Ступив на последние несколько каменных ступеней, Шэнь Янь медленно опустил Шэнь Шуан на холодную гладкую каменную поверхность.
Шэнь Шуан устойчиво встала, на кончиках ее пальцев все еще сохранялось едва заметное ощущение жгучей боли от недавнего ожога духовной силой Су Чияо, а на душе по-прежнему было шумно и сумбурно.
Она вновь и вновь взвешивала свои отношения с Шэнь Янем: их нельзя было назвать ни парой даосов, ни настоящими влюбленными, и в то же время они были намного ближе, чем обычные сородичи. Именно эта двусмысленная, неясная связь и была самой изнурительной.
Такая ослепительная женщина, как Су Чияо, обладала талантом, превосходящим все три селения, а ее внешность и вовсе была выдающейся. Стоя перед ней, Шэнь Шуан невольно испытывала глубокое чувство неполноценности.
Она вовсе не была безнадежна, как представительница аптекарской ветви она обладала своими сильными сторонами, но под этим устрашающим сиянием Су Чияо она невольно чувствовала себя во всем уступающей.
В ее голове помимо воли промелькнула нелепая мысль.
Шэнь Шуан про себя подумала: такая фигура, как Су Чияо, по идее должна была купаться в лучах всеобщего внимания, почему же она так упорно переплеталась с Шэнь Янем? Неужели в прошлом между ними были какие-то трения, о которых другие не знали?
Пока вихрь беспорядочных мыслей кружился в ее сердце, они двое уже вошли в просторную каменную беседку.
Внутри беседки уже было необычайно оживленно. Юноши и девушки из трех семей сидели небольшими группами, окружив каменные столики, уставленные теплым отборным вином, изысканными свежими фруктами и сладостями. Смех и беседы звучали повсюду, на каменных столах были аккуратно разложены кисти, тушь, бумага и чернильные камни, и хотя поэтический вечер еще официально не начался, непринужденная и изящная атмосфера уже вовсю царила вокруг.
Однако это оживление ни на йоту не смогло сгладить тяжесть на сердце Шэнь Шуан. Противостояние на горной тропе истощило все ее настроение, она подняла руку, чтобы поправить роскошную меховую накидку из шкуры норки на плечах, ее выражение лица было мрачным, и у нее не было никакого желания присоединяться к чужим беседам.
В уединенной части беседки Су Чияо в одиночестве прислонилась к каменной колонне и понемногу отпивала вино, ее алые шелковые ленты развевались на ветру и в снегу. Алое платье на фоне белого снега делало ее настолько прекрасной, что к ней не осмеливались приблизиться просто так. Молодые люди из семьи Су сами собой сбились неподалеку, но никто не смел подойти и потревожить ее, люди лишь время от времени украдкой бросали на нее взгляды со стороны.
Издали заметив эту сцену, Шэнь Шуан почувствовала, как к горлу вновь подкатывает горькая ревность. Она отвернулась, свирепо глянув на стоявшего рядом Шэнь Яня, а в ее тоне проскользнул упрямый и задорный напор.
Заметив ее неестественный вид, Шэнь Янь мысленно усмехнулся про себя. Он прекрасно знал нрав Шэнь Шуан: ее эмоции вспыхивали бурно, но стоило сказать ей пару мягких слов, как она быстро успокаивалась. Сейчас было не время снова вспоминать Су Чияо, требовалось лишь несколько мягких слов утешения, чтобы отвлечь ее внимание от недавнего спора.
Он слегка подался вперед на полшага и произнес мягким, пониженным голосом: ─ К чему терзать себя из-за пустяков? Сегодня выдался прекрасный день для пиршества и любования снегом, не позволяй посторонним портить настроение. Спор на горной тропе уже позади, незачем держать его в голове, к тому же разве ты не находишь ее излишне напыщенной?
Шэнь Шуан отвернула щеку, на губах у нее все еще играло упрямство, но уже напряженные плечи постепенно расслабились, а голос явно смягчился больше чем наполовину: ─ Легко сказать... Впрочем, эта девчонка и впрямь кое в чем красуется.
После нескольких утешающих слов давящая грудь духота во многом рассеялась. Окружающая радостная атмосфера понемногу заразила ее, и она наконец перестала цепляться за недавний конфликт.
Атмосфера в разных уголках беседки становилась все более оживленной. Молодые люди из трех семей оживленно беседовали и подшучивали друг над другом, многие юноши и девушки знакомились и сближались благодаря этому поэтическому вечеру, некоторые при первой же встрече проникались взаимной симпатией и смущенно называли друг другу свои имена.
Названный поэтическим вечером, теперь он выглядел скорее как зимний пир. Вино и яства были в полном изобилии, большинство просто предавалось праздности, пило вино и вело праздные беседы, и пока никто не торопился первым брать в руки кисть, чтобы слагать стихи.
Несколько девушек из семьи Шэнь позвали Шэнь Шуан, и она, отбросив тревоги, присоединилась к ним, чтобы вместе посмеяться и пошутить.
Неподалеку Су Лин все это время украдковато следила за Шэнь Шуан.
