Исчезновение пассажиров — дело в конце концов нешуточное, члены поездной бригады сообщили о случившемся в полицию и планировали сделать остановку на ближайшей станции впереди.
Но незадолго до прибытия на станцию оба пассажира вернулись. Они твердо стояли на своем, заявляя, что просто заснули в вагоне, а почему их не смогли найти и почему они не слышали объявлений по радио, оба утверждали, что абсолютно ничего не знают.
Хотя вопросов оставалось еще немало, у вовлеченных сторон не было никаких претензий, поэтому больше эту тему никто не поднимал.
Однако это было лишь начало.
Прошло совсем немного времени, как в других вагонах тоже стали происходить исчезновения, причем каждый раз пропадал один или два человека. Точно так же, как и первые двоих пропавших, через какое-то время их находили возвращающимися с невозмутимым видом. Наконец поезд прибыл на конечную станцию, пассажиры сошли и разошлись, а эта странная история, казалось, сошла на нет.
— Но всё было не так просто, верно? — спроил Дун Лоугун.
— Если бы всё было настолько просто, это бы не превратилось в городскую легенду, — ответила Сецилия. — Вскоре эта история начала распространяться в интернете, газетах и журналах. Утверждалось, что во время высадки на самом деле оставался еще один по-настоящему пропавший человек, который так и не вернулся, а просто испарился в воздухе, и никто не знает о его дальнейшей судьбе.
Дун Лоугун добавил:
— Но в конце концов самой известной и широко распространенной версией стало то, что последним пассажиром в поезде был людоед.
— Именно так... — произнесла Сецилия. — Ты тоже следил за этим?
— Можно сказать, что сегодня мне просто посчастливилось.
Дун Лоугун поднял лежавший на столе роман.
— Загадочное убийство в поезде, таинственные людоеды — адаптация той самой железнодорожной городской легенды, о которой ты только что рассказала.
Сецилия широко раскрыла глаза, но тут же вернулась к обычному выражению лица.
— Ты купил ее на станции?
— Ага.
— В общем-то, это нормально. В конце концов, маршрут этого поезда в точности совпадает с тем, по которому развивались события — он идет из Цзиньлина в Личэн. И эта городская легенда шире всего распространена именно в Цзиньлине.
— А значит... ее проще купить на станции в Цзиньлине. Верно, это вполне логично.
Дун Лоугун слегка подвинул книгу вперед.
— Я смотрю... автора зовут... Ай Цао, раньше о ней не слышал.
Сецилия заметила:
— Роман — это все-таки вымысел, он сильно отличается от реальности.
— А что, если случайно попадешь в точку? Прямо как мы с тобой, два детектора, случайно встретились здесь и случайно завели разговор о сюжете из книги, которую я только что купил.
— Такая вероятность... Кстати, ты знаешь о псевдолюдях?
Сецилия внезапно сменила тему разговора.
— Псевдолюдях?
Дун Лоугун на мгновение замолчал и произнес:
— Тест на псевдолюдей.
— Тест на псевдолюдей — это всего лишь концепт, который когда-то был популярен.
— Ты хочешь сказать, что это нечто другое?
— Да.
— Тогда что за псевдолюдей ты имеешь в виду?
— Тех, кто маскируется под людей, занимая чужое место, к тому же...
Сецилия замолчала.
— Впрочем, неважно, я что-то заговорилась.
Дун Лоугун скрестил руки на груди, подпер подбородок, а его лицо помрачнело.
— Я вовсе не считаю это надоедливым, а вот ты — как это так, начала говорить, а потом раз — и замолчала?
Дун Лоугун неожиданно усилил тон, и его корпус подался вперед.
Сецилия испуганно отпрянула назад.
Дун Лоугун заметил, что один из ее рукавов неестественно повис.
— Ч-что? Так сильно хочешь послушать?
— Ничего, извини.
Дун Лоугун усмехнулся:
— Впрочем, послушав тебя, я теперь заинтересовался этим романом куда сильнее. Так что, хотя бы ради меня, иди-ка отдохни, дай мне спокойно дочитать эту книгу.
— Ох... ладно.
Сецилия быстрым шагом удалилась.
Дун Лоугун повернулся и посмотрел на дверь вагона — пока они разговаривали, сидевшие позади братья тоже ушли.
В вагоне-ресторане снова остались только он и проводница.
Проводница с некоторым пренебрежением спросила его:
— Если тебе больше не хотелось разговаривать, зачем ты ее пугал?
— С чего бы это... госпожа Наньфэн.
— Нань... С чего ты...
— Знаю твое имя? Разве у тебя не приколот бейдж?
Проводница опустила взгляд — на груди четко красовался бейдж с ее собственным именем.
— Даже так, это все-таки несколько бестактно. Ты ведь даже не представился.
Дун Лоугун вмиг поднялся на ноги, снял шляпу и отвесил поклон:
— Приветствую, прекрасная леди. Меня зовут Дун Лоугун, я частный детектив — хотя ты, должно быть, и так все слышала.
