Ослепительно яркий фейерверк разорвался в воздухе. Тело Лу Шоучжэня объяло пламенем, и он камнем рухнул с небес. В тот самый миг, когда он уже должен был разбиться в лепешку, его плоть обратилась в пепельный туман, рухнув на землю и рассыпавшись огромным облаком, которое уже в следующее мгновение вновь собралось в человеческий силуэт.
Активировано умение Движение теней и блуждающий туман.
Тьфу, какого чёрта? Едва вошёл — и сразу такой адреналин? — Лу Шоучжэнь до сих пор не мог отделаться от жуткого чувства страха.
Он поднялся спозаранку и сразу же направился в Южный город-государство, добравшись до него только сейчас. Не успел он толком осмотреться, как в небе в него врезалась Огненная Птица.
Тело до сих пор саднило от слабого жжения. Он скривился и поднял взгляд на далекого нападавшего.
Яркое световое пламя казалось особенно ослепительным впотьмах опустевшего города. Огненная Птица горделиво стояла на крыше многоэтажки, глядя свысока на барахтающихся внизу букашек, и презрительным тоном процедила:
— Ничтожный воришка, как ты смел явиться в город!
Голос её звучал невероятно громко, раскатываясь эхом по пустынным улицам.
— Да я бы и не заходил, если б знал! — с досадой отозвался Лу Шоучжэнь.
Судя по текущей обстановке, Южному городу-государству пришел конец, и ему нужно было срочно искать способ отсюда выбраться.
Огненная Птица не удостоила его ответом: лишь взмыла вверх, зависла в воздухе, задрала голову и издала пронзительный клекот. Окутывавшее её пламя внезапно вспыхнуло, став еще ярче и яростнее.
Она ринулась вниз, оставляя за собой длинный багровый след из пылающего огня. Натиск её был грандиозен и до ужаса пугающ.
Лу Шоучжэнь не смел проявлять беспечность. Тени вокруг него мгновенно увлекли его под землю, и со стороны казалось, будто сероватый туман стремительно уносится прочь от того места.
Ву-у-у — бах!
Огненная Птица пролетела над точкой, где он только что стоял, поджигая здания по обе стороны улицы, и влетела на крышу высотки на противоположном конце. Всё на её пути мгновенно занялось, а ревущее пламя взметнулось целым морем огня.
Лу Шоучжэнь материализовался за пределами огненного моря и замер, созерцая царивший там ужас. О побеге из города теперь нечего было и думать — выжить бы в принципе.
Драгоценные десять минут позволяли с помощью туманной поступи развеять горение, но стоило этому времени истечь, как ему наступал конец.
Он оглянулся на лес за городской стеной: бежать туда, пожалуй, имело смысл, но с такими способностями Огненной Птицы не пройдет и десяти минут, как он заживо сгорит прямо посреди деревьев.
Переведя взгляд вперед, он увидел, что охваченные мраком улицы освещены бушующим за птицей огнем, и отчетливо разглядел на земле бесчисненные груды обугленного угля.
Раздался еще один птичий крик. Сердце Лу Шоучжэня сжалось от тревоги, и он снова скрылся в тенях, пустившись в стремительный бег. На сей раз реакция подвела его чуть сильнее: Огненная Птица пронеслась рядом, окатив его волной нестерпимого жара, и Лу Шоучжэнь из последних сил рванул вперед, чудом увернувшись.
— Никуда не годится, так я подохну, — пришел к выводу Лу Шоучжэнь.
Его туманное тело начало тлеть. Он отчаянно дернулся в сторону, и кусок дымящейся плоти с языками пламени оторвался, улетев в сторону и растаяв в воздухе.
Нынешнее предзнаменование уже было заражено, и ему нельзя было погибать попусту: если вдобавок ко всему активируется скверна Бездны Воспоминаний, ему настанет окончательный каюк. Мысль об этом подсказала ему план, и он принялся вспоминать координаты светящихся шаров, замеченных им ранее в лесу.
Пять шаров света находились на разном расстоянии отсюда, но все они, судя по его ощущениям, залегали глубоко под землей.
Была не была! — он стиснул зубы и бросился к ближайшему шару. Окружающий его серый туман увлек за собой тени, из которых тут же выметали с десяток точно таких же туманных двойников. Эти фантомы разбежались в разные стороны.
Огненная Птица, казалось, ничуть не растерялась: камнем рухнув вниз, она пронеслась насквозь через одного из двойников. Вспышка пламени рассеялась — от туманного человека не осталось и следа. Однако остальные десятки двойников продолжали бежать, причем один из них резко сменил курс и помчался к ближайшему световому шару.