В сердце Су Лин неизменно клокотала скрытая, угнетающая зависть. Шэнь Шуан обладала яркой, завораживающей внешностью, ее взгляд и брови были живыми и кокетливыми, и даже если ее манеры были непринужденными и свободными, лишенными подобающей благородным девицам степенной элегантности, а в ее поведении не было намеренно выверенного утонченного изящества, именно эта нетронутая искусственной огранкой живость цепляла взгляды сильнее всего. Взоры многих молодых людей то и дело невольно останавливались на ней.
Су Лин, гордившаяся тем, что много читала и строго соблюдает правила приличия, всегда ценила утонченность и внешнее достоинство. В ее глазах такая распущенная и своевольная манера поведения Шэнь Шуан совершенно не соответствовала правилам поэтического вечера, но почему-то именно благодаря одной лишь внешности та с легкостью забирала всеобщее внимание.
Вдобавок к этому, на горной тропе она издалека увидела, как Шэнь Янь и Шэнь Шуан вели себя столь нежно и близко, а еще тут замешалась Су Чияо – переплетение стольких эмоций заранее заставило Су Лин затаить обиду. Она во что бы то ни стало решила прилюдно сбить спесь с Шэнь Шуан и сорвать эту чарующую, вызывающую зависть пелену.
Взяв бокал с вином, она неспешно прошла сквозь толпу к стоявшей группе девушек, на ее лице застыла дежурная вежливая улыбка, однако в голосе сквозила незаметная насмешка.
─ У сестрицы Шэнь Шуан сегодня поистине прекрасное настроение, так весело резвиться в беседке – и впрямь чувствуешь себя донельзя свободно.
Шэнь Шуан повернулась к ней, слегка нахмурив брови: ─ У сестрицы Су Лин есть дело?
Эту Су Лин Шэнь Шуан тоже знала – она происходила из весьма влиятельной ветви семьи Су, однако познания Шэнь Шуан о ней ограничивались лишь этим.
─ Просто нахожу это забавным, – взгляд Су Лин легко скользнул по зевакам-мужчинам, чьи взоры падали на Шэнь Шуан, и ее речь плавно повернула в другое русло. ─ Сегодня три семьи собрались вместе на пиру в честь любования снегом, и это по определению изящное занятие ученых мужей. Остальные из нас все же сдерживают свои слова и поступки, сосредоточенно дегустируя вино и созерцая пейзажи, и лишь сестрица ведет себя столь вольно и безудержно, превратившись в самую приметную особу во всем зале.
Вокруг уже несколько пар глаз обратились на их разговор, привлеченные им.
Лицо Шэнь Шуан слегка побледнело: ─ Поэтический вечер – это в первую очередь забава и сплочение, так что с того, если мы перебросимся парой шуток? Или непременно нужно застыть изваянием, чтобы это сочли изящным?
─ Забавы ради – это, конечно, извиняет многое, – улыбка в уголках губ Су Лин стала еще глубже, а жало ее слов проступило наружу. ─ Только вот на литературных собраниях изящество в конце концов должно подкрепляться подлинным талантом. Если кто-то обладает лишь смазливой внешностью, но в душе нет ни капли чернил, то подобные громкие и шумные выходки неизбежно сводятся к банальному привлечению чужих взглядов за счет одной лишь оболочки.
Стоило ей произнести это, как вокруг на мгновение стихло. Все больше юношей и девушек, услышав голоса, повернули головы, толпа постепенно сплотилась плотным кольцом, и все взгляды зевак обратились на них обеих.
Гнев в сердце Шэнь Шуан начал разгораться. Она и так носила в себе тяжесть из-за недавнего инцидента на горной тропе, а теперь, столкнувшись с подобными иносказательными шпильками Су Лин, разве могла она стерпеть? ─ Су Лин, что ты хочешь этим сказать?─
─ Ничего особенного, – Су Лин слегка приподняла подбородок, наступая шаг за шагом. ─ Если сестрица и вправду смыслит в изящной словесности, почему бы тебе не сочинить сегодня здесь стих? Заодно и дашь нам всем расширить кругозор, доказав, что все эти взгляды прикованы к тебеню отнюдь не из-за одной лишь внешности. Ну а если сочинить не удастся... тогда весь этот сегодняшний шум и гам покажется несколько смехотворным.
Загнанная в угол чужими ловушками на глазах у стольких людей, Шэнь Шуан в порыве импульса громко бросила: ─ Кто сказал, что я не умею слагать стихи! Сегодня я при всех сочиню стихотворение!─
В то самое мгновение, как слова сорвались с губ, у Шэнь Шуан внутри резко похолодало и тут же накатило раскаяние.
Будучи избалованной барышней клана Шэнь, она с детства жила в изобилии, а в делах поэзии и изящной словесности смыслила лишь поверхностно, не владея ими в совершенстве. Слагать стихи прилюдно – стоило допустить малейшую оплошность, как она тотчас стала бы посмешищем для всех присутствующих.
Но сейчас взгляды толпы были прикованы к ней, громкие слова уже были сказаны, и отступить назад на глазах у всех значило лишь уронить себя еще ниже.
Шэнь Шуан глубоко вдохнула, скрепя сердце сделала полшага вперед и громко произнесла: ─ Хорошо, слушайте внимательно!─

Комментарии

Загрузка...