Хэ Линсяо всю дорогу назад украдкой поглядывал на лицо госпожи Сы. Ведь вчера вечером он занял её комнату, из-за чего ей, хозяйке дома, пришлось ночевать в гостевой.
А тот ночной кошмар казался таким реальным! Он впервые оказался так близко к ней — так близко, что чувствовал частоту её дыхания и даже тепло её кожи. Ему казалось, будто он даже пил чай из её чашки... Почему же потом он вдруг потерял рассудок и рассерзил её?
Неужели вчерашний вечер действительно, как и говорил Сы Чэнъюй, прошел под влиянием аромата цветов в коридоре по дороге к чайной?
Он, Хэ Линсяо, считал себя честным и благородным мужем. С самого детства он был всем сердцем предан боевым искусствам, строго относился к учебе и с суровым требованием подходил к самому себе. Он желал лишь отдать всю свою жизнь служению императорскому двору, Его Величеству и простому народу, и никогда даже не помышлял о любовных делах.
Но с тех пор как Госпожа из семьи Сы прибыла в Пекин, с ним происходило что-то странное. Каждую полночь в его голове неизменно возникали эти запретные мысли, и ему снились самые разные сны. Во сне он бесчисленное количество раз желал изведать её, осквернить и даже возжелать её...
Если бы только она была обычной женщиной! Тогда он мог бы совершенно открыто познакомиться с ней, узнать её получше, добиваться её расположения и быть с ней на одной волне, а затем попросить у Его Величества императорский указ о даровании брака. И тогда — соблюдя все три свадебных письма и шесть обрядов, под звуки музыки и в паланкине с восемью носильщиками — он привел бы её в свой дом, чтобы она стала женой Хэ Линсяо!
А не вот так! Когда он осмеливается лишь тайком, в полуночных сновидениях, предаваться грезам о ней...
Господин Цуй Чундэ, занимавший пост инспектора, изначально намеревался окольными путями выведать, как именно эти двое его подчиненных провели вчерашний день в обществе молодой госпожи Сы.
Но эти двое... Воеводу Лу еще можно было понять: судя по всему, он действительно выходил проветриться, вернулся в превосходном настроении и ступал так легко, будто ветер под ногами. Другой же — сущая противоположность: лицо тучи тучами, того и гляди дождь пойдет.
Да и ладно, пусть их. Поди знай, может, молодая госпожа Сы тоже ни одного из них не удостоила своим вниманием.
— Эй, говорю вам. Всего через два дня настанет Циси — праздник Дочерей. У вас двоих нет никаких планов?
Хэ Линсяо и Лу Цзыю одновременно замерли, очнувшись от мыслей, и оба переспросили инспектора, что он имеет в виду.
Пожилой господин Цуй Чундэ рассмеялся над их редкостным единодушием:
— Воевода Лу, Цаньцзюнь Хэ. Вы оба ведь уже перешагнули возраст, когда подобает вести разговор о женитьбе? Я до сих пор ничего о вас не знал... О, а есть ли у вас на примете та самая? Цаньцзюнь Хэ, а у тебя в Пекине случайно нет помолвки?
Лу Цзыю ответил:
— Ваш покорный слуга недавно поступил на службу, дом мой пуст и одинок, никаких разговоров о женитьбе не велось. Что же до той самой... Определенности нет. Наверное, можно сказать, что её и вовсе нет.
Хэ Линсяо ничего не ответил, подумав про себя: «Обязательно сыпать соль на рану?»
Старший господин Цуй, разумеется, не знал, что у того на уме, а видя, что Цаньцзюнь Хэ молчит — в силу возраста изрядно подзабыв и распустив язык, — не удержался от наставления:
— Эх, молодые люди... Вы оба теперь чиновники императорского двора, к тому же удостоенные особого доверия Его Величества. Не забывайте о милости Сына Неба! Некоторые вещи, пусть и трудны, но делать их все равно надо.
Хэ Линсяо и Лу Цзыю в один голос спросили:
— Господин, что вы хотите этим сказать?
Такой же взгляд Хэ Линсяо доводилось видеть прежде лишь на лице упрямца-вояки, каким был он сам. Теперь же казалось, что люди, проводящие много времени вместе, заражают друг друга.
— А? Ха-ха-ха, думайте сами, молодые люди!
Господин Цуй покачал головой, махнул рукой и с улыбкой удалился.
В служебном кабинете остались лишь двое, так ничего и не понявшие. Первым заговорил Лу Цзыю:
— Цаньцзюнь Хэ, я был сослан сюда за нерадивость в расследовании дел. А какова причина у вас, брат мой?
— У меня то же самое: когда молодая госпожа Сы прибыла в Пекин, я по неосторожности оскорбил её высокое достоинство, за что и был сослан сюда, — верил ли Хэ Линсяо в собственные напыщенные слова?
— Но... раз дело обстоит так, почему же после того, как в прошлый раз вы в белых одеждах следовали за чиновниками уезда Учжоу в столицу, вы вновь получили императорский указ, были назначены Цаньцзюнем и отправлены обратно?
— Это... Брат Лу, об этом ведь можно и не спрашивать, верно? Разве нам, слугам государевым, дано постичь святую волю императора?
Лицо Лу Цзыю помрачнело, брови сошлись на переносице. Он шагнул ближе к Хэ Линсяо; в глазах мелькнал холодный блеск, подобный вспышке молнии сквозь пелену дождя. Прищурившись и улыбаясь, он процедил сквозь зубы морозным голосом:
— Брат Хэ... Ты всеми правдами и неправдами рвался сюда — неужели по секретному приказу Его Величества прибыл забрать мой Учжоу?
Хэ Линсяо отчетливо уловил скрытый смысл в словах Лу Цзыю:
— Ты допрашиваешь меня?
