Передав алхимику Чжаю рецепт и все необходимые для пилюли Ханьсуй ингредиенты, Синь Чжэ вернулся в резиденцию городского лорда.
Узнав, что на Турнире Сюаньфэн в качестве главного приза могут выставить божественный артефакт – Дао-плод, Синь Чжэ решил не давать себе ни минуты передышки и по возвращении сразу же принялся за тренировки, погрузившись в Технику сокрушающих гору рек.
Лишь спустя пять дней, когда Сюй Хуаньчжэнь вернулась из дальних морей, она вызволила его из тренировочной комнаты!
...
─ Учитель, вы вернулись! – переступив порог главного зала, Синь Чжэ увидел Сюй Хуаньчжэнь, которая восседала на главном месте со свитком в руках.
услышав голос ученика, она отложила свиток, перевела на него взгляд, с минуту помедлила с отрешенным выражением лица и наконец выдавила из себя натянутую улыбку.
глядя на наставницу, Синь Чжэ невольно вспомнил слова алхимика Чжая, сказанные пару дней назад. И теперь, вглядываясь в черты ее лица, он подумал, что она действительно хороша собой!
─ Стоило мне объявиться, а ты уже витаешь в облаках? – легко фыркнула Сюй Хуаньчжэнь и тут же поинтересовалась: ─ Не отлынивал ли от занятий все эти дни?
раньше, возвращаясь из поездок, ее собственный наставник неизменно начинал с проверки ученических успехов. Она решила перенять эту привычку!
быстро выбросив из головы всякую чепуху, Синь Чжэ с серьезным видом отрапортовал:
─ Отвечаю учителю, ваш ученик прилежно занимался!
─ Прилежность на словах не докажешь, я сама проверю, – холодно обронила Сюй Хуаньчжэнь. ─ А если результат меня не устроит, пеняй на себя, накажу!
по ее собственным воспоминаниям, по возвращении из странствий учитель всякий раз испытывал ее силы на ступень превосходящей техникой, заставляя воочию убедиться в собственных изъянах и впредь вкладывать в тренировки еще больше усердия.
эту методика воспитания она намеревалась продолжить.
с этими мыслями Сюй Хуаньчжэнь взмахнула рукой, и в сторону Синь Чжэ сорвался сгусток чистой ци. Тот даже глазом не моргнул – не став призывать одеяние прародителя, он позволил удару обрушиться прямо на собственное поле ци, которое лишь чуть качнулось, легко гася враждебную атаку.
─ М? – Сюй Хуаньчжэнь изумленно замерла.
выпущенный ею снаряд был рассчитан с филигранной точностью на уровень второй ступени царства Озарения. Почему же он не возымел никакого действия?
─ Учитель, я уже на пике второй ступени Озарения! – моргнув, пояснил Синь Чжэ.
─ На пике второй ступени Озарения? – даже для Сюй Хуаньчжэнь, чья собственная гордость как сектантской элиты была непоколебима, это заявление прозвучало ошеломляюще.
если вдуматься, Синь Чжэ поступил к ней в ученики всего около месяца назад.
сколько у нее ушло времени на достижение этого пика?
кажется, больше трех месяцев...
к счастью, на ее холодном лице не дрогнул ни один мускул – буря эмоций никак не отразилась наотстраненной внешности.
─ Травы для прорыва подготовлены? – осведомилась она.
Синь Чжэ кивнул:
─ Я поручил алхимику Чжаю из аптеки Байцаотин заняться их варкой!
─ Знакомо это имя, человек надежный, – немного помолчав, вынесла вердикт Сюй Хуаньчжэнь.
после этого в просторной зале воцарилось молчание.
однако Синь Чжэ вдруг нахмурился.
едва переступив порог, он почувствовал, что с состоянием наставницы что-то не так. А теперь, присмотревшись к ней с помощью Огненных глаз и золотых зрачков, он отчетливо разглядел первопричину.
прежде поле ци Сюй Хуаньчжэнь отличалось мощью и незыблемостью, но сейчас, хоть оно и оставалось плотным, в нем непрерывно шли процессы расширения и сжатия, выдавая крайнюю нестабильность.
