Шэнь Шуан первой прервала тягучее горное безмолвие: тон её был вежливым, но в словах прятались острые шпильки.
Су Чияо равнодушно скользнула по ней взглядом.
─ Ты меня знаешь? ─ бесстрастно бросила она.
Хотя это и был вопрос, в нём не имелось и доли почтительного любопытства; тяжёлое предупреждение нависло в воздухе, и казалось, даже падающий снег на миг замер.
Шэнь Шуан слегка улыбнулась, не желая уступать в достоинстве.
─ Госпожа Су – единственный гений высшего класса среди трёх семей, и слава о вас разлетается далеко. Как же мне вас не знать?
─ Верно, и я тоже, ─ вовремя тихо поддакнул Шэнь Янь.
Су Чияо холодно усмехнулась и подняла взгляд. Шэнь Шуан инстинктивно решила, что этот острый взгляд направлен на неё, и тотчас напряглась, готовясь без обиняков ударить в ответ. Но лишь Шэнь Янь понимал: этот тяжёлый взгляд с самого начала и до конца был прикован к нему.
Су Чияо ступала по тонкому слою снега, медленно приближаясь, шаг за шагом сокращая расстояние. Горный ветер шевелил её красное одеяние; голос её звучал спокойно, как вода, без тени радости или гнева, но в нём ощущалось незримое давление.
─ Не думала, что встречу вас здесь. Судя по всему, Шэнь Янь, ты необычайно заботлив к дамам.
Шэнь Шуан прикусила нижнюю губу, не желая уступать в этом противостоянии. Она чуть приподняла голову со спины Шэнь Яня и вздёрнула подбородок.
─ Горная тропа занесена снегом, идти тяжело, я выбилась из сил и не могла идти, вот и попросила Шэнь Яня пронести меня немного. Госпоже Су незачем строить лишние догадки, ─ ответила она.
С этими словами она добавила ещё одну фразу, полную скрытого испытания.
─ Зато вы, госпожа Су, так чётко запомнили имя Шэнь Яня – это и впрямь удивительно.
─ В самом деле? ─ на губах Су Чияо заиграла лёгкая улыбка, но улыбка была лишь поверхностной, в глубине глаз не было ни капли тепла. ─ ...Всего-то короткий участок горной тропы, с чего такая тесная близость?
Эти слова прямо вскрыли двусмысленность их позы; лицо Шэнь Шуан мгновенно вспыхнуло, и в ней вскипело упрямое желание защитницы.
─ Как нам с Шэнь Янем общаться – это наше личное дело, ─ возразила она, набравшись смелости; пальцы её слегка вцепились в одежду Шэнь Яня, а в душе бурлили неловкость и смущение.
Шэнь Янь, видя это, спокойно перехватил разговор, чтобы сгладить обстановку и не дать конфликту вспыхнуть на тропе.
─ Тропа мокрая и скользкая, идти тяжело; она выбилась из сил, и я по пути помог ей немного. Госпожа Су тоже направляется к беседке на поэтическое собрание?
Взгляд Су Чияо мёртвой хваткой вцепился в лицо Шэнь Яня, в голосе звучала неизбывная одержимость.
─ Я нарочно вышла, чтобы найти тебя. Не ожидала, что ты, напротив, будешь любоваться снегом в компании другой.
Эта откровенная речь ничуть не скрывала её тайных намерений, и Шэнь Янь внутренне насторожился. Он слишком хорошо знал нрав Су Чияо: если эту сильную собственническую страсть разжечь до конца, дальше непременно поднимется буря. Поэтическое собрание ещё не началось, а конфликт уже тихо вспыхнул на заснеженной горной тропе.
Шэнь Шуан, висевшая за спиной, не пропустила ни одного слова из этого разговора. Она чуть наклонила голову и, прижавшись губами к уху Шэнь Яня, заговорила очень тихо.
─ Шэнь Янь, что значат её слова? Какие у вас двоих отношения? Почему она говорит о тебе таким странным тоном? Неужели между вами что-то было?
