Глава 12

Ту-154 — это реактивный среднемагистральный пассажирский самолет, разработанный конструкторским бюро Туполева в Советском Союзе. Его пассажировместимость составляет от 114 до 180 человек. Будучи порождением семидесятых годов прошлого века и основным авиалайнером «Аэрофлота», он фактически уже относится к довольно устаревшим воздушным суднам. Салон внутри был весьма тесным: русские мужики — народ в массе своей рослый и крепкий, кресла располагались по три в ряд с обеих сторон, из-за чего создавалась сильная давка. Хорошо еще, что Нин Юань был худым, так что даже зажатый у самого окна, он чувствовал себя хоть и неподвижно, но сносно.

Весь полет до Москвы обычно занимает часов восемь-девять. Требовалась промежуточная посадка в транзитном аэропорту Сибири для дозаправки, а затем самолет снова поднимался в воздух и летел до Москвы — российской столицы, расположенной в Восточной Европе. Конечным же пунктом назначения Нин Юаня был город Санкт-Петербург на Балтийском море, так что после Москвы предстояло еще пересесть на местный рейс, и в общей сложности вся дорога занимала больше десятка часов.

По правде говоря, летать международными рейсами — удовольствие ниже среднего. Не знаю, знакомо ли вам такое ощущение: для людей с длинными ногами это вообще испытание на прочность. Несколько часов невозможно пошевелиться, свернувшись калачиком в узком углу посреди кресел — для долговязого Нин Юаня это действительно оказалось сущим мучением. Кроме того, неприятным моментом было давление на уши из-за смены атмосферного давления: приходилось постоянно зажимать нос и продуваться или же жевать жвачку, чтобы хоть как-то облегчить состояние.

К этому добавлялось и психологическое напряжение. Больше всего во время полета страшишься зоны турбулентности — это похоже на выбоины и ямы, внезапно возникающие на скоростной автомагистрали, от которых самолет начинает трясти. Ощущение потери веса, похожее на свободное падение, заставляло Нин Юаня, летевшего на самолете впервые, сильно нервничать. Он смертельно боялся, что лайнер рухнет, и при каждом попадании в воздушную яму сжимал кулаки до побеления костяшек. И лишь когда самолет выравнивался, он наконец выпускал воздух из легких, доставал простейшую мыльницу и принимался фотографировать облака и небо.

На самом деле переживать так сильно было совершенно не нужно. Большинство пилотов «Аэрофлота» — это бывшие военные летчики-истребители, перешедшие в гражданскую авиацию из-за слишком скромного армейского жалованья и отсутствия нормальных заработков. По этой причине их профессиональные навыки были неизменно на высоте, и при полетах в сложных метеоусловиях они обладали достаточным опытом для правильных действий. Нин Юань удачно выбрал день для поездки: небо было абсолютно безоблачным. Когда самолет проносился над облаками, под лазурным куполом небес расстилались белые гряды облаков, а залитые солнцем просторы земли и неба дышали такой первозданной пустотой и безмятежностью, что передать это словами было просто невозможно.

Не прошло и половины пути, как они прибыли в транзитный аэропорт Сибири. Поскольку требовалась дозаправка, остановка длилась два часа, и пассажиры могли выйти из самолета, чтобы подышать свежим воздухом. Прямо за оградой аэропорта начиналась первозданная сибирская тайга. Хотя Нин Юань отправлялся в путь осенью, бескрайние сибирские леса уже укрыл глубокий снег, и эта непрекращающаяся зеленая, а ныне белоснежная глушь была погружена в глубокую тишину. В ясную морозную погоду воздух казался кристально чистым, а отражение от снежного покрова слепило глаза своей белизной. Нин Юань впервые в жизни полной грудью вдохнул столь чистый воздух и невольно задышал глубже, чувствуя, как его легкие наполняются удивительной свежестью.

С началом нового этапа полета подошло время бортового питания. Стюардессы «Аэрофлота» выглядели вовсе не изящными юными девами — напротив, это были дородные женщины с несколько расплывшимися фигурами, чьи животы и бока едва удерживались тесными форменными платьями. Еда в самолете оказалась отвратительной — таково было первое впечатление Нин Юаня. Стакан сока или колы, две булки, копченая колбаса, соленые огурцы, масло и овощной салат — вот и весь обед, а на ужин подали макароны с мясным фаршем. Зато напитков предлагалось вдоволь: время от времени стюардессы катили по проходу тележку, разнося их пассажирам. Нин Юань впервые в жизни пробовал соленые огурцы и копченую колбасу и никак не мог привыкнуть: почему у них такой странный вкус?

Русские любят выпить, что, должно быть, объясняется суровым климатом. На выбор предлагались крошечные бутылочки виски и водки — порция ровно на один глоток, хотя можно было попросить добавки. Рядом с Нин Юанем сидел пожилой русский мужчина; он заказал виски и разбавил его колой. Это зрелище так сильно заинтересовало Нин Юаня, что он решил тоже поэкспериментировать. Лихорадочно перебирая в памяти правила иностранной речи, он внезапно сообразил, что слово виски и в английском звучит точно так же, поэтому на ломаном языке, активно помогая себе жестами, обратился к стюардессе. На удивление, она его поняла и с улыбкой протянула заказ. Едва сделав глоток, Нин Юань от обжигающего удара крепкого алкоголя прямо в горло принялся высовывать язык, чем вызвал громкий смех сидевшего рядом иностранца.

Вскоре дорожная усталость и хмель взяли свое, и Нин Юань постепенно заснул, что для первого в жизни и к тому же столь долгого перелета было весьма неплохо.

У вкусовых рецепторов тоже есть своя память. Спустя много лет, когда Нин Юань вновь попробовал тот самый знакомый вкус в одном из ресторанов западной кухни, его сердце внезапно переполнило чувство щемящей теплоты и воспоминания о студенческих годах. Конечно, к тому моменту прибавится и множество тем для разговоров, и за звоном бокалов, под звонкий стук рюмок, ему на мгновение покажется, что он все еще тот самый юноша из прошлого.