Воды Цзиньцзяна, бурные и полноводные, тысячелетиями несут свое течение через весь город, плавно направляясь к великой реке Янцзы.
Высокие здания громоздятся по обоим берегам, словно гиганты, вставшие на плечи истории и устремившие взор в будущее.
Это край изобилия, Поднебесный град – Цзиньчэн!
Синь Чжэ сидел на пассажирском сиденье и с неподдельным любопытством разглядывал этот древний и славный город. Если не считать перемещения в иной мир, так далеко от дома он выбирался впервые.
С момента его возвращения из потусторонности прошло ровно два дня, и Ма Тэн доставил его сюда первым же классом комфорта.
Машина свернула на Юлинь-Силу и остановилась у обочины.
─ Приехали, вылазь! ─ бросил Ма Тэн, распахнул дверцу и вышел на улицу. Синь Чжэ закинул за спину рюкзак и последовал за ним.
Они шагнули в узкий переулок, у входа в который возвышался указатель с надписью «Фанцаоцзе».
Переулок жил оживленной, суетливой жизнью: снующие туда-сюда прохожие, дома по обеим сторонам, в чьих чертах безошибочно угадывались старые ведомственные общежития десятилетней давности. Первые этажи, выходящие на улицу, переоборудовали под торговые лавки. Из ресторанов сычуаньского хого доносился пряный дух говяжьего масла, щекочущий ноздри острой ноткой; из закусочных валил густой аромат жареных на сильном огне блюд, над которыми толпились очереди; у прилавков с уличными закушками стайки ярких, по-молодежному одетых девчонок вовсю срывали голоса, выпытывая у хозяина, остались ли еще свободные места.
Звонкий перестук костяшек в чайных домах сливался в сплошной мелодичный шелест горных ручьев.
Но даже эта галдящая толпа не могла потревожить покой двух стариков, что самозабвенно сражались в партию у подножия раскидистого старого дерева. Вокруг них плотным кольцом собрались зрители, старавшиеся изо всех сил сдерживать дыхание и молча глотать советы, рвущиеся с языка.
Сразу за бабл-ти лавкой обнаружился крошечный вход. Ма Тэн увлек Синь Чжэ за собой, и перед ними выросла лестница, уходившая наверх.
Они поднялись на второй этаж, и Ма Тэн, достав ключ, отпер дверь.
Стоило им переступить порог, как взгляду открылось совершенно неожиданное пространство.
Квартира оказалась на редкость просторной, квадратов под сто. Судя по всему, ее объединили из двух соседних помещений. Внутренняя отделка вовсе не отдавала стариной и выдерживалась в том самом стиле, что был в моде еще пару лет назад.
─ Знаю я вас, молодежь: подавай вам деловые центры да небоскребы, ─ усевшись прямо с порога на диван, проговорил Ма Тэн. ─ Поживешь пока здесь, а приглядишь что-то получше – переедешь.
Синь Чжэ покачал головой. Кроме ветхого отцовского дома в деревне, он отродясь ничего не видел, разве что школьное общежитие, так что эти хоромы казались ему настоящим дворцом.
Ма Тэн чиркнул зажигалкой, прикурил сигарету и, затянувшись, обронил с тенью набежавших воспоминаний: ─ Твой отец в свое время жил как раз здесь.
Синь Чжэ резко замер, уставившись на Ма Тэна. Тот утвердительно кивнул в ответ. Парень снова обвел глазами комнату, и в груди у него вдруг шевельнулось до боли тонкое, щемящее чувство: в горле встал комок, но на губах сама собой заиграла улыбка.
─ Спасибо вам, дядя Ма!
─ Ишь ты, вежливости развел! ─ Ма Тэн отмахнулся и кивнул в сторону кухни. ─ Мясо духовных зверей я уже разделал, оно в специальном шкафу.
─ Мебели тут полно, а если понадобится еще чего – купишь сам.
С этими словами он вытащил из кармана банковскую карту и положил ее на журнальный столик: ─ Пин-код – день рождения твоего отца.
Синь Чжэ не стал делать вид, будто гордо отказывается, а просто сел напротив Ма Тэна и спросил: ─ Дядя Ма, что мне теперь делать?
Он отчетливо понимал, что к прежней жизни возврата нет, а раз дядя Ма так хлопочет о его устройстве, значит, у того уже есть четкий план.
Ма Тэн затушил сигарету о пепельницу и заговорил серьезным тоном: ─ Всего две вещи.
─ Во-первых, ты ведь по возрасту должен в сентябре поступать в университет, учебу бросать нельзя.
─ В мире обычных людей у каждого должна быть надежная легенда.
Синь Чжэ помрачнел: ─ Но я ведь поступал совсем в другой город…
─ Какой еще другой, ты в него даже не поступил! ─ Ма Тэн шутливо зыркнул на него. ─ Я помню, учился ты вроде неплохо, с какого перепугу набрал всего чуть больше трехсот баллов?
