Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Ночь выдалась тихой. Дневная суета растаяла без следа — во внутреннем дворе купален не ощущалось ни души. Я стоял перед железным блюдом, поставленным прямо на каменные плиты.
— Всё готово?
Марк, замерший позади, коротко отозвался:
— Да. И количество взяли минимальное.
Кивнув, я развязал небольшой мешочек. Внутри лежала истолчённая сера. Бледно-жёлтый порошок тускло поблёскивал в свете фонаря. Это не пустая забава. Всё затевалось лишь ради того, чтобы показать ей.
Ожидая принцессу Элисию, я мысленно вернулся к недавним дням — незадолго до её приезда в эти края. Всякий раз, перелистывая разложенные на столе доклады, я натыкался на одну и ту же запись: «Расход маковых коробочек растёт».
— Слишком много...
Обезболивание, седация, операции, обработка ран — средство применяли повсеместно именно потому, что оно действовало безотказно. И вдобавок...
— Значит, переняли технологию сбора?..
Надрезать незрелые плоды и собирать выступающий млечный сок. Разошёлся лишь сам приём, но отчёты оставались беспощадно честны: одно снадобье действовало превосходно, другое оказывалось совершенно бесполезным.
— Качество неоднородно.
Причина лежала на поверхности.
— Дело в земле?..
Сырьё, собранное на юге, отличалось высоким качеством. Солнце, температура, сухость воздуха — здесь всё было иначе. Я откинулся на спинку кресла. Технология в наших руках, но само сырьё подводит. И если оставить всё как есть...
— Быть беде.
Дело ведь не только в нехватке. Стоит пойти жалобам на недейственность лекарств, и доверие к врачебному искусству пошатнётся. Всё, что мы выстраивали с таким трудом, рухнет в один миг.
— Нужно обеспечить запасы.
Стабильные поставки отборных маковых коробочек стали безотлагательной задачей. К примеру, южные вассальные земли Великой державы — тёплый, засушливый край. Все условия налицо. Но оставался главный вопрос:
— Кому предложить такое соглашение?..
И ровно в тот миг, когда эта мысль промелькнула в голове, раздалось:
— Прошу прощения за ожидание.
Голос вернул меня к реальности. Отогнав лишние думы, я поднял взгляд:
— Ваше Высочество Элисия.
Передо мной стояла та, чьё появление ничуть не выходило за рамки расчётов. Первая принцесса Великой державы — фигура, способная привести юг в движение. Я размеренно перевёл дух. Отсюда начинаются настоящие переговоры.
— И что же вы хотите мне показать?
Голос принцессы звучал спокойно. На лице застыла прежняя дневная невозмутимость, а нос и губы закрывал тонкий платок.
— Мне сказали, запах будет едким, — добавила она, слегка сощурившись.
— Весьма осмотрительно, — отозвался я.
Впрочем, за этой сдержанностью безошибочно угадывалось живое ожидание. Уголки моих губ дрогнули в сдержанной улыбке:
— Это... я покажу лишь Вашему Высочеству.
Я высыпал на железное блюдо серный порошок и поднёс огонь. В то же мгновение без единого звука занялось пламя. Бледный, холодный синий свет. Во дворе не шевелился воздух, но огонь мерно колыхался, словно живой.
— Это же...
Голос принцессы Элисии притих. Глаза изумлённо распахнулись. Я прекрасно знал эту реакцию: для жителей здешнего мира подобный огонь казался либо чародейством, либо божественным чудом. Марк в своё время застыл точно так же.
— Явление, которое можно воспроизвести с помощью серы, добытой из горячих источников.
Строго говоря, собрана она была возле самих выходов термальных вод и по краям водоотводных каналов. Взгляд принцессы дрогнул.
— Словно божественный огонь... — глухо, точно выдох, сорвалось из-под ткани. — Жутко, но как красиво.
Достаточно. Но показ затевался не ради дешёвого зрелища. Для человека, наделённого пытливым умом, осознание того, что перед ним не чудо, а технология, обладает непреодолимой силой притяжения. Я спокойно продолжил:
— Прошу Ваше Высочество пока сохранить увиденное втайне. В этом нет ни магии, ни божьего чуда. Лишь технология, которую можно повторить.
Пальцы принцессы Элисии невольно шевельнулись. Взгляд оторвался от огня и устремился прямо на меня.
Заинтересовалась.
Синее пламя постепенно истончилось и бесшумно угасло. Остались лишь зола и едкий запах. Однако подлинный след был иным.
***
Поодаль за происходящим молча наблюдала камеристка.
«Ну и ну...» — мысленно вздохнула она.
Завтра им предстояло покинуть эти края, и когда госпожа вдруг потребовала ночной встречи, служанка не знала, чего и думать. Сборы шли полным ходом, а уж терпеть капризы знати ей было не привыкать. Она не сомневалась: госпожа затеяла очередную пустую блажь.
Однако...
У неё перехватило дух. То, что вспыхнуло на железном блюде, не походило ни на один знакомый ей огонь. Синее. Бледное, холодное — и всё же горящее въяве. В безветренной тишине языки пламени плавно меняли очертания, будто явились из другого мира.
«Что это вообще такое?..»
Она невольно отступила на шаг и перевела взгляд на госпожу. Элисия смотрела на огонь не отрываясь. Не моргая, замерев в тишине. Пусть ткань и скрывала лицо, во взгляде горел яркий, неподдельный блеск.
«Вот оно как...»
Камеристка сощурилась. Теперь становилось ясно, почему для этой встречи непременно понадобилась глухая ночь: свидетелей у подобного огня должно быть как можно меньше. И ещё... выражение лица госпожи.
Она вгляделась в профиль принцессы. На нём не осталось и следа от привычной маски расчётливого дипломата или царственной особы. Лишь чистое выражение человека, получившего нечто бесценное.
«Она удостоилась чего-то поистине исключительного...» — мелькнуло в мыслях.
Что ж, в таком случае всякая досада мигом улетучилась. Камеристка не проронила ни звука, продолжая безмолвно наблюдать со стороны.
Ночь ещё не подошла к концу.
Над главой работали:— malstach— doveqr
P.S. Спасибо за поддержку и комментарии, они очень мотивируют! Подписывайтесь на наш ТГ (мне будет приятно): там публикуются все уведомления о выходе новых глав, а также информация о задержках и других важных моментах.

Комментарии

Загрузка...