Когда на следующий день Мо Тань вновь вошел в игру, определенная новость уже ожидаемо разлетелась по городу Пато. В этом не было ничего удивительного: в конце концов, в этом маленьком, никому не подконтрольном городке за весь год не случалось крупных событий. Темы для разговоров обывателей за чашкой чая всегда крутились вокруг недавних сделок, погоды, урожая да гордости всей округи – Рыцарской академии Паддинг.
Впрочем, по-настоящему захватывающих сплетен было немного. В последние годы стало редкостью услышать о том, какая парочка украдкой пробралась в чей-то отель, какой преподаватель допоздна занимался со студентом или какая группа приятелей ночью отправилась исследовать запретный лесок. В конце концов, по мере того как глаза народа становились все зорче, контрразведывательные навыки заинтересованных лиц также постепенно росли...
Однако вчера город Пато наконец стал свидетелем уникального для последних лет грандиозного события: второкурсник Рыцарской академии Паддинг, Дэйв Сагер, вернулся в город, неся в руках оскаленную и внушающую ужас голову монстра!
Прошло всего полдня, и уже почти каждый житель города знал, что именно совершил этот благочестивый юный ученик.
Он был одним из немногих членов отряда «Теплое Солнце», который недавно погиб в полном составе. Дэйв остался единственным выжившим после атаки двух чудовищ, невесть откуда взявшихся за пределами города. Многие тогда собственными глазами видели, как истекающий кровью Дэйв рухнул у городских ворот.
Он был набожным прихожанином, которого с детства приютил Священный Альянс, и искренне верил в бога мужества и справедливости.
В глазах окружающих он был прилежным учеником, добрым старшим, отзывчивым сокурсником и честным юношей.
После случившегося многие переживали за состояние Дэйва. Не говоря уже о тяжелых ранах, одно лишь представление о том, как он проливал кровавые слезы, рыдая о том, что не смог спасти своих товарищей, заставляло людей сочувствовать ему.
В то же время еще сильнее росло беспокойство: а вдруг те два ужасных монстра однажды ворвутся в город Пато и устроят кровавую баню...
Но теперь все решилось.
Лишь после того, как он вернулся в город, все узнали, что произошло. Говорили, что Дэйв, едва его состояние немного улучшилось, немедленно бросился к епископу с мольбой позволить ему отомстить за товарищей и выяснить, почему поблизости появились эти «краснохребетные звери». При этом он отказался от любого сопровождения, твердо решив проделать весь путь в одиночку.
— Смерть или боль – сущая мелочь по сравнению с духовными муками. Я должен был погибнуть там вместе с ними. Надеюсь, вы простите мне мое упрямство. Я уже написал завещание. Если мне суждено вернуться в объятия богов, я хочу пасть с честью.
Эта фраза, сказанная им перед уходом, почему-то просочилась в народ и стала тем самым «положительным примером», на который ссылались родители, воспитывая детей. Правда, большинство в конце добавляло:
— Детка, если такое случится с тобой, ноги в руки – и беги без оглядки!
Как же велика родительская любовь...
Но вернемся к делу. Епископ города Пато поначалу категорически отказал Дэйву, велев тому лечиться, а когда придет время, Священный Альянс и Рыцарская академия отправят людей для осмотра окрестностей.
Однако Дэйв взмолился перед статуей в храме, и это воззвание было принято богом мужества и справедливости.
В конечном счете, как и предполагал Мо Тань, эти святоши были слишком суеверны. Увидев, что от Дэйва исходит божественное сияние, они тут же изменили свое мнение. Ему было даровано временное посвящение, чтобы он мог вершить месть в статусе рыцаря Священного Альянса. С одной стороны, это была награда за его готовность пожертвовать собой, с другой – рыцари Альянса получали усиление божественной силы при совершении актов «возмездия».
Шанс выжить лишним не будет...
Мало того, епископ, поразмыслив, приказал нескольким храмовникам вырыть могилу за храмом – подготовка была основательной.
И вот, к вечеру Дэйв действительно вернулся живым, принеся голову одного из монстров. Он объявил, что за пределами города нет иных опасностей, кроме тех двух убитых тварей, что заставило горожан вздохнуть с облегчением...
Священный Альянс практически сразу объявил о героическом подвиге Дэйва, приписав восемьдесят процентов заслуг божеству, заодно засыпав свежевырытую яму во дворе храма.
Дэйв Сагер стал героем.
Для простых людей его поступок был достоин восхищения; для академии он стал самым отважным учеником и примером; для Священного Альянса – благочестивым верующим, отмеченным божественной милостью.
И вот...
— И вот скоро здесь появится самый молодой рыцарь храма, — тихо усмехнулся Мо Тань. — Даже если у него есть какие-то сомнения, он не упустит такой прекрасный шанс, пускай даже придется рискнуть.
Сейчас он находился в одной из комнат второго этажа таверны «Лесной приют» в окружении Коула, Эй и госпожи Рэйдол. Только что Коул вкратце обрисовал ему ситуацию, которая в точности совпала с его ожиданиями.
— Тогда позвольте мне кое-что уточнить, — Мо Тань, видя, что остальные молчат, погрозил пальцем. — То, что я поручил вам вчера, все запомнили?
Он вышел из сети вчера именно здесь, в «Лесном приюте», предварительно обсудив с Коулом и остальными свои догадки и план. Ситуация полностью подтвердилась, так что вносить изменения в последний момент не требовалось.
