Два дня пролетели в мгновение ока, и настало время еженедельной семейной проверки уровня культивации.
В отличие от прежних индивидуальных тренировок семьи Шэнь, на этот раз местом проведения проверки выбрали построенную совместными усилиями трех семей арену.
Молодые ученики семей Шэнь, Цзян и Су собрались здесь в полном составе. Каждая семья стремилась с помощью этого турнира продемонстрировать результаты обучения своих адептов: во-первых, чтобы показать таланты собственного подрастающего поколения, а во-вторых, чтобы тайком оценить реальный уровень молодежи двух других семей.
Каждые несколько лет на укрепленные селения трех семей обрушивались масштабные волны чудищ, и тогда всем трем сторонам приходилось отбросить разногласия и объединить силы для отражения врага.
С давних пор у них зародился обычай регулярно устраивать взаимные спарринги, чтобы в будущем, когда настанет время войны, они могли слаженно действовать друг с другом.
Внутри себя три семьи опасались друг друга, а споры из-за выгоды никогда не прекращались, однако ради противостояния общей угрозе в виде волны чудищ внешне они всегда сохраняли дружелюбный и гармоничный вид. Об этом тонком балансе прекрасно знали все присутствовавшие.
В линии семьи Су основной упор делался на путь огня, а их базовый духовный инструмент первого ранга именовался Трутом.
При активации он позволял призывать мелкие искорки и ворсинки пламени, по форме напоминавшие горящий по всему небу пух ивы.
Трут невероятно трудно контролировать на расстоянии, и его почти невозможно напрямую использовать как дальнобойное средство нападения. Основной способ применения у адептов семьи Су заключался в том, чтобы накладывать Трут на оба кулака, превращая их в огненные кулаки и усиливая тем самым разрушительную мощь ударов руками и ногами.
Проверка проходила по порядку, первыми на арену вышли ученики семьи Су, которые по очереди демонстрировали управление духовным инструментом.
Крепкий парень из семьи Су вышел вперед первым, сосредоточившись и направляя духовную силу, после чего пучок Трута медленно возник у него на ладони.
Однако его разум слегка растерялся, пламя мгновенно вышло из-под контроля, и раскаленные языки пламени поползли по кончикам пальцев на тыльную сторону ладони. Юноша глухо охнул от боли и в панике развеял духовную силу, но на тыльной стороне его руки уже расплылось обожженное докрасна пятно, а соломенный манекен даже не задело ни единой искрой.
Состояние следовавших за ним нескольких адептов было примерно таким же. Кто-то с трудом закрепил Трут на кулаке и бросился на манекен, но Трут разлетелся во все стороны в воздухе; а кто-то вложил слишком много силы, и большая часть Трута упала на землю, подпалив несколько травинок, из-за чего наблюдавшие по краям арены начали перешептываться.
Выступление большинства людей трудно было назвать идеальным: Трут с трудом поддавался контролю, и стоило разуму хоть немного растерживаться, как пламя, привязанное к рукам, легко выходило из-под контроля и обжигало самого владельца. Немало людей не смогли нанести мишеням на стрельбище сколько-нибудь действенный удар, зато сперва обжгли самих себя.
Наконец настала очередь Су Чияо – для нее управление подобными базовыми духовными инструментами уже давно стало привычным делом.
Ее белые как нефрит ладони мгновенно окутало заплясавшее пламя, яркое алое платье слегка качнулось от волн жара, и за этой ослепительной красотой скрывалась пробирающая до костей опасность.
Она небрежно выбросила вперед кулак, и крупный сгусток Трута сорвался с ее кулака, прилипнув к поверхности стоявшего впереди соломенного манекена, где и продолжил непрерывно гореть.
Языки пламени быстро распространились, в мгновение ока пожрав большую часть тела манекена. Наблюдавший за этим старейшина семьи Цзян поспешно активировал собственный духовный инструмент и выпустил летящий водный шар, благодаря чему бушующее пламя наконец удалось потушить.
По арене прокатился ропот: все понимали, что Су Чияо – единственный гений высшего класса (A) среди молодежи трех семей, но, воочию увидев ее силу, люди все равно испытали потрясение.
Старейшина семьи Цзян погладил бороду и заговорил первым, и его тон казался искренне восхищенным: «Какая удача! Юная Чияо так молода, а ее способность контролировать Трут уже достигла такого уровня – ее будущее впереди поистине неизмеримо!»
Старейшина семьи Шэнь тоже согласно кивнул: «Поистине редкое зрелище. Такой талант редкость среди всех трех семей за последние почти сто лет, так что теперь у семьи Су есть надежда на достойное продолжение».
Устами они наперебой расточали похвалы и льстили старейшине семьи Су, но в глубине их глаз таилась невозможно скрыть зависть, и они сдвоенно намекали, что будущее семьи Су почему-то должно держаться на одной лишь Су Чияо.