Лу Цзыю окинул его ледяным взглядом и промолчал.
— Воевода Лу, позволь мне напомнить тебе. Пусть Учжоу и далеко, но это тоже земли императорского двора. Пусть должности наши невелики, но жалование мы получаем из государевой казны. Такие крамольные речи о том, чтобы покуситься на Учжоу, тебе вести не пристало...!
Лу Цзыю отвел взгляд, развернулся и аккуратно огладил складки на груди.
— Цаньцзюнь Хэ, будь мы в Пекине, этими словами ты вполне смог бы прижать меня к ногню. Там, в столице, где повсюду знать и влиятельные кланы монополизируют власть, человек вроде Лу Цзыю, не имеющий за душой никакой опоры, при малейшей оплошности погибнет безвозвратно и сгинет без единого звука, словно ничтожный муравей. Но ты забыл: сейчас мы в Учжоу. В Учжоу...! Здесь даже Сын Неба не смеет ничего большего, чем попытаться отправить сюда в одиночку такого стража, как ты, из Золотой гвардии перед императорским тронным залом. Ради чего он это сделал — разве намерения не очевидны?
Услышав это, Хэ Линсяо вспыхнул от гнева. В его голосе зазвучал холод:
— О? Разве Учжоу может не подчиняться власти Сына Неба? Даже ты, Лу Цзыю, вернувшись в Учжоу, разительно переменился. Неужели вы в Учжоу собрались... объявить себя независимыми?
Лу Цзыю, выслушав это, опустил голову и горько усмехнулся, после чего спокойно опустился на стул:
— Цаньцзюнь Хэ... что за глупости ты говоришь? Погляди на обстановку в городе Учжоу — тебе это ничего не напоминает? Разве не так же обстоят дела при дворе в вашей столице? Ха-ха-ха-ха.
Хэ Линсяо вспыхнул, словно от удара молнии воспламенился огонь:
— Что ты сказал? Вы действительно замышляете подобное?! Как ты смеешь произносить столь мятежные речи! Неужели вы не боитесь, что войска подойдут к вашим стенам?
Лу Цзыю при этом выглядел на редкость невозмутимым, источая естественное, нетронутое спокойствие:
— Цаньцзюнь Хэ, правители всех династий неизменно пытались засылать в Учжоу таких соглядатаев, как ты, но каждый раз они возвращались ни с чем. Почему? Да потому, что император в столице прекрасно знает: если Учжоу вздумает объявить независимость — положение в Поднебесной станет совсем иным, нежели сейчас. Всё потому, что три великих семьи Учжоу из поколения в поколение хранят чистоту помыслов и совершенно не прельщаются дрязгами при дворе. А семья Сы и вовсе чужда придворной борьбе за власть. Напротив — правящий ныне императорский род погряз в братоубийстве, партийной грызне и преследовании верных мужей; члены императорской семьи ни во что не ставят человеческие жизни, и к тому же... вызывают лишь презрение!
Последние слова Лу Цзыю выговорил, чуть ли не стиснув зубы до хруста.
— Что же до войск у стен... Учжоу беден и суров, простой народ больше ценит тихую и размеренную жизнь в укромном уголке. Если же тамошний государь действительно решится поднять руку на этих людей — тогда и самому императорскому двору не останется причин существовать. У народа Учжоу нет недостатка в мудрых правителях; беда лишь в том... что они сами этого не желают.
Гнев Хэ Линсяо разгорелся еще пуще! Ярость закипела с новой силой:
— Что?! Мудрые правители? Кого это ты имеешь в виду? Лу Цзыю! То, что ты говоришь — чистейшая измена!
— Измена?.. Ваш покорный слуга не смеет... Просто ты, Цаньцзюнь Хэ, столько лет состоишь на государственной службе и неотлучно находишься при императоре. То, о чем говорит Лу Цзыю, — разве ты сам этого не знаешь или просто не смеешь признать?
Гнев Хэ Линсяо немного утих. Он опасливо огляделся по сторонам и плотно закрыл двери и окна. Взглянув на стоявшего перед ним Лу Цзыю и вспомнив пьяный бред последнего прошлой ночью, он словно почувствовал, как мороз и ветер сломили его последнюю гордыню.
— Хэ... знает.
— Все эти годы во время любых великих бедствий и неразрешимых напастей именно эти три семьи Учжоу отбирали достойных людей, вынашивали планы и обучали талантам, после чего удалялись прочь с чистыми руками. Перед императорским двором их заслуги неоценимы для государства, а перед народом — принесут пользу на вечные времена. Но, брат Лу, разве не верно изречение: нет вины у человека, но тяжким бременем становится нефрит в его руках? Три великих рода Учжоу во главе с семьей Сы сами поджаривают себя на собственном огне, и боюсь я, как бы...
Лу Цзыю уже не выглядел столь взволнованным:
— Брат Хэ, это больше не в силах изменить ни ты, ни я. Глава семьи Сы сама примет решение, иначе этот род не смог бы стоять неколебимо столько лет.
Император там, наверху, полагаю, тоже не лишен слуха и зрения, у него найдутся свои рычаги сдерживания.
Если он послал тебя сюда ради блага всего мира, то даже будущие историки на страницах летописей не найдут повода для осуждения.
Но если целью его является лишь одна женщина — он станет посмешищем для всей Поднебесной.
— Ах ты!.. — Хэ Линсяо, чей гнев только что утих, вспыхнул с новой силой. Он яростно ткнул пальцем в сторону Лу Цзыю, но не смог вымолвить ни слова, выдавил из себя глухое хм! и, не оглядываясь, быстрыми шагами вышел прочь.

Комментарии

Загрузка...