Коул с холодным блеском в глазах кивнул и глухо произнес:
— У меня проблем нет.
Стоявшая рядом жрица Эй тоже сжала кулачки:
— И у меня...
А цветочная фея Рэйдол слегка замялась, но в итоге лишь пожала плечами:
— Надеюсь, ты прав.
— Я разделяю вашу надежду, леди, — Мо Тань с легким преувеличением поклонился и направился к двери. — Тогда до вечера~
До обряда посвящения Дэйва Сагера оставалось менее семи часов. Если не случится ничего непредвиденного, вскоре он станет настоящим рыцарем Священного Альянса, чей религиозный статус будет уступать лишь епископу.
...
Город Пато, Гильдия воров.
До начала церемонии пять часов.
Мо Тань в белом халате вышел из здания, в глазах его таилась усмешка.
Полчаса спустя двое крупных воров, замаскированных под путников, бесшумно покинули Пато, в поту и спешке направляясь на север.
...
Город Пато, центральный район.
До начала церемонии три часа.
Хрупкая фигурка появилась перед храмом. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что знакомых нет, она приколола на грудь эмблему бога солнца Тису и под любопытными взглядами храмовников мелкими шажками скрылась внутри.
...
Город Пато, центральный район.
До начала церемонии два часа.
Юноша в одежде простолюдина подошел к площади между мэрией и храмом. Под слепящим солнцем он прищурился, выбрал каменную скамью и сел, а спустя мгновение уже клевал носом.
...
Город Пато, таверна «Лесной приют.»
До начала церемонии два часа.
Рэйдол плотно заперла двери таверны, поднялась к комнате в глубине второго этажа и, сняв магическую печать, вошла внутрь.
Пять минут спустя она вышла уже не в той повседневной одежде: теперь на ней была изумрудно-зеленая мантия, по которой пробегали потоки энергии от зачарования как минимум трех типов. В изящных руках, привыкших к подносам и кувшинам, она держала огромный посох, украшенный семью хрустальными лепестками.
Сидя на украшенной цветами лестнице, Рэйдол вдруг игриво улыбнулась и прошептала:
— Возможно, скоро мне придется снова сражаться рядом с тобой. Сердце... бьется так быстро.
...
Город Пато, южный район, таверна «Черная рожь.»
До начала церемонии два часа.
Хозяин таверны, мужчина средних лет с копной волос на голове, тяжело вздохнул, лежа в кресле-качалке. Затем он с силой хлопнул себя по вечно красному от пьянства лицу, нетвердой походкой поднялся и махнул своей грязной рукой.
Хлоп!
Порыв ветра захлопнул деревянную дверь, которая до этого всегда была распахнута, и она намертво вошла в косяк, запершись лучше любого замка.
Дядя Коула, он же бывший заместитель командира отряда наемников «Ночной филин» Баес Венгер, на мгновение замер, после чего скрылся в своей маленькой спальне у стойки.
Когда он вышел, на нем были старые, но сохранившие свой грозный вид кроваво-медные доспехи, а за спиной закреплена пара скрещенных огромных двуручных молотов.
— Кто бы знал, почему этот мальчишка захотел стать вором, — Баес неуклюже налил себе дешевого эля, выпил залпом и долго молчал, а затем слегка сжал кулак. — Ведь путь воина – вот настоящая романтика для мужчины... Хм... хотя даже став воином, не обязательно оставаться мужчиной...
...
Город Пато, центральный район, Храм Священного Альянса.
До начала церемонии один час.
Почти все свободные служители культа собрались здесь и тихо молились. Перед ними стоял белоснежный прямоугольный сосуд, наполненный чистой водой.
Под аккомпанемент молитв вода начала излучать разноцветное сияние.
Способ приготовления Воды Богов был прост: нужно было, чтобы служители разных течений Альянса одновременно молились так, как они делают это при создании святой воды. По сути, это имело лишь символическое значение. В ней действительно была крупица божественной силы, но никаких чудотворных эффектов вроде продления жизни или восстановления меридианов она не давала. Так, общеукрепляющее средство.
Конечно, для «богохульников» (порядка/добра), некромантов, культистов и последователей враждебных пантеонов она все еще представляла некоторую опасность.
Спустя некоторое время епископ Моф объявил молитву законченной, собственноручно наполнил хрустальный флакон и вместе с толпой верующих, а также с Дэйвом, который с вечера не покидал молитвенную комнату, покинул храм.
Некоторые верующие успели наполнить заранее приготовленные сосуды остатками Воды Богов. В конце концов, вещица редкая, а после церемонии ее в основном использовали для полива цветов.
Правда, одна маленькая девочка умудрилась набрать целую кадку, что выглядело жутковато.
— Эй, сестренка, — низкорослая полузверолюдка, жрица с кровью мамонта, глянула на незнакомую поклонницу бога солнца. — Многовато берешь, толку-то...
Девушка мило улыбнулась:
— Случай редкий, хочу раздать друзьям и родным, пусть все почувствуют божественную благодать.
— Тц-тц, — цокнула языком жрица. — А ведь и правда! Слушай, у меня в комнате, кажется, были два ведра из-под чая!
Сказав это, она с грохотом умчалась прочь.
...
Город Пато, центральная площадь.
До начала церемонии тридцать минут.
Дэйв и епископ Моф любезничали с горожанами. Первый говорил мало, в основном застенчиво улыбаясь. Его левая рука была плотно перебинтована, местами проступали пятна темно-красной крови – шрамы воина, полученные в битве с чудовищами.
В этот момент