Линь Шэнь прислонился к оконной раме, наблюдая за чайками, кружащими вдали над морем. В руке он задумчиво перекатывал половинку солнечного камня, которая уже утратила свой былой блеск. События последних дней проносились перед мысленным взором, словно кадры киноленты: рык черных теней, золотое сияние каменной стелы, болотные призраки... Каждая деталь врезалась в память так отчетливо, будто всё случилось лишь вчера.
Брат Су Цин отдыхал в каюте; после ночи, проведенной в покое, он выглядел гораздо лучше. Су Цин сидела рядом с ним, чистя яблоко, и на её лице играла легкая улыбка. Чжан Ян и Ли На грелись на палубе, переговариваясь вполголоса и изредка посмеиваясь. Профессор Ван был занят своими записями, периодически обсуждая что-то со старым капитаном.
Выслушав их рассказ, старый капитан помрачнел:
— Никогда бы не подумал, что этот остров настолько проклят. Еще в детстве дед рассказывал мне, что рыбаки, промышлявшие в этих водах, по ночам видели на острове зеленое свечение и слышали странные вопли. С тех пор никто не осмеливался приближаться к нему.
— Те легенды правдивы, — отозвался Линь Шэнь. — Хотя злого духа острова удалось временно запечатать, печать рано или поздно ослабнет. Профессор Ван уже связался с соответствующими службами, надеемся, они примут меры и окончательно устранят эту угрозу.
Старый капитан тяжело вздохнул:
— Хотелось бы верить. С такой чертовщиной лучше покончить раз и навсегда, чтобы она больше никому не вредила.
Корабль шел сутки напролет и к вечеру следующего дня наконец прибыл в порт. Когда ноги снова коснулись твердой земли, всех охватило странное чувство, будто они вернулись из другого мира. Брата Су Цин сразу отправили в больницу на обследование, она поехала вместе с ним, но перед уходом обменялась контактами с Линь Шэнем и остальными.
— Как только брату станет лучше, я приглашу всех вас на ужин, — с улыбкой сказала Су Цин. — Спасибо вам за помощь в эти дни.
— Это наш долг, — ответил Линь Шэнь. — Заботься о брате, если что-то случится — сразу звони.
Чжан Ян и Ли На тоже собирались домой. Они крепко обняли Линь Шэня и профессора Вана:
— Мы будем скучать! Не теряйтесь, пишите при случае.
Профессору Вану предстояло ехать в институт, чтобы подать отчет. Пожимая руку Линь Шэню, он сказал:
— В своем отчете я обязательно упомяну твой вклад. Если понадобятся какие-либо материалы, обращайся в любое время.
Линь Шэнь кивнул:
— Благодарю вас, профессор. Если бы не вы, мы бы, наверное, так и остались на том острове.
Все попрощались и разошлись в разные стороны. Линь Шэнь стоял в порту, глядя на снующих людей, и внезапно почувствовал пустоту. После пережитого на грани жизни и смерти обыденная жизнь казалась какой-то чужой.
Вернувшись домой, Линь Шэнь крепко проспал до полудня следующего дня. Приняв душ и переодевшись в чистое, он почувствовал, как напряжение отступает. Он открыл ноутбук, чтобы систематизировать собранные материалы и написать статью о Призрачном острове.
Однако, когда он открыл фотографии, сделанные на острове — символы на стволах деревьев, фрески в храме, печати на стеле... — по спине пробежал холодок. Он вспомнил, как перед самым отплытием обернулся на остров: казалось, над ним медленно поднималась струйка черного дыма. Тогда он списал это на игру воображения, но сейчас... возможно, это не было иллюзией.
Линь Шэнь помотал головой, отгоняя дурные мысли. Он открыл документ и начал писать. Он подробно описал всё, что пришлось пережить: от плавания в тумане до подземных пещер.