Синь Чжэ смущенно поскреб в затылке.
Учился он и вправду неплохо. Пусть на элитные факультеты и не метил, но на обычный бакалавриат рассчитывал смело.
Однако гибель отца подкосила его так сильно, что оценки покатились по наклонной. К тому же в голове крутилась лишь одна мысль – поскорее вырваться и начать зарабатывать своим трудом, поэтому к самому экзамену он отнесся спустя рукава, планируя податься в кулинарное училище на годичные курсы.
─ Ладно, с учебой я вопрос уладил, ─ отмахнулся Ма Тэн. ─ Явишься туда, когда придет время, отметишься.
─ Диплом тебе нужен просто для галочки, а главное твое поле боя теперь здесь, в мире затворников и культиваторов!
Поняв, что сейчас начнется самое интересное, Синь Чжэ выпрямился и с живым интересом подался вперед: ─ Дядя Ма, с этого места поподробнее!
Но Ма Тэн, заметив его боевой настрой, спешить с ответом не стал. Лицо его вдруг посуровело, и он перевел тему: ─ Прежде чем мы перейдем к делам духовным, объясни-ка мне толком: что у тебя за терки приключились с этим Синь Цяном из вашей деревни?
Синь Чжэ слегка удивился: неужели дядя Ма уже в курсе столь мелких дрязг?
Впрочем, утаивать он ничего не стал и вкратце обрисовал суть их конфликта.
Выслушав его, Ма Тэн кивнул: ─ Синь Цян этот намылился в полицию заявлять, будто ты совершил умышленное причинение вреда. Но поскольку я заранее внес тебя в белый список практикующих, дело автоматически перенаправили ко мне.
Синь Чжэкриво усмехнулся: ─ Да я ведь пальцем его не тронул…
Ма Тэн прервал его взмахом руки, призывая дослушать: ─ У мира культиваторов свои законы. В нашей Великой Ся действуют три нерушимые красные линии.
─ Первое: запрещено без всякой причины вредить простым людям!
─ Второе: запрещено раскрывать обывателям само существование мира практиков!
─ Третье: запрещено допускать утечку ресурсов культивации в мирскую среду!
Синь Чжэ горько улыбнулся: ─ Выходит, я… подпадаю под…
─ Ты действовал в пределах необходимой обороны. Я вернусь, набросаю рапорт, и тыловая служба все замясет, ─ успокоил его Ма Тэн, а затем вновь заговорил внушительно и строго: ─ Эти три правила запомни намертво.
Сделав паузу, он добавил: ─ Месяц назад один практик прикончил простолюдина. Я лично привел приговор в исполнение!
Синь Чжэ слегка опешил, но тут же подобрался: ─ Дядя Ма, будьте спокойны, я стану соблюдать их неукоснительно!
─ Ну, если кто-то нарывается сам, преподать ему легкий урок никто не запрещает, ─ смягчил тон Ма Тэн, видя настрой парня. ─ В конце концов, это всего лишь бумажная волокита для отчета…
Синь Чжэ кивнул и осторожно поинтересовался: ─ А теперь мне можно узнать подробности об организации?
Ма Тэн больше не стал томить: ─ Мир культиваторов обладает полной автономией и выстраивает с официальными властями партнерские отношения.
─ Наша организация в Великой Ся именуется Байюйцзин, а в ее структуру входят двенадцать башен и пять городов.
─ Пять городов – это высшие органы прямого подчинения. Со временем сам разберешься, сейчас углубляться не буду.
─ А двенадцать башен – это и есть распределенная по всей стране сеть修士-практиков.
─ Наш регион, Башу, подчиняется юрисдикции седьмой башни под названием Башня Ванцзян.
─ Башня Ванцзян! ─ Синь Чжэ мысленно зафиксировал название и спросил дальше: ─ А я куда отношусь?
Ма Тэн улыбнулся: ─ При каждой башне формируется несколько оперативных отрядов. Для начала ты пойдешь стажером в мой!
С этими словами он постучал пальцем по лежавшей на столике банковской карте: ─ Здесь твое месячное жалованье. Выплаты производятся пятнадцатого числа каждого месяца.
─ До полноценного восхождения на бессмертный путь тебе далеко, так что пока числишься стажером. Жалованье – тридцать тысяч юаней в месяц!
─ Тридцать тысяч! ─ Синь Чжэ схватил карту, округлив глаза, и на всякий случай переспросил: ─ Это… те самые нормальные деньги, которые везде принимают?
─ Тьфу на тебя, никакой выдержки! ─ Ма Тэн недовольно хмыкнул на такую реакцию. ─ Ты теперь практик-купиэ, к чему тебе эти мирские фантики? В конце концов…
Он осекся на полуслове, словно вспомнив о чем-то, и покачал головой.
