Ранним утром, в день назначенного поэтического собрания, Шэнь Янь и его спутница направились к склону горы.
Эта невысокая гора лежала прямо перед тремя горными поселениями, расстояние до неё было невелико, и она относилась к пологим лесам вокруг родовых земель: отпрыскам клана, собиравшимся на прогулку, не требовалось никаких сложных пропусков – приходить и уходить можно было свободно.
На середине склона стояла просторная каменная беседка. Даже когда немало юношей и девушек из трёх семей, из довольно зажиточных домов, все до одного собрались на встречу, широкая беседка всё равно казалась светлой и незаполненной, оставляя достаточно места для вина, праздных разговоров и упражнений кистью.
Шэнь Янь сопровождал Шэнь Шуан, медленно поднимаясь по извилистой горной тропе. Ветер в горах становился всё холоднее, ранняя зимняя стужа проникала сквозь одежду к самой коже. Шэнь Шуан и без того не была выносливой: едва пройдя немного пути, она задышала часто, а ноги её начали слабеть.
До беседки на склоне оставался ещё один подъём. Она слегка потянула Шэнь Яня за рукав и, подняв лицо, с капризной настойчивостью заявила, что непременно хочет, чтобы Шэнь Янь понёс её в гору на спине.
Шэнь Янь на мгновение задумался и в конце концов не отказал.
Это поэтическое собрание было затеяно по приглашению Шэнь Шуан, и только поэтому он вообще удостоился права прийти. В клане у него не было ни опоры, ни связей, ни покровителей; сегодня здесь соберутся отпрыски трёх знатных семей, а Шэнь Шуан из аптекарской ветви клана можно было считать надёжной опорой. И по чувствам, и по логике – нести её на спине не составляло никакого труда.
Шэнь Янь слегка наклонился, и Шэнь Шуан, воспользовавшись моментом, прильнула к его спине.
В то мгновение, когда он выпрямлялся, Шэнь Янь, едва шевельнув мыслью, незаметно привёл в действие духовный инструмент Змеиную Линьку. Тонкий, почти бесследный слой туманной ауры лёг на Шэнь Яня и тихо разошёлся вокруг; лёгкая сила обольщения бесшумно окутала их обоих, мягко затрагивая девичьи чувства.
Шэнь Шуан всем телом прильнула к широкой спине Шэнь Яня, и в груди у неё разлилась сладкая радость.
Раньше в её глазах Шэнь Янь не был человеком, держащим всех на расстоянии, но его можно было счесть довольно холодным; она никогда не думала, что он способен на такую заботливую нежность.
И ведь он тогда, оказывается, за меня заступился!
Вспомнив, как впервые Шэнь Янь заступился за неё в трактире, Шэнь Шуан невольно ощутила огромное везение.
Она бессознательно прижалась к Шэнь Яню плотнее, стараясь, чтобы их кожи соприкасались как можно больше, жадно вдыхая чистое, прохладное дыхание юноши; тепло, идущее от его спины, пьянило её.
Стояло начало зимы: внутри поселения ветер был ещё лёгким и прохладным, но в глубине горных лесов воздух оказался куда холоднее. Не успели они пройти и немного, как с серого неба, плавно кружась, посыпался мелкий белый снег, ложась редкими искрами на ветви и на отвороты одежды.
Выходя из дома, Шэнь Шуан заранее закуталась в плотную и тёплую накидку из собольего меха, но горный ветер со снегом бил в лицо, и она по-прежнему не могла устоять перед пронизывающим холодом.
Она инстинктивно запахнула накидку плотнее, но, скользнув взглядом по лёгкой одежде Шэнь Яня, почувствовала, как в сердце что-то дрогнуло. Потом распахнула соболью шубку и, подняв руку, укутала мягким тёплым мехом и шею Шэнь Яня – они разделили друг с другом этот маленький островок тепла.
Так её щека неизбежно оказалась плотно прижата к шее Шэнь Яня. Тёплое дыхание, превращаясь в клубы белого пара, легко касалось его уха и кожи шеи.
Хотя между ними уже случались вещи куда более смелые, эта тесная близость, когда они, прижавшись друг к другу, вместе укрывались от ветра и снега, заставила сердце Шэнь Шуан сбиться с ритма, а щёки вспыхнуть жаром.
