Синь Чжэ неспешно прохаживался по рядам оживленного рынка.
Его целью были те самые увядшие духовные травы, чья ценность падала из-за потери полезных свойств, – вроде того же «пламени в ладони», которое он приобрел всего за десять духовных камней, а после сбыл дороже двух сотен.
А вот на зачахшие корешки и стебельки, которые скупали за три-пять камней, а перепродавали за полтора десятка, Синь Чжэ даже не смотрел.
Он вовсе не считал себя каким-то фокусником, способным сотворить богатство из воздуха.
В данный момент на создание всего одной капли живой воды у него уходила примерно половина запаса духовной энергии. Чтобы восстановить силы, требовалось медитировать и впитывать ци из окружающего пространства – разве это не издержки?
Впрочем, чем ценнее была трава, тем тщательнее травники старались сохранить её, уберегая от увядания, а потому за всё время поисков ему почти ничего не попалось. Он лишь с трудом приобрёл пару увядших стеблей, после восстановления которых выручил бы около восьмидесяти духовных камней.
Внезапно Синь Чжэ замер на месте, а его взгляд упал на один из торговых лотков.
На прилавке лежало с десяток утративших былую силу растений, и среди них выделялось одно – формой напоминающее петушиный гребень, спло Fub покрытое крошечными бугорками и с отчётливой золотистой жилкой по самому краю.
«Пурпурная венечная трава!»
В голове юноши сразу же всплыло название этого редкого ингредиента.
Для перехода с третьего на четвёртый уровень просветления в Технике сокрушающих гору рек требовалось принимать пилюли «Багряная заря», а пурпурная венечная трава как раз была главным компонентом для их изготовления.
Если исцелить это растение, а затем сдать секте или продать в аптеке Байцаотин, выручка окажется ничуть не меньше, чем от «пламени в ладони».
Не раздумывая, Синь Чжэ поднял травинку, бегло оценил её состояние – она полностью засохла, не сохранив и капли целебной силы – и обратился к торговцу: ─ Почем эта пурпурная венечная... а? Это ты!
Он тут же узнал в лавочнике того самого человека, у которого недавно купил «пламя в ладони»!
Го Хунтоу выдавил из себя подобие улыбки: ─ Уважаемый, снова встретились.
Синь Чжэ слегка покачал в руке засушенный стебель: ─ Почем отдашь?
─ Пять духовных камней! ─ тут же отозвался тот.
Синь Чжэ поначалу хотел сразу вытащить камни и забрать покупку, но, опасаясь вызвать подозрения, бросил небрежно: ─ Она же совсем мертвая. Полкамня – разве что ради украшения поставлю.
Услышав это, Го Хунтоу мысленно усмехнулся.
Эту пурпурную венечную траву он специально раздобыл у знакомого торговца в качестве приманки, чтобы поймать на крючок именно этого парня, а тот всё еще пытался ломать комедию.
Изобразив горькую усмешку, Го Хунтоу заговорил: ─ Уважаемый, пусть она сейчас так выглядит, но если подпитать её ци цзяланьской травы, десятую долю прежней силы вернуть всё же удастся.
─ Пять духовных камней – честная цена, я тебя не обманываю.
Синь Чжэ впервые услышал о подобном способе, но виду не подал. Слегка кивнув, он отсчитал пять камней, передал их торговцу, забрал траву и уже собрался уходить, как вдруг Го Хунтоу окликнул его.
─ Постойте, уважаемый!
─ Что-то еще? ─ Синь Чжэ остановился и вопросительно посмотрел на него.
Го Хунтоу улыбнулся, подошел ближе и понизил голос: ─ Мне показалось, уважаемый весьма неравнодушен к подобным увядшим травам...
Синь Чжэ, конечно, заранее подготовил объяснение на такой случай, однако перед этим человеком оправдываться не собирался, а потому бросил холодно: ─ Какое тебе до этого дело?
В глазах Го Хунтоу мелькнуло раздражение, но он тут же вернул на лицо услужливую улыбку: ─ Верно, верно, не моё это дело.
─ Я к тому, что у меня припасено еще несколько подобных растений.
─ Если бы они были целы, по ценности ни одно из них не уступило бы ни «пламени в ладони», ни пурпурной венечной траве.
Синь Чжэ бросил на собеседника косой взгляд, ожидая продолжения.
Го Хунтоу потер ладони и заискивающе продолжил: ─ Скажу честно, вещицы эти добыты не совсем чистым путем, иначе с чего бы им из-за плохого хранения растерять целебную силу.
─ Но даже в таком виде я не смею выставлять их здесь, на открытом рынке.
─ Как насчет того, чтобы назначить встречу в тихом месте? Я принесу их, и мы спокойно обо всем договоримся.
