Взгляд Синь Чжэ явно пришелся алхимику Чжаю не по душе, и тот тут же вскинул глаза в ответ: ─ Чего уставился?
Старый управляющий лавки тоже потянул Синь Чжэ за рукав: ─ Молодой господин Лю, давай вернемся, не будем мешать алхимику Чжаю.
Однако Синь Чжэ лишь легко отмахнулся от старика, сделал несколько шагов вперед, подошел вплотную к алхимику Чжаю и произнес: ─ Ламбай…
Взгляд алхимика Чжая мгновенно переменился; он машинально отстучал по столу три раза, а затем подхватил: ─ Ламлю…
Следом алхимик Чжай поднялся на ноги, заглянул в глаза Синь Чжэ, и оба в унисон грянули: ─ Миллионы ли бурных вод не иссякнут вовек…
Старый управляющий аптеки Байцаотин в эту минуту стоял совершенно растерянный, и в его маленьких глазках плескалось огромное недоумение.
С чего это эти двое вдруг затянули песню?
Да только он ни единого слова из того, что они пели, разобрать не смог!
─ Ха-ха-ха-ха… ─ раздался звучный смех алхимика Чжая. ─ И ты тоже…
─ И я тоже!
Алхимик Чжай тут же повернулся к старому управляющему: ─ Управляющий, мы с этим молодым человеком сроднились душами, а в твоей лавке дел невпроворот, так что задерживать тебя не буду.
«Сроднились они, как же, черта с два», – мысленно выругался про себя старый управляющий, но прекрасно понял, что между этими двумя наверняка есть какая-то тайная связь. Он тут же сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой сказал: ─ Вот и замечательно! Тогда я пошел, беседуйте не спеша!
Стоило старому управляющему удалиться, как алхимик Чжай с гостеприимной улыбкой усадил Синь Чжэ за стол, попутно налив ему чашку того же черного чая, что стоял тут же.
─ Отведай-ка, я из дому привез. Колумбийские кофейные зерна, сам вручную молол!
Синь Чжэ внезапно всё понял: не зря же вкус показался ему знакомым – оказывается, это был кофе!
Весьма соответствовало его стереотипным представлениям о шанхайских щеголях.
Сделав глоток, Синь Чжэ не почувствовал никакой разницы с тем кофе, что пил у оленя, но на его лице все равно изобразилось удивление: ─ И впрямь колумбийские зерна!
Алхимик Чжай расплылся в улыбке человека, чье мастерство наконец-то оценили по достоинству, и щедро бросил: ─ Уходя, прихгорстку с собой захватишь! Я тебе так скажу: этот вкус больше никто повторить не сможет!
Синь Чжэ с улыбкой кивнул.
Тогда алхимик Чжай перевел разговор на другое и поинтересовался: ─ Из какой башни братец родом?
─ Из Башни Ванцзян!
─ Башня Ванцзян, значит, из тех краев, Сычуань да Чунцин… ─ алхимик Чжай кивнул и представился сам: ─ По моему говору ты, должно быть, и сам догадался, я принадлежу к Башне Юэцзян!
Синь Чжэ мимолетно вспомнил: штаб-квартира Башни Юэцзян располагалась в Цзиньлине – древней столице шести династий, а под ее юрисдикцией находился весь регион У и Юэ.
─ Алхимик Чжай, доводилось ли вам встречать здесь других странников, помимо меня? – с любопытством спросил Синь Чжэ.
Алхимик Чжай отмахнулся: ─ Брось эти церемонии, мне намедни шестьдесят стукнуло, а гляжу я на тебя – молодежь молодежью, зови меня просто дядюшка Чжай…
Закончив говорить, алхимик Чжай продолжил: ─ Если подумать, я ведь странствую уже лет двадцать, то есть почитай, целых пять годов прошло, а ты – первый земляк, которого я повстречал!
─ Пять лет? – Синь Чжэ с некоторым удивлением глянул на алхимика Чжая. Под сиянием Огненных глаз и золотых зрачков поле ци вокруг собеседника выглядело довольно слабым – примерно наравне с управляющим Лю, куда уж ему тянуться за Ма Тэном.