Тревога медленно поползла из глубины души; шестое чувство подсказывало ей, что между Шэнь Янем и этой девушкой в красном таится какое-то прошлое, которого она не знает.
Горечь и ревность разом захлестнули сознание Шэнь Шуан.
Она невольно принялась фантазировать: неужели ещё до того, как она и Шэнь Янь оказались в этих запутанных отношениях, Су Чияо уже завладела его сердцем? А может, эти тайные нежности и ночные уединения уже случались между ними?
Ведь первой должна была быть я! Неужели на самом деле это я опоздала?
Бессильная ярость застряла в груди, тяжёлым грузом мешая дышать. Ревность, обида и страх переплелись между собой, вконец перепутав её мысли.
Она ещё плотнее прижалась к спине Шэнь Яня, обвив его руками так крепко, словно стоило ей лишь чуть ослабить хватку, и этого человека Су Чияо заберёт у неё прямо на глазах.
Мелкий снег всё так же сыпался с тёмно-серого неба, тихо ложась на плечи и волосы всех троих.
Су Чияо шагнула в сторону, освобождая тропу для прохода. Но её взгляд с начала и до конца не отпускал фигуру Шэнь Яня; в тёмной глубине глаз прятались недоступные чужому прочтению одержимость и густое пламя ревности.
─ Пойдём. ─ Су Чияо слегка повернула голову и указала подбородком в сторону беседки на склоне. ─ ...Не заставляй всех присутствующих ждать нас слишком долго. Только, Шэнь Янь, у меня есть одно личное дело: после того как собрание закончится, я должна поговорить с тобой наедине.
Эта фраза прозвучала как безмолвное заявление прав на владение и окончательно разъярила и без того переполненную тревогой Шэнь Шуан. Она больше не могла сдерживаться и, повысив голос, с упрямой резкостью запротестовала.
─ Нет! Я не позволю тебе идти к ней, Шэнь Янь, я запрещаю тебе разговаривать с ней наедине!
Такой смелый и прямой отпор даже Су Чияо слегка ошеломил. Её обычно безмятежное выражение лица дрогнуло, и давно сдерживаемая ярость наконец прорвалась. Прикусив нижнюю губу, она холодно, слово за словом, парировала Шэнь Шуан.
─ Ты тоже не вправе требовать от него чего-либо. Проще говоря, он просто пожалел тебя, немощную, не способную идти по заснеженной горной тропе, и поэтому согласился пронести тебя немного. У тебя нет права управлять его решениями, не так ли?
Она на мгновение замолчала и снова перевела взгляд на Шэнь Яня; в её тоне прозвучало скрытое предупреждение.
─ Я сказала всё. Сам хорошенько взвесь.
Шэнь Янь расслышал совершенно ясно: последнее предостережение предназначалось именно ему. Он понимал, что если после собрания он намеренно избежит этого разговора, Су Чияо не оставит этого просто так, и непременно появятся ещё более неприятные проблемы.
Су Чияо больше не стала задерживаться и, пройдя мимо них вплотную, быстрым шагом направилась к склону.
В мгновение, когда она проходила мимо, алые ленты её духовного одеяния намеренно задели тыльную сторону ладони Шэнь Шуан, которая покоилась на плече Шэнь Яня; вспыхнула нить жгучей духовной силы и слегка обожгла нежную кожу девушки.
─ Ай... ─ с тихим стоном от боли выдохнула Шэнь Шуан.
Она с ненавистью смотрела вслед удаляющейся красной фигуре, полная обиды, но больше не затевала спора. Ведь соперница была гением высшего класса, уровень её культивации и сила намного превосходили собственные; если бы дело дошло до открытого разрыва, пострадала бы только она сама.
Вот оно что: духовный инструмент Змеиная Линька способен влиять на чужое сознание лишь в очень ограниченной мере; в подобной ситуации он вообще бесполезен.
Шэнь Шуан легко успокоить парой ласковых слов, а вот Су Чияо – настоящая проблема, и с ней необходимо что-то решать.
Шэнь Янь, неся за спиной Шэнь Шуан, молчал, погружённый в раздумья.

Комментарии

Загрузка...