─ Впрочем, ладно, ты еще зеленый, со временем сам все поймешь.
Помолчав немного, Ма Тэн произнес чуть мягче: ─ Расскажи-ка мне подробно всё, с чем столкнулся в том мире.
Синь Чжэ тут же выложил всё как на духу: и про странствия после перемещения, и про испытания. Ма Тэн слушал внимательно: лицо его то разглаживалось, то темнело от мрачных предчувствий, то озарялось улыбкой, а то вновь сменялось выражением глубокой тревоги.
Когда рассказ подошел к концу, Ма Тэн погрузился в задумчивость и лишь спустя пару минут заговорил вновь.
─ Кто бы мог подумать, что твоим Дао-плодом окажется сам Сунь Укун! Старший брат и впрямь оставил туз в рукаве.
Затем он посерьезнел и произнес с расстановкой: ─ Синь Чжэ, я спрашиваю тебя о перемещении в последний раз. Больше этот вопрос не поднимется.
─ Заруби себе на носу: о том, что происходило в том мире, не смей трепаться никому, кроме людей, которым доверяешь абсолютным образом, и то лишь в случае крайней необходимости!
─ В нашем привычном мире действуют законы, правила и связи, поэтому люди еще хоть как-то себя сдерживают. А там, в иных мирах, где добро и зло перемешаны донельзя, никто не станет с тобой церемониться.
Видя суровое выражение лица старшего, Синь Чжэ серьезно кивнул.
В конце концов, даже самые тихие и благопристойные на вид обитатели мирской жизни в сетях зачастую превращаются в озверевших безумцев.
Стоит исчезнуть внешним рамкам и ограничениям, как человеческая природа мгновенно проваливает любые проверки на прочность!
─ Посвяти это время тренировкам и постарайся совершить девяносто девять шагов к бессмертию, ─ поднимаясь с дивана, произнес Ма Тэн. ─ А насчет «травы блуждающего дракона», что повышает шансы на прорыв, я наведу справки.
Синь Чжэ тут же встрепенулся: ─ Но ведь там она почти полностью вымерла, неужели на Земле такая найдется?
Ма Тэн усмехнулся: ─ Мир, в который ты попал, поистине огромен.
─ То место, куда тебя занесло, – лишь крошечный клочок земли.
─ Если растение исчезло в одном месте, это не значит, что его нет в других регионах. Рано или поздно подобные духовные травы могут завезти и сюда. Весь вопрос исключительно в цене и том, чем ты готов за них заплатить.
Подумав немного, Синь Чжэ полез в рюкзак, извлек оттуда пилюлю Пяти Стихий и протянул ее Ма Тэну.
─ Дядя Ма, это пилюля Пяти Стихий. У меня их две, возьмите одну – вдруг удастся сторговаться за траву дракона, сгодится в качестве доплаты.
Ма Тэн принял нефритовую склянку и кивнул: ─ Ладно, эту пилюлю я возьму. Ресурсы для культивации на Земле нынче баснословно дороги, а тех крох очков заслуг, что остались у меня на балансе, едва ли хватит, пусть побудет на крайний случай.
─ Все, я пошел, а ты давай тренируйся!
Ма Тэн махнул рукой и вышел из квартиры.
Синь Чжэ рухнул на диван, сладко потянулся, собираясь вздремнуть пару минут, но тут же подскочил как ошпаренный.
─ Черт, на девяносто девять шагов к бессмертию отведено всего восемьдесят один день! Два дня я уже бездарно профукал, осталось двадцать три!
─ Надо спешить.
С этими мыслями Синь Чжэ решительно направился на кухню к припасенному духовному мясу!
…
Тем временем на противоположной стороне улицы, прямо напротив переулка, притаился черный седан.
Внутри машины пожилой мужчина неотрывно смотрел на выход из переулка, позволяя зубастому бульдогу злобно терзать собственный палец. Он дождался, пока Ма Тэн выйдет наружу, сядет в машину и уедет.
─ Выяснили? – негромко бросил старик.
Сидевший за рулем молодой человек склонил голову и ответил тихим голосом: ─ Дедушка, всё проверили.
─ Какой-то парнишка из глухой деревушки, поговаривают, сирота, чей отец был другом Ма Тэна.
─ Осведомители докладывают, что Ма Тэн откуда-то приволок солидную партию духовного мяса ранга Сяньтянь, судя по всему, как раз для этого сопляка.
─ Судя по всему, особа к нему приближенная, не исключено, что готовит в ученики.
Старик молча кивнул и медленно поднял стекло автомобиля.
…
[Обратный отсчет до перемещения: 88 дней]

Комментарии

Загрузка...