Заметив странный взгляд Синь Чжэ, алхимик Чжай наверняка догадался, о чем тот думает, и беззаботно усмехнулся: ─ Я-то до этого самым обычным человеком был, случайно сглотнул Дао-плод, вот в практикутеля и превратился.
─ Годы берут свое, нет у меня больше ни сил, ни рвения лезть в самую бойню, так, тренируюсь понемногу, лишь бы жизнь сберечь!
Синь Чжэ даже стало немного неловко, и он торопливо произнес: ─ Что вы такое говорите, дядюшка Чжай, вы наверняка просто все время на алхимию потратили, вот культивация и застопорилась.
─ Да при чем тут это! – алхимик Чжай отмахнулся. ─ Алхимические навыки – это дар самого Дао-плода. А знаешь, чей мне достался?
Синь Чжэ помнил наставления Ма Тэна о том, что о Дао-плодах распространяться не положено, и уже собирался отделаться дежурной фразой, как услышал, что алхимик Чжай сам выкладывает все карты…
─ Царь Иньцзяо! Слыхивал?
Синь Чжэ замер: кто же об этом не слыхал!
В «Путешествии на Запад» и Царь Иньцзяо, и Царь Цзиньцзяо были не кем иными, как мальчишками-служками при печи самого Лао-цзюня…
С таким Дао-плодом алхимический талант и впрямь пробудится сам собой!
Алхимик Чжай весело отхлебнул еще кофе: ─ Глянь-ка, я теперь в этом городе Цинбо лицом заметным стал, алхимией промышляю, ресурсами для практики обзавожусь, зачем мне еще воду мутить да смуту сеять!
─ Всю жизнь крутился, пора бы и для себя пожить!
Глядя на довольный вид алхимика Чжая, Синь Чжэ тоже кивнул в знак согласия.
У каждого свой путь в жизни, и в каждом возрасте – свое понимание бытия.
─ Верно, а ты как умудрился в клан Лю затесаться? – внезапно вспомнив слова старого управляющего из аптеки Байцаотин, поинтересовался алхимик Чжай.
Синь Чжэ пояснил: ─ Да так, прикрываюсь их именем для дела, сам-то я вступил в горы Юньмин!
─ Горы Юньмин… – алхимик Чжай вдруг о чем-то задумался. ─ Недавно слыхал я, будто эта владыка города себе ученика взяла, уж не ты ли часом?
Синь Чжэ коротко бросил: «Угу»: ─ Мы с городской лорд Сюй заранее обо всем договорились, так что в этот раз я напрямую к ней в ученики и поступил.
Во взгляде алхимика Чжая мелькнуло что-то неуловимое, и он с плутовской усмешкой уставился на Синь Чжэ.
─ Дядюшка Чжай, к чему это вы? – не понял Синь Чжэ.
Алхимик Чжай трижды цыкнул языком: ─ Доводилось мне пару раз ту городскую лорд повидать, девица уродилась… ну просто загляденье.
─ Личиком писаная красавица, да и стать ого-го!
─ Дядюшка тебе по секрету скажет: есть у нас в северо-западной Башне Чжэньюань один странник, фамилия вроде Ци. Слыхал я, сошлся он с здешней наставницей – о-го-го, сколько ему духовных богатств отвалили…
─ Не хочешь призадуматься?
В голове Синь Чжэ промелькнул прохладный образ Сюй Хуаньчжэнь, сердце невольно ёкнуло, и он криво улыбнулся: ─ Дядюшка Чжай, мне же всего восемьнадцать!
─ Восемнадцать… мал еще, пожалуй, – алхимик Чжай слегка нахмурился, но тут же добавил: ─ Зато той городской лорд, кажется, и тридцати нет.
─ Так за пару годиков и чувства окрепнут!
─ Глядишь, через два года ты в самом расцвете сил, а она всё еще цветет и пахнет!
