Волна беспрецедентной паники захлестнула Шэнь Шуан, и это терзающее беспокойство стало невыносимым.
Она больше не находила в себе сил оставаться на поэтическом собрании, торопливо принесла извинения собравшимся и быстрыми шагами покинула беседку.
Однако за пределами шумной площадки расстилался лишь засытанный снегом безмолвный лес. Она понятия не имела, куда направились Шэнь Янь и Су Чияо, и могла лишь бесцельно рыскать между деревьями.
Чем сильнее разгоралась тревога, тем настойчивее Шэнь Шуан заставляла себя успокоиться, чтобы внимательно изучать следы вокруг.
Снег в этот день выпал неглубокий, и на свежем покрове все еще виднелись очертания неглубоких следов. Шэнь Шуан двинулась вглубь чащи по прерывистой цепочке отпечатков ног.
Погоня оказалась не из легких: метель то и дело стирала следы на земле, и ей неоднократно приходилось возвращаться назад, чтобы снова найти верное направление, потратив на поиски немало времени.
Когда она медленно брела между стволами деревьев, до ее слуха сквозь завывания холодного ветра донеслись обрывки сдавленных стонов.
Острая тревога тяжело сжала ее сердце. Боясь спугнуть тех, кто прятался в чаще, она инстинктивно шагала все тише, ступая на мягкий снег с предельным тщанием, и затаила дыхание, пытаясь разобрать слова.
─ Шэнь Янь... хм... ты всё же неравнодушен ко мне... иначе бы не...
Этот сладострастный, прерывистый голос принадлежал не кому иной, как Су Чияо.
Сердце Шэнь Шуан болезненно сжалось, а в голове закружился рой вопросов. Почему она говорит с такими паузами? Что они вообще там вытворяют?
Спустя мгновение до нее донесся голос Шэнь Яня, звучавший устало и в то же время с нотками облегчения:
─ Всё, давай поднимайся уже.
Шэнь Шуан почувствовала, как ее грудь словно провалилась. Оправдались ее худшие опасения: Шэнь Янь не отверг Су Чияо, и они уединились в лесу вдвоем.
Жгучая кислота предательства и острая боль окатили ее с ног до головы.
Но ведь это я пришла первой! С какой стати? С какой стати Су Чияо вклинилась между нами?
Вспыхнувшая ярость побуждала ее к действию, однако в глубине души она все так же не находила в себе сил ненавидеть Шэнь Яня, а потому всю накопившуюся обиду и злобу адресовала целиком Су Чияо.
Больше не сдерживаясь, она стремительно выскочила из зарослей кустарника.
Сквозь пелену падающих снежинок она наконец разглядела фигуры под деревом.
Шэнь Янь сидел на снегу, прислонившись спиной к стволу, а Су Чияо уютно устроилась в его объятиях. Алое платье на ней было слегка растрепано – вид человека, только что спешно приведшего себя в порядок.
Мелкий снег лениво кружил с ветвей, оседая на их плечах. Старое дерево, падающий снег и две слившиеся воедино фигуры создавали картину на редкость тихую и пикантную, настолько прекрасную, что Шэнь Шуан испытала укол незаслуженной ревности, на мгновение возненавидев саму себя за то, что она вторглась сюда и разрушила это зрелище.
Но уже в следующий миг она пришла в себя, внутренне отругав собственную слабость – мужество приблизиться и потребовать объяснений едва не покинуло ее.
Кончик носа Шэнь Шуан защипало от подступающих слез, глаза заволокла пелена, но она не желала показывать свою уязвимость перед соперницей, а потому напустила на себя суровый вид и шагнула прямо к ним.
─ Похоже, наше приятное времяпрепровождение подошло к концу, впрочем, мы как раз вовремя закончили.
Су Чияо подняла на нее взгляд, губы тронула лукавая улыбка, и она, медленно подняв точеную белую руку, демонстративно провела пальцем по подбородку Шэнь Яня прямо на глазах у остолбеневшей Шэнь Шуан.
Этот интимный жест вонзился в глаза Шэнь Шуан подобно острому шипу, и та, подавляя гнев, резко выпалила:
─ Что вы вдвоем здесь делали?
