Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
На следующее утро воздух казался иным. И дело не в утреннем холоде. Слуги, снующие по замку, двигались куда быстрее обычного. Голоса звучали приглушенно, а шорох и бряцание доспехов разносились на удивление гулко.
Я стоял у окна и смотрел во внутренний двор.
«...Что-то случилось».
Чувствовалась явная неправильность происходящего. Последние несколько дней перемещения солдат были слишком суетливыми. Объемы ввозимых припасов тоже росли.
Вдалеке ударил колокол. Низкий, тяжелый звон. Совсем не похожий на праздничный.
В дверь постучали.
— Прошу прощения.
В покои вошел королевский инспектор. Должностное лицо, надзирающее за нашими передвижениями от имени короля великой державы. Но Марк уже успел сделать шаг вперед. Он занял позицию чуть впереди и сбоку, ненавязчиво заслоняя меня собой.
Королевский инспектор остановился на почтительном расстоянии и поклонился.
— Сегодня, еще до рассвета, наша страна вступила в состояние войны с тем государством.
Несколько секунд я не мог осмыслить услышанное.
«Состояние войны?..»
Наконец смысл сказанного дошел до меня. Началась война.
— ...Вот как.
Я понимал, что риск существует. Но чтобы они действительно пошли на это... В голове вспыхнули воспоминания из прошлой жизни. Та самая странная тишина, повисающая в офисе за мгновение до того, как разразится крупная катастрофа. Сначала меняется лишь сам воздух. Ощущения очень похожи. И все же иначе.
Это столкновение государств.
Королевский инспектор продолжил:
— Столица переведена в режим чрезвычайного положения. — Он выдержал короткую паузу. — Приношу глубочайшие извинения, однако в связи с текущей ситуацией поступил приказ, запрещающий Вашему Высочеству покидать пределы страны.
Повисла тяжелая пауза. Руки Марка чуть сильнее сжались в кулаки.
— То есть... — его голос прозвучал низко. — Речь идет о фактическом аресте?
— У нас нет подобных намерений. Это исключительно мера по обеспечению безопасности, — лицо инспектора осталось бесстрастным.
— Безопасности? — голос Марка дрогнул. — Его Высочество — гость. Подобное обращение...
— Марк, — тихо прервал его я.
Без капли гнева. Просто спокойный голос человека, анализирующего ситуацию.
— Это логично, — негромко добавил я. — Я принц малой страны. Если я вернусь домой прямо сейчас, сразу после начала войны, это само по себе обретет дипломатический вес.
Королевский инспектор едва заметно опустил взгляд. Ни подтверждения, ни отрицания.
— Фиксация фигур на доске, значит.
Я снова посмотрел в окно. Колокольный звон все еще разносился над замком. Марк сделал шаг вперед.
— Ваше Высочество, но ведь...
Слова застряли у него в горле. Гнев? Тревога? Или отчаяние от того, что путь на родину отрезан?
Я тихо выдохнул.
«Меня технично переиграли».
Признаться, я плохо знаком с атмосферой начинающейся войны. Зато отлично умею читать расстановку сил на доске.
— Я не стану заявлять протест, — ровным тоном произнес я. — Но внесите это в официальный протокол.
— Слушаюсь, — поднял голову Марк. Его голос все еще звучал жестко.
Королевский инспектор низко поклонился.
— Поистине мудрое решение, Ваше Высочество.
Насколько искренними были его слова, оставалось только гадать. Дверь закрылась. Звон колокола затих вдали.
— ...Ваше Высочество, — глухо позвал Марк.
Я лишь криво усмехнулся.
— Все в порядке. Нам еще не поставили мат.
Подняв глаза, я посмотрел в утреннее небо. Утро, когда началась война. Утро, когда я оказался заперт в замке великой державы.
***
В тот день я, как и планировалось, вошел в зал.
Зал Круглого стола был подготовлен так же безупречно, как и накануне, не изменившись ни на йоту. Начищенный до блеска каменный пол. Алые гобелены с вытканными королевскими гербами. Спокойный солнечный свет, льющийся из высоких окон. Трудно было поверить, что сегодня утром началась война.
Первая принцесса Элисия уже заняла свое место. Заметив меня, она едва уловимо расширила глаза. Наверное, думала, что я не приду. Впрочем, принцесса мгновенно вернула лицу ледяное спокойствие.
— Приступим.
Она произнесла это так, словно война не имела к нам ни малейшего отношения. Что ж, меня это устраивает. Я прибыл сюда для согласования проекта академии. Мои задачи определены. Я занял свое кресло.
Элисия бесшумно положила руки на стол, слегка прижав кончиками пальцев бумаги. Не вставая, она обвела взглядом всех присутствующих.
— Сегодня мы займемся проработкой организационной структуры сестринской академии.
Ее голос звучал ровно. Она расставляла слова, точно фигуры на шахматной доске.
Я медленно выпрямил спину. Сегодня свой проект представлю я. И отсиживаться в обороне я не намерен. Сведя кончики пальцев на столе, я окинул взглядом совет и спокойно заговорил:
— Какими бы ни были внешние обстоятельства, причина нашего пребывания здесь остается неизменной. — Я выдержал короткую паузу. — Поэтому перейдем сразу к повестке. Пункт первый — система свободного выбора учебных дисциплин.
По залу прокатился тревожный шепоток.