─ Какая разница в возрасте, вон Ян Го ведь тоже со Сяо Луннюй сошелся!
Синь Чжэ растерялся, не зная, что и ответить, и попытался резко сменить тему, но алхимик Чжай сам вернулся к прежнему: ─ Стоп, тебе восемнадцать?
Синь Чжэ кивнул.
Алхимик Чжай окинул взглядом фальшивое человеческое лицо Синь Чжэ: ─ Что-то выглядишь ты старовато для своих лет…
Синь Чжэ лишь горько усмехнулся: ─ Не стану утаивать от дядюшки Чжая, я тут кое-какую маскировку навел!
Услышав это, алхимик Чжай допытываться не стал, а лишь обронил: ─ Выходит, ты после возвращения и на Турнир Сюаньфэн заявишься?
Синь Чжэ полюбопытствовал: ─ А вы и про Турнир Сюаньфэн знаете, дядюшка Чжай?
─ Как же о нем не знать! – усмехнулся алхимик Чжай. ─ Я же новичков в башне под крыло беру, вот одна из моих подопечных девчушек тоже участвовать будет!
─ Я потом вас познакомлю!
Тут алхимик Чжай вдруг понизил голос, подался ближе и заговорщически прошептал: ─ Так и быть, прикрою тебя по-родственному, поделюсь одной новостью по секрету всему свету.
Синь Чжэ тоже наклонился ближе: ─ Что за новость?
─ Говорят, главной наградой на этот раз на Турнире Сюаньфэн станет проекция божественного артефакта!
─ А? – опешил Синь Чжэ. ─ Это еще что за зверь?
Алхимик Чжай слегка нахмурил брови: ─ Чему вас только в этой Башне Ванцзян учат, элементарных вещей не знаете?
Синь Чжэ виновато улыбнулся.
По идее, опекать его должен был старик Ван, но разве старик Ван не пострадал из-за дел с Ли Цюанем?
Алхимик Чжай не стал развивать эту тему и принялся растолковывать Синь Чжэ: ─ На Земле, помимо того что рождаются Дао-плоды, изредка возникают и тайные миры, причем каждый такой мир порожден мощнейшим сокровищем.
─ И вот эти сокровища, способные сотворить тайный мир, называют божественными артефактами!
─ На данный момент в открытом доступе у Янься имеются Свиток гор и рек, Треножник девяти областей, Колокол, срывающий души, и прочие реликвии – каждая из них служит важнейшей опорой, что удерживает судьбу всей державы!
─ Если с помощью особых методик спроецировать часть мощи такого божественного артефакта, получится нечто вроде поддельного артефакта, именуемое проекцией! Для тех, кто ниже третьей ступени, разницы с подлинным артефактом почитай что и нет.
─ И с чего это в Байюйцзин решили расщедриться, выставив проекцию божественного артефакта в качестве награды на каком-то Турнире Сюаньфэн.
─ Но для вас это редчайшая удача, так что в этот период зевать нельзя, на Турнире Сюаньфэн обязан выбить высокое место!
Выслушав это, Синь Чжэ не на шутку изумился.
Дядя Ма говорил лишь, что награда знатная, но чтобы настолько!
Ценность божественных артефактов Синь Чжэ прекрасно понимал: разве не ради божественного артефакта – Котла Цянькунь – тот самый Фан Сяотянь, возвысившийся до девяти светил, предал Янься!
И пусть истинная мощь проекции артефакта пока скрыта во мгле, судя по словам алхимика Чжая, для всех, кто ниже третьей ступени, она ничем не уступает самому артефакту!
Бесценный артефакт безо всяких ограничений по рангу!
Не мудрено, что оба этих обладателя Дао-плодов сорвались на турнир!
Надо бороться!
Синь Чжэ больше не стал тратить время на пустые разговоры и вновь заговорил: ─ Дядюшка Чжай, я ведь пожаловал к вам с просьбой: помогите сварить пилюлю для прорыва!
…
[Обратный отсчет до возвращения: 60 дней]

Комментарии

Загрузка...