Су Чияо сохранила невозмутимый вид и беззаботно отмахнулась:
─ Мы всего лишь любовались мелким снегом, разве в этом есть что-то дурное?
В устах Су Чияо подобное объяснение звучало фальшиво донельзя, и Шэнь Шуан отчетливо понимала, что та нагло лжет.
─ С определенной точки зрения, Су Чияо говорит чистую правду, ─ невозмутимо отозвался стоявший рядом Шэнь Янь.
Шэнь Шуан полностью проигнорировала его оправдания, вперив яростный взгляд в девушку, сидевшую в его объятиях.
─ Мне плевать, какие замыслы ты вынашиваешь и какими талантами высшего класса обладаешь. Шэнь Янь в конце концов достанется мне, так что оставь свои дешевые трюки.
─ Я никогда не был вещью, за которую вам позволено сражаться, ─ ровным голосом произнес Шэнь Янь.
Однако ни одна из девушек не удостоила его слова вниманием.
Су Чияо тихонько рассмеялась, бросив на соперницу вызывающий взгляд:
─ Что ж, остается надеяться, что на распределении по отрядам на следующей неделе нас не определят в одну группу.
С этими словами Су Чияо оперлась о плечо Шэнь Яня, поднимаясь на ноги, после чего тщательно расправила одежды. Бросив на Шэнь Шуан долгий взгляд, она взметнула красными полами одеяний над снегом и, не оглядываясь, зашагала прочь, скрывшись в глубине чащи.
Как только фигура Су Чияо окончательно скрылась из виду, напряжение, державшее Шэнь Шуан на ногах, испарилось: ее колени подогнулись, и она чуть не рухнула на землю, но Шэнь Янь вовремя поддержал ее за локоть, позволив устоять.
Она подняла глаза, в которых все еще теплился слабый огонек надежды, и тихо спросила:
─ Ты и она... вы ведь действительно не перешли дозволенную черту?
─ Строго говоря, до этого дело не дошло.
Услышав такой ответ, напряженное лицо Шэнь Шуан слегка разгладилось, щеки покрыл легкий румянец, и она, опустив голову, заговорила мягче:
─ Могу ли я впредь постигать Путь вместе с тобой? Я так стремлюсь к совершенствованию.
─ В этом нет никаких препятствий, при условии, что ты согласна платить мне духовными камнями в качестве вознаграждения.
Подобный меркантильный тон мгновенно рассеял витавшую вокруг мрачную и томную атмосферу, однако неожиданно для самой себя Шэнь Шуан почувствовала легкое облегчение и согласно кивнула.
Шэнь Янь бросил на нее короткий взгляд и, не желая тратить время впустую, под первым попавшимся предлогом развернулся и в одиночку покинул лес.
Когда его фигура исчезла, Шэнь Шуан осталась стоять у того самого дерева. Ее все еще колотило, но тревога немного улеглась, и она не удержалась – подошла к месту, где они только что прижимались друг к другу, и опустилась на снег, желая под тем же углом полюбоваться заснеженным пейзажем.
Стоило ей сесть, как ее пальцы неожиданно нащупали странности на поверхности снежного покрова.
На ровной белизне снега чернело несколько протаявших лунок, резко выделявшихся на фоне чистейших сугробов.
Вся снежная равнина была ослепительно белой и казалась нетронутой, однако стоило горячей капле упасть вниз, как она прожигала лед и оставляла после себя глубокую вмятину в белизне, которую уже невозможно было разгладить.
Столь крупные и многочисленные проталины явно не могли возникнуть случайно.
Если же вспомнить недавний двусмысленный ответ Шэнь Яня о том, что «строго говоря, до этого не дошло» – иными словами, они перепробовали абсолютно всё, кроме самого главного.
В этот момент любые попытки прикрыть правду рухнули, и истина предстала перед Шэнь Шуан в самом неприглядном виде.
Она мгновенно сообразила, откуда взялись эти проталины на снегу.
─ Су Чияо!..
Волна чудовищной обиды, ревности и гнева захлестнула ее с головой. Шэнь Шуан с силой сжала кулаки, и подавляемая доселе злоба наконец вырвалась наружу тихим криком.

Комментарии

Загрузка...