Стальная волна (3)
Очаровательная шалость, которую мы устроили оркам за стеной, увенчалась оглушительным успехом.
Впервые за долгое время я вдоволь намахался мечом, и, кажется, стресс от управления герцогством немного отступил.
Всю эту утомительную возню с командованием я спихнул на Вольфганга, а сам просто дал волю эмоциям.
Как бы то ни было, все цели, поставленные перед битвой, были достигнуты.
— Да здравствует Великий Герцог!
— Богиня, храни Берк!
Даже сейчас на крепостной стене надрывались от восторга солдаты, наблюдавшие за сражением.
Кто-то осенял себя святым знамением и молился, кто-то кричал «ура».
Творилось настоящее, первобытное безумие.
Впрочем, в эпоху, когда из-за нехватки развлечений даже смертная казнь считается редким зрелищем, где еще увидишь Мастера Меча, исполняющего танец смерти с яростью безумца?
Посыл был прост: мы сильны. Вот насколько мы могущественны.
Это был бой с сильным налетом театральности, и, судя по взлетевшему до небес боевому духу солдат, мы добились своего.
Заодно мой взгляд выхватил сцену на стене: Хелена Илиад отчитывала своих рыцарей сопровождения.
— Я же стою далеко, мне ничего не видно! Я не смогла разглядеть Великого Герцога во всех деталях!
— Но, леди, не смотреть же и нам только из-за этого...
— А кто запрещал вам смотреть?! Я спрашивала, как сражается Великий Герцог, а вы меня игнорировали! Только и слышно было: «Вау! Ох! Ничего себе! Вот это да!», а на мои вопросы — ни слова!
— Кхм.
Закутанная в сто одежек Хелена грозила рыцарям пальцем, а те лишь смущенно отводили взгляды, притворяясь, что их здесь нет.
М-да, пожалуй, не буду в это лезть.
Отвернувшись от этой комичной сцены, я окинул взглядом окрестности.
Рыцари, все еще опьяненные боем, снимали шлемы, подставляя разгоряченные лица прохладному ветру, и широко ухмылялись.
Абсолютная, безоговорочная победа.
Даже те немногие неудачники, что умудрились свалиться с коней, уже, прихрамывая, поднимались на ноги. Обошлось без жертв.
— Против такого сброда можно получить пару синяков, но умереть — это вряд ли.
*Вжих.*
Резко взмахнув мечом, чтобы стряхнуть с лезвия зеленую кровь, я тоже удовлетворенно улыбнулся.
— Возвращаемся.
— Есть, Ваше Высочество!
Орден рыцарей ответил единым, громогласным ревом.
Этого было достаточно, чтобы навсегда впечатать в память солдат на стенах одну истину.
Даже за пределами безопасных стен мы невероятно сильны, и наше превосходство неоспоримо.
Поэтому нет нужды бояться выходить на бой в открытое поле, покидая укрытия крепости.
Именно в этом заключался главный триумф сегодняшнего сражения.
Оставив позади истерзанное поле брани, сразу по возвращении я приказал штабу проанализировать ход битвы и выявить слабые места.
В этой бойне участвовал исключительно рыцарский орден — абсолютная элита Берка.
Но если спросить, смогли бы мы достичь тех же результатов, используя обычных солдат, а не этот местный аналог «зеленых беретов»? У меня не было в этом никакой уверенности.
Потому я и потребовал найти пути для улучшения.
— Работы на нас свалилось — не продохнуть, —
пошутил Карл, который и так корпел над черновиком системы унтер-офицеров.
— Хочешь мира — готовься к войне. Ради долговечного спокойствия мы должны не покладая рук трудиться уже сейчас.
— Разве есть такая поговорка?
Ах да. В этом мире ведь не было Вегеция.
— Как бы то ни было, ваш нынешний труд — это фундамент, который завтра сбережет кровь наших солдат. Понимаю, что тяжело, но прошу вас поднажать.
— Ха-ха, я прекрасно это понимаю. Не сочтите за жалобу, Ваше Высочество, не берите в голову.
