Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Замок вассального королевства.
Сухой ветер гулял по каменным галереям. Солнце палило нещадно, небо стояло высокое и чистое. В этом полуденном зное король принял запечатанную депешу. На сургуче оттиснут герб правящего дома Великой державы, а рядом красовался ещё один, слишком хорошо знакомый знак — печать Церкви.
— Хм...
Негромко обронив это, государь сломал сургуч. Взгляд неспешно скользил по строкам, и лицо его едва заметно переменилось.
— Опий, значит.
Приближённый поднял голову:
— Слушаю, государь.
Король продолжил читать. Смысл послания был предельно ясен: воспользовавшись сухим климатом здешних земель, надлежало расширить посевы мака. Весь собранный опий подлежал сдаче и поступал под прямой надзор Великой державы. И далее:
— Начинание во имя врачевания, получившее одобрение Церкви... — Король коротко выдохнул. — «Священное дело во имя избавления людей от страданий», вот как.
Суди лишь по словам — благороднее цели не сыскать. Лекарство, призванное облегчить муки раненых воинов и истощённых болезнями людей. Раз уж сама Церковь благословила этот промысел, оспорить его было почти невозможно.
— Вот оно что. Значит, нам жалуют «великое служение».
Не грабёж, хотят они сказать. Земли вассалов возводят в ранг «края, служащего Господу» — такова парадная вывеска. Советник осторожно подал голос:
— Предложение... не лишено достоинств.
— На первый взгляд, — ответил король, не поднимая глаз от письма. Наконец он сложил послание. — Раз стоит имя Церкви, отказ сочтут сомнением в вере. А примем — сделаемся «родиной священного снадобья».
Формально статус земель возрастал. Не просто захолустный вассал, а край с особым предназначением. Менялось название — неизбежно менялось и отношение сюзеренов.
— Быть может, и к нашему слову станут прислушиваться...
Советник сдержанно кивнул. Однако взгляд монарха оставался холодным:
— Вот только кто и сколько от этого заберёт?
На этот вопрос никто не мог ответить сразу. Строка о контроле со стороны Великой державы таила в себе неподъёмную тяжесть.
— Золото, оборот, право последнего слова... всё у них.
Король медленно поднялся с кресла и подошёл к окну. Внизу до горизонта простирались земли. Земля, на которой по праву должна зреть пшеница.
— Придётся урезать эти поля... — негромко обронил он.
Не пропитание, а травы для снадобий. То, что изо дня в день в пищу не употребишь. Для простого люда это станет чужим урожаем, выращенным ради неведомых чужаков.
— Как примет это народ?
Советник тщательно подбирал слова:
— Если есть великая цель... они покорятся.
Король усмехнулся:
— Если есть.
Авторитет Церкви высок, но одной верой сыт не будешь.
— А если сбор урожая не задастся, ропот лишь усилится, — добавил советник.
Король кивнул:
— И если ко всему прочему люди не увидят выгоды, рано или поздно они спросят: «Почему именно мы?»
Холодное, спокойное утверждение. Король ещё раз окинул взглядом письмо: выверенные фразы, возвышенные идеалы, ни единой зацепки для формального упрёка.
— Написано гладко, да только насколько всё это всерьёз, не угадаешь.
Служит ли имя Церкви щитом? Или им просто прикрываются ради выгоды? Король медленно выдохнул, и взгляд его стал предельно острым:
— Мы согласимся... но выставим условия.
— Слушаю, государь.
— Доля для нашего края и твёрдые гарантии закупочных цен. Раз уж предприятие нарекли «священным», мы вправе требовать подобающего отношения.
Вдали пронёсся порыв ветра. Пока ещё лёгкий и тихий, но каждый в покоях смутно чуял: рано или поздно эта буря сотрясёт весь их край.
***
Сухой ветер гладил пашни. Пшеница поднялась на славу: ровные, крепкие стебли, налитые тяжёлым зерном колосья. В этом году урожай обещал быть щедрым. У самой кромки поля собралось несколько королевских чиновников и деревенские жители.
— Неужто правда?.. — глухо обронил кто-то.
Никто не ответил сразу. Наконец один из крестьян шагнул вперёд. Загорелой рукой он зачерпнул горсть земли; сухие крупицы струйкой просыпались сквозь пальцы.
— Эта земля у нас лучшая, — заговорил он негромко, но голос звенел сдавленной горечью. — Самая щедрая. И вы приказываете её сгубить?
От этих слов воздух над межой мгновенно отяжелел. Чиновник на миг опустил взгляд, но тут же совладал с собой:
— Не сгубить, а пустить на дело куда более важное.
Брови крестьянина дрогнули:
— И на какое же?
Вопрос хлестнул на редкость остро. Чиновник шагнул вперёд:
— На лекарства.
Среди селян прокатился ропот.