теперь, когда он сам познал таинство ци, ему были знакомы подобные симптомы – такое случается либо сразу после прорыва, когда силы еще не устоялись, либо...
─ Учитель, вы ранены?
Сюй Хуаньчжэнь с заметным удивлением посмотрела на парня, но утаивать ничего не стала и слегка кивнула:
─ Семиранговый морской змей вздумал посягнуть на воды нашего города Цинбо. Мы сошлись в схватке, но я упустила из виду его предсмертный выпад и угодила в ловушку яда.
─ Впрочем, пустяки, пока что удается его сдерживать. Вернемся в секту – там и исцелю.
─ Отравились! – мысленно прикинув что-то про себя, Синь Чжэ тут же высказался: ─ Учитель, подождите меня здесь!
не дожидаясь ответа, он стремительно выбежал из зала.
заметив столь загадочное поведение ученика, Сюй Хуаньчжэнь не стала утруждать себя расспросами – в конце концов, главное в ученичестве то, что парень не сворачивает с праведного пути, а остальное приложится. Возвратившись к прерванному занятию, она вновь углубилась в чтение.
вскоре посмертный топот возвестил о возвращении – Синь Чжэ быстрым шагом вошел внутрь, сжимая в пальцах крошечный нефритовый пузырек.
─ Учитель! Попробуйте это! – он протянул сосуд наставнице. ─ Добыл случайно, обладает целебными свойствами.
─ Твое состояние вызывает вопросы! – проигнорировав протянутый флакон, Сюй Хуаньчжэнь прикоснулась пальцем к его межбровью, и ее брови тут же сошлись на переносице. ─ Куда ты девал всю свою ци?
с этими словами ее взгляд снова упал на нефритовый пузырек.
─ Неужели дело в том, что внутри?
Синь Чжэ на миг растерялся, соображая, как лучше выкрутиться.
внутри, разумеется, плескалась чистая вода, только что извлеченная им из тайника. С возросшей силой за один раз ему удавалось получать целых пять капель.
понимая, что его собственный ранг невелик и полученная им эссенция может не справиться с ядом Сюй Хуаньчжэнь, он решил взять количеством и собрал побольше, никак не ожидая, что проницательная наставница раскусит его с полуоборота.
выдавать тайну Дао-плода было нельзя, и Синь Чжэ нашелся что ответить:
─ Разве моя вторая техника не служит мне базовым источником силы? У нее есть одна особенность – она позволяет конденсировать подобные сгустки чистой ци.
─ Я проверял, они нейтрализуют любые яды.
Сюй Хуаньчжэнь вперила в ученика взгляд, в котором промелькнул странный, неуловимый оттенок.
принимая его в ученики, она преследовала собственные цели, однако честно исполняла долг наставника: давала наставления, одаривала сокровищами и оберегала от невзгод. Но ей и в голову не приходило, что этот младший ученик способен проявить к ней искреннюю, неподдельную заботу.
по природе своей холодная и замкнутая, лишенная гибкости в общении, она давно привыкла к толпам поклонников, но с самой гибели ее собственного учителя никто не проявлял к ней такого бескорыстного участия.
взяв из его рук пузырек, Сюй Хуаньчжэнь чуть заметно скривила уголки губ в едва уловимой улыбке и спросила: ─ И как этим пользоваться?
─ При внешних отравленных ранах лучше всего наносить прямо на поврежденное место, – последовал ответ.
она легонько кивнула и одним движением пальца рассекла подол собственного платья. Ткань разошлась, обнажив полоску безупречно белой кожи на голени, где чернели два глубоких точечных прокола, словно оставленных чьими-то острыми клыками.
Синь Чжэ бросил быстрый взгляд на рану и тут же показательно отвел глаза в сторону.
до чего же занятная нынче отделка на потолке!
разумеется, Сюй Хуаньчжэнь не упустила его смущенных махинаций, и ее губы изогнулись еще заметнее. Откупорив пузырек и слегка качнув запястьем, она уронила первую прозрачную каплю прямо на распухшую рану.
