Да, милорд, вы абсолютно правы. Эти маски ноу собраны в строгом комплекте: одно божество, один полководец, один шут, один дух, одно женское и одно мужское воплощение, один воин и один рядовой. Поэтому любой труппе театра ноу, чья программа включает маски предводителя, главного божества, шута, доброжелательного духа, сурово-мягкого женского божества, верного мужского воплощения, коварного воина и рядового либо божественного зверя, более чем достаточно для того, чтобы провести обряд призывания духов.
Хозяин лавки, случалось ли у вас в магазине раньше пропадать каким-нибудь вещам? Вопрос Лу Цзыю, заданный до того, как он досконально вооружился деталями дела, прозвучал весьма мягко: судя по всему, на сей раз речь шла о простой краже имущества, а не о страшном убийстве.
Никак нет, это впервые. Странно и то, что никто не пострадал, и никаких следов взлома в лавке не осталось. Куда же они делись?
Другой, чуть более пожилой страж порядка подошел ближе и заговорщицки понизил голос:
— Господин, а вдруг эти маски сами ушли?
Помилуйте, господин служитель, как вы можете такое говорить! Маски символизируют подлинных божеств и небесных воинов, они решительно не способны заниматься воровством!
Хэ Линсяо бросил на стража порядка суровый взгляд:
— Пропало всего несколько масок, скорее всего, воришка решил устроить балаган, чтобы запудрить мозги простому народу. Ступай на улицу, разгони зевак, а затем составь опись похищенного из этой лавки имущества для протокола.
Тот отдал честь и вышел, а Хэ Линсяо повернулся к лавочнику с новым поручением:
— Хозяин, рисунки с этих масок нам нужно забрать в управу. Если они понадобятся тебе для работы, можешь прямо сейчас отправить кого-нибудь сделать копии.
Как будет угодно вашим светлостям. Впрочем, в копиях нет необходимости. Наша лавка специализируется на этом ремесле, и я отлично помню, какие именно вещи пропали.
Ого? Ты помнишь всё до мелочей?
Не смею хвастаться, милорд. На всей Улице Праздника Тысячи Фонарей только и делают, что торгуют подобной утварью. В моей лавке самый полный ассортимент масок, а работа — самая тонкая и искусная. К тому же моя лавка открылась на этой улице раньше остальных. Так что, волей-неволей насмотревшись за годы, я знаю каждую мелочь наизусть.
Лу Цзыю словно бы невзначай расхаживал по лавке с тех самых пор, как Цаньцзюнь Хэ начал расспросы, но эта реплика привлекла его внимание:
— Хозяин, ты хочешь сказать, что на всей Улице Праздника Тысячи Фонарей именно в твоей лавке маски самые полные по набору, самые изысканные, а сама она работает дольше всех?
Именно так, милорд. Еще при жизни отца эта лавка перешла ко мне.
Хорошо, пока вопросов больше нет. Тебе запрещается покидать город Учжоу в ближайшее время, жди вызова из управы.
Лу Цзыю пристально вгляделся в лицо лавочника, но не заметил ничего подозрительного.
Свита вышла из лавки, зевак уже разогнали. Лу Цзыю и Хэ Линсяо вернулись в экипаж — Господин Цуй уже устроился внутри и недовольно постанывал, будучи не в силах пошевелиться.
— Сначала возвращаемся в управу.
Мужчины переглянулись: Лу Цзыю остался в повозке приглядывать за старым сановником, а Хэ Линсяо забрался на козлы прави́ть лошадьми.
Убедившись, что никто не пострадал, Сы Чэнъюй коротко попрощался с ними, пока они уезжали, и направился в особняк Сы к старшей сестре.
Во дворе Молодого Господина в особняке Сы Сы Чжаосы сидела, укачивая в объятиях Сюэ Цы — кота, которого держал молодой господин, — и ласково баюкала его. Белый пушистый комочек снова заснул прямо на руках у молодой госпожи.
И неудивительно: молодая госпожа вечно читала этому пушистому коту длинные нравоучения о конфуцианских мудростях; тут не то что кот — кто угодно уснет от скуки.
Лин Шуан стояла рядом и легонько обмахивала их веером. Увидев, что Сюэ Цы наконец-то крепко заснуло, а молодой господин Чэнъюй закончил говорить, она протянула руки, бережно перехватила белоснежного кота и отнесла его на собственную лежбинку.
Маски ноу — ровно восемь штук. Ступай к молодому господину из клана Цзи и расспроси его, у меня нехорошее предчувствие, будто впереди нас ждет какое-то лихо.
Слушаюсь, старшая сестра.
Сы Чэнъюй отдал честь и вышел.
Она поднялась с ледяного трона, налила доверху остывшего чаю и сделала большой глоток.
Эх, хорошо же! Земные вещицы поистине обладают самыми разнообразными вкусами.
Хэ Линсяо и Лу Цзыю, вернувшись в управу Учжоу и устроив Господина Цуй, вместе направились во внутренний двор служебных помещений.
— Воевода Лу, на ваш взгляд, сегодняшнее дело не так просто, как кажется?
Лу Цзыю посмотрел на него с заметным интересом. Что это значит?
Ого, неужели у Цаньцзюня Хэ есть какие-то соображения?
Раньше в городе Учжоу царил такой порядок, что двери домов не запирали на ночь. Но в последние дни участились кражи, однако лавочник заявил о пропаже только сегодня. Скажите, воевода Лу, разве это не странно?
Быть может, в первые дни лавочник счел пропажу слишком незначительной и не стоившей обращения в суд? Цаньцзюнь Хэ, вы что-то обнаружили?
Пока ничего.