— Считается, что здешняя земля даёт сырьё наивысшего качества. Церковь уже дала одобрение. Это снадобье снимет человеческую боль и спасёт жизни.
— Лекарство?.. — с недоверием переспросил крестьянин.
— Мы засеем поля маком.
Одно это слово переменило всё. Кто-то из селян понимал, о чём речь, кто-то нет, но само название слышали все.
— Дурная это трава, слыхали мы... — подал голос другой крестьянин.
— Если применять без ума, — отрезал чиновник и продолжил: — Но здесь иной случай. Всё пойдёт под надзор лекарей и с соизволения Церкви. Ради раненых на войне и тех, кто слёг от тяжких хворей. Чтобы унять их боль.
Слова звучали складно, доводы казались неоспоримыми.
— А нам-то чем кормиться? — обронил кто-то сзади.
Вновь налетел ветер, всколыхнув золотистые колосья. Крестьянин, не отрывая взгляда от пшеницы, произнёс:
— С этой земли мы кормим семьи. Лекарства — дело благое, да только брюхо ими не набьёшь.
Чиновник на миг замялся, но всё же ответил:
— Будет возмещение. Это дело под прямым началом короля, казна гарантирует выкуп всего сбора.
— И сколько заплатят? — последовал мгновенный вопрос. — Выйдет ли больше, чем за пшеницу?
Тишина.
В этой короткой паузе сказано было всё. Крестьянин тяжело выдохнул:
— Значит, во имя Господа...
В его голосе не было ни издёвки, ни истовой веры — лишь желание уяснить суть. Чиновник кивнул:
— Это труд ради спасения людей.
Крестьянин снова сжал в кулаке горсть земли — крепко, до побелевших костяшек, а затем медленно разжал пальцы.
— Спасения, значит...
Взгляд его устремился куда-то вдаль, за горизонт. Ему не доводилось видеть ни далёких полей брани, ни короля, ни высоких церковников. Зато голодных детей он видел слишком часто.
— А нас-то кто спасёт?
Слова эти повисли в воздухе, не обращённые ни к кому лично. Но каждый на меже думал ровно о том же.
И всё же приказ уже был отдан. Пашне предстояло измениться. А чем обернётся этот шаг — спасением ли, чем-то совсем иным, — пока не ведал никто.
***
С тех пор минул сезон.
Вместо пшеницы ровными рядами тянулись диковинные цветы. Белые и бледно-лиловые лепестки колыхались на ветру. Издали зрелище казалось даже прекрасным, но крестьянин смотрел на поле совсем иными глазами.
Прижав к пальцам маленькое лезвие, он осторожно надрезал незрелую маковую головку. Ждал, пока медленно выступит густой белый сок. На сухом воздухе тот постепенно густел, и крестьянин бережно соскабливал смолу.
— Мороки с ним не оберёшься, — проворчал сосед по борозде. — С пшеницей куда проще было.
Крестьянин промолчал. Возни и впрямь прибавилось, да и забот тоже, но...
— Зато с закупкой не обманули. Денег на руках осталось больше, чем в прошлом году, — обронил другой работник.
Несколько человек согласно кивнули. Это была правда: королевский дом сдержал слово и выкупил весь сбор. Смотрели строго, придирались и к весу, и к качеству сырья, но выплаты не задерживали.
— Жить можно, — бросил кто-то рядом.
Крестьянин поднял взгляд. Там, на дальнем краю надела, где прежде росла пшеница, теперь колыхались точно такие же цветы.
— Прибавилось... — пробормотал он.
Посевы ширились. Поначалу под мак отдали лишь малую часть, но в этом году всё обстояло иначе.
— Слыхал, на будущий год ещё добавят, — отозвался сосед. — Из замка велят расширять посевы.
Крестьянин снова смолк. Он опустил руку за пазуху, нащупав монеты. Их и впрямь было больше, чем прежде. Детям удалось справить обувь получше, да и прошедшую зиму семья пережила чуть легче. И всё же...
— А хлеба-то поубавилось, — негромко обронил он.
Никто вокруг не нашёлся что возразить. Вдали послышался звонкий детский смех. Слушая его, крестьянин медленно выдохнул:
— Ну да ладно. Пока ладно.
Он сказал это в пустоту. В этих словах не было искреннего согласия, но не было и бунта. Оставалось лишь смотреть, что будет дальше.
Ветер качал лепестки. Ухоженное, безупречно возделанное поле и впрямь казалось воплощением достатка.
Вот только сколь долго продлится это благополучие — не ведал пока никто.
Над главой работали:
— мальстах — doveqr
P.S. Новые главы выходят строго по графику: каждый вторник и пятницу в 20:00–21:00 МСК.
Подписывайтесь на наш ТГ (нам будет приятно): там выходят уведомления о релизах, новости команды, а также информация о том, как читать главы наперёд. Ссылку оставил в комментариях и в профиле команды!

Комментарии

Загрузка...