Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Ночь выдалась тихой.
В особняке царил глубокий покой, словно дневной суматохи никогда и не бывало. Пламя зажженных свечей мерно колыхалось, отбрасывая на стены дрожащие тени. Принцесса Элисия сидела в кресле в полном одиночестве и молча смотрела на свои руки. Пальцы все еще едва заметно дрожали.
Увиденное днем намертво врезалось в память и не отпускало. Клинок, рассекающий омертвевшую плоть. Удерживаемое тело. И при этом — ни единого крика.
Она крепко сжала кулаки.
— Значит, такова... — прошептала принцесса, — процедура, лишенная боли...
В это до сих пор верилось с трудом. Само по себе отсечение плоти не было для нее тайной — на войне в этом не видели ничего необычного. Однако, насколько знала Элисия, подобное неизменно сопровождалось неистовыми воплями и всеобщим безумием. Здесь же все произошло иначе. Раненый явно испытывал тяжкие муки, но исступления от нестерпимой боли не было вовсе.
— Выходит, это и вправду возможно, — тихо сорвалось с ее губ.
Как самостоятельное мастерство. Как завершенный метод. И какую же колоссальную силу оно в себе таило.
Стоило закрыть глаза, и перед внутренним взором вставало поле брани: израненные стрелами воины, глубокие рваные раны, изувеченные конечности. Те, кто погибал от невыносимых мук еще до того, как лекари успевали оказать им помощь. А вслед за полями сражений вспомнился и столичный дворец: аристократы, изнуренные застарелой болью, ночами не смыкающие глаз, чьи лица непрестанно кривятся от страданий.
Этому можно найти применение.
Мысли сделались кристально ясными, предельно собранными. Удаление зубов, хирургические операции, полевая медицина — этот метод будет бесценен в любой области.
— Я хочу заполучить его...
Невольный шепот сорвался сам собой, и от тяжести этих слов у нее на миг перехватило дыхание.
Ради блага государства — несомненно. Но дело крылось не только в пользе для страны. Элисия медленно открыла глаза. Дневные воспоминания предстали в совершенно ином свете: невозмутимый облик Леонхарта, отдающего распоряжения, его безошибочные, лишенные суеты решения и непреклонный взгляд. В глубине груди отозвалось едва уловимое тепло.
— Кто же вы такой?.. — тихо начала она, но тут же оборвала себя и покачала головой.
Сейчас не время идти на поводу у чувств. Это переговоры.
— И как же... убедить вас поделиться этим?
Она мерно постучала пальцами по столу. Прямое требование ни к чему не приведет: Леонхарт ни за что не уступит столь ценное достояние по первой же просьбе. Он прекрасно осознает истинную цену своему умению. А значит... потребуется достойная плата, особые узы или же...
Мысль оборвалась, пальцы на столе замерли. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным вздохом.
— Как же все непросто...
На губах появилась горьковатая усмешка. Долг королевской крови, выгода государства и личные чувства никак не желали разделяться на части. Взгляд принцессы скользнул к столешнице. Там лежал кулон. Она бережно сжала камень, чей цвет в точности повторял оттенок ее собственных глаз, и черты лица на миг смягчились.
— И все же... приехать сюда определенно стоило.
Эти слова прозвучали без свидетелей. В зыбком пламени свечи принцесса Элисия еще долго оставалась неподвижной.
***
Пальцы невзначай коснулись волос — и на подушечках остался тонкий, едва уловимый запах. Элисия замерла.
Аромат целебных трав. Не слишком резкий, но отчетливо держащийся на прядях. В памяти невольно всплыли прозрачные воды купальни: аккуратно выложенный каменный пол и воздух, наполненный первозданной чистотой, которую не пытались заглушить благовониями. Там было поистине прекрасно. Слабый запах серы, обычно ложившийся тяжелым осадком, в здешних источниках отчего-то не вызывал ни малейшей неприязни.
Перед тем как войти в воду, камеристка едва заметно нахмурилась:
— Ваше Высочество...
— В чем дело?
— Видите ли... — служанка тщательно подбирала слова, явно опасаясь проявить неучтивость. — Мыло, которое мы привезли с собой...
Элисия сразу поняла, о чем речь: драгоценный брусок с благовонными маслами, сработанный искусными мастерами специально для королевского дома.
— Да. Что с ним?
— Его аромат смешивается с запахом горячих источников, — нерешительно призналась девушка. — Сказать по правде... сочетание выходит не самое удачное...
Она замялась, но суть была ясна без лишних пояснений. Элисия тогда лишь медленно выдохнула. Действительно, вышло скверно. Запахи спорили между собой. Сколь бы высоким ни было качество масел, при несоответствии вся гармония рушилась. И тут принцесса вспомнила недавние слова.
— Принц Леонхарт упоминал, что распорядился приготовить травяную воду.
Камеристка подняла голову:
— Верно. Сказал, чтобы освежиться после купальни. Однако подобным средством пользуются и простолюдины, в нем нет ничего ценного. Впрочем... говорят, его высочество Леонхарт и сам им пользуется.
Услышав это, Элисия на миг оцепенела:
— Что?..
Один и тот же запах.
В придворных кругах аромат никогда не был простой прихотью. Носить тот же запах, что и другой человек... значило недвусмысленно свидетельствовать о незримой связи между ними. Кровное родство, узы господина и слуги или же... сокровенный, доступный лишь избранным союз. Случайное совпадение еще было возможно, но по доброй воле такое не выбирали почти никогда.
Пальцы принцессы замерли. В тишине служанка с легким беспокойством вгляделась в лицо госпожи:
— Ваше Высочество?
Элисия медленно подняла глаза:
— Сколько всего видов этой воды?
— Нам сообщили, что заготовлено несколько составов, — тут же отозвалась камеристка. — На выбор, в зависимости от аромата и целебных свойств.
— Вот как.
Короткий ответ потонул в недолгом раздумье. Практическая польза, строгий расчет... и один запах на двоих. Пальцы невольно сжались чуть крепче.
— Что ж, попробуем один.
Глаза служанки от удивления едва заметно округлились:
— Вы уверены?
— Да. Сочтем это частью моих изысканий.
Сомнений больше не оставалось, и служанка молча склонила голову.
Вскоре принесли несколько сосудов с травяной водой: с лавандой, розмарином и шалфеем. У каждого настоя был свой запах. Элисия проверяла их один за другим, пока ее пальцы не замерли на одном из флаконов.
— Вот эту, — тихо произнесла она.
Служанка кивнула. Элисия смотрела на выбранную эссенцию и еще долго не двигалась с места.
***
Служанка безмолвно наблюдала со стороны. Профиль принцессы, сосредоточенно проверявшей каждый аромат, казался непривычно строгим. Но в тот миг, когда выбор был сделан, черты ее лица едва заметно смягчились — точно лепестки распускающегося цветка.
— Вот эту, — голос принцессы прозвучал невозмутимо, словно ничего примечательного не произошло.
Камеристка сохранила эту крошечную перемену глубоко в сердце и лишь безмолвно склонила голову.
Над главой работал:
— мальстах
P.S. Я брал перерыв из-за трудностей в личной жизни, но сейчас мне уже лучше. Прошу прощения у тех, кого заставил ждать. Постараюсь снова выкладывать главы по графику. Также подписывайтесь на наш ТГ (мне будет приятно): там публикуются все уведомления о выходе новых глав, а также информация о задержках и других важных моментах.

Комментарии

Загрузка...