Добродушно отозвавшись, Карл удалился, прижимая к груди охапку бумаг.
Что ж, погрязший в бумагах штаб я немного приободрил.
Какие там еще остались дела?
Пока я стоял в коридоре, погруженный в мысли, ко мне подошла Аиша.
— Ваше Высочество.
— Аиша?
— Я не смогла разглядеть всё в деталях, но Сильф рассказал мне. Говорит, это была невероятно жестокая битва.
Девушка, на чьем лице читалась искренняя тревога, семенила ко мне, а приблизившись, вдруг крепко схватила за руку.
— Вы нигде не ранены? Даже если это крошечная царапина, ничего страшного. Только скажите, и я тотчас попрошу Ундину...
— Я благодарен тебе за заботу, но на мне нет ни единой царапины. Я цел и невредим, так что можешь не волноваться.
Какие могут быть раны после обычной шинковки орков?
Если бы я пострадал от такого, меня бы тут же лишили звания Мастера Меча.
Широко распахнув глаза, Аиша принялась дотошно осматривать меня со всех сторон.
Убедившись, что всё в порядке, она наконец облегченно улыбнулась.
— Какое счастье. Я так рада, что вы вернулись живым и невредимым.
— ...Хм.
— Я могу вас исцелить, но лучше бы вам вообще не получать ранений. Надеюсь, и впредь вы, Ваше Высочество, будете избегать любых опасностей.
Только теперь Аиша выпустила мою руку и добавила:
— Но если вдруг все-таки поранитесь, обязательно скажите мне, хорошо? Я тут же вас вылечу.
— ...Хорошо.
Чистая, неподдельная доброта.
Под этим ясным, сверкающим взглядом я почувствовал себя неловко и ответил так же сухо, как и обычно.
И в этот самый момент я ощутил обжигающе пристальный взгляд из-за угла коридора.
Едва я поднял голову, как нечто стремительно юркнуло за поворот.
И хотя лицо было скрыто, спрятать гору надетых на себя вещей было невозможно.
А на всем Севере есть только один человек, который кутается в одежды столь эксцентричным образом.
Это же наша принцесса-пингвин.
— Хелена?
— ...!
Торопливый топот шагов за углом мгновенно стих вдали.
Пока Аиша непонимающе склоняла голову, за моей спиной как из-под земли выросла Роэна.
— Ваше Высочество. Прибывшие из столицы архитекторы просят аудиенции.
— А, рыцарь Роэна. Ко мне?
— Да, они запрашивают встречу, утверждая, что в процессе создания чертежей у них возникли вопросы, требующие вашего внимания.
— Понял. Сейчас буду.
Кивнув Роэне, я повернулся к Аише:
— Вряд ли я в ближайшее время получу какие-то ранения, но если это случится, я сразу же обращусь к тебе. Так что не тревожься понапрасну, Аиша.
— Д-да, конечно...
Аиша, чьи щеки вспыхнули румянцем, застенчиво кивнула.
* * *
После битвы с орками на заснеженных равнинах в Берке повисло нечто сродни незримому жару.
Оно и понятно — не каждый день увидишь, как рыцарский орден, излучая ослепительную ауру, буквально втаптывает орков в грязь.
От рыцарей, рубившихся в гуще сражения, до последнего рядового на стене.
Кто мы такие? Мы — гордая армия герцогства Берк!
Как говорится, положение обязывает: у всех грудь была колесом от раздувавшего их пафоса.
Но как человек, формально командовавший ими и лично участвовавший в битве, смею заметить: были и поводы для сожалений.
«Вот бы войск было чуточку больше».
Я всё понимаю.
Как я уже не раз говорил, пять тысяч солдат регулярной армии — это совершенно безумная, астрономическая цифра.
А двести рыцарей в качестве приятного бонуса — тем более.
Но ведь чем больше армия, тем шире тактические возможности. Красота же!
Сравниться в численности с орками, чья орда оценивается от нескольких десятков до сотен тысяч голов, попросту невозможно.