Хоть Синь Чжэ и заметил странности в выражении лица собеседника, но, во-первых, имел при себе защитный меч-талисман, подаренный Сюй Хуаньчжэнем; во-вторых, они находились в самом городе Цинбо; а в-третьих, отыскать на рынке ценные увядшие травы и вправду было невероятно трудно. Поразмыслив, он кивнул.
─ Пусть будет павильон Гуаньхай.
Это заведение представляло собой чайный дом, принадлежавший роду управляющего Лю. Если назначить встречу там, можно было не опасаться, что Го Хунтоу устроит какую-то западню.
Го Хунтоу тут же изобразил искреннюю радость: ─ Какая удача, благодарю уважаемого! Мне еще не доводилось бывать в столь знатных местах.
Синь Чжэ махнул рукой: ─ Я пойду вперед и займу столик, а ты собирай свои пожитки и подходи!
...
Павильон Гуаньхай, тихая комната на третьем этаже.
Как и следовало из названия, чайный дом стоял прямо у моря, и стоило распахнуть створки окна, как перед глазами открывался бескрайний простор лазурных волн – прекраснейший вид.
Разумеется, и цены здесь кусались: за самый скромный чай просили от одного духовного камня.
Впрочем, если Го Хунтоу действительно принесет травы, не уступающие по силе «пламени в ладони» и пурпурной венечной траве, такие траты не стоили и упоминания.
Выпив в одиночестве полчашки чая, Синь Чжэ услышал шаги за дверью.
Створки отворились, сопровождающий слуга почтительно склонился в поклоне, пропуская вперед Го Хунтоу, который прижимал к груди деревянную шкатулку.
Синь Чжэ сделал знак рукой, слуга молча удалился, плотно притворив дверь. Хозяин комнаты пригласил торговца присесть и плеснул ему пиалы чая.
─ А ты не заставил себя долго ждать!
─ Ха-ха-ха, разве смею я заставлять уважаемого гостя ждать! ─ Го Хунтоу бросил взгляд на чай, но пить не стал. Вместо этого он открыл большую шкатулку и достал из нее несколько коробок поменьше.
─ Поглядите сами, уважаемый.
Синь Чжэ кивнул и для начала откинул крышку первой шкатулки. Внутри лежал сморщенный плод желтоватого оттенка, формой напоминающий киви.
─ Кровавый плод духа. В целости его кожица отливает алым, он служит главным ингредиентом для многих целебных пилюль, ─ с готовностью пояснил Го Хунтоу. ─ На торгах в аптеке Байцаотин в прошлом месяце такой ушел за сто восемьдесят духовных камней.
Синь Чжэ кивнул и открыл вторую шкатулку.
Го Хунтоу молча наблюдал за ним со стороны.
Все эти увядшие травы, разумеется, были подлинными.
Как говорится, у воров свои тропы, у крыс свои норы. То, что Синь Чжэ не мог найти за целый день поисков, для человека из криминальных кругов вроде Го Хунтоу не составляло особого труда.
Все эти образцы он приобрел или взял в долг у таких же перекупщиков, преследуя лишь одну цель – усыпить бдительность юноши.
Заметив, что Синь Чжэ закончил осмабливать остальные травы и протянул руку к последней коробочке, Го Хунтоу невольно выпрямился.
Синь Чжэ ничего не подозревал. Он спокойно приподнял крышку и увидел внутри бутон, который, впрочем, совсем не выглядел увядшим.
─ Это... ─ Синь Чжэ вглядывался несколько мгновений, но так и не смог признать растение.
─ Цветок этот зовется... ─ Го Хунтоу протянул руку, указывая на бутон. Не успел он договорить, как его палец коснулся лепестков, и те мгновенно распустились, испустив густой, дурманящий аромат.
Стоило Синь Чжэ вдохнуть этот запах, как перед глазами у него тут же всё поплыло. Множество жужжащих пчел ринулось на него со всех сторон, и их гул едва не заглушил все остальные звуки.
Увидев, что юноша погружается в оцепенение, Го Хунтоу наконец искренне улыбнулся.
Этот цветок назывался «нектарной отравой» и был редчайшим ядовитым растением, которое он приберегал на самый крайний случай как козырь для собственной безопасности.
Но сегодня потратить его оказалось не жалко!
─ Не шуми, а не то пеняй на себя.
─ Ты отравился моим нектарным цветом, и если не хочешь мучиться, выкладывай начистоту: как тебе удается возвращать увядшие травы к жизни?
─ Расскажешь – получишь противоядие!
Сначала Синь Чжэ подумал, что столкнулся с иллюзией, но Огненные глаза и золотые зрачки ничем не помогли развеять морок. Он уже инстинктивно потянулся к мечу-талисману, но, услышав слова торговца, на миг задумался и решил не спешить с защитой, а вместо этого тайком собрать в ладони каплю живой воды.