— Выбор предметов должен базироваться на склонностях и стремлениях, а не на социальном статусе или происхождении. Мы уходим от жестко закрепленной программы к поэтапной системе выбора.
Тишина длилась ровно секунду. Маркиз медленно заговорил:
— Ваше Высочество, означает ли это, что дети горожан и наши наследники будут слушать одни и те же лекции?
— В рамках базовых дисциплин — да.
— Сидеть за одними столами? — его голос опасно понизился.
— Это вызовет путаницу в иерархии, — поддержал другой дворянин. — Благородная кровь — это дарованный богами порядок. Наш долг — возвышаться над остальными.
Я не ответил сразу. Сначала просто обвел всех взглядом.
— Я не допущу путаницы.
— И как же вы намерены проводить границу? — прозвучал резкий вопрос.
— Мы разделим уровни оценивания.
Воздух в зале неуловимо дрогнул.
— Доступ к общим дисциплинам будет открыт для всех. Однако профильные предметы высшего порядка — наука управления, дворцовый этикет, искусство правления — останутся исключительно для дворян.
Маркиз прищурился.
— То есть... входная дверь одна, но внутренние покои разные?
— Совершенно верно.
— Но итоговые оценки все равно будут оглашаться, — раздался другой голос. — Что, если горожанин обойдет наших наследников по баллам?
— Это лишь показатель его способностей как чиновника. — Я тщательно подбирал слова. — Способность править будет оцениваться в совершенно иной плоскости.
— В иной плоскости?
— Дворян мы будем оценивать по их пригодности быть «теми, кто правит». А простолюдинов — по их практическим навыкам как «тех, кто служит опорой».
Повисла тишина. Наконец кто-то уточнил:
— Иными словами, вы предлагаете отказаться от единой шкалы?
— Именно так.
— Однако совместное обучение неминуемо сблизит их мышление.
А вот это справедливое замечание. Я кивнул.
— Они действительно станут ближе в своих взглядах. Но официальная иерархия останется незыблемой.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что она будет жестко зафиксирована самой системой.
Шум в зале заметно усилился.
— Систему можно изменить!
— Зато кровь не меняется, — мой голос прозвучал тихо. — Право наследования определяется родом, а не академией.
На мгновение атмосфера застыла. Маркиз спросил низким голосом:
— Значит, оценки не поставят под угрозу легитимность крови?
— Нет.
— Чем докажете?
— Оценки будут использоваться исключительно для отбора на должности. От наследования титулов они будут полностью отделены.
Слова не были клинками. Но они явственно скрещивались в воздухе. Незаметно для всех луч солнца, освещавший центр стола, сместился к краю, а затем и вовсе соскользнул на каменный пол. Никто не обратил на это внимания.
— Назначать на должности на основе успеваемости?
— Речь идет только об определенном ряде младших чиновничьих постов.
И только в этот момент атмосфера сменилась: в воздухе запахло холодным расчетом.
— Значит, даже если наследник окажется бездарным, титул останется за ним?
— Останется.
— Но при этом толковый горожанин сможет стать чиновником?
— Сможет.
Воцарилась идеальная тишина. Это была не революция. Лишь корректировка. Маркиз заговорил последним:
— Значит, Ваше Высочество не намерены разрушать устои крови.
— Не намерен, — я не отвел взгляда. — Однако я возложу ответственность на саму родословную.
«Что это значит?» — читалось в их глазах.
— Если те, кто правит, бездарны, то те, кто служит им опорой, обязаны обладать выдающимися способностями.
За масками молчания казалось, что каждый из сидящих за круглым столом уже ведет собственные лихорадочные расчеты. Наконец я бросил взгляд на песочные часы. Время вышло.
— На сегодня предлагаю закончить.
Воздух в зале снова замер. Маркиз попытался было что-то сказать, но мой голос прозвучал непреклонно мягко:
— Продолжим завтра. Новые системы не терпят спешки.
Молчание. На этот раз взгляды присутствующих обратились не ко мне, а к Элисии. Первая принцесса смотрела прямо на меня. В ее глазах ясно читалось: она еще не собирается заканчивать.
— Вы сохраняете поразительное спокойствие, Ваше Высочество, — тихо произнесла она. Не провокация. Скорее бесстрастная констатация факта.
— Дело не в спокойствии, — я поднялся с места. — Просто спешка искажает суть системы. И какие бы времена ни стояли на дворе, я придерживаюсь распорядка дня.
По залу прошел легкий шепоток. На меня смотрели лица, не понимающие, ирония это или шутка. Уголки губ Элисии едва заметно приподнялись.
— Подчинить себе даже время завершения собрания... Блестящая тактика.
— Обычная привычка, — я вежливо поклонился. — Благодарю всех за сегодняшний день.
Никто из присутствующих не выглядел удовлетворенным. Но никто и не возразил.
Так завершился этот день. Когда я вышел из зала Круглого стола, небо за окнами коридора уже окрасилось в глубокий ультрамарин. Вдалеке разносились приказы о подготовке к бою.
Война пришла в движение. Но расстановка сил на доске еще не рухнула. Знания в этом мире — это клинок, способный расшатать сами устои порядка.
И все же.
Сейчас для этого еще не время.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Думаем, вы уже составили впечатление о тайтле, так что будем рады оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для нас ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивируют команду!

Комментарии

Загрузка...