─ Медленный огонь выпаривает влагу, сохраняя суть; свирепый огонь раскаляет металл, превращая кости в жидкость; слияние инь и ян, превращение тумана в пилюлю… ─ Синь Чжэ разглядывал Трактат о пилюлях Чантяня, чувствуя, как его веки становятся всё тяжелее, и сладко зевал.
Чтобы совершить прорыв на пике второй ступени духовного света, требовалось принять пилюлю Ханьсуй.
Все необходимые ингредиенты Синь Чжэ уже подготовил, но их ещё предстояло сварить!
Именно поэтому он сейчас раздобыл медицинские трактаты, желая овладеть ремеслом алхимии.
Только вот…
Его таланты, судя по всему, лежали совсем в другой плоскости!
─ Молодой господин, хотя это и не классические трактаты секты Юньмин, вещица поистине бесценная, ─ подал голос стоявший рядом управляющий Лю. ─ Эту книгу написал в прошлые века великий практик-одиночка Чэнь Чантянь.
─ А чего-нибудь попроще не нашлось? ─ поинтересовался Синь Чжэ.
Управляющий Лю скривился в затруднении:
─ Молодой господин, этот Трактат о пилюлях Чантяня – уже самый начальный уровень.
─ Правда, есть ещё Трактат о пилюлях Тяньган, но он, боюсь, молодому господину подойдёт ещё меньше.
Синь Чжэ упрямо вскинул подбородок:
─ Это ещё как посмотреть! А вдруг этот Трактат о пилюлях Тяньган мне как раз идеально подойдёт?
В конце концов, систем алхимии существовало великое множество.
У каждой обезьяны свой способ привязи, мало ли, вдруг именно ему, Синь Чжэ, был близок путь Трактата Тяньган!
Видя такое отношение, управляющий Лю беспомощно покачал головой, снова скрылся в книгохранилище резиденции городского лорда и спустя мгновение вернулся, протягивая Синь Чжэ новый свиток.
Едва раскрыв первую страницу, Синь Чжэ обнаружил там крупную надпись…
«Неужто на свете найдутся настолько тугодумы, что не смогут постичь алхимию к четырнадцати годам?»
Взгляд Синь Чжэ помрачнел.
Этот тон…
Кажется, где-то он его уже слышал!
Синь Чжэ перевернул страницу: «Небо и земля создают пилюлю, кань и ли сочетаются, огонь и печать сменяют друг друга, дракон и тигр укрощены, девять оборотов и семь возвращений, жёлтые побеги и белый снег…»
Синь Чжэ с резким хлопком захлопнул трактат!
─ Молодой господин, что стряслось? ─ встревожился управляющий Лю.
Синь Чжэ глубоко выдохнул застоявшийся воздух:
─ Этот трактат и впрямь невероятен: стоило мне лишь взглянуть, как меня тут же постиг обратный удар!
Управляющий Лю легко усмехнулся и наконец задал вопрос, который давно не давал ему покоя:
─ У молодого господина столь успешно продвигается практика, с чего вдруг такой интерес к алхимии?
─ Искусство это требует с младых ногтей познавать свойства трав и постигать управление пламенем, в один день тут не преуспеешь. Если распыляться на подобные мелочи, боюсь, пострадает собственное совершенствование.
Синь Чжэ почесал в затылке:
─ Но я же иду по пути мощи!
─ Подчиненный знает.
─ Так мне ведь нужны пилюли!
─ Так почему бы молодому господину не попросить кого-нибудь их сварить?
Синь Чжэ недоумевающе уставился на управляющего Лю, и тот улыбнулся:
─ Понимаю, молодой господин опасается, что рецепты пилюль нельзя разглашать?
Синь Чжэ кивнул – разве не таковы были неписаные законы бессмертных романов?
Управляющий Лю с улыбкой покачал головой и принялся терпеливо объяснять:
─ Пилюли делятся на две категории. Первая – универсальные: сюда относятся исцеляющие раны снадобья, восстанавливающие ци составы, а также пилюли собирания духов и успокоения сердца из секты Юньмин.
─ Их могут принимать абсолютно все.
─ Вторая категория – прорывные эликсиры, полезные лишь для преодоления барьеров в конкретных техниках!
─ Ценность универсальных пилюль наивысца: ими можно торговать и награждать сородичей или учеников. Если у кого-то есть уникальный рецепт, его, само собой, берегут пуще глаза и передают из поколения в поколение.
─ С прорывными же всё иначе: кроме пользы для конкретной техники, они ни на что не годятся. Именно поэтому многие без колебаний выставляют рецепты напоказ, нанимая алхимиков для варки.
─ Конечно, лучше всего уметь варить их самому, но – возвращаясь к прежнему разговору – алхимия требует таланта, и тратить на неё столько сил попросту невыгодно!
С этими словами управляющий Лю с любопытством добавил:
─ Если молодому господину требуются пилюли для прорыва, можно обменять их внутри секты или поручить местным алхимикам изготовить их на заказ!
Синь Чжэ, разумеется, не собирался признаваться управляющему Лю, что его основная техника – вовсе не Техника сокрушающих гору рек, и потому нашёл отговорку:
─ Наставница ушла спешно и ничего мне не оставила, а когда вернётся – неизвестно. К тому же все материалы уже на руках, вот я и подумал попробовать сварить хотя бы одну!