Проводница бросила на Дун Лоугуна взгляд и, чувствуя, что возразить нечего, лишь тихо фыркнула.
— Не думала, что ты станешь так переживать о других.
Проводница отвела взгляд:
— Я уже несколько раз видела этого ребенка раньше, здесь, в этом поезде...
— Она часто ездит туда и обратно между Цзян Ци и Цзяннань?
— Не знаю... Но, судя по тому, что вы только что обсуждали, думаю, дело, возможно, в том самом...
— В том самом так называемом «инциденте с каннибализмом в поезде»?
— Да, — ответила проводница. — Этот ребенок... не знаю, что с ней произошло в прошлом, но у нее, похоже, совсем нет рук. Она всегда ездит на поезде одна...
Проводница посмотрела на Дун Лоугуна:
— Ты же говорил, что ты детектив?
— М-м... да.
— Это шутка или всерьез?
— Я действительно зарабатываю этим на жизнь... правда, чаще всего мне поручают заказы на расследование супружеских измен.
Дун Лоугун немного подумал и добавил:
— Ну и конечно, бывают поручения найти кого-то, найти какую-нибудь вещь, отыскать пропавшего питомца и все в таком духе.
— Довольно правдоподобно, зачтено.
— И чего тут зачитывать...
Проводница пристально посмотрела Дун Лоугуну в глаза и уже серьезно произнесла:
— Раз уж ты детектив, то приходишься тому ребенку старшим товарищем, и я надеюсь, ты сможешь отговорить ее от этой затеи.
— М-м...
— Ты же сам видел, ей и так приходится нелегко, тем более не стоит тратить силы на подобные... бессмысленные и опасные вещи.
Дун Лоугун потрогал себя за подбородок:
— Весьма прагматичный взгляд.
— Ты не согласен?
— Я считаю, что у каждого свои стремления.
Дун Лоугун сказал:
— Конечно, окажись я в подобной ситуации, я бы не стал выбирать профессию детектива.
— Ну как знаешь.
Проводница осталась не до конца довольна.
Дун Лоугун вернулся на свое место и сел.
Спустя какое-то время проводница вышла из-за барной стойки, держа в руках планшет с зажатым формуляром и печать.
— Билет, — обратилась она к Дун Лоугуну.
— Почему проверкой билетов занимаешься тоже ты... На всем поезде ты что, одна проводница?
— А как иначе? Вас тут всего несколько человек, сколько еще проводников вам нужно?
Дун Лоугун достал билет.
— В этом поезде... если мне не изменяет память, одиннадцать пассажиров.
— Верно, помимо тебя, ровно одиннадцать.
Проводница вернула Дун Лоугуну проштампованный билет и направилась в передний вагон.
Дун Лоугун искоса глянул на бланк в ее руках, но разобрать ничего не смог.
— Или мне просто показалось...
После полудня Дун Лоугун дочитал роман.
Книга оказалась короткой, и помимо городской легенды да пары словечек с местным циньлиньским колоритом, в ней не было ничего примечательного.
Впрочем, автор не стала слишком сильно извращать сюжет на основе городской легенды и не нагромождала любовных страданий, способных растрогать разве что саму себя, что тоже можно записать в плюсы.
Пожалуй, тут как в том старом испанском изречении: обыденность — это уже благодать.
Пока Дун Лоугун читал, в вагон-ресторане то и дело появлялись другие посетители, чтобы пообедать.
Сперва пришли сын и дочь того старика — они поели за столиком сразу позади Дун Лоугуна. Из их разговора стало понятно, что оба учатся на юге: старшая сестра в Южном университете, а младший брат, судя по всему, в каком-то другом учебном заведении. На этот раз во время празднования Нового года старик вместе с их дядей как раз путешествовали на юге, а потом они все вместе возвращались домой.
Затем в вагоно-ресторане появился мужчина с восточным акцентом — он купил лапшу быстрого приготовления и унес ее есть в вагон. А когда все разошлись, какая-то иностранная девушка взяла кусок хлеба и уселась на складной стул у окна, совмещая трапезу с созерцанием пейзажей.
Дун Лоугун с романом в руках рассеянно разглядывал аннотацию на задней обложке и попутно размышлял о том, с каких пор Личэн превратился в международный мегаполис, раз в поезде оказалось столько иностранцев.
Родина Конфуция, три святыни Цюйфу; собрание героев, водная застань Ляншань; земли Шунь, Гора Лишань и Личэн; величайшая среди Пяти священных гор — прекрасная Тайшань. Гостеприимный Цзян Ци приветствует вас.
На маленьком экране, висевшем у двери вагона, крутили туристический рекламный ролик Цзян Ци.
Хм...
Дун Лоугун зевнул и прижался лицом к оконному стеклу.
Он некоторое время смотрел на пейзажи за окном, а затем его взгляд постепенно сместился вправо.
В итоге сквозь оконное стекло он разглядел чье-то человеческое лицо.

Комментарии

Загрузка...