Когда ЦАО Юйфэн впервые услышал эти слова, он даже не сразу сообразил, что к чему. Лишь когда в голове немного прояснилось, он разглядел два красных предмета.
Прямо рядом с ним лежал универсальный языковой переводчик. Услышав череду бессвязных звуков, прибор тут же выдал перевод:
— Мы — существа, обитающие в самом ядре Марса. Если вы прибыли, получив наш сигнал бедствия, мы надеемся, что вы сможете забрать нас отсюда...
Переводчик справлялся не идеально, но общий смысл передать удавалось: судя по всему, эти создания приняли ЦАО Юйфэна за спасителя, пришедшего на их призыв о помощи!
Услышав синтезированный переводчиком голос, ЦАО Юйфэн начал постепенно осознавать происходящее: он очутился в каком-то неведомом, диковинном мире, а перед ним находились местные обитатели.
Слегка вытянув шею, ЦАО Юйфэн принялся разглядывать их причудливые обличья. Пожалуй, если бы не их антропоморфные черты, он бы и впрямь принял их за каких-то монстров.
Впрочем, по бокам их голов виднелись два маленьких отверстия — для чего они служили, знали только сами создания. В их взглядах то вспыхивал, то угасал холод. Из-за долгого проживания в условиях экстремальных температур их тела сделались раскаленными и прочными, как камень.
Кроме того, кожа у них была буровато-красной. Однако в последние годы человечество активно разрабатывало марсианские энергоресурсы, из-за чего Марс стал холодным снаружи и горячим внутри. Обитая в столь жаркой среде, они обзавелись темными пятнами по всему телу.
Впрочем, влага в их организмах все же присутствовала, и скапливалась она преимущественно в районе сердца.
Это место служило для них резервуаром воды. Когда запасы влаги исчерпывались, они теряли признаки жизни, а их омертвевшие тела превращались в каменные изящные статуи, которые затем самовозгорались.
Стоило же вновь напоить их тела водой, как они оживали, пробуждаясь от мнимой смерти.
Хотя планета и называлась Марсом, ее собственное тепло изначально было не столь уж велико. Марс делился изнутри наружу на пять слоев, и самым внешним была грязная зона, не представлявшая собой ничего особенного.
Ее главная функция заключалась в защите почвенного покрова четвертого слоя от загрязнений. Почва же четвертого слоя содержала некий особый элемент, который не вступал в соединения с другими веществами.
В двадцать шестом веке государство J наладило искусственный синтез этого уникального элемента с квантовыми транзисторами. Проведя долгие эксперименты, ученые вывели энергокристаллы, богатейшие по своему энергетическому потенциалу.
Энергия их была поистине колоссальна, но при неправильном обращении могла вызвать молекулярный синтез в ядре. Государство J нашло применение этим кристаллам в электроэнергетике и к своему удивлению обнаружило, что они намного эффективнее обычных квантовых транзисторов.
Это позволило электроэнергетике государства J совершить головокружительный взлет во второй половине двадцать шестого века, да и вся аэрокосмическая отрасль намертво привязалась к этим энергокристаллам...
Что касается третьего слоя, то он представлял собой предел человеческой выносливости. Третий слой находился ближе всего к ядру второго слоя, и здесь сохранялись кое-какие запасы воды.
Пространство же второго марсианского слоя являлось самим марсианским ядром. Здесь циркулировали мощные потоки радиации, служившие главной защитой ядра: они образовывали вокруг него кольцеобразный защитный барьер.
Первый же марсианский слой — это и было то место, где находился ЦАО Юйфэн. Пространство здесь было полностью герметичным, и местные обитатели жили в замкнутой зоне с невыносимой жарой.
Время от времени с третьего слоя просачивалась вода. Поначалу влага мгновенно испарялась от исступленного жара ядра, но вскоре из внешних слоев в ядро устремлялись новые порции водяных молекул, что запускало эффект Лейденфроста.
Помимо этого, в марсианском ядре до сих пор таились необъяснимые для науки особые элементы. Водяные молекулы, проходя сквозь внешние слои ядра, преодолевали бесчисленные испытания.