Глава 11: Зловещее эхо
В конечном итоге отчет Линь Шэня не в точности соответствовал реальности. Редактор, увидев материалы, лишь покачал головой и посоветовал сгладить мистические элементы, превратив статью в рассказ о выживании экспедиции, столкнувшейся с неизвестной угрозой. Линь Шэнь долго колебался, но в итоге согласился — он не хотел сеять панику и боялся, что из любопытства кто-то решит отправиться на Призрачный остров.
После публикации статья произвела фурор в сети. Кто-то восхищался таинственностью острова, кто-то ставил под сомнение правдивость истории, а некие «любители паранормального» заваливали Линь Шэня личными сообщениями, пытаясь выведать точные координаты. Линь Шэнь игнорировал их, молча отправляя искателей приключений в черный список.
Жизнь постепенно входила в привычное русло, Линь Шэнь снова погрузился в работу, но на душе скребли кошки. Он часто просыпался по ночам в холодном поту: во снах его преследовали черные тени, а в ушах звенел пронзительный рык. Половинка солнечного камня лежала в ящике письменного стола. Иногда он доставал её, глядя на тусклые золотые прожилки, и вспоминал то сияние в пещере и миг, когда черная тень рассеялась.
Неделю спустя позвонила Су Цин. Её голос дрожал от тревоги:
— Линь Шэнь, ты не занят? С моим братом... что-то не так.
У Линь Шэня екнуло сердце, и он поспешил в больницу. Брат Су Цин лежал на кровати, бледный как полотно, с плотно сжатыми веками и нахмуренными бровями — казалось, он видел кошмар. Врачи твердили, что все показатели в норме, но пациент не приходил в сознание, и причину этого установить не удавалось.
— Еще вчера он был в порядке, ел и пил, — глаза Су Цин покраснели. — А ночью начал бредить, кричал: «Оно вернулось», «Печать сломана», а потом впал в кому. Я нашла это у него под подушкой.
Она протянула Линь Шэню клочок бумаги. Корявым почерком брата было выведено: «Стела кровоточит, черная тень выбралась из саркофага, она вернулась вместе со мной...»
Сердце Линь Шэня пропустило удар. Он подошел к кровати и осторожно взял брата Су Цин за руку: от его пальцев исходил леденящий холод, совсем не похожий на тепло живого человека. Но еще больше его ужаснуло то, что на запястье больного он увидел бледный черный отпечаток — в точности такой же, как тот человекоподобный символ на Призрачном острове!
— Что это за метка? — спросил Линь Шэнь, указывая на запястье.
Су Цин покачала головой:
— Не знаю, раньше её не было. Врач сказал, может, аллергия, но мази не помогают.
Линь Шэнь достал половинку солнечного камня и приложил к запястью. Как только камень коснулся метки, он слабо засветился. Брат Су Цин внезапно забился в конвульсиях, из его горла вырвался невнятный рык, пугающе похожий на крики той самой черной тени!
— Убери! — вскрикнула побледневшая Су Цин.
Линь Шэнь поспешно отдернул камень. Свечение погасло, конвульсии прекратились, и больной снова впал в беспамятство. Однако метка на запястье стала отчетливее, будто пытаясь проступить сквозь кожу.
— Он «заражен», — раздался в дверях старческий голос. В палату вошел профессор Ван, опираясь на трость, а следом за ним — старик в даосском халате с лицом, напоминающим о бессмертных мудрецах, и пронзительным взглядом.
— Профессор Ван, это... — растерянно начал Линь Шэнь.
— Это даос Сюаньцин, — представил его профессор. — Эксперт из отдела по работе с особыми происшествиями, с которым я связался. Он считает, что состояние брата Су Цин связано со злым духом Призрачного острова.
Даос Сюаньцин подошел к кровати, внимательно изучил метку, затем понюхал солнечный камень в руках Линь Шэня и мрачно произнес:
— Это остаточное проклятие злого духа. Хотя вы временно укрепили печать, его сила успела прикрепиться к нему и покинула остров вместе с вами. Если не очистить его сейчас, рано или поздно ненависть поглотит его, и он сам станет новой «черной тенью».
