина Ло... – попытался было возразить Хань Чжэнфэн, но собеседник тут же оборвал его: ─ Я прекрасно понимаю твои мысли.
─ Но и обиженными вас не оставлю.
─ Как только всё закончится, я заберу твоего старшего сына в секту. Прямым учеником его не сделают, но выхлопотать статус адепта внутренней ступени мне по силам.
Лицо Хань Чжэнфэна тут же разгладилось.
Сейчас в секте Цинбо состоял лишь его племянник, и глава клана опасался, что по возвращении тот попытается сместить его ветвь с руководящего поста. Если же его собственный сын тоже попадет во внутренний круг секты Цинбо, эта проблема отпадет сама собой.
Пусть этот бестолковый малый и не отличался выдающимися талантами, но с ресурсами внутреннего адепта секты он, может, и не прорвется в царство Пламени Судьбы, но до третьей-четвертой ступени духовного света дойти вполне сможет!
─ Полагаюсь на мудрость старейшины! – Хань Чжэнфэн, забыв о недовольстве остальных старейшин, почтительно сложил руки в поклоне.
Однако в этот самый момент в зал с криком и плачем ворвался слуга: ─ Хозяин! Хозяин, беда!
Лицо Хань Чжэнфэна окаменело, и он рявкнул: ─ Слепой глупец! Не видишь, что в зале уважаемые люди? Что за истерика?
Несмотря на нагоняй и страх, слуга шлепнулся на колени и, захлебываясь слезами, прокричал: ─ Старший молодой господин... Старшего молодого господина насмерть забил тот ученик из гор Юньмин!
...
[До возвращения: 53 дня]

Комментарии

Загрузка...