Старейшина семьи Су громко рассмеялся, отмахиваясь и притворяясь скромным: «Два уважаемых старших брата слишком сильно ее превозносят. Она всего лишь учится с нуля, впереди еще много того, что требует шлифовки; если из-за этого перестать стараться, то что толку в каком угодно таланте?»
Однако едва он закончил говорить, как его сердце переполнилось гордостью, и он мысленно насмехался над семьями Шэнь и Цзян: такие огромные кланы, а среди молодого поколения не нашлось ни единого человека, способного противостоять Су Чияо.
Светские улыбки на лицах и взаимное соперничество в душах – вот точнее всего описывало нынешнее состояние старейшин трех семей.
Сразу за семьей Су на арену вышли адепты семьи Цзян.
В линии семьи Цзян основной упор делался на путь воды, а их начальный духовный инструмент первого ранга назывался Водяным снарядом; он полагался на духовную силу, собирающую и сжимающую влагу в форму, а разрушительную силу создавал за счет высокоскоростного удара.
Несколько учеников семьи Цзян по очереди ступили на арену и с серьезными лицами попытались активировать духовные инструменты.
Шедшая первой девушка сосредоточила мысли и собрала ци, но влага на ее кончиках пальцев оказалась разреженной и никак не желала обретать форму – наружу выбивались лишь жалкие струйки тумана.
Следующий кое-как сжал крошечный Водяной снаряд и выбросил его рукой вперед. Водяной снаряд легко и невесомо ударился о соломенный манекен и тут же разлетелся в брызги, лишь смочив крошечный клочок соломы, а сила удара была практически нулевой.
Формирование Водяного снаряда предъявляло суровейшие требования к мастерству управления духовной силой, и большинству было трудно сжать его до состояния, способного нести урон. Даже если кому-то удавалось выпустить снаряд с трудом, его мощь стремилась к нулю, а эффект почти не отличался от выплеснутого таза с чистой водой.
У семьи Цзян вовсе не отсутствовали талантливые юноши и девушки, просто из-за определенных обстоятельств они пропустили этот турнир, и за всю проверку так никто и не продемонстрировал ничего по-настоящему яркого. Сидевший на трибуне для почетных гостей старейшина семьи Цзян сохранял бесстрастное выражение лица, молча сжав губы в нить.
Последними на арену вышли адепты семьи Шэнь. Начальным духовным инструментом семьи Шэнь являлся Веерный Лист, и хотя последние несколько дней все уже вовсю практиковались с ним, общий уровень все еще повсеместно оставался низким.
Один из юношей семьи Шэнь выступил первым, но стоило нескольким Веерным Листам покинуть его тело, как они вихрем искривились в воздухе, и, не преодолев и половины расстояния, духовная сила рассеялась, а листья исчезли прямо посреди воздуха.
У остальных дела обстояли примерно так же. Подавляющему большинству учеников семьи Шэнь не удавалось даже стабильно поразить соломенный манекен, и те, кто мог отправить Веерный Лист на половину дистанции до манекена, уже считались показавшими неплохой результат.
Когда настала очередь Шэнь Яня, он намеренно скрыл свою истинную силу.
Повинуясь зову мысли, несколько Веерных Листьев со свистом взмыли в воздух и долетели лишь до половины расстояния до манекена – результат чуть выше среднего, но совершенно ничем не примечательный уровень.
Отвечавший за экзамен старейшина семьи Шэнь сохранял равнодушие, чувствуя в глубине души неизбежное разочарование.
Следом на арену поднялся Шэнь Цинъян; его взгляд сузился, и он изо всех сил влил духовную силу, послав Веерные Листы вперед.
Листья точно врезались в соломенный манекен, но, к сожалению, на второй половине пути духовной силе не хватило мощи, и они лишь легонько стукнулись о манекен, не оставив на нем ни единой царапины.
И все же прогресс оставался очевидным, и было ясно, что природные задатки Шэнь Цинъяна вполне неплохи, а в повседневной практике он проявляет огромное усердие.
В роли завершающей участницы выступала Шэнь Шуан, и, глядя на нее, старейшина школы все еще питал крошечную искорку надежды.
Ранее на тренировочной площадке семьи Шэнь Шэнь Шуан уже демонстрировала незаурядные способности к управлению.
Шэнь Шуан медленно закрыла глаза, а спустя мгновение вновь открыла их – ее душевное состояние было абсолютно спокойным.
Чтобы не сплоховать сегодня, этим утром она даже специально успокаивала ум у угла стола в собственной комнате, и теперь, даже оказавшись лицом к лицу со столькими людьми из трех семей, она почти не испытывала волнения.
─ Ха-ха-ха, я еще никогда не чувствовала себя настолько легко и беззаботно! ─ произнесла она.

Комментарии

Загрузка...