Управляющий Лю задумался над его словами и произнес:
─ В аптеке Байцаотин служит старый почетный мастер по фамилии Чжай. Он владеет искусством алхимии превосходно, и прошлый городской лорд тоже обращался к нему за снадобьями.
─ Молодой господин вполне может попросить его о помощи.
Синь Чжэ мысленно зафиксировал это имя, но вслух лишь отмахнулся от управляющего Лю:
─ Ладно, пожалуй, подожду возвращения наставницы, не хватало ещё испортить редкие ингредиенты.
Управляющий Лю тут же согласился:
─ Верно. Молодой господин практикует высшую технику секты Юньмин, так что прорывные пилюли у них наверняка найдутся в готовом виде, рисковать без нужды не стоит.
Поговорив еще немного, они разошлись по своим делам.
…
Солнце скрылось за горизонтом.
Синь Чжэ вновь натянул маску из человеческой кожи и направился в аптеку Байцаотин.
Для начала он извлек добытые у Го Хунтоу и очищенные чистой водой духовные травы, сбыв их разом. Выручив в общей сложности пятьсот тридцать духовных камней и прибавив к ним сорок, что уже были при нём, он стал обладателем целого состояния в шестьсот семьдесят духовных камней.
Будь жив Ли Цюань, этой суммы хватило бы, чтобы тот прикончил двадцать трёх его кровных родственников и лучших друзей!
Завершив сделку, Синь Чжэ завёл с пожилым лавочником разговор о возможности нанять алхимика Чжая для варки пилюль.
Увидев столь крупную партию проданных трав, старый лавочник всеми силами желал удержать ценного поставщика и потому с готовностью кивнул.
─ Молодой господин, у алхимика Чжая нрав своенравный, так что этот старик может лишь свести вас лицом к лицу. А уж выйдет ли что-то из этого и какую цену он запроет – ручаться не стану, ─ по дороге к мастеру настойчиво предупреждал лавочник.
Синь Чжэ кивнул:
─ Не беспокойтесь, лавочник, я понимаю!
Жилище алхимика Чжая находилось недалеко от аптеки Байцаотин. Пройдя с десяток минут пешком, они очутились перед воротами поместья, чьи алые лакированные створы были украшены рядами золочёных шляпок гвоздей – девять в ширину и девять в длину, что выглядело весьма внушительно.
Лавочник шагнул вперёд и постучал в медное кольцо. Вскоре створки отворились – заметив лавочника, слуга даже не стал докладывать хозяю, а сразу пропустил гостей внутрь. Старый лавочник поманил Синь Чжэ рукой, и они вошли.
Пройдя немного вперед, они услышали доносившиеся с переднего двора звонкие девичьи голоса, среди которых выделялся один мужской…
─ Красотки, я иду вас ловить…
Лицо Синь Чжэ слегка изменилось. Обойдя вслед за лавочником невысокую стену, они увидели впереди просторный двор, где несколько девушек в легких одеждах резвились и бегали, словно порхающие среди цветов бабочки. Посреди этого роя бабочек ходил старик с детским лицом и волосами цвета седого серебра; глаза его были завязаны повязкой, а руки широко раскинуты – он пытался поймать кого-то из юных дев.
─ Кхм-кхм… ─ старый лавочник громко кашлянул. Все тут же замерли, а седовласый старик сорвал с глаз шёлковую повязку, оглянулся на лавочника и с улыбкой произнес: ─ А, лавочник, какими судьбами?
Лавочник улыбнулся в ответ:
─ Помешал алхимику Чжаю предаться утехам…
Тот отмахнулся, и девушки тут же почтительно поклонились и удалились.
─ Пообедал вот, выхожу размяться, ─ взгляд алхимика Чжая упал на Синь Чжэ. ─ Это кто?.
─ Молодой господин из главного рода семьи Лю, ─ представил спутника лавочник. ─ Хочет попросить алхимика Чжая сварить пилюлю…─
Услышав это, алхимик Чжай скривился в раздражении, уселся на стоявшее неподалёку бамбуковое кресло и плеснул себе чашку густого чёрного чая. От него исходил аромат, показавшийся Синь Чжэ смутно знакомым.
Сделав глоток, мастер лениво протянул:
─ На душе нынче скребут кошки, вряд ли сумею сварить что-то стоящее. Молодой господин Лю, ступайте-ка восвояси.
Синь Чжэ улыбнулся:
─ Алхимик Чжай, не поймите меня дурно: я пришел не за счёт старика просить одолжений. Любую разумную плату за работу я готов выплатить сполна.
Алхимик Чжай поднял глаза, искоса глянул на Синь Чжэ, холодно хмыкнул и, больше не произнося ни слова, вновь уткнулся в свою чашку.
Старый лавочник тяжело вздохнул и дёрнул Синь Чжэ за рукав:
─ Молодой господин Лю, пойдёмте…
Синь Чжэ с досадой кивнул и уже собрался развернуться, как вдруг услышал донёсшиеся сзади слова алхимика. Тот бормотал себе под нос, но фраза показалась парню до боли знакомой…
«Шисань дянь, да неужто я по твоим медным грошам соскучился?»
Это была речь вовсе не из здешнего мира – чистейший диалект шанхайских трущоб с Земли!
Синь Чжэ резко замер, круто развернулся, и его взгляд вновь впился в алхимика Чжая!
…
[Обратный отсчет до возвращения: 60 дней]

Комментарии

Загрузка...