Поэтому вода внутри марсианского ядра отличалась особой жаростойкостью. Кто бы мог подумать, что среди этой удушающей, герметичной и знойной пустоты, благодаря столь тонкой ниточке жизни, зародится настоящее существование...
...
Один из двоих марсиан заглянул ему в глаза, а затем постучал по животу. Для существ, обладавших сплошным панцирем и почти не отличавшихся от каменных изящных статуй, первая встреча с мягкотелым созданием несомненно была исполнена любопытства!
Услышав их очередную долгую трескотню, переводчик наконец ожил и выдал звук:
— Мы — лойрцы, живущие в ядре Марса. Наши ученые предсказывают, что в течение ближайшего полугода в марсианском ядре произойдет аномальный ядерный синтез, и вскоре наша планета взорвется. Мы надеемся, что вы сможете забрать нас с Марса...
— Что?
ЦАО Юйфэн явно еще не оправился от пережитого шока. Помимо изумления, он испытывал скорее радостное волнение. Лойрцы? Разве это просто какая-то зацепка?
Живые, плотские марсиане стояли прямо перед ним — это был поистине ниспосланный небесами шанс. С трудом вытянув руку, он нашарил лежавший рядом переводчик и нажал кнопку на его боковой панели.
Щелк!
Вспыхнул ослепительный белый свет. Раздался характерный звук камеры, делающей снимок. Несколько марсиан удивленно переглянулись, косясь друг на друга, а яркая вспышка запечатлела улику...
Однако голова ЦАО Юйфэна словно намертво застряла в каком-то твердом предмете позади него. Он не знал их языка и понятия не имел, как с ними объясняться.
Тогда он вытянул палец и указал на стоявшего ближе всех марсианина, после чего коснулся собственной головы, жестом показывая, что хочет освободить ее и заставить двигаться.
Собеседник, похоже, понял его намеки. Марсианин уже собирался «освободить» пленника, как вдруг стоявший рядом более крупный темно-бурый марсианин резко остановил его.
Последний приблизился к ЦАО Юйфэну и принялся тщательно его осматривать. Две большие красные глазницы уставились на него, а в промежутках между вдохами и выдохами из пасти полился поток непонятных слов.
На этот раз универсальный языковой переводчик даже не попытался перевести услышанное — он просто безмолвно лежал в руке пленника, не проявляя никаких признаков жизни.
— Вот черт... — спешно перевернув прибор, ЦАО Юйфэн увидел, что на его обратной стороне загорелся красный огонек, мысленно выругался: — Shit! — и с безысходной тоской посмотрел на марсианина.
Нет, вернее... лойрца!
Спустя мгновение лойржианское создание сообразило, что парень притворяется глухонемым. И без того скверный нрав этого существа в ту же секунду взорвался яростью.
Что оставалось делать ЦАО Юйфэну? Без языкового переводчика он чувствовал себя овечкой, угодившей в пасть тигру — оставалось только уповать на милю судьбы. Стоило им задумать убийство, и ему было бы не уцелеть!
Разве что... с небес снизойдет справедливость и появится кто-нибудь, кто вытащит его отсюда...
Хотя чего уж там, он явно перечитал фантастических романов!
— Хе-хе... — горько усмехнулся про себя ЦАО Юйфэн. Какое там спасение? Стоит лишь посмотреть, где он находится кругом раскаленные клубы дыма и огня, а риск повредить скафандр или порвать мешок с чистым кислородом подстерегает на каждом шагу.
Вжух!
В этот миг прямо из воздуха выплеснулась ослепительная вспышка белого света, полоснув по глазам. Воздух вокруг стремительно раскалился, молекулы в пространстве начали спешно стягиваться к одной точке, образуя гигантский вихрь молекулярной энергии.
Поразительно, но сгущающийся вихрь молекулярной энергии на глазах превращался в настоящий энергетический червоточный тоннель, сопровождаемый треском и щелчками.
В следующее мгновение оттуда посыпалась груча обломков меча и брони, а также выпал человек. На вид он казался совсем молодым, и ЦАО Юйфэну почему-то показалось, что лицо паренька ему знакомо... хотя он никак не мог взять в толк, где мог его видеть.