поначалу Сюй Хуаньчжэнь вовсе не верила, что сгусток ци какого-то ученика способен справиться с ее змеиным ядом – слишком уж велика была пропасть в их уровнях.
но слова отказа уже сорвались было с губ, как она тут же проглотила их обратно.
ладно уж, раз парень так старался, пускай потешится. Порадую его каплей-другой ради приличия, а потом похвалю для порядка.
вот только она никак не ожидала, что едва капля коснется плоти, как по всему телу от места укуса разойдется спасительная прохлада, словно бы сама собой укрощая ярость змеиного яда!
в этот момент Сюй Хуаньчжэнь по-настоящему изумилась.
не теряя времени даром, она наклонила сосуд, позволяя остаткам целебной воды каплями скатиться в рану. До этого момента яд удавалось удерживать лишь вблизи сердца, в то время как плоть продолжала гореть огнем, но теперь невыносимая боль в костях заметно отступила!
когда же она попыталась наклонить пузырек снова, тот оказался совершенно пуст.
─ Синь Чжэ! – тихо позвала она.
тот поспешно вернул блуждающий взгляд на место, мельком глянув на голень наставницы – почерневший ореол заметно поблек, а значит, ее метод и вправду сработал.
─ Как вы себя чувствуете, учитель? – поинтересовался он.
не ответив сразу, Сюй Хуаньчжэнь с серьезным видом произнесла: ─ Запомни крепко-накрепко: об этой эссенции никто не должен знать. Если надумаешь кому-то помочь вновь, выдавай ее за редчайшее сокровище небесного ранга. А если станут допытываться – говори, что я сама дала ее тебе. Уяснил?
понимая, что наставница печется о его безопасности, Синь Чжэ послушно кивнул и вновь допытался: ─ Учитель, вам полегчало?
лицо Сюй Хуаньчжэнь смягчилось еще сильнее, и она кивнула в ответ: ─ Эссенция действительно действует, но твоя ступень слишком мала, пары капель недостаточно, чтобы вытравить яд до конца.
─ Главное, что помогает! – беспечно отмахнулся парень. ─ Как только восстановлю силы, наберу для вас еще!
Сюй Хуаньчжэнь было открыла рот, чтобы отказаться, но, передумав, лишь утвердительно качнула головой: ─ Много не нужно, капли две в день. С такой поддержкой я и сама сумею понемногу выжигать скверну, глядишь, через полмесяца и вовсе очищусь.
─ Ты оказал мне огромную услугу. Выкладывай, какую награду хочешь?
услышав это, Синь Чжэ посмотрел на нее, и ему показалось, будто нынешняя Сюй Хуаньчжэнь стала чуточку человечнее, чем прежде.
─ Ученик желает обзавестись массивом сбора духовной энергии! – не стал скромничать он. ─ Я просил об этом управляющего Лю, но из-за тренировок по Технике сокрушающих гору рек дело пока отложили.
Сюй Хуаньчжэнь кивнула: ─ Я отдам распоряжение, все расходы беру на себя.
на лице Синь Чжэ тут же расцвела широкая улыбка – сберечь четыреста духовных камней в месяц было отменным подспорьем.
─ Благодарю, учитель!
едва заметно усмехнувшись уголками губ, она обронила: ─ Тоже мне, великое дело – из-за горсти камней расплылся в такой улыбке!
он уже собирался ответить, как вдруг за дверью послышались шаги. Лицо Сюй Хуаньчжэнь мгновенно окаменело, вернувшись к привычному неприступно-холодному выражению, и она бросила взгляд на вход: ─ Кто там?
обернувшись, Синь Чжэ увидел входящего управляющего Лю.
в руке тот держал конверт со срочным посланием: ─ Доставили письмо, адресовано молодому госпожичу.
─ Мне? – с любопытством перехватив конверт, Синь Чжэ вскрыл его и расплылся в улыбке.
весть пришла от алхимика Чжая...
пилюля Ханьсуй наконец-то готова!
...
【До возвращения осталось: 55 дней】

Комментарии

Загрузка...