Внезапно, без всякого предупреждения, в её душу ворвалась мысль: а кем мы теперь друг другу приходимся? В конце концов, такие вещи не делают с кем попало.
Мечты безудержно разрастались в душе, румянец на лице девушки становился всё ярче; на фоне белого снега этот румянец был трогательнее, чем зимняя слива в горах.
Что же это с Шэнь Шуан? Дыхание такое частое, моя мочка уха уже намокла от её тёплого дыхания. Неужели мой духовный инструмент Змеиная Линька так сильно действует на разум?
Ах да, я ведь уже на средней стадии первого ранга, к тому же мы с ней и раньше были в неплохих отношениях, потому эффект и такой.
Вообще-то я активировал Змеиную Линьку как страховку; теперь вижу, что перестарался. Эта Шэнь Шуан постоянно трётся об меня украдкой, думая, что я не замечаю.
Шэнь Янь, ступая по снегу, шёл ровным шагом и обдумывал, не снять ли Змеиную Линьку, но как раз за поворотом горной тропы в его поле зрения попала знакомая красная фигура – Су Чияо.
На душе у Шэнь Яня незаметно потяжелело, и он остановился.
Если прикинуть время, он с Шэнь Шуан и так вышли поздно, к тому же задержались в пути; они должны были избежать встречи с кем-либо на полпути, особенно с Су Чияо. Но дела сложились так, что они столкнулись нос к носу, и уклониться было уже невозможно.
Положение было крайне неловким и щекотливым.
Он нёс Шэнь Шуан на спине; девушка всем телом прильнула к его спине, мягкий соболий мех обвивал его шею, лица их разделяло совсем небольшое расстояние, а не успевший сойти с её щёк румянец бросался в глаза. В глазах постороннего эта картина была исполнена очевидной двусмысленности. Шэнь Янь на мгновение даже не знал, как реагировать на эту неожиданную встречу.
Почувствовав, что Шэнь Янь остановился, Шэнь Шуан, висевшая у него за спиной, с недоумением подняла голову и, проследив за его взглядом вперёд, тоже увидела ту красную фигуру в лёгком одеянии.
Су Чияо была в лёгком чисто-белом газовом платье; ленты духовного одеяния переливались ярким киноварно-красным светом, отрезая от неё ветер и снег и даря тепло. Лёгкий наряд обрисовывал её стан так ярко и прелестно, что она ослепительно выделялась среди белого снега.
Шэнь Шуан опустила глаза на свою тяжёлую, громоздкую одежду, надетую ради тепла, и, сравнив её с лёгкой, неземной красотой Су Чияо, невольно почувствовала укол поражения и горечи. В глубине души тихо поднялась беспричинная ревность.
Су Чияо стояла посреди заснеженной тропы, тяжёлым взглядом окутав их обоих.
Её взгляд сначала скользнул по Шэнь Шуан, прильнувшей к спине Шэнь Яня, затем перешёл на тот отрезок собольей накидки Шэнь Шуан, что обвивал шею юноши, и наконец задержался на раскрасневшихся щеках девушки. Ветер и снег тихо шевелили её красное одеяние; на лице нельзя было прочесть ни радости, ни гнева, однако в глубине глаз мрачная тень ничуть не скрывалась.
Она и так не хотела идти на это поэтическое собрание, да и любезничать с прохожими ей было лень; она нарочно выбрала эту окольную тропинку, надеясь лишь случайно встретить на пути Шэнь Яня, но никак не ожидала натолкнуться на такую режущую глаз сцену.
Под этим спокойным, пронзительным взглядом Шэнь Шуан почувствовала себя неловко и инстинктивно спрятала лицо в ямку у шеи Шэнь Яня, но руки её, напротив, обвили его шею ещё крепче, будто безмолвно заявляя права на него.
Шэнь Янь чувствовал, как девушка шевелится у него за спиной, и смотрел на стоящую впереди Су Чияо; в кружащемся снегу воздух между ними стал вязким и напряжённым.
Влияние Змеиной Линьки заметно ослабло. Похоже, Шэнь Шуан почувствовала угрозу от Су Чияо и потому пришла в себя.
Шэнь Янь, взглянув на реакцию Шэнь Шуан, сразу понял причину.
─ А-а, это госпожа Су пришла.
Тишина была нарушена: первой заговорила Шэнь Шуан.

Комментарии

Загрузка...