— А-а-а!
Крик внезапно разорвал тишину, царившую в темноте. Профессор Кэ сидел на полу, охваченный ужасом, вокруг валялись осколки разбитой керамики, а двое медиков съежились рядом.
На их лицах виднелись раны. Когда они вбежали в помещение и увидели, что медики получили порезы от стеклянных приборов, профессор пробормотал:
— Сначала обработайте раны, не дайте начаться заражению...
Он коснулся собственной щеки и обнаружил глубокий порез. Из раны сочилась кровь, а кожа вокруг нее посинела — началось воспаление. Для них, высококлассных специалистов, обладавших технологиями двадцать седьмого века, подобная царапина была сущим пустяком. Куда больше их беспокоил сам профессор Кэ. Хотя жизни медиков были важны — ведь они были хранителями жизней и борцами с болезнями — профессор Кэ, величайший ученый планеты, ценился гораздо выше.
— Нет... не надо, не надо...
Профессор Кэ сухими руками крепко обхватил голову. В его глазах застыл первобытный страх, словно он только что пережил кошмар или получил известие о страшной трагедии. Вид у него был совершенно невменяемый.
— Что с ним? — сзади подошли двое дюжих чернокожих охранников и попытались его скрутить, но профессор, несмотря на возраст и тщедушное телосложение, обладал такой невероятной силой, что они едва могли его удержать.
В итоге пришлось задействовать силовых роботов. Ду Бои, наблюдая за этим, не мог отделаться от странного чувства. Профессор Кэ был стариком со слабым здоровьем, как он мог одолеть двух охранников? Это выходило за рамки здравого смысла! Стоит учесть, что эти охранники прошли адскую подготовку в стране Ф. и были элитой среди элит. Даже в старости их физическая мощь была не шуточной.
Но это было не главное. Больше всего Ду Бои волновало, почему профессор внезапно потерял память и дошел до такого состояния. Неужели...
На этой мысли он вдруг что-то осознал и бросился обратно к монитору наблюдения за космической материей. Приборы фиксировали присутствие некой чужеродной субстанции. Это было коричнево-красное вещество, жидкое и бесформенное. Такое же вещество было обнаружено в мозгу профессора Кэ. Эта необъяснимая с научной точки зрения жидкость, скорее всего, и была тем самым виновником, стершим память профессора.
— Нет... не подходите... А-а... я виноват... мы виноваты, а-а-а! — профессор снова закричал так, что его голос разнесся по всей исследовательской станции третьего космического сектора.
Затем из комнаты послышались звуки борьбы, крики Сюй Нань и яростный рев профессора Кэ. Ду Бои, не успев как следует изучить состав коричнево-красной субстанции, поспешил обратно.
Увиденное повергло его в шок. Двое охранников лежали на полу, изувеченные, без признаков жизни. Сюй Нань, вся в синяках и ссадинах, прижалась к стене, дрожа всем телом. Ду Бои бросился к ней:
— Что... что здесь произошло?
Сюй Нань вцепилась в его рукав:
— Скорее... уходи! Профессор Кэ больше не тот, кем был раньше. Он превратился в чудовище. Роботы, охранники — никто не выжил...
Ду Бои судорожно вдохнул и посмотрел на профессора. На губах Кэ виднелись сухие ожоги, большой палец на левой руке был оторван — словно срезан чем-то острым. На левой ноге и в области сердца были видны красные пятна от мощных ударов. Несмотря на тяжелейшие травмы, он продолжал обхватывать голову и бормотать:
— Не подходите, не подходите... Я... я не хотел этого...
Судя по его словам, он просил прощения. Но у кого? Казалось, будто кто-то принуждает его к этому.
— Пришельцы! — в голове Ду Бои всплыло это слово. Они занимались изучением внеземных цивилизаций, поэтому не были склонны к предрассудкам.
— Это инопланетяне? Профессор, скажите... это они?
— Да... — Кэ закивал, в его голосе сквозил ужас, а в глазах читалась тьма.
— Как они выглядят? — продолжал допытываться Ду Бои.
На этот раз профессор покачал головой:
— Не знаю. Мне приснилось, что они велели больше не исследовать их, иначе последствия будут ужасными...
Профессор сошел с ума. Возможно. Ду Бои смотрел на него — безумный, растерзанный, он был полной противоположностью того строгого и требовательного Кэ Ицзэ, которого он знал.
Ду Бои кивнул и направился в коммуникационный отсек. Перед уходом он бросил:
— Хорошо... я сообщу об этом в Департамент космических полетов Земли.
***
В штаб-квартире Земного исследовательского корпуса Цуй Тин вместе со своей командой передал найденную деталь в научный отдел, надеясь, что там смогут пролить свет на тайну. Однако новости были неутешительными: пришло сообщение о том, что главный профессор научной организации, Кэ, внезапно потерял память.