Свойства живой воды: очищение от скверны, возрождение к жизни.
В буддийских сутрах ведь рассказывалось, как бодхисатва Гуаньинь исцеляла чуму с помощью живой воды.
─ Возвращать увядшие травы к жизни? Да с чего ты взял, что я умею такое? ─ превозмогая действие яда, выдавил Синь Чжэ.
Го Хунтоу усмехнулся: ─ Брат, мир велик. Скажи мне правду, и я тут же уберусь за тысячу ли, не мешая тебе зарабатывать камни.
─ Иначе дальше терпеть яд нектарного цвета станет куда сложнее!
Раньше ему требовалось использовать живую воду снаружи, поэтому он концентрировал её на кончиках пальцев, но на самом деле, если пожелать, её можно было сотворить в любой части тела.
Хватило пары мгновений, чтобы на кончике языка сформировалась капля целебной влаги, которую он тут же проглотил.
В тот же миг прохладная волна хлынула в голову, и роящиеся вокруг пчелы, словно сметенные свирепым ветром, мгновенно растворились в воздухе без следа!
Сознание прояснилось, а наваждение рассеялось!
Действие яды было снято!
Синь Чжэ сохранил бесстрастное выражение лица, продолжая изображать муки отравленного человека. Словно приняв какое-то тяжелое решение, он кивнул: ─ Хорошо, раз так, я всё расскажу. Но сначала дай мне противоядие!
─ Исключено! Сперва я должен убедиться, что ты назвал мне подлинную тайную технику, иначе никакого противоядия!
─ С чего мне тебе верить?!
─ Да с того, что...
Не успел Го Хунтоу договорить, как Синь Чжэ резко нахмурился. Кровь и ци взметнулись в его теле, заставив вырваться наружу всю накопленную мощь потока, а скрытая духовная энергия всколыхнулась единым порывом. Сделав шаг назад правой ногой, он со всей силы выбросил вперед кулак!
Техника сокрушающих гору рек!
Сокрушающий удар!
Атака Синь Чжэ оказалась совершенно неожиданной, но Го Хунтоу был матёрым бродягой, прошедшим через множество смертельных схваток. Не отступая, он шагнул навстречу, с яростью обрушив ладонь прямо на грудь юноши!
Однако исход оказался совсем не таким, каким себе представлял разменивающий удары Го Хунтоу.
Кулак Синь Чжэ обрушился на защитное ци-поле противника. Хотя тот уже достиг пика третьего уровня просветления, культивировал он самую заурядную технику, и прочность его защитной оболочки не шла ни в какое сравнение с силами Синь Чжэ. Добавьте к этому мощь Техники сокрушающих гору рек и взрывную силу сокрушающего удара – ци-поле раскололось вмиг! Кулак врезался в плоть, и бурный поток энергии ворвался внутрь, в одно мгновение разорвав врагу все внутренние органы!
Что же до удара ладонью в исполнении Го Хунтоу, то он даже не успел коснуться защитного поля Синь Чжэ: его встретили неожиданно вспыхнувшие одежды, которые полностью поглотили всю разрушительную силу.
Это было то самое наследие-одеяние, подаренное Сюй Хуаньчжэнем!
─ Ты! ─ Го Хунтоу вытаращил глаза на Синь Чжэ.
Такие защитные одежды и такая мощь ци-поля – это явно не то, чем мог обладать простой бродячий заклинатель.
В этот момент до него дошло: парень просто изменил внешность и ауру, а на самом деле он – отпрыск какого-то влиятельного клана или великой бессмертной секты!
Но было уже слишком поздно!
Он всю жизнь проявлял осторожность, в этот раз продумал каждый шаг и считал свой план безупречным, но всё равно поддался жадности, потерял рассудок и угодил в собственную ловушку!
[Убит заклинатель третьего уровня просветления Го Хунтоу, ци修为 +18 лет]
[Текущая ци修为: 35 лет]
Синь Чжэ тяжело осел на пол. На этот удар он потратил всю оставшуюся в теле духовную силу, и если бы не удалось убить врага с первого раза, пришлось бы пустить в ход меч-талисман!
Глядя на безжизненное тело Го Хунтоу, застывшее с открытыми от ужаса глазами, Синь Чжэ тяжело дышал, ругая себя за излишнюю беспечность.
Переведя дух, он решил сначала заглянуть в резиденцию городского лорда, чтобы управляющий Лю разобрался со всем случившимся. Но стоило ему подняться, как взгляд упал на грудь убитого – там что-то выделялось. Подойдя ближе, юноша извлек оттуда несколько тщательно спрятанных серебристых листков бумаги.
Стоило ему вглядеться в начертанные на них записи, как выражение лица Синь Чжэ резко переменилось!
...
[До возвращения осталось: 68 дней]

Комментарии

Загрузка...