─ Братец Цинъян? ─
Тонкий снег оседал на плечи Шэнь Цинъяна; держась прямо и непринужденно, с безмятежным выражением лица, он обвел взглядом исполненных обиды юношей и заговорил вновь, так что его голос отчетливо разнесся по всей заснеженной беседке:
─ Всякий успех человека – плод его собственных усилий, откуда же взяться случайной удаче?
Короткая фраза прозвучала как удар набата. Те из слушателей, кто мгновение назад еще предавался тайным насмешкам и зависти, почувствовали, как их щеки заливает жар стыда.
И впрямь: какой бы чудесной ни была удача, стоящая перед глазами ступень культивации не лжет.
Шэнь Янь уже прочно встал на среднюю стадию первого ранга, в то время как они сами по-прежнему застряли в тисках начальной стадии, безуспешно пытаясь пробиться. Вместо того чтобы растрачивать душевные силы на зависть к чужой судьбе, куда лучше успокоить разум и заняться оттачиванием собственной культивации, отчаянно нагоняя упущенное.
Враждебность, только что висевшая в беседке, понемногу рассеялась, и обида сменилась стыдом. Многие молодые заклинатели опустили головы, и в их глазах теперь теплилась упорная воля к борьбе и погоне.
После слов, произнесенных Шэнь Цинъяном, многие из собравшихся молодых учеников погрузились в задумчивость, а затаенная неприязнь к Шэнь Яню в их сердцах сама собой сошла на нет.
«Ого? А этот Шэнь Цинъян чертовски интересен».
Шэнь Янь поднял глаза и с легким оттенком удивления посмотрел на Шэнь Цинъяна.
Вокруг то тут, то там переговаривались ученики, и на чьих-то лицах проступало раскаяние.
─ Вспоминая то, как я вел себя мгновение назад, я и впрямь выказал излишнюю горячность, лишь слепо завидуя чужому успеху и позабыв о своем истинном деле – совершенствовании.
─ Верно. То, что Шэнь Янь смог сложить столь прекрасное стихотворение – это тоже плод его собственных усилий и удачи в культивации, нам не следовало нападать на него без причины.
─ Рассуждать-то мы рассуждаем, но на этом поэтическом собрании еще осталось столько отменных яств и вина, что расходиться прямо сейчас было бы непростительно жаль.
─ Раз уж зашел разговор, давайте-ка сперва перекусим.
Многие, даже испытав раскаяние, все же цеплялись за эту снежную поэтическую встречу и вовсе не желали возвращаться в свои покои, чтобы с головой уйти в суровые тренировки. Вскоре кто-то предложил не спешить с расставанием, а продолжить пить вино, любоваться снегом и разойтись лишь тогда, когда все вдоволь натешатся.
Стоило этому прозвучать, как атмосфера в кругу вновь накалилась. В глазах многих молодых заклинателей зажегся огонек, и они принялись наперебой поддакивать.
─ Внезапно меня озарило, и прямо сейчас во мне проснулось поэтическое вдохновение!
─ Быть может, и я сумею привлечь милость Небесной воли и обрести свою долю удачи!
─ Сказано верно, чем черт не шутит, я тоже попробую.
Тот факт, что Шэнь Янь только что привлек духовную энергию небес и земли с помощью стихотворения о сливе, посеял надежду в сердцах каждого. Все эти юноши предавались несбыточным фантазиям, втайне уповая повторить подобное чудо.
Большинство слагаемых ими стихов были заурядными и грубыми, но поскольку их уровень был примерно равен, они подтрунивали друг над другом и подбадривали товарищей, отчего атмосфера становилась лишь громче и веселее. Погрузившись в хмельное веселье и сочинение стихов, они в один миг словно забыли о сиявшем минуту назад Шэнь Яне и оставили его в стороне.
Шэнь Шуан тоже поддалась этому настроению. Лицезреть то, как Шэнь Янь единым махом перешагнул на среднюю стадию первого ранга – эта колоссальная пропасть породила в ее душе жгучую тревогу оттого, что ее столь бесцеремонно оставили далеко позади, а также заставила предаться несбыточным мечтам о мнимом даре небес, увлекая ее в пучину шумного сборища.
Желаемый от поэтического собрания эффект уже был достигнут в полном объеме, и Шэнь Янь слегка нахмурил брови, отступая в тень за спинами остальных.
Однако едва он успел повернуться, как кто-то легонько потянул его за рукав.
Это был Шэнь Баояо.
Юноша отличался миловидными чертами лица, и при виде Шэнь Яня в его глазах отчетливо читалось искреннее расположение. В его глазах Шэнь Янь превосходил его самого красотой лица, а литературный талант и вовсе был непревзойденным; к тому же их судьбы в чем-то походили друг на друга, и в глубине души ему хотелось перекинуться с ним еще хоть парой слов.
─ Молодой господин Шэнь Янь, вы же главный герой сегодняшнего собрания, если вы уйдете, то что нам тут есть? ─ голос Шэнь Баояо звучал мягко, так, что расслышать его могли лишь они вдвоем.
─ Чтобы вкушать изысканные яства, вовсе не обязательно слагать стихи, так что я пойду первым, ─ Шэнь Янь протянул руку и чуть отвел в сторону пальцы Шэнь Баояо, вцепившиеся в его рукав, после чего, сдержанно и отстраненно попрощавшись, повернулся и тихонько покинул горную беседку.
Стоило ему отойти не так уж далеко, как среди падающих повсюду мелких снежинок у самой дороги тихо застыла фигура в алых одеждах.
Мелкий снег сыпал беспрерывно и неторопливо, крупицы ложились на ярко-алые одежды Су Чияо, но казалось, будто она вовсе не чувствует зимней стужи, и ее легкое одеяние на фоне белоснежного пейзажа выглядело ослепительно-вызывающе.
Она не произносила ни слова, лишь бросила на него взгляд, полный не терпящей возражений угрозы.
Шэнь Янь тяжело вздохнул про себя, расшифровав намек в ее глазах. Здесь толклось слишком много посторонних, и он не желал затевать ссору на глазах у всех, а потому был вынужден молча последовать за Су Чияо, направляясь в глубь горных зарослей.
Тропинка под ногами становилась все более крутой и извилистой, густой кустарник заслонял обзор, буря скрывалась за рядами деревьев, а веселые голоса с поэтического собрания внизу были наглухо отрезаны, так что вокруг теперь раздавалось лишь шуршание листьев и ветвей под ударами холодного ветра.
Добравшись до безлюдной чащи, Су Чияо остановилась, прислонившись спиной к стволу толстого древнего дерева.
─ Какое у тебя отношение к этой глупой птице? ─ обратилась она к нему с вопросом; ее голос звучал ровно, но в каждом слове сквозило весомое давление.
Шэнь Янь ничего не ответил, сохраняя безмятежное выражение лица и молча глядя на девушку в алом.
─ Похоже, ты не хочешь отвечать. Что ж, впрочем, мне твой ответ и не нужен.
Едва слова затихли, как две алые, подобные пламени ленты вылетели из-под ее рукавов; обвитые духовной силой шелковые полосы в мгновение ока оплели руки Шэнь Яня и легким движением притянули его прямо к ней.
Расстояние между ними резко сократилось до предела, тела почти вплотную прижались друг к другу. Сквозь два слоя тонкой ткани Шэнь Янь отчетливо ощущал мягкость девичьей груди. Су Чияо сделала это намеренно: она добивалась того, чтобы Шэнь Янь живо прочувствовал ее присутствие.
─ Нельзя ли отодвинуться чуть подальше, мне немного трудно дышать, ─ слегка нахмурившись, произнес Шэнь Янь.
Обжигающее дыхание Су Чияо целиком обдавало его щеки; услышав это, она все же соизволила чуть отступить назад и ослабить путы на запястьях Шэнь Яня, хотя они по-прежнему оставались на расстоянии вытянутой руки.
─ Ты неужто... вовсе не испытываешь ничего подобного? ─ глядя ему в глаза, спросила Су Чияо, и в ее тоне слышалось не столько сомнение, сколько упрямое стремление вырвать ответ.
─ Не то чтобы совсем ничего, но даже так – с какой стати мне позволять плотским желаниям управлять моими поступками? ─ прямо ответил Шэнь Янь.
Красавица рядом, искорка плотской страсти в крови – дело вполне естественное, и Шэнь Янь, разумеется, не мог оставаться совсем уж безразличным. Однако его разум был тверд, и он никоим образом не позволил бы инстинктам взять верх над рассудком.
В ушах Су Чияо этот ответ прозвучал совершенно иначе. Ей показалось, будто Шэнь Янь высмеивает ее – высмеивает за то, что она накрепко порабощена собственными вожделениями, раз уж приволокла его силой в эту глушь.
─ Ты меня высмеиваешь? ─ зрачки Су Чияо слегка сузились.
Грудь Су Чияо часто вздымалась. После недавнего распутства у ручья она с головой погрузилась в культивацию, и долгое время подавляемые в сердце навязчивые идеи и плотские желания копились без всякой возможности получить выход. Там, на поэтическом собрании, глядя на приковавшего всеобщее внимание Шэнь Яня, а затем на то, с какой нежностью смотрит на него Шэнь Шуан, она почувствовала, что накопившиеся эмоции едва не сорвали засовы с ее рассудка.
Освещение в чаще было тусклым, и снежинки, пробиваясь сквозь сплетение ветвей, падали редкими искрами. Кончики пальцев Су Чияо легли на воротник ее платья, завязки одна за другой медленно распустились под ее пальцами, и верхнее платье из тонкой ткани тихо соскользнуло с плеча.
─ Только что на поэтическом собрании ты показал себя большим мастером владения языком – я бы охотно испробовала это дело.
─ Ты... что ты... ─
─ А что? Разглядывая меня, небось уже предался всяким вольным мыслям? ─
Су Чияо защищало сокровище второго ранга – духовный инструмент Огненное Одение, а потому она одевалась легко, однако она никак не ожидала, что эта легкость превзойдет ожидания Шэнь Яня настолько, что после соскользнувшего платья под ним не окажется ровным счетом ничего.

Комментарии

Загрузка...