В мгновение ока наступила глубокая ночь. Город был окутан густым туманом и погрузился в непроглядную тьму. Во время медитации Повелитель Преисподней почувствовал, что со стороны Пекина от нефритовой цикады на императоре повеяло чужеродной аурой — чем-то дурным.
В то же время в темных переулках Улицы Праздника Тысячи Фонареймелькнула чья-то фигура. Повелитель Преисподней мысленно устремил туда свое духовное восприятие, но этот негодяй ускользнул.
И снова императорский дворец, этот старый император умеет притягивать неприятности.
Мысленно связавшись с каллиграфом Вэнь Бинюем, он передал приказ через жетон:
— Каллиграф Вэнь, завтра непременно отправляйтесь во дворец. Лично повидайтесь с императором и внимательно осмотрите его облик и выражение лица. Если заметите что-то неладное, не поднимайте шуму, немедленно возвращайтесь в резиденцию, воскурите благовония, совершите жертвоприношение и произнесите мое имя.
В спальне каллиграфа Вэнь Бинюя в резиденция премьер-министра в Пекине.
Это госпожа Цзи?
Вэнь Бинюй поднялся с постели и почтительно сложил руки в приветствии, обратившись к висевшему жетону. Обычно этот жетон он носил при себе во время выходов в свет, а на ночь вешал на самом почетном месте в своей спальне.
Раз госпожа Цзи почувствовала неладное с Сыном Неба, завтра при посещении дворца непременно нужно будет все тщательно проверить.
Ранним утром хозяин лавки масок с силой забил в барабан перед вратами управы, отчаянно взывая к правосудию.
— Милорд, в моей лавке человека убили!
— Сми-и-ир-рно! — Поскольку наместник хворал, Лу Цзыю принял на себя тяжкое бремя, временно завладел печатью и воссел на судейское место, чтобы вести допрос! Судебный цаньцзюнь Хэ Линсяо присутствовал за ширмой, помогая наместнику вслушиваться в ход разбирательства.
Удар деревянного молотка огласил залу:
— Кто ты такой, стоящий внизу? Назови свое имя!
— Ничтожный Лан Юэ, хозяин лавки масок на Улице Праздника Тысячи Фонарей, тот самый заявитель, что сообщил о недавней пропаже масок ноу.
Дерзкий Лан Юэ, кража товаров из лавки масок еще не расследована должным образом, с какой стати это превратилось в убийство? Ты посмел в стенах управы перед лицом жителей Учжоу нести подобную чепуху и смущать умы людей! Какого наказания ты заслуживаешь?
Испуганный хозяин лавки Лан Юэ принялся один за другим отвечать поклонами, моля о помиловании:
— Милорд, ничтожный знает свою ошибку! Просто вчера, после того как ваши светлости и стражи порядка удалились, я случайно услышал, как мои домашние слуги ночью толковали о недавней череде краж масок ноу.
Не связано ли это с представителями знатного клана Цзи? Говорят, что в роду Цзи издавна передаются тайные небесные учения, и отдельные члены клана способны служить высшим силам плотью. Стоит им получить приглашение от людей, как они пускаются в пляс ноу, призывают божеств ноу, дабы изгнать моровое поветрие и отвратить бедствия.
Так неужели кто-то из клана Цзи... позарился на маски ноу из моей лавки?
Более того, сегодня чуть свет я обнаружил этого человека мертвым в саду моего поместья. Его глаза были широко раскрыты, до чего же жуткое зрелище!
Лицо сидевшего за занавесом Господина Цуй застыло, в глазах мелькнуло замешательство.
— Этот простолюдин смеет клеветать на клан Цзи.
— Милорд, вы хотите сказать, что клан Цзи к этому непричастен?
— Цаньцзюнь Хэ, этот клан Цзи — влиятельный и могущественный род, равный по силе клану Сы. Их семейные тайные учения не передаются посторонним, с какой стати им зариться на утварь из какой-то лавки и опускаться до воровства?
Тогда... тот человек, что, со слов хозяина лавки, скончался прошлой ночью в саду его поместья... тоже не имеет отношения к клану Цзи?
А вот этого мы пока не знаем. Поглядим, воевода Лу как раз ведет допрос.
Наглядным судьей в преисподней судебный воевода управы Учжоу Лу Цзыю в ту самую секунду, когда услышал об убийстве, вспомнил свое самое первое дело.
С тех пор как он поступил на службу государству, это было единственное дело. Единственное в своем роде, потрясшее небеса преступление. Из-за него он прогневал Сына Неба и был сослан в родные края.
— Лан Юэ, я спрашиваю тебя: ты утверждаешь, будто в знатном роду Цзи, чьи члены способны служить высшим силам плотью, кто-то позарился на маски из твоей лавки и потому неоднократно приходил туда воровать? А в ту самую ночь, когда ты подал жалобу в управу о краже масок, человек, который втайне судачил и рассуждал об их связи с кланом Цзи, был найден мертвым в твоем саду? И потому ты подозреваешь, что его смерть связана с кланом Цзи?
Каждое слово Лу Цзыю, прозвучавшее в зале суда с тяжелым звоном, заставило наместника Цуя в задней комнате мысленно поднять большой палец.
— Учжоу, когда же у тебя появлялись такие чиновники...
— Милорд! Милорд, ничтожный не смеет их подозревать! Но я и сам не понимаю, что произошло, теперь тело этого несчастного так и лежит в саду моего поместья, я даже не осмелился велеть его трогать!
В голосе лавочника уже явно слышались слезные нотки.
Шлеп!
Удар деревянного молотка огласил залу, усмиряя поднявшийся среди простолюдинов шум.
— Эй, стража, позовите судебного цаньцзюня управы Учжоу Хэ Линсяо!

Комментарии

Загрузка...