— Что же делать? — в отчаянии спросила Су Цин.
— Нужно найти корень зла, — ответил даос. — Источник проклятия — в каменном саркофаге на Призрачном острове. Только полностью очистив саркофаг, можно снять с него это проклятие. Более того, я чувствую, что печать на острове окончательно разрушена. Скоро сущность злого духа вырвется наружу, и тогда угроза нависнет не только над ним, но и над всем побережьем.
Линь Шэнь почувствовал, как внутри всё сжалось. Самое худшее, чего он боялся, произошло. Он посмотрел на лежащего без сознания брата Су Цин, вспомнил весь тот ужас на острове и, стиснув зубы, произнес:
— Я поеду с вами.
— Нет! — воскликнула Су Цин. — Это слишком опасно, ты и так нам очень помог.
— Я не просто помогаю вам, — твердо ответил Линь Шэнь, глядя ей в глаза. — Я — непосредственный участник событий, я не могу просто стоять в стороне. К тому же, только я и профессор Ван были в пещерах и знаем путь.
Профессор Ван кивнул:
— Линь Шэнь прав. Мы должны вернуться. Это наш долг и наша обязанность.
Даос Сюаньцин посмотрел на них и кивнул:
— Хорошо. Спецотдел уже подготовил судно и оборудование. Выдвигаемся завтра на рассвете. В этот раз мы обязаны покончить с угрозой Призрачного острова раз и навсегда.
Вечером, собирая вещи, Линь Шэнь нашел латунную шкатулку, которую подобрал на острове. Внутри всё еще лежал пожелтевший дневник. Последняя фраза «Бегите... оно идет...» казалась извивающейся, от неё веяло чем-то зловещим. Он положил солнечный камень и дневник в рюкзак, понимая, что в этот раз удача может им не улыбнуться.
Перед сном ему позвонил Чжан Ян. В его голосе звучал страх:
— Линь Шэнь, тебе не кажется, что происходит что-то странное? У нас с Ли На на теле появились такие же метки, а по ночам мы слышим странные звуки...
Сердце Линь Шэня ушло в пятки. Он понял, что тень Призрачного острова уже накрыла каждого из них. Битва со злым духом только начиналась.
Глава 12: Возвращение на Призрачный остров
На следующее утро Линь Шэнь, профессор Ван, даос Сюаньцин и Су Цин поднялись на борт судна, подготовленного спецотделом. Корабль был гораздо больше «Покорителя волн» и оснащен профессиональным снаряжением и оружием. Даос Сюаньцин привез целый ящик магических артефактов: мечи из персикового дерева, зеркала багуа, талисманы.
Су Цин настояла на том, чтобы ехать с ними — она чувствовала ответственность за брата. Линь Шэнь не смог ей отказать, но строго приказал оставаться на корабле и ни в коем случае не сходить на берег.
Судно шло сутки и наконец снова достигло окрестностей Призрачного острова. Издалека было видно, что остров по-прежнему окутан туманом, но теперь он был бледно-серого цвета и веял зловещим холодом. На море было тихо, но корабль неестественно трясло, словно что-то под водой постоянно билось о днище.
— Слишком много злобы, — даос Сюаньцин стоял на носу, нахмурившись. — Этот остров превратился в проклятое место, воздух пропитан густой темной энергией.
Когда судно подошло к причалу, Линь Шэнь увидел, что хижина, в которой они останавливались, наполовину обрушилась, а окружающие деревья засохли, будто из них выпили всю жизненную силу. Доски причала сгнили еще сильнее и могли в любой момент проломиться.
— Хуже, чем мы думали, — мрачно проговорил профессор Ван, глядя на остров. — Растительность погибла, значит, энергия солнечного камня иссякла, и печать окончательно перестала действовать.
Даос Сюаньцин достал желтый талисман и прошептал заклинание — бумага вспыхнула:
— Идемте, держитесь ближе ко мне. Мои талисманы временно защитят нас от влияния темной энергии.