И все-таки мне до одури хотелось иметь в распоряжении хотя бы столько войск, чтобы сказать себе: «С таким раскладом можно и побороться», подобно Ганнибалу при Каннах.
К слову, моя сестра однажды спрашивала об этом:
«Эй, а сколько солдат должно быть в средневековой гражданской войне? Не хочу, чтобы меня высмеяли в интернете за то, что я напишу про двадцать тысяч рыцарей».
«И ты думаешь, я отвечу бесплатно?»
«Я закажу тебе пиццу на ужин».
«Хм. Если брать в пример Священную Римскую империю: когда на стороне императора выступают главные вассалы — это от двадцати до тридцати тысяч. Армия повстанцев, учитывая, что в одиночку никто не восстает, а к ним кто-то примыкает, составит примерно половину от этого».
«А? И всё? Почему так мало?»
«Но это исторически достоверные цифры».
Помню, сестра смерила меня очень странным взглядом, безмолвно вопрошая, не издеваюсь ли я.
Но ведь это сущая правда.
«А вот Когурё как-то отразило атаку миллионной армии».
«Есть разница между регионом, где по умолчанию царит централизованная бюрократия и едят рис, и территорией с феодальным строем, где основа рациона — пшеница. У этих культур совершенно разный уровень продовольственного обеспечения населения».
«Звучит как-то жалко. Всего-то столько? Может, мне стоит пересмотреть фэнтези-фильмы или сериалы?»
«Фильмы и сериалы? Да если бы Саурону сказали, что на Мордор идет миллион триста тысяч солдат, он бы сам на колени упал и молил о пощаде... Вспомни 'Битву бастардов' — там с обеих сторон и десяти тысяч не наберется. Вот это и есть историческая достоверность».
«Блин, ну всё равно как-то убого...»
«Думаешь, вся эта китайская статистика с их миллионами — просто шутка?»
...Всё это из-за Ло Гуаньчжуна, который в каждом абзаце заливал про миллионные армии.
На самом деле и моя нынешняя армия — колоссальная сила, но для нас, привыкших к цифрам с пятью-шестью нулями, это неизбежно кажется чем-то незначительным.
Но чтобы увеличить численность войск, нужны деньги.
В конце концов, всё в этом мире упирается в финансы.
«К тому же, придется учитывать и политические последствия».
Если я расширю армию прямо сейчас, как на это отреагирует столица? Это тоже важный фактор.
Чтобы не вызвать подозрений в духе: «Ах ты мерзавец, неужто замыслил повернуть армию на нас?!», я должен беспрерывно воевать с орками, доказывая отсутствие крамольных мыслей.
— Но даже если отбросить политику, главной проблемой остаются деньги...
Деньги.
Как же их заработать?
Нужен источник дохода, способный пополнить казну Севера настолько, чтобы позволить призыв новых солдат или, на худой конец, наем наемников...
И вдруг в памяти всплыл образ Хелены.
Точнее, то, как она, жалуясь на северные холода, кутается в одежды и перекатывается, словно пухлый пингвиненок.
— Одежда?.. Шкуры?.. За стеной?
Земли за стеной — это нетронутая, дикая природа во всей своей первозданной красе.
Согласно докладам рейнджеров, хвойные леса служат естественной границей между нами и орками.
Иными словами, пока мы не пересекаем эту лесополосу, территория по эту сторону негласно считается нашей законной зоной влияния.
А на Севере, как за стеной, так и внутри нее, обитает великое множество пушных зверей, привыкших к суровому климату.
— Меха?
Черное золото.
То, что когда-то было одной из главных статей экспорта России, обеспечивавшей десятую часть ее бюджета.
— Погодите-ка.
А не сыграть ли нам по русской мете?
Как известно, чтобы сколотить состояние, нужно трясти кошельки богатых аристократов. Экспорт мехов как премиум-сегмент?
Вот оно.
Мой внутренний радар, настроенный на поиск прибыли, взвыл от возбуждения.
Это принесет горы золота.

Комментарии

Загрузка...