Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Приготовления к отъезду завершились. Мы стояли перед каретой, когда я извлёк из-за пазухи полотняный мешочек размером с ладонь.
— Принцесса Элисия.
Она обернулась на зов. Лицо сохраняло привычное, безупречно собранное выражение.
Я протянул ей подарок:
— Пригодится в дороге, если начнёт укачивать.
Взгляд принцессы скользнул к мешочку. Сквозь ткань уже пробивался тонкий травяной аромат.
— ...Душистый мешочек?
— Да. Внутри мята и розмарин, — коротко пояснил я. — Путь предстоит неблизкий. Едва ли это панацея, но дорогу скрасит.
Помедлив мгновение, Элисия приняла подарок. Кончики пальцев едва соприкоснулись.
— Благодарю вас, — тихо отозвалась она.
Ничуть не изменившись в лице, я продолжил:
— Если окажется ненужным, можете просто отдать кому-нибудь другому.
От этих слов пальцы принцессы замерли.
— Вот как... — отозвалась она и больше не прибавила ни слова.
Дверца захлопнулась, и колёса кареты медленно пришли в движение.
***
Карету покачивало мягко, но мерная дрожь не прекращалась, а за окном неторопливо уплывал незнакомый пейзаж. Принцесса Элисия не отрывала глаз от вещицы в ладонях. Маленький полотняный мешочек: аккуратный узел, ни единого лишнего украшения.
Она осторожно провела пальцами по ткани. Прохладная мята и терпкие целебные травы источали тонкий, успокаивающий аромат. Рука сама собой поднесла мешочек к лицу.
На душе стало спокойнее. Мысли постепенно улеглись.
— Просто забота... да? — прошептала она в тишину.
Подарок ради облегчения долгого пути — это было понятно и естественно.
— Или не только?..
Пальцы вновь замерли. Аромат дарят тогда, когда хотят оставить память о себе в разлуке. Тайный смысл подобных подношений был ей прекрасно знаком.
— Быть не может... — Принцесса покачала головой, отгоняя наваждение. — Быть того не может...
И всё же до конца отбросить эту мысль не получалось. Слишком врезалось в память то, как именно он это сказал: «Если окажется ненужным, можете просто отдать кому-нибудь другому». Слишком сухо, слишком отстранённо.
— Или именно поэтому?.. — сорвалось с губ.
«Он проверяет меня?»
Дойдя до этой мысли, Элисия испуганно спохватилась:
— О чём я только думаю...
Укоряя себя за минутную слабость, она тихо выдохнула. Тем не менее выпустить мешочек из рук так и не смогла. Она бережно перекатывала его в пальцах, снова и снова вдыхая знакомый запах.
— Ведь всё не так... правда?
К щекам прилил лёгкий жар, а в робком шёпоте не осталось прежней уверенности. В следующее мгновение она подобралась, возвращая привычный бесстрастный облик, но взгляд сам собой вновь опустился к подарку.
Губы чуть дрогнули в мягкой улыбке, но в следующий миг брови озадаченно сошлись к переносице. Смягчиться, смутиться, отринуть — противоречивые чувства сменяли друг друга за считаные секунды, словно сердце никак не поспевало за разумом.
Элисия вновь вдохнула целебный аромат — на этот раз глубже и дольше. И пальцы упорно не желали выпускать полотняный мешочек.
***
Сидевшая напротив камеристка не сводила глаз с окна. Взгляд был устремлён наружу, но боковым зрением служанка подмечала каждое движение госпожи.
«Как на ладони...» — подумала она про себя.
Притворяясь, будто ничего не замечает, служанка внимательно наблюдала за тем, как на лице принцессы сменялась целая вереница чувств: за той мягкостью, с которой та смотрела на мешочек, за смущением при попытке всё отрицать и главное — за тем, как упорно хозяйка не выпускала подарок из рук.
Служанка едва заметно опустила глаза. Она видела всё до мельчайших подробностей, но не позволила бы себе заговорить об этом ни за что на свете. Долг заключался лишь в том, чтобы сидеть напротив с безупречно невозмутимым видом.
И всё же сдержать улыбку, готовую тронуть губы, стоило немалых усилий.
«Ну право слово...»
Выровняв дыхание, она вновь придала лицу выражение полнейшего спокойствия.
***
Карета продолжала катить вперёд с неизменной скоростью, монотонно постукивали колёса. Принцесса Элисия опустила взгляд на душистый мешочек, лежащий на коленях.
Мысли постепенно выстраивались в чёткий порядок.
Возделывание мака, надёжные поставки опиума и внедрение технологии анестезии... Ни один из этих вопросов нельзя было назвать пустяковым; каждая из договорённостей по отдельности обладала весом, способным потрясти целое государство.
— Масштаб огромен... — негромко произнесла она.
Речь шла не об обычной торговой сделке: завязывались долгие межгосударственные отношения.
— Нужно собраться.
Принцесса подняла глаза к окну, за которым уплывали чужие края, и мысли её погрузились ещё глубже в расчёты.
Это предложение пройдёт. Отец-король непременно примет его: пустить в дело ресурсы юга и получить взамен передовые медицинские технологии. Даже с условием строгого надзора причин для отказа попросту нет.
Главные сложности начнутся позже.
— И вести всё это придётся мне... — прошептала она.
Продолжение переговоров, регулирование поставок, надзор за внедрением технологий — коль скоро обмен задуман постепенным, одной встречей дело не ограничится.
А значит...
— Значит... нам и дальше придётся иметь дело друг с другом.
Пальцы вновь невольно сжались крепче.
С точки зрения долга это было само собой разумеющимся — более того, именно к такому исходу и следовало стремиться.
И всё же...
— И что же мне делать?.. — тихо выдохнула она, и в голосе проскользнула едва уловимая дрожь.
Приподняв мешочек, она ещё раз вдохнула пряный запах трав и прикрыла глаза.
Карета катила дальше, и расстояние между ними неотвратимо росло.
Но тонкий аромат по-прежнему оставался в ладонях.
Над главой работали:— malstach— doveqr
P.S. Подписывайтесь на наш ТГ (нам будет приятно): там публикуются уведомления о выходе новых глав, а также информация о задержках и других важных новостях. А ещё в ближайшее время выйдет большой пост о том, что происходит в последнее время, почему главы выходят нестабильно, и о многом другом.

Комментарии

Загрузка...