Линь Шэнь с оборудованием, профессор Ван с картой и даос Сюаньцин во главе процессии осторожно ступили на остров. Не успели они пройти и нескольких шагов, как Линь Шэнь увидел на земле свежие следы — крупные, странной формы, точно такие же, как оставляли черные тени.
— Оно уже выбралось, — указал Линь Шэнь. — И не одно, тут несколько разных следов.
Даос Сюаньцин присел, коснулся пальцем земли в следе и понюхал:
— Здесь не просто «тени». Похоже, сила злого духа распространилась и заразила всё вокруг.
Они двинулись к подземным пещерам по прежнему маршруту. Зрелище вокруг было ужасающим: некогда густой лес превратился в сухостой, повсюду валялись кости животных, а в воздухе стоял тяжелый смрад гниения. Им попадались трупы зверей с черными метками на телах.
У храма они внезапно услышали странный крик. Линь Шэнь насторожился: из храма вылетели несколько огромных воронов с кроваво-красными глазами и острыми, как ножи, клювами. Они камнем бросились на людей.
— Это порождения тьмы, зараженные злобой! — закричал даос Сюаньцин, выхватывая меч из персикового дерева. Меч вспыхнул слабым золотым светом, и при контакте с ним вороны с визгом превращались в черный дым.
Остальные птицы, увидев это, не посмели приблизиться и, покружив, улетели вглубь острова.
— Они докладывают хозяину, — сказал даос. — Нужно поторопиться, пока он не подготовился.
Трое ускорились и ворвались в храм. Внутри всё было еще более разрушенным, алтарь залит темно-красной кровью, символы на стенах казались текучими, от них исходила черная дымка. У входа в пещеры стояла знакомая фигура — это был брат Су Цин!
Его глаза были пусты, лицо бледно, на губах играла странная улыбка, а черная метка на запястье светилась отчетливо. Увидев Линь Шэня и остальных, он издал низкий рык, в точности повторяющий звук, который издавали тени.
— Брат! — Су Цин, которая всё-таки пошла за ними, не выдержала и разрыдалась.
— Он под контролем проклятия, — даос Сюаньцин преградил ей путь. — Не подходи, сейчас он лишь марионетка злого духа.
Брат Су Цин с рыком бросился на них. Его движения были скованными и неестественными. Даос Сюаньцин взмахнул мечом — золотые вспышки при каждом ударе выбивали черный дым из его тела.
Но он, казалось, не чувствовал боли и продолжал яростно нападать. Линь Шэнь, глядя на метку, вспомнил о силе солнечного камня. Он выхватил его и швырнул прямо в метку.
Камень попал точно в цель, вспыхнув ослепительным светом. Брат Су Цин издал пронзительный вопль, забился в конвульсиях, черная метка в золотом сиянии начала бледнеть и в итоге исчезла. Он пошатнулся и рухнул на землю, потеряв сознание.
— Сейчас он в безопасности, — выдохнул даос Сюаньцин. — Проклятие подавлено, но чтобы полностью его снять, нужно очистить саркофаг.
Линь Шэнь взвалил брата Су Цин на спину и сказал ей:
— Оставайся здесь и присмотри за ним, мы скоро вернемся. Помни: что бы ты ни услышала, не уходи отсюда.
Су Цин, заливаясь слезами, кивнула:
— Пожалуйста, будьте осторожны.
Линь Шэнь, профессор Ван и даос Сюаньцин спустились в пещеры. Зрелище заставило их содрогнуться: символы на стеле исчезли, их заменили черные линии, напоминавшие текучую кровь. Крышка саркофага была открыта, внутри царила непроглядная тьма, источающая удушающий холод. Черный туман, поднимавшийся из саркофага, медленно собирался под сводами пещеры, принимая очертания огромной тени.
— Оно ждет нас, — даос Сюаньцин крепче сжал меч, его взгляд был сосредоточен. — Готовьтесь, начинается последняя битва.