— Кхе... — юноша прижал руку к груди, уголки его рта обагрились тонкой струйкой крови. На бледном, красивом лице читалась легкая изможденность. В ядре почти не оставалось воздуха — даже ЦАО Юйфэн держался исключительно за счет запасов чистого кислорода.
Юноша поднялся из груды стального лома. Тело его было сплошь покрыто ранами, он почти не чувствовал собственных конечностей и двигался вперед лишь благодаря глухим инстинктам, заложенным в сознании.
Лазоревые водяные волны непрерывным потоком струились сквозь раскаленный воздух, обвиваясь вокруг тела парня, словно он обладал неким таинственным магнетизмом, притягивающим влагу из атмосферы.
Постепенно водяных волн становилось все больше и больше, и вокруг него даже сомкнулся огромный пузырчатый купол. Внутри водяного пузыря содержалось немного кислорода, что позволяло бесперебойно снабжать юношу воздухом.
Спустя мгновение организм юноши насытился огромным количеством молекул кислорода, и его неповторимые васильково-синие глаза уставились на невероятную картину перед ним.
— Это... что за место?
Услышав этот голос, ЦАО Юйфэн вскинул глаза и внезапно заорал во всю мочь:
— Го... Го Сяофэй! Эй, ты... ведь ты Го Сяофэй, верно?!
Услышав эти слова, юноша наконец заметил лежащего неподалеку парня. Не обращая ни малейшего внимания на толпившихся вокруг диковинных существ, он уверенно зашагал к нему...
Внимательно оглядев ЦАО Юйфэна, он подумал про себя: лицо вроде бы знакомое, где-то он его уже видел, но кто это такой, вспомнить никак не мог.
— Двухэтажный пёс, сними с меня шлем, посмотри, кто я... — только успел выпалить ЦАО Юйфэн, как тут же испуганно поправился: — Стоп, нет! Не снимай шлем, подожди...
Было поздно — Го Сяофэй уже сорвал с него шлем, обнажив знакомое лицо с отчетливым синяком на лбу. Двухэтажный пёс? Точно, никаких сомнений — так называть его мог только один человек!
— ЦАО Юйфэн?! Сяо... Сяо Фэн? Ха-ха-ха... Давно не виделись, как ты поживаешь?
Го Сяофэй крепко обнял друга, переполненный диким восторгом. ЦАО Юйфэн был его закадычным товарищем с самого детства. Его семья была богатой, но сам он отличался невероятной прижимистостью — из тех людей, кто лучше будет давиться сухарями и солеными огурцами, чем потратит лишнюю копейку из собственного кармана!
— Н-н-не... нехорошо! Быст... быстрей надевай...
— Ась?
— Я... я забыл, сейчас надену...
Натянув шлем обратно, ЦАО Юйфэн жадно затянул воздух, едва не задохнувшись окончательно. К счастью, живучесть у него была отменная, иначе вместо того, чтобы стать космическим исследователем, он бесславно отдал бы здесь концы!
— Кхе-кхе-кхе...
Откашлявшись, он наконец смог свободно повернуть голову. Помолчав немного, он уставился на невесть откуда взявшегося Го Сяофэя и проговорил:
— Эй, Го Сяофэй, каким тебя лешим занесло на Марс?..
Го Сяофэй нахмурился: судя по всему, сам он не имел ни малейшего представления о том, как здесь очутился. Он помнил лишь, что забрался в боевой экзоскелет, грянул взрыв, и вот он здесь.
Выложив другу всю историю от начала и до конца, Го Сяофэй и сам пребывал в глубоком недоумении: неужели доспех запустился сам по себе? Впрочем, в прошлом случалось немало подобных казусов.
— Так, дай-ка взглянуть на твой мех...
ЦАО Юйфэн сталкивался со множеством боевых машин и кое-что смыслил в технике. Мехи не выходят из-под контроля на пустом месте — на то обязана быть веская причина!
Го Сяофэй молча ткнул большим пальцем за спину:
— Вон та гора железного хлама и есть тот самый мех, на котором я летел...

Комментарии

Загрузка...