В Зале Ветра и Дождя уже собрались Глава Дракона и все старейшины, усевшись вокруг круглого стола. Старейшина Юй стояла на самом дальнем месте вместе с Лу Шоучжэнем — она уже доложила обстановку.
— Есть ли в южных городах-государствах похожие Звездные звери с таким же особым эффектом? — заговорил сидевший справа старейшина Орел. У него были каштановые волосы и иссохшее лицо, а вид был не слишком бодрым.
— Не говоря о юге, у нас самих немало Звездных зверей с подобным эффектом, — ответила старейшина Юй. — Но я не смогла обнаружить на его теле Звериную Метку.
— Вы отлично потрудились, садитесь пока, — Глава Дракона кивнул, жестом приглашая их занять места, а затем обвел взглядом остальных. — Ситуация такова: я обнаружил его во время патрулирования прибрежных вод. Вы и сами знаете, что последние годы никто из других мест не мог добраться сюда, плюс ко всему — его собственная особенность.
— Глава Дракона, вы хотите... — тут же догадалась старейшина Лу, подхватив его мысль.
— Отправить его в Долину Преисподней.
Все вздрогнули и погрузились в молчание.
Увидев такую реакцию, Лу Шоучжэн и сам понял, что местечко это не из приятных.
— Мы уже несколько лет как потеряли связь с южными городами-государствами, и у меня дурное предчувствие. Если тянутьльше, случится беда.
— Отправить его туда одного? — нахмурился старейшина Тигр. — До того, как там начались изменения, еще куда ни шло, приложив усилия, можно было пройти. Но теперь, когда Долина Преисподней изменилась, разве отправка туда не равносильна самоубийству?
— Значит, давайте займемся его тренировками, — Глава Дракона сложил руки на груди, уперевшись локтями в колени, и немигающе уставился на Лу Шоучжэня. — Будем обучать его до тех пор, пока он не сможет пересечь Долину Преисподней.
— Глава Дракона, я вот не понимаю, с чего это вы так доверяете этому пареньку? Мы понятия не имеем, какова его ситуация, а что, если он потом ударит нам в спину? — высказал свое недовольство старейшина Ню. — Даже если у него и впрямь нет дурных замыслов, с какой стати ему нам помогать? И даже если он согласится помочь, с чего вы уверены, что, вонзив ногу в Долину Преисподней, он не поддастся влиянию Ци Помешательства?
Глава Дракона не сменил позы и ничего не ответил, лишь постукивая указательным пальцем правой руки по суставам сложенных вместе пальцев левой. Он бросил взгляд на старейшину Ню, а затем снова перевел его на Лу Шоучжэня.
— Что ж, все зависит от того, что думает по этому поводу наш юный друг.
С этими словами все присутствующие устремили взгляды на Лу Шоучжэня.
— Я не против, я ведь сюда и пришел, чтобы помочь, — небрежно кивнул Лу Шоучжэнь.
— Ты же перед Главой Дракона совсем не так говорил! Теперь, послушав остальных, сразу сменил риторику? — подозрительно покосился на него старейшина Змея.
На лицах многих тоже промелькнуло недоверие. Зато Глава Дракона, который столкнулся с Лу Шоучжэнем раньше всех, ничуть не удивился и тут же вынес решение:
— Решено. Что же до того, сможет ли он вынести Ци Помешательства Долины Преисподней, я отведу его туда сегодня после полудня, и все станет ясно.
— Главному Дракону все же стоит быть осторожнее. Хоть вы и сильны и можете продержаться в Ци Помешательства какое-то время, с этой жуткой штукой лучше контактировать как можно меньше, — встревоженно подал голос старейшина Ма.
Глава Дракона кивнул в ответ:
— Ничего страшного, много времени это не займет. — Затем он поднялся со своего места. — Раз уж теперь ты официально один из нас, давайте все представимся друг другу.
В комнате, залитой серебристым сиянием, Лу Шоучжэн лежал на кровати, подложив руки под голову. Он уже переоделся в чистую одежду, а грязь и кровь были смыты — целительные способности старейшины Юй действительно работали, и теперь он чувствовал себя полным сил.
В этот момент он отрешенно смотрел в потолок, обдумывая утренние события.
В Зале Ветра и Дождя эта компания неизменно вызывала у него странное чувство, которое невозможно было ни четко описать, ни понять. А если связать это с Долиной Преисподней... не связаны ли изменения в долине с ситуацией вокруг Бездны Воспоминаний?
— Вот это будет головная боль, — невольно вырвалось у Лу Шоучжэня, и его пробрала легкая дрожь.
С заражением Бездны Воспоминаний все же нужно было что-то делать, иначе так продолжаться не могло — таковой была его последняя мысль перед тем, как он заснул.
