Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Меня тайно вызвал Король.
Это не была официальная аудиенция. Ни высших сановников, ни церемониальной музыки. Меня провели прямо в личные покои монарха.
Король тихо произнес:
— Лорд Леонхарт.
Он посмотрел на меня.
— Я думаю о том, чтобы сделать вас супругом Элисии.
Его слова звучали спокойно, но веско. Я на мгновение задержал дыхание.
— Это... слишком высокая честь для меня.
— Границы обретут стабильность. Торговые пути будут защищены, — взгляд монарха оставался непреклонным. — Вы компетентны. Вы знаете, как добиваться победы без лишнего кровопролития.
Повисла тяжелая тишина.
— Если вы войдете в нашу королевскую семью, это станет надежным фундаментом для обоих государств.
Это была сухая оценка и трезвый политический расчет. Я глубоко поклонился:
— Благосклонность Вашего Величества — невыразимая честь для меня.
Король ждал. Я медленно подбирал слова.
— Однако...
Воздух в покоях едва уловимо натянулся.
— На родине у меня еще остались незавершенные дела.
Король прищурился.
— Я дал слово брату. Обещал, что непременно вернусь.
И это не было ложью. Я продолжил:
— Мое нынешнее пребывание здесь — лишь временный долг посланника.
Не поднимая головы, я добавил:
— И я всё ещё остаюсь подданным своего государства.
Король замолчал. В нем не было гнева — он лишь просчитывал варианты.
— Полагаю, брак не может быть заключен без одобрения обеих стран?
— Совершенно верно.
Я не отказывал напрямую, но и согласия не давал. Король медленно выдохнул.
— Значит, превыше всего чтите верность?
— Иной опоры я для себя не знаю.
Повисла долгая пауза. Наконец монарх произнес:
— ...Хорошо.
Это было отступлением, но в то же время — проверкой.
— Можете идти. Но запомните, — голос Короля стал заметно ниже. — Королевский дом вас не забудет.
Я отвесил глубокий поклон:
— Безмерно благодарен за оказанную честь.
***
От лица Элисии
В глубине покоев, в тени плотных тканых портьер затаилась принцесса Элисия.
Отец дозволил ей присутствовать, однако вмешиваться в ход беседы она не имела права. Голос Короля зазвучал тише:
— Я думаю о том, чтобы сделать вас супругом Элисии.
Сердце встрепенулось.
«Подумать только, он озвучил это предложение прямо сейчас». Кончики пальцев мгновенно похолодели. Принцесса невольно прижала ладонь к груди.
«Успокойся», — мысленно приказала она себе. Это политика. Династический брак — во благо государства. Ни больше, ни меньше.
Повисла тишина. А затем...
— Благосклонность Вашего Величества — невыразимая честь для меня.
Это был голос Леонхарта. Элисия затаила дыхание, вслушиваясь в каждое следующее слово.
— Однако...
От одного этого короткого слова у принцессы болезненно сжалось сердце.
— На родине у меня еще остались незавершенные дела.
Отказ. Твердый и ясный.
— Я дал слово брату. Обещал, что непременно вернусь.
Элисия прикусила губу. Она знала.
Знала, что он ответит именно так. Что выберет верность долгу. В этом был весь он.
И всё же... её сердце посмело надеяться. Беседа Короля и Леонхарта продолжалась. Тихий обмен репликами.
Наконец голос отца смягчился:
— ...Хорошо.
Всё кончено. Элисия сделала глубокий вдох.
«...Но еще не всё». Династические браки не заключаются в одностороннем порядке. Если король маленькой страны примет решение...
Возможно.
Она бесшумно покинула свое укрытие в тени портьер, стараясь не издать ни звука.
Ничего не говорить. Не выказывать никаких эмоций. Как и подобает принцессе.
Элисия вышла за дверь. Прохладный воздух коридора коснулся её щек.
Принцесса не обернулась.
Она тихо покинула покои.
***
От лица Короля
Дверь закрылась.
По ту сторону портьер растаял едва уловимый шорох платья.
Король даже не шелохнулся. Лишь окончательно убедившись, что шаги затихли вдали, он протяжно выдохнул. Это был тяжелый вздох.
— ...Как и ожидалось, — пробормотал он в пустоту.
Та секунда молчания. Тот самый миг. Примет ли он предложение или отступит?
Король внимательно следил за его дыханием.
...А также за другим дыханием по ту сторону портьер.
Тот момент, когда шорох платья внезапно оборвался. Затаившееся присутствие.
Это была не сосредоточенная тишина принцессы, постигающей науки. Это было молчание дочери, чье сердце мучительно сжалось.
Пальцы монарха на мгновение замерли над столом.
Элисия никогда не выставляла чувств напоказ. Так было с самого детства.
Упав в саду, она не проливала ни слезинки; выслушивая нотации брата-принца — лишь кусала губы. На публике она всегда стремилась быть истинной принцессой.
Но отец всё видел. Он знал, что стоит лишь прозвучать имени этого человека, как её взгляд едва уловимо теплеет.
Король опустил глаза.
Он почти не сомневался, что последует отказ. И всё же озвучил предложение. Выберет ли он верность долгу или поддастся амбициям?
А главное — насколько сильно дрогнет сердце дочери? Как король, он обязан был это выяснить.
«И я всё ещё остаюсь подданным своего государства».
В тех словах не было ни капли сомнения. Не холодный расчет. А искренняя преданность.
Губы Короля дрогнули в едва заметной полуулыбке.
Он не гений и не герой. Но Королю и не был нужен подобный человек. Ему требовался человек мудрый, способный созидать в рамках королевского порядка. И этого достаточно.
Он не из тех, кого невозможно склонить на свою сторону. Но если потянуть слишком сильно — сломается.
...А у дочери, похоже, тот же характер.
Элисия — принцесса. Дипломатическая карта и узел, стягивающий воедино внутреннюю политику. Браки не заключаются на основе чувств. Он прекрасно это понимал. Король глубоко откинулся на спинку кресла.
— ...Дать им свободу? — тихо и ровно произнес он. — Пока что.
Это не будет длиться вечно. Человек, до конца хранящий верность, не предаст. Но если в нем пробудятся чувства, он может и дрогнуть.
Спешить некуда.
Брак — это ключ, способный привести в движение целую страну.
Между бровями Короля сама собой залегла морщина. В голове всплывали политические расчеты: союз с влиятельными аристократами, альянс с соседним государством, баланс престолонаследия...
Король одной рукой потер переносицу, медленно разминая напряженные мышцы.
Тяжесть короны всегда была с ним. И чем сильнее он хотел быть просто отцом, тем безжалостнее давила на плечи реальность его власти.
Спустя мгновение монарх прикрыл глаза.
— ...Какая глупость.
Однако в его голосе не было сожаления. Он испытывал его не как будущего зятя. А как мужчину. Как полководца. И — как фигуру, способную стать ключом к будущему.
Король вновь выпрямил спину.
Его ждали государственные дела.
На этом роль отца была исчерпана.
Над главой работал:
— мальстах
P.S. Спасибо всем за поддержку!

Комментарии

Загрузка...