Нефритовая пудра, именуемая таковой лишь по форме, представляет собой не что иное, как тщательно истолченные в тончайший порошок и смешанные между собой целебные травы. Готовить ее на поверку оказалось довольно легко.
Утварь нашлась сполна: Синь Чжэ сперва истолок плоды горечавки, а затем принялся за тщательное измельчение семилепестковой горечавки. Получившиеся две горстки порошка он соединил в единую массу.
В завершение Синь Чжэ извлек трехцветный лотос неполного срастания. Следуя наставлениям по приготовлению лекарственных составов, он сперва окутал растение полем ци, после чего с помощью давления этого поля выдавил из лотоса весь сок до последней капли и принялся перетирать его лепестки в порошок.
Стоило смешать порошки всех трех трав, как они внезапно испустили слабые искорки света, и разноцветные прежде крупицы вмиг приобрели единый нефритовый оттенок!
Синь Чжэ собрал смесь воедино при помощи поля ци и закинул в рот. Стоило полю рассеяться, как нефритовая пыль не вызвала никакого ощущения першения в горле – напротив, она мгновенно растворилась на языке, тут же обратившись в чистейшую волну лекарственной энергии, которая плавно и последовательно разлилась по всем его конечностям и костям.
В тот же миг Техника истинного зачатия Юаньчу сама собой пришла в движение, однако на сей раз циркуляцию по небесным кругам питала не энергия небес и земли, а эта мощная, чистая волна.
Синь Чжэ ощутил странное чувство: казалось, будто все его тело, подобно воздушному шару, постепенно раздувается изнутри.
Процесс этот был далек от приятного, но Синь Чжэ стиснул зубы и изо всех сил терпел.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда до слуха Синь Чжэ внезапно донесся глухой треск, словно лопнул и разлетелся на куски крошечный оковывающий замок. Это подарило его плоти небывалую легкость, а озарение врожденной ци ярко вспыхнуло, засияв куда сильнее прежнего.
Вторая ступень озарения!
Синь Чжэ тут же перехватил контроль над Техникой истинного зачатия Юаньчу и вновь принялся впитывать ци небес и земли...
...
Пока Синь Чжэ пребывал в состоянии глубокой медитации, незаметно пролетели еще два дня.
За эти двое суток в городе Цинбо произошло событие ни крупное, ни мелкое.
В аптеке Байцаотин успешно завершился конецмесячный аукцион целебных трав, и все десять редких ингредиентов ушли с молотка по весьма высокой цене.
Го Хунтоу покинул зал аукциона с мрачным видом, сжимая в кармане скопленные им пятьдесят духовных камней.
Будучи на пике третьей ступени озарения, он заявился сюда ради редкой травы, необходимой для прорыва на четвертую ступень, но в итоге остался ни с чем – кошелек оказался слишком тощ, и желанный трофей ускользнул из рук.
Стоило вспомнить об этом, как Го Хунтоу охватывало жгучее раскаяние!
Прояви он тогда хоть немного осмотрительности и не позволь тому тигровому демону разбить свой ларец удержания духа, этот огненный лотос не утратил бы целебную силу и не был бы продан за бесценок.
На нынешнем же аукционе тоже выставили один огненный лотос, и в итоге он ушел по баснословной цене в двести восемьдесят камней.
Будь у него эти двести восемьдесят камней, разве стал бы он терзаться из-за прорыва...
Погруженный в горестные раздумья, Го Хунтоу вышел за порог аптеки Байцаотин и вдруг резко замер.
У входа в аптеку сменились иллюзорные проекции десяти целебных трав – это были лоты следующего месяца. Подобным образом Байцаотин заявляла о себе во всеуслышание, а заодно заранее предупреждала нуждающихся культиваторов, чтобы те успели накопить духовные камни к концу месяца!
Причиной, заставившей Го Хунтоу остановиться, стало то, что среди этих десяти трав значился все тот же огненный лотос!
То ли в нем еще жила слепая привязанность к проданному за бесценок цветку, то ли нечто иное заставило Го Хунтоу задержать взгляд, но он присмотрелся внимательнее, и по мере созерцания его лицо становилось все более странным.
Он подошел вплотную к иллюзорному изображению огненного лотоса и принялся изучать его во всех подробностях.
Эти иллюзии создавались методом полного копирования один в один с подлинных трав – иными словами, каков был оригинал, таково и отражение.
Взгляд Го Хунтоу уперся в ту часть огненного лотоса, что походила на человеческую ладонь.
Когда он сражался с тигровым демоном, тот одним взмахом когтя рассек ларец удержания духа, оставив тонкий порез на «ладони» самого огненного лотоса.
И точно такой же порез красовался на ладони цветка из иллюзии – длина и глубина тютелька в тютельку совпадали с его собственной утратой.
Го Хунтоу протянул руку, подзывая лавочника, и осведомился: ─ Когда вы успели заполучить этот огненный лотос?
Лавочник бросил беглый взгляд и с усмешкой ответил: ─ Несколько дней назад кое-кто принес его на продажу. Уважаемый гость, вас это заинтересовало?
─ Не подскажешь, кто его принес? – продолжил расспросы Го Хунтоу.
Лавочник окинул его оценивающим взглядом и промолчал.
Поразмыслив секунду, Го Хунтоу извлек духовный камень и сунул его в ладонь работнику. Тот крепко сжал камень в кулаке и только тогда заговорил:
─ Лицо незнакомое. Мужчина лет сорока, заурядная внешность. Сделочку заключал напрямую с управляющим.
