Глава 10

На каждом ключевом перепутье судьбы у человека есть как минимум два выбора, и каждый из них способен повлиять на дальнейший жизненный путь — будь он хорошим или плохим, заранее не угадать. Изначально любое решение кажется самым лучшим, но зачастую, оглядываясь назад спустя много лет, невольно задумываешься: а что, если бы тогда я выбрал другое направление, какой бы стала моя жизнь сейчас?

В тревожном ожидании Нин Юань наконец дожил до дня, когда стали известны результаты экзаменов. Сняв трубку и введя свой регистрационный номер, вся семья затаила дыхание — казалось, родители переживали даже сильнее самого Нин Юаня.

Когда проверка завершилась, результат превзошел все ожидания Нин Юаня. Благодаря врожденной склонности к гуманитарным наукам и блестяще сданным точным предметам, баллы оказались чуть выше его обычного середнячка-уровня на пробных экзаменах. О поступлении в престижный столичный вуз не могло быть и речи, но на скромный провинциальный университет рассчитывать всё же приходилось. Сердца домочадцев наконец успокоились. Отец Нин Юаня был очень рад: он изначально и не надеялся, что ребенок сможет поступить в какое-то именитое учебное заведение — в конце концов, прежние оценки говорили сами за себя, а такой балл можно было считать лишь благословением предков. Как-никак, в их семье появится первый студент.

Пока Нин Юань размышлял над тем, какие направления указать в заявлении и в каком городе продолжить учебу, события вновь вышли за рамки его тогдашнего понимания. В тот день семья Нин Юаня сидела за ужином, когда отец неожиданно обронил:

— А не хочешь ли ты подумать о том, чтобы поехать учиться за границу?

Нин Юань остолбенел. Для ребенка, который за всю свою жизнь дальше Шанхая нигде не бывал, заграница казалась чем-то совершенно недосягаемым. К тому же речь шла не о туристической поездке, а об учебе и начале совершенно новой жизни — подобный вариант никогда даже не возникал в мыслях Нин Юаня.

Как выяснилось, во время сдачи экзаменов отец, ожидавший его у ворот городской школы с бутылочкой газировки в руке, случайно заметил на доске объявлений информацию об обучении за рубежом. Эту услугу совместно предоставляли городское бюро иностранных дел и зарубежные вузы. Хотя расходы предстояли немалые, речь шла о престижном заграничном университете — это и кругозор расширит, и позволит получить заграничный диплом, своего рода золотое напыление на репутацию. Тогда отец Нин Юаня сразу заприметил это объявление.

В начале двухтысячных годов, несмотря на стремительное развитие отечественной экономики, возможность уехать за границу всё еще считалась грандиозным событием. Курс валют был соответствующим: за один доллар давали 8,2 юаня. Для многих семей несколько сотен тысяч на оплату учебы и проживания казались астрономической суммой. Стоит учесть, что в те времена квартира площадью сто квадратных метров в черте города стоила чуть больше двухсот тысяч, да и то многие семьи не могли позволить себе такую покупку. Почему же тогда заграница казалась столь привлекательной? Дело в том, что в те годы на материке, за исключением нескольких мегаполисов вроде Шанхая или Пекина, во многих местах всё еще ощущался разрыв с остальным миром. Под влиянием зарубежных фильмов и телепередач жизнь за рубежом возводилась в культ: люди наперебой скупали импортные товары и гордились тем, что носят иностранные бренды. В те времена поездка за границу была синонимом принадлежности к высшему свету. Если говорить о том небольшом городке, где жил Нин Юань, то людей, бывавших в Пекине, можно было пересчитать по пальцам, а тех, кто выезжал за рубеж, и вовсе единицы.

По правде говоря, семью Нин Юаня нельзя было назвать богатой. В эпоху бурного развития рыночной экономики многие владельцы заводов и перерабатывающих цехов в их поселке сколотили состояния, тогда как родители Нин Юаня лишь кропотливым трудом с раннего утра до поздней ночи накопили кое-какие сбережения. Тем не менее, в вопросе образования и воспитания сына они не пожалели никаких средств. Годы спустя, беседуя с отцом и вспоминая те события, Нин Юань услышал от старого отца очень простой ответ:

— Я сам неграмотный и из-за этого натерпелся столько всего, поэтому хотел, чтобы в будущем у тебя была совсем другая жизнь.

Что касается самого Нин Юаня, он с малых лет ненавидел окружающую его семейную обстановку и не желал трудиться до седьмого пота, как родители, проживая жизнь в копеечных подсчетах — когда ни купить лишнего не решаешься, ни выбросить старое не смеешь, да еще и улыбаешься всем подряд. Он искренне восхищался теми чиновниками и дельцами, которые изредка захаживали к ним в гости или приглашали отца на обед. Видя, как этих дядей окружают всеобщим вниманием, по очереди поднимая за них тосты и расточая комплименты, в то время как они с отцом оставались лишь бледным фоном, Нин Юань еще в раннем возрасте твердо решил, что однажды станет таким же человеком из высшего общества — тем, кого с комфортом возит личный автомобиль, кто вхож в элитные отели и кого повсюду превозносят.

А учеба за рубежом казалась кратчайшим путем к этой жизненной цели.

Поэтому отпала необходимость размышлять над тем, стоит ли ехать учиться за границу. Дождливыми ночами Нин Юань бесчисленное количество раз предавался мечтам об этой далекой стране — одновременно таинственной и диковинной. Он представлял, как каждый день будет пить кофе и молоко, заедая их хлебом, учиться в величественном и священном учебном заведении и встречать стильных иностранных девушек. Каким же блистательным станет его возвращение на родину после окончания учебы! Тогда Нин Юань еще не понимал жизни и не знал, в чем заключается истинная цель образования. Он просто связал учебу с чистым прагматизмом, в мечтах надеясь с ее помощью изменить свою судьбу.

Долгое время после этого Нин Юань только и делал, что мотался туда-сюда: оформлял паспорта и визы, посещал подготовительные курсы разговорного иностранного языка и собирал вещи для отъезда. Когда Шопен и остальные ребята узнали, что Нин Юань собирается за границу, они прибежали поздравить его. Для тогдашних приятелей отъезд за рубеж был предметом всеобщего вожделения, и они жутко завидовали выпавшему Нин Юаню шансу. Сам же Нин Юань невероятно гордился собой, полагая, будто уже ступил на вершину жизни одной ногой, осталось лишь дождаться окончания учебы, чтобы поставить туда и вторую.

Действительно ли всё обстояло так? Было ли будущее столь безоблачным? Для повзрослевшего Нин Юаня истинный вкус всего пережитого остался известен лишь ему одному.

На этот раз Нин Юань стоял на важнейшем перепутье своей судьбы, но выбор казался ему донельзя простым — казалось, даже думать над ним не нужно. Впереди простирался долгий путь: одна дорога выглядела заурядной и банальной, а другая сулила всевозможные блага. Впрочем, обыденность вовсе не исключает великих достижений, а прекрасная на вид дорога далеко не всегда приводит к успеху. Мудрость и зрелость приходят к человеку лишь через накопление опыта после принятых решений.

Всё еще скрывала неизвестность, но по крайней мере в тот самый момент Нин Юань искренне верил, что сделал самый правильный выбор.