Глава 13: Финальная схватка
В пещере завывал ледяной ветер, черный туман становился всё гуще, а очертания тени — всё четче. У неё не было конкретной формы, лишь сгусток пульсирующего черного дыма, от которого исходило удушающее давление — она была в разы сильнее всех тех теней, с которыми они сталкивались раньше.
— Это и есть истинный облик злого духа? — Линь Шэнь сжал в руке швейцарский нож, его ладони вспотели.
— Нет, это лишь его энергетическая форма, — ответил даос Сюаньцин. — Его истинная сущность в саркофаге. Уничтожим тело — и он окончательно рассеется. Профессор Ван, вы говорили, что солнечный камень может его сдержать, верно?
Профессор кивнул:
— Солнечный камень поглощает темную энергию. Но у нас его слишком мало, и энергии камней может не хватить, чтобы полностью уничтожить сущность.
— У меня есть план, — даос достал из ящика желтый талисман с начертанными на нем киноварью сложными символами. — Это «Талисман подавления души», он временно свяжет его энергетическую форму. Вы тем временем забросьте все солнечные камни в саркофаг. Энергия камней спровоцирует взрыв темной энергии внутри, и это очистит его сущность.
— Хорошо! — Линь Шэнь и профессор Ван обменялись решительными взглядами.
Даос Сюаньцин глубоко вздохнул, поднял талисман и начал читать заклинание. Бумага вспыхнула золотым светом и полетела к тени. В воздухе возник гигантский массив багуа, который сковал тень. Злой дух издал яростный рык и начал неистово биться о преграду, пещера задрожала, с потолка посыпались камни.
— Сейчас! — закричал даос.
Линь Шэнь и профессор Ван бросились к саркофагу. Внутри была кромешная тьма и леденящий холод. Линь Шэнь вывалил все солнечные камни в саркофаг. При контакте с темной энергией камни мгновенно вспыхнули ослепительным светом, саркофаг затрясся и загудел.
— Бежим! — профессор потянул Линь Шэня назад.
Едва они успели отбежать на несколько шагов, как саркофаг взорвался ослепительным сиянием. Свет заполнил всю пещеру, тень в агонии издала пронзительный вопль и начала таять, пока окончательно не превратилась в струйку дыма и не исчезла навсегда.
Свет постепенно угас, в пещере воцарилась тишина. Черные символы на стеле исчезли, крышка саркофага захлопнулась сама собой, а гнетущая темная энергия рассеялась.
Линь Шэнь и профессор Ван повалились на землю, тяжело дыша, на их лицах сияли улыбки выживших. Даос Сюаньцин тоже выдохнул, опираясь на свой меч — он был бледен, использование талисмана отняло у него слишком много сил.
— Мы победили? — спросил Линь Шэнь.
Даос кивнул:
— Да. Энергия камней спровоцировала очищение, сущность зла уничтожена. Кризис острова наконец миновал.
Вернувшись в храм, они увидели Су Цин, которая обнимала пришедшего в себя брата. Тот выглядел озадаченным, он потер запястье и спросил:
— Что со мной было? Что произошло?
— Всё хорошо, брат, — сквозь слезы радости проговорила Су Цин. — Линь Шэнь и остальные спасли тебя.
Брат Су Цин с благодарностью посмотрел на них:
— Спасибо вам. Я помню только, что мне снился долгий кошмар, будто какая-то тень преследовала меня.
— Это всё в прошлом, — улыбнулся Линь Шэнь. — Пора домой.
Вся группа поднялась на борт, наблюдая, как Призрачный остров постепенно удаляется. В этот раз туман над ним рассеялся, открывая взору зеленую растительность и синюю береговую линию — остров стал выглядеть совсем как обычный клочок суши.
— Злоба ушла, — даос Сюаньцин стоял на носу, глядя на остров. — Он наконец обрел покой.
Линь Шэнь смотрел на остров, охваченный глубокими чувствами. Это захватывающее и смертельно опасное приключение наконец подошло к концу, и хотя путь был полон страха, он приобрел гораздо больше, чем потерял.

Комментарии

Загрузка...