Лицо Го Хунтоу оставалось невозмутимым, но в душе бушевали нешуточные страсти.
Не может в этом мире быть столь удивительных совпадений!
Он мог поручиться, что этот выставленный в Байцаотин огненный лотос – и есть тот самый цветок, что он сбыл за бесценок несколько дней назад!
Вот только когда он продавал его, целебная сила лотоса истощилась на девять десятых, а у представленного в виде иллюзии цветка все свойства явно были в абсолютном порядке!
Объяснение могло быть только одно: тот покупатель, что забрал его огненный лотос, владел некоей тайной техникой, способной возвращать увядшие травы к жизни!
Сам он, Го Хунтоу, – простой сборщик трав, что ходит по краю лезвия и забирается в самые глухие дебри за дикими растениями, рискуя жизнью ради крох ресурсов для культивации.
Овладей он этой тайной техникой, разве стал бы он хоть когда-нибудь кручиниться о нехватке ресурсов?
Изначально он уже раздобыл сведения о кое-каких травах и собирался снова отправиться в опасный вылазку, чтобы добыть хоть немного камней на заветную пилюлю прорыва. Но теперь его планы кардинально изменились.
Он будет ждать появления того человека, который выкупил его огненный лотос, чего бы это ни стоило – вытянуть из него секрет этой техники!
От этого зависел весь его путь восхождения!
Он во что бы то ни стало должен отыскать этого человека!
...
Синь Чжэ открыл глаза лишь спустя пять дней после того, как ступил на вторую ступень духовного чиновника.
Прислушиваясь к новообретенной силе внутри себя, он не без досады тяжело вздохнул.
Шло точно такое же пятидневное медитативное уединение, но если в прошлый раз оно разом вознесло его на самый пик первой ступени озарения, то теперь, несмотря на те же пять дней, уровень ци вырос едва ли на десятую долю!
Причина крылась в том, что в прошлый раз Сюй Хуаньчжэнь то задействовал жилу духовной энергии, то активировал созывающие ци формации, благодаря чему плотность окружавшей его стихии почти осязаемо сгущалась. На сей раз подобных милостей не предвиделось, и эффективность практики закономерно упала.
К хорошему привыкаешь быстро, отвыкать же тяжело.
С такими темпами к моменту возвращения он в лучшем случае застрянет на пике второй ступени.
Дядя Ма говорил, что Турнир Сюаньфэн состоится в день солнца, и тамошние награды окажут неоценимую помощь в постижении Пути, так что побороться за них определенно стоило.
Но с уровнем лишь второй ступени озарения рассчитывать на достойный результат на Турнире Сюаньфэн было бы слишком наивно!
Поразмыслив, Синь Чжэ вышел из своего дворика и отыскал управляющего Лю.
─ Как? Молодой господин желает установить миниатюрную собирающую формацию прямо в своем дворе? – выслушав просьбу Синь Чжэ, управляющий Лю искренне изумился.
Синь Чжэ кивнул: ─ Скажите, не нарушит ли это установленных правил?
─ Никаких нарушений, – подумав, отозвался управляющий Лю. – Раз городской лорд дал свое согласие, препятствий нет.
Синь Чжэ тут же задал следующий вопрос: ─ Во сколько обойдется содержание?
Управляющий Лю широко и щедро махнул рукой: ─ Всего-то горсть духовных камней. Поскольку молодой господин стал учеником лорда, наш род Лю еще никак не выразил своего почтения. Пусть эта формация послужит данью уважения от нашего дома...
Услышав это, Синь Чжэ слегка нахмурился.
Он прекрасно улавливал льстивые нотки в словах управляющего, но предпочитал решать вопросы за монету, а не за счет чужих одолжений.
Разве что цена не окажется неподъемной!
─ Пожалуйста, говорите прямо, управляющий Лю.
Окинув Синь Чжэ взглядом, управляющий пояснил: ─ Небольшая собирающая формация удваивает концентрацию духовной энергии, но работать она будет исключительно на нужды молодого господина. С учетом вашего нынешнего ранга и уровня культивации расход составит двадцать духовных камней в сутки!
Синь Чжэ быстро прикинул в уме: за месяц он потратит примерно двадцать дней на практику Техники истинного зачатия Юаньчу для поднятия уровня, а оставшиеся десять дней посвятит совместному постижению Техники сокрушающих гору рек.
Выходило, что за месяц набегало ровно четыреста духовных камней!
Ему это по карману!
─ Я понял. Как только через пару дней соберу достаточно камней, я вновь побеспокою вас, управляющий Лю! – произнес Синь Чжэ.
Тот слегка огорчился, но, заметив непреклонный тон юноши, с дежурной улыбкой ответил: ─ Обращайтесь в любое время, молодой господин!
Распрощавшись с управляющим, Синь Чжэ снова натянул человеческую личину из кожи, приняв облик Ма Тэна, и покинул резиденцию городского лорда.
Откуда добыть четыреста духовных камней?
Разумеется, за счет платы за исцеление и спасение жизней несчастных целебных трав!
Едва выбравшись за ворота резиденции, Синь Чжэ быстрым шагом направился прямиком к тому самому рынку, где некогда приобрел огненный лотос!
Тем временем на самом рынке Го Хунтоу неподвижно восседал у своего прилавка, беспрестанно обводя окрестности цепким взглядом.
– Славные деньки идут, а этого человека все нет и нет...
Внезапно лицо Го Хунтоу озарилось вспышкой радости!
...
[Обратный отсчет до возвращения: 68 дней]

Комментарии

Загрузка...