Холодный ветер свистел вовсю. Лу Шоучжэнь от холода намертво вцепился в перья летящей под ним гигантской птицы, прижавшись к ней всем телом в надежде хоть немного согреться.
А вот сидевший рядом Глава Дракона подобных забот не испытывал: он неподвижно восседал на птице, не используя даже никаких защитных приспособлений для управления полетом.
Сейчас они направлялись к тому месту, где располагалась Долина Преисподней. Она служила важнейшим связующим звеном между северными и южными землями и занимала огромную территорию; даже передвигаясь внутри нее верхом на Звездных зверях, требовалось добрых несколько десятков дней пути.
Правый и левый берега Долины Преисподней поросли густыми, высокими и непроходимыми лесами, поэтому обычным людям приходилось путешествовать между севером и югом исключительно через этот единственный проход.
— Прибыли? — заметив, что птица опускается, а пронизывающий холод резко ослаб, Лу Шоучжэнь выпрямился, огляделся по сторонам, отстегнул удерживающие ремни и спрыгнул на землю.
— Угу, еще пару шагов, и мы на месте, — Глава Дракона уже сошел с птицы и ждал его, слегка качнув подбородком вперед.
Лу Шоучжэнь посмотрел в указанном направлении: вход в Долину Преисподней выглядел тихо и мирно, не было видно даже следов каких-либо птиц или зверей, однако вблизи входа клубились разрозненные облачка светло-голубого тумана.
В отличие от царившего там спокойствия, две птицы, на которых они летели, выглядели несколько взволнованно — они непрерывно хлопали крыльями, задирали головы и издавали низкие звуки.
Заметив это, Глава Дракона легко похлопал по спине стоявшую рядом птицу и пару раз свистнул, жестом приказывая им отойти назад еще на несколько десятков метров.
— Эта светло-голубая дымка и есть Ци Помешательства, — вновь заговорил Глава Дракона.
— М? — Лу Шоучжэнь пригляделся повнимательнее. — И какой эффект от этой Ци Помешательства?
— Когда Звездные звери приближаются к ней или только начинают контактировать с ней, они начинают вести себя точно так же — проявляют беспокойство, — Глава Дракона указал на двух птиц позади.
Лу Шоучжэнь молча ждал, пока тот продолжит.
— При длительном контакте Звездные звери начинают сосуществовать с Ци Помешательства. Они становятся сильнее, но одновременно с этим — свирепее и кровожаднее, и стоит только увести их за пределы зоны действия тумана, как они тут же срываются в безумие.
— Вы все это выяснили сами?
— Да. Если обычные люди будут контактировать с Ци Помешательства слишком долго, они тоже почувствуют себя дурно, а некоторые даже перестанут узнавать родных и близких. Меня же защищает Божество Дракона, так что я могу держаться дольше и контролировать степень нагрузки на себя. — Глава Дракона взмахнул правой рукой, и на мгновение за его спиной проступил призрачный силуэт извивающегося дракона.
Перестанут узнавать родных и близких — это чем-то напоминало ощущения после всплеска заражения Тяньцюань. Впрочем, Лу Шоучжэнь не мог сказать наверняка. Если происходящее действительно было вызвано Бездной Воспоминаний, то у него самого не было никаких гарантий, что удастся выбраться отсюда живым и невредимым.
— Значит, мне войти и попробовать прямо сейчас? — наконец решился он, поворачиваясь к Главу Дракона.
Тот лишь кивнул, скрестив руки на груди, и не сводил глаз со входа в долину:
— Да, ступай попробуй. Не заходи слишком далеко, я буду следовать за тобой отсюда. Если что-то пойдет не так, кричи — я приду на помощь.
Лу Шоучжэнь больше не стал мешкать, развернулся и твердым шагом направился ко входу. Он чувствовал, что Глава Дракона о чем-то догадывается, но озвучивать свои догадки он не смел — зная правду, сделаешь только хуже.
Спустя несколько десятков минут Лу Шоучжэнь целехоньким вышел из Долины Преисподней. Глава Дракона с пару минут изучающе разглядывал его, прежде чем его лицо наконец расслабилось.
— Вернемся — и сразу начнем тренировки, — Глава Дракона взобрался на птицу и взмыл в воздух.
— Угу. — Лу Шоучжэнь не особо переживал по этому поводу; он озадаченно взобрался на птицу и последовал за ним, про себя размышляя: «Неужели это и вправду порождение влияния Бездны Воспоминаний? Почему я вообще ничего не чувствую? Или, может, я уже подвергся ее воздейю?»
Каждый из них думал о своем, и всю дорогу они хранили молчание.

Комментарии

Загрузка...