Заметив, что атака не удалась, Огненная Птица снова зависла в воздухе. Фениксиный клич раздался вновь, и из бушующего на улице пламени одно за другим начали вытягиваться целиком состоящие из огня чистокровные черные силуэты.
Эти фигуры в причудливых позах, покачиваясь из стороны в сторону, со всех сторон окружили туманного двойника Лу Шоучжэня.
Активировано умение Скрытное путешествие в тени.
Все туманные двойники погрузились в тени, совершая стремительный марш-бросок, и без труда миновали заслон из огненных людей. Впрочем, Огненная Птица и не думала преграждать им путь: она снова издала клекот, и в единое мгновение все огнелюди разом взорвались.
Раздался оглушительный грохот, слившийся в сплошную канонаду. Когда эхо стихло, всё вокруг успокоилось, и на месте взрывов чернели лишь десятки оплавленных круглых проплешин.
Огненная Птица снова прокричала, и горевший на улице огонь в следующий миг погас. Она продолжала кружить в небе, выписывая круги и не улетая прочь, будто выжидая и проверяя, жив Лу Шоучжэнь или мертв.
Спустя несколько минут, не обнаружив больше никаких следов туманных двойников, она расправила крылья, перемахнула через соседнюю высотку и скрылась из виду.
Еще через несколько минут из теней на прежнем месте проступил с ног до головы обугленный Лу Шоучжэнь. Пронизывающая, невыносимая боль от ожогов пронзила всё его тело; сгорбившись, он опустился на колени, приоткрыв рот, но не в силах был вымолвить ни звука.
Огненная Птица обладала чудовищной скоростью, к тому же они столкнулись нос к ллюсу, и Лу Шоучжэнь не был уверен, что сможет спастись бегством. Поэтому на самом деле он пытался провести птицу с помощью мнимой смерти: сначала он принял на себя всю мощь её пламенного тарана, а когда она оказалась к нему спиной, применил Скрытное путешествие в тени, оставив пылающую туманную оболочку на земле, чтобы создать иллюзию своей гибели.
Но это был лишь первый шаг. Следом он стал управлять остальными двойниками, заставив их бежать дальше, причем одного из них направил к изначальной цели — всё для того, чтобы Огненная Птица поверила, будто он способен перемещаться в любого из фантомов.
Именно это вынудило птицу разыграть козырь последней надежды — массовый взрыв огненных людей.
К счастью, реакция птицы оказалась достаточно быстрой, а из-за ограничений умения Движение теней и блуждающий туман Лу Шоучжэнь мог управлять двойниками лишь в радиусе десяти метров. Затянись это еще немного, его бы непременно раскусили.
Бросив взгляд на сгущающиеся сумерки, Лу Шоучжэнь собрал последние силы. Было еще рано расслабляться — нельзя исключать, что птица вздумает вернуться. Ему требовалось срочно отыскать укрытие в каком-нибудь здании, чтобы перевести дух, а уже потом строить дальнейшие планы.
— Ну и денек, вечно у меня жизнь не сахар, — с горькой усмешкой подумал он.
Превозмогая дикую боль, он пополз в сторону ближайшей высотки, оставляя за собой на земле черно-кровавый след. К счастью, вокруг валялось множество похожих следов, и, быть может, птица не обратит на это внимания.
Сфера в его сознании безостановочно вращалась, и Лу Шоучжэнь чувствовал, как его окутывает мягкая волна энергии, постепенно залечивающая раны. Это придало ему уверенности и сил не сдаваться.
***
— Покончено.
Юй внезапно нарушил затянувшееся молчание в пещере.
— Так быстро? — напротив, изумился Чун. — Хотя Фениксоголовый по праву считается сильнейшим в Южном городе-государстве, разве тот парень не козырная карта Записей Мирового Представления? К тому же у него есть способность к возрождению, да и чудится мне, будто в нем замешана чужая сила.
— Хм, именно поэтому я и говорю: пока человек не вырос, от него нет никакого толку. А что до этого его возрождения... — Юй презрительно хмыкнул, и при упоминании воскрешения на его лице застыла зловещая улыбка. — Еще на площади, когда он заключал узы со Звездным зверем, я внедрил силу Бездны Воспоминаний в его способности. Даже если он возродится, он все равно останется лишь марионеткой в руках Бездны. Должно быть, он что-то заподозрил, раз стал действовать куда осторожнее, чем раньше.
— Вот как... — погрузился в задумчивость Чун.
— Ты вечно слишком о многом беспокоишься, — отмахнулся Юй. — Да даже если оставить его в живых, что с того? Не пройдет и нескольких дней, как эта эпоха канет в лету. Ещё вопрос, сможет ли он вообще пережить столкновение двух эпох.
Чун умолк, больше не говоря ни слова, и в пещере снова воцарилась тишина.

Комментарии

Загрузка...