Это привело исследователей в отчаяние. Профессор Кэ был единственным, кто обладал данными о внеземных цивилизациях из других измерений. Его амнезия отрезала им путь к знаниям.
Впрочем, способности профессора Тан Цзикуня тоже были выдающимися. В свое время он был гениальным юношей в области астрономии и изучения внеземных видов в стране С., завоевавшим немало наград на международных соревнованиях.
— Профессор Тан, ну как? — Цуй Тин вошел в отсек, где открылась герметичная дверь, и подошел ближе.
Профессор Тан покачал головой, подперев подбородок указательным пальцем. Его лицо было мрачным:
— Этот предмет сделан из так называемого активного железа.
— Активного железа? — переспросил Цуй Тин.
— Да, — пояснил Тан. — Это железо в корне отличается от того, что известно человечеству. Оно обладает сознанием.
— Сознанием? — Цуй Тин широко раскрыл глаза.
— Именно. Оно способно отличать врага от друга, основываясь на сознании биологического объекта. Если это друг — оно не причинит вреда. Но если враг, то оно использует особый коричнево-красный газ, чтобы подавить сознание живого существа.
— И что будет, если этот газ подчинит человека? — Цуй Тин подошел вплотную к детали, вокруг которой теперь клубился тот самый газ.
— В лучшем случае — безумие, амнезия, галлюцинации... — Тан помедлил. — В худшем — человек становится марионеткой, сосудом для их сознания, и делает всё, что они прикажут.
Цуй Тин содрогнулся:
— А есть ли способ вернуть человеку сознание?
Профессор Тан с сожалением покачал головой:
— Нет. Обычно тот, чей разум захвачен этой субстанцией, превращается в подобие инопланетного зомби. Таких приходится уничтожать. Иначе последствия будут катастрофическими.
Цуй Тин был подавлен. Человеческие технологии оказались бессильны перед этим активным железом. Он вспомнил своих людей, которые бездумно схватились за деталь, вопреки его предупреждениям. Потерять команду для него было все равно что лишиться рук, ног и глаз. Но что толку жалеть? Они уже стали марионетками. Хотя, с другой стороны, именно благодаря им удалось обнаружить эту странную субстанцию. Можно сказать, они пожертвовали собой ради прогресса науки.
Помимо прочего, профессор Тан на основе этой детали разработал препарат, способный на короткое время воздействовать на клетки мозга и заставлять их выполнять ложные команды.
— Капитан! — в комнату вошел Сюй Ян.
— Что случилось? — Цуй Тин посмотрел на него. Другого выхода не было: если кто спросит, придется сказать, что команда пропала без вести. Звучит абсурдно, но ничего не поделаешь. Как капитан, он брал всю ответственность на себя.
— Капитан, руководство корпуса прислало распоряжение: нам приказано снова отправиться на станцию третьего сектора. Говорят, она подверглась атаке пришельцев.
Сюй Ян сам с трудом верил в это. Как инопланетяне могли внезапно напасть на человеческую станцию? Это не укладывалось ни в какие рамки.
— Я тоже поеду, — заявил профессор Тан. Он был исследователем внеземных цивилизаций и жаждал стать тем, кто откроет новую эру. Он был слишком амбициозен, с детства привык быть лучшим, и ничто не могло остановить его на пути к этой мечте.
Руководство дало добро. Исследовательская группа без ученого была как армия без стратега.
Вскоре с помощью двигателя для сверхдальних пространственных прыжков они оказались на окраине галактики, у станции третьего сектора. Прибыв на место, они обнаружили, что станция окутана странным красным маревом, а люди внутри, похоже, ничего не замечали. Самым жутким было то, что снаружи всё происходящее внутри было видно как на ладони. Это красное облако словно служило камерой наблюдения за всеми обитателями станции.
— Плохо дело. Станция захвачена. Жизнь и смерть людей внутри — вопрос времени, — пробормотал Тан Цзикунь, глядя на облака. Он догадался, что это и есть тот самый коричнево-красный газ, который не имел формы и дрейфовал в воздухе.
Цуй Тин включил передатчик:
— Ду Бои, ты видишь красное облако снаружи?
— А? — Ду Бои отложил передатчик и посмотрел в иллюминатор. Там было пусто. Он ответил: — Какое красное облако? Где вы?
Цуй Тин похолодел:
— Мы прямо снаружи вашей станции. Ты что, не видишь нас?
— М-м? — Ду Бои снова присмотрелся. Вокруг сияли звезды, и больше ничего. — Не пугай меня, здесь ничего нет...
Профессор Тан с тревогой произнес:
— Всё кончено. Они под контролем.
— Что же делать? Они погибнут... — Цуй Тин был в панике. Он осознал весь ужас их положения.
— Если эти существа захотят их убить, для них это будет так же просто, как раздавить муравья, — сказал Тан. — Похоже, они используют эту станцию как предупреждающий знак для всего человечества.

Комментарии

Загрузка...