Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Осмотр продолжался без передышки. Университет, аудитории, плоды прежних трудов — пусть проверка и оставалась необходимой, но эта череда дел не прекращалась ни на минуту. В какой-то момент я просто остановился.
— ... Выйдем ненадолго наружу?
Марк едва заметно поднял глаза:
— Я распоряжусь насчет охраны.
— Поручаю тебе.
Ответив коротко, я повернулся к спутнице:
— Принцесса Элисия.
Услышав обращение, она спокойно подняла голову. Лицо ее, как и прежде, хранило невозмутимость, но в тонких чертах уже угадывалась легкая тень усталости.
— Неподалеку течет река, — предложил я. — Работы по благоустройству еще не окончены, но пройтись там уже вполне можно. Не желаете прогуляться?
Элисия едва заметно моргнула. В ее глазах промелькнуло искреннее удивление — такого предложения она явно не ждала.
— ... В этом есть необходимость? — осторожно осведомилась она.
— Обычная смена обстановки, — непринужденно, без лишней строгости ответил я и легко отвел взгляд в сторону. — Ведь от постоянного напряжения и тело каменеет, верно?
Элисия ответила не сразу. Чувствовалось, как за эти несколько секунд в ее голове пронеслись десятки мыслей. Наконец принцесса едва слышно выдохнула:
— ... Пожалуй. В таком случае с благодарностью приму ваше предложение.
В ее голосе проскользнула едва уловимая мягкость.
Стоило нам выйти наружу, как охрана уже стояла наготове: несколько человек впереди, несколько позади. Выдерживая дистанцию, они бдительно осматривали окрестности. Выход особ королевской крови: не привлекая лишнего внимания, но и не допуская ни единой бреши.
Тропа вдоль берега была свежеутрамбована и кое-где уже вымощена камнем. В тишине мягко журчала вода. Элисия шла рядом, оглядываясь по сторонам, и ее взгляд заметно смягчился — в нем больше не было сухости, сопровождавшей деловой осмотр.
— ... Здесь тихо, — негромко обронила она.
— Только пока. Идут строительные работы, — отозвался я.
Элисия едва заметно улыбнулась:
— Выходит, редкая роскошь?
— Вроде того.
Какое-то время мы шли молча. Плеск воды сливался с мерным шорохом шагов. Принцесса порывалась что-то сказать, но сдержалась. Лишь погодя она тихо проговорила:
— ... Я не привыкла к подобному отдыху.
Она по-прежнему смотрела прямо перед собой.
— Но ведь неплохо? — спросил я.
Элисия на миг посмотрела на меня, а затем отвела глаза в сторону:
— ... Да, пожалуй.
В этом коротком ответе прозвучала легкая улыбка. Речная гладь играла солнечными бликами, а ветер над водой стал чуточку сильнее.
Мы продвигались дальше вдоль реки, когда впереди показались люди. Чуть поодаль, укрывшись в тени дерева, расположились две благородные дамы со свитой. Я остановился. Дама в летах присела в тени, явно пытаясь перевести дух. Подле нее стояла молодая девушка, но вела себя как-то тревожно, словно не находила себе места.
— ... Леди Лидия? — негромко пробормотал я.
Едва я посмотрел на Марка, тот немедленно шагнул вперед:
— Я выясню обстановку.
— Ступай.
Марк без колебаний устремился к дереву. Пока я провожал взглядом его удаляющуюся спину, сбоку раздался тихий голос:
— ... Ваши знакомые?
Спрашивала принцесса Элисия. Не отрывая взгляда от дерева, я пояснил:
— Да. Та юная особа — наследница соседних земель. Мы закупаем у них кое-какую сельскохозяйственную продукцию.
Элисия сдержанно кивнула:
— ... Вот как.
Ее тон оставался спокойным, но в нем проскользнула легкая натянутость. Вскоре Марк вернулся — его дыхание даже не сбилось.
— Графиня Кроуфорд и леди Лидия. Похоже, они зашли слишком далеко во время прогулки, и графиня присела отдохнуть.
Я на миг задумался:
— Выдели людей. Пусть помогут.
— Слушаюсь.
Марк кивнул и подал знак одному из стражников. Несколько человек тут же пришли в движение и бесшумно направились к тени деревьев. Отведя взгляд, я продолжил путь.
Элисия же еще несколько мгновений пристально всматривалась в далекую девичью фигуру.
— ... Лидия, — едва слышно сорвалось с ее губ.
Тихий шепот растворился в порыве ветра, оставшись для меня незамеченным. Принцесса больше ничего не сказала и лишь молча посмотрела вперед.
***
Присевшая в тени ветвей мать наконец отдышалась и успокоилась. Лидия внимательно наблюдала за ней, тихо сжав губы. Отец вернулся в поместье чуть раньше.
Матушка ведь так бодро уверяла с утра: «Сегодня я вполне смогу пройтись». У нее и лицо было свежим, и походка легкой... вот я и подумала, что ничего дурного не случится, если мы пройдем немного дальше обычного.
— ... Я слишком утомила ее, — тихо выдохнула девушка.
И зачем только именно сегодня она взяла в сопровождение одних лишь немолодых слуг? Случись что — опереться на них не выйдет, слишком уж ненадежная подмога. Осознание собственного просчета тяжелым грузом сдавило грудь.
Лидия опустила глаза, как вдруг уловила чье-то приближение. Вдалеке по прибрежной дороге слаженным, размеренным шагом двигалась группа людей.
Это же...
Она невольно подняла голову. Стоило разглядеть силуэт в центре, как перехватило дыхание.
— ... Его Высочество Леонхарт... — сорвалось с губ само собой.
А рядом с ним виднелась еще одна фигура.
— ... Принцесса Элисия?..
В глубине груди все тихо всколыхнулось. Кончики пальцев едва заметно задрожали, а расстояние между этими двумя и облик принцессы намертво врезались в память. Лидия с предельной ясностью осознала, насколько та прекрасна.
Вскоре стало видно, что от процессии отделились люди и направились в их сторону.
— ... Помощь, — тихо выдохнула Лидия.
Ему не потребовалось никаких слов — он сразу оценил обстановку со стороны. От этой мысли в груди разлилось совсем иное тепло.
— ... Вы ничуть не изменились.
На губах проступила легкая улыбка — смесь облегчения и чистой радости. Лидия бросила мимолетный взгляд в его сторону и тут же отвела глаза: она знала, что смотреть на него слишком долго непозволительно.
— ... От всего сердца благодарю вас, — прошептала она словно в пустоту, но всей душой обращая эти слова в ту сторону.
Смятение в душе так и не улеглось. Но Лидия уже слишком хорошо понимала, что именно кроется за этим волнением.
Его Высочество Леонхарт.
Это имя тихой тяжестью опустилось на сердце. А рядом с ним — принцесса Элисия.
Лидия слегка опустила ресницы. Перед глазами стоял выхваченный на миг образ: безупречные манеры, непоколебимое спокойствие и то естественное, лишенное всякой неловкости расстояние между ними.
— ... Они так подходят друг другу, — едва слышно обронила она, не обращаясь ни к кому.
Как будущая правительница земель, она отчетливо это понимала. Именно эта принцесса достойна стоять рядом с ним. Положение, влияние, бремя долга — в их паре всё находилось в безупречном равновесии. Она знала, что так правильно.
— ... Но...
Слова оборвались, застряв комом в горле. Пальцы сжались чуть крепче.
— ... И все равно...
Она едва заметно покачала головой. В душе жило упрямое нежелание мириться с этим. Вопреки всяким доводам разума — просто как чистое, безотчетное чувство.
— ... Как же это... невыносимо... — На ее губах проступила едва заметная горькая улыбка.
Лидия и сама понимала, как по-детски это звучит, но ничего не могла с собой поделать.
Она подняла взгляд. Две удаляющиеся спины. Казалось, эта дистанция уже непреодолима, словно их путям больше не суждено пересечься. В груди разлилась глухая боль.
Но Лидия медленно выровняла дыхание.
— ... Сейчас, — тихо произнесла она, словно убеждая саму себя, — нужно прежде всего позаботиться о матушке.
Таково ее положение, и таков ее долг.
Смятение в душе так и не улеглось, но Лидия все же расправила плечи. Теперь она смотрела только вперед.
Над главой работали: — malstach — doveqr
P.S. Спасибо за поддержку и комментарии, они очень мотивируют! Подписывайтесь на наш ТГ (мне будет приятно): там публикуются все уведомления о выходе новых глав, а также информация о задержках и других важных моментах.
В этот раз я только перевёл главу, а редактурой занимался doveqr (хоть я и привык делать всё сам, но решил делегировать). Если не сложно, напишите в комментариях, как вам результат: лучше или хуже? Он мой знакомый, с грамотностью у него вроде порядок, но нам важен свежий взгляд со стороны. Любой фидбек приветствуется!

Комментарии

Загрузка...