Находясь под прицелом бесчисленных взглядов, Шэнь Шуан изо всех сил пыталась изобразить уверенность и невозмутимость, однако в ее голове царила абсолютная пустота. Губы слегка приоткрылись, но после нескольких мгновений нерешительности она так и не смогла вымолвить ни единого слога.
Заметив ее растерянность, Су Лин позволила промелькнуть в глазах злорадной улыбке и вовремя принялась насмехаться и подкалывать ее:
─ Что такое, сестрица Шэнь Шуан, неужели в эту минуту ты позабыла, что именно воспеть? Вон за пределами беседки в полном цвету стоят зимние сливы, чистые и гордые снегом – не лучше ли сложить стихотворение об этих цветах сливы, чтобы мы все смогли расширить свой кругозор?
Закончив говорить, она обвела взглядом сплотившуюся вокруг толпу. Стоявшая рядом с ней девушка по имени Су Юэ легко дернула Су Лин за рукав; покладистая и мягкая по характеру, она вовсе не желала доводить дело до столь неловкого скандала и тихо промолвила: ─ А Лин... к чему так давить на нее?─
─ Давить? Вовсе я так не считаю.
Су Лин подняла руку и легко отстранила ее пальцы, пропустив уговоры мимо ушей.
Остальные юноши вокруг уже вовсю принялись подначивать. Один из молодых людей из клана Цзян, поглаживая манжету, тихо рассмеялся: ─ Справедливо сказано! Раз уж слова были брошены, барышне Шэнь Шуан самое время продемонстрировать свой талант.─
Другой юноша из семьи Су тоже вставил слово: ─ На сегодняшнем литературном собрании воспевать сливы через стихи – дело благое, мы все с нетерпением ждем возможности усладить свой слух.─
Всеобщие поддакивания легли на плечи Шэнь Шуан словно слои кандалов, загнав её в безвыходное положение. Ей не оставалось ничего другого, как уставиться на те дикие сливы в снегу за пределами каменной беседки, ссутулив брови в лихорадочных раздумьях. Потоки хаотичных мыслей вихрились в голове добрую половину мгновения, и наконец она кое-как слепила воедино несколько примитивных строк, глубоко вздохнула и громко продекламировала их:
Шэнь Шуан медленно вывела своими устами...
Среди гор растет слива,
На дереве слива растет.
Слива – и впрямь слива,
Эта слива так слива!
В ту самую секунду, как последние слова затихли, вокруг воцарилось мертвящее молчание.
Шумные разговоры и звон сталкивающихся бокалов оборвались в один миг.
Су Лин застыла на месте, заготовленная на лице улыбка в ожидании зрелища окаменела, и она еще долго не могла прийти в себя. Су Юэ тоже остолбенела, приоткрыв рот от удивления – она совершенно не ожидала, что Шэнь Шуан выдаст столь потрясающее стихотворение.
Брови Шэнь Яня слегка приподнялись, он на мгновение остолбенел, не предполагая, что она выдавит из себя нечто подобное. Даже стоявшая у колонны в полном одиночестве Су Чияо подняла взгляд и бросила на происходящее мимолетный взор.
У всех юношей и девушек трех семей лица выражали крайнее изумление.
Спустя мгновение один из парней клана Цзян не удержался и тихо кашлянул, чтобы скрыть растерянность: ─ Это... весьма самобытно.─
Стоявший рядом молодой человек из семьи Су подавил смешок: ─ Воспевание слив в таком ключе мне слышать доводится впервые в жизни.─
Вслед за краткой тишиной давящая атмосфера взорвалась громовым раскатом.
Су Лин сдалась первой: из ее груди вырвался громкий смешок, перешедший в открытый хохот, в котором не было ни капли сдерживания, а лишь исксторонняя, идущая из глубины души насмешка.
Су Юэ нахмурилась, чувствуя некоторую жалость в глубине души, но уголки ее губ все равно невольно поползли вверх, так что ей пришлось отвернуться, чтобы силой подавить улыбку.
Остальные тут же дружно залились смехом. Кто-то открыто и без стеснения шутил, кто-то закрывал лицо рукавом, изо всех сил стараясь сдержать прыскающий изнутри смех, хотя плечи продолжали мелко подрагивать. Мелкие, дробные смешки то затихали, то поднимались вновь, плотным кольцом обволакивая Шэнь Шуан.
─ Барышня Шэнь Шуан, ваши стихи и вправду невероятно забавны, вы поистине гений стихотворства. ─ Су Лин прижала руку к животу, над кототорым уже побаливало от смеха, а в ее словах звучали сплошные подколки и язвительные насмешки, и она даже не думала скрывать веселье.
Едкие подначки впивались в уши, отчего Шэнь Шуан чувствовала, как пылает всё ее тело. Она и сама прекрасно понимала, насколько нелепым и смехотворным было это стихотворение, ее щеки мгновенно залились краской стыда, и она беспомощно застыла посреди всеобщих взглядов.
В этот момент растерянности ее взгляд случайно столкнулся с глазами Су Чияо.
Этот взгляд был чист и безразличен, в нем не было ни грана насмешки, ни ревности, ни даже враждебности. Но именно это равнодушие ранило больнее всего.
В глазах Су Чияо оказавшаяся в столь унизительном положении она даже не соперничала с ней, не представляя собой ни малейшей угрозы, словно затерянный на дороге ничтожный муравей, чей образ даже не удостаивался подлинного внимания.
Тяжелое чувство бессилия захлестнуло Шэнь Шуан, и это поражение намного превосходило по силе тот срам, что она испытала на людях. Источник гнетущей тоски в ее груди изначально крылся в Су Чияо, но теперь весь гнев от этого унижения целиком перекинулся на специально подстроившую ловушку Су Лин.
Шэнь Шуан подняла глаза и, сжав зубы, парировала: ─ А почему сама ты не прочтешь стихотворение, чтобы мы послушали?─
Су Лин кокетливо вздернула подбородок, выдержав тон искусной победы: ─ Я-то, разумеется, умею слагать стихи, просто опасаюсь, что не смогу так легко, как барышня Шэнь Шуан, вызвать всеобщий отклик.─
Су Юэ мягко добавила рядом, выдерживая примирительный тон: ─ А Лин и вправду подготовилась заранее, еще по дороге мы вместе обдумывали каждую строчку.─
Под непрекращающиеся подначки и поддакивания окружающих Су Лин медленно выпрямилась.
К этому стихотворению о сливах она готовилась уже очень давно, даже специально нанимала людей, чтобы отточить слог и размер, и изначально все это было заготовлено для сегодняшнего поэтического вечера. Само предложение выбрать сливы темой было хитроумной западней, расставленной ею с самого начала.
Су Лин откашлялась и плавно продекламировала:
Ледяные ветви сияют, серебряной марлей укрыты,
Красота и изящество первенство держат среди мирян.
Драгоценные бутоны источают ароматы, презирая холодный туман,
Очаровательные лепестки сияют ярче облачных заревов.
Как только последние слова затихли, тут же раздался хор дежурных похвал.
─ Прекрасное стихотворение! Словесный узор великолепен, поистине необычайно! ─ первым поддержал ее один из юношей клана Цзян.
Су Юэ слегка кивнула, с чистым сердцем восхищаясь: ─ Слова выписаны и отшлифованы превосходно, на это определенно ушло немало труда.─
Находящийся в углу Шэнь Янь молча выслушал всё стихотворение до конца, составив о нем собственное суждение.
В этом произведении было нагромождено множество цветастых и вычурных выражений, оно выглядело гладким и изящным на вид, однако изнутри зияло абсолютной пустотой.
Прямо сейчас в горах бушевала метель, свинцовые облака давили на землю, и на небе не было никаких ярких облачных заревов, но в финальную строку насильно вплели слова «облачные заревы», что стало вопиющим изъяном.
Строчки были заранее вылизаны и подготовлены, но они совершенно не соответствовали реальному снежному пейзажу за окном; погоня за внешней красотой в ущерб подлинной картине природы делала это творение лишь тщательно состряпанной подделкой.
Хотя все прекрасно понимали изъяны этого опуса, по сравнению с творениями остальных присутствующих юношей оно выглядело выдающимся, и старательно отшлифованное стихотворение Су Лин о сливах все равно заслужило всеобщие восторги и овации.
Несколько парней из семьи Цзян принялись наперебой кивать и расточать похвалы, их слова были гладкими и льстивыми; а сородичи из семьи Су и вовсе подхватили почин, засыпая ее потоком нескончаемых дифирамбов.
Су Юэ стояла рядом, тихонько похлопывая в ладоши, с мягким выражением в глазах глядя на Су Лин и искренне радуясь за подругу. Лишь единицы в толпе распознали смысловую пустоту стиха, но, не желая портить атмосферу праздника, предпочли лишь вяло поддакивать.
Подобный восторженный прием пришелся Су Лин по душе, уголки ее губ взметнулись в самодовольной улыбке, и она перевела вызывающий взгляд на Шэнь Шуан, в глубине которого таилось торжество победителя.
В груди Шэнь Шуан бушевала тяжелая, давящая обида. Она уже давно осознала, что бесконечно далека от ослепительной Су Чияо, но сегодня даже какая-то Су Лин смогла вот так прилюдно растоптать ее – этот контраст больно ударил по сердцу.
Паника одиночества и беспомощности мгновенно накрыла ее с головой, казалось, будто весь мир вокруг встал по другую сторону баррикад. Лихорадочно обведя глазами толпу, сквозь мельтешащие силуэты она наконец отыскала в углу знакомую фигуру Шэнь Яня.
Стоило ей увидеть этот родной силуэт, как натянутая до предела струна внутри резко ослабла, а в сердце сама собой разлилась надежная, крепкая уверенность.
Заметив ее взгляд, Шэнь Янь слегка кивнул в ответ, безмолвно выражая свою поддержку.
Шэнь Шуан смотрела на него, и ее щеки окрасил девичий румянец, где растерянность смешалась со скрытым трепетом, отчего в груди стало тепло. Посреди этой унизительной ситуации лишь Шэнь Янь был готов остаться на ее стороне.
Времени посмеиваться над стихами Шэнь Шуан больше не оставалось: теперь на сцену выходил обладающий двухтысячелетней культурной мудростью Блю Скай – Шэнь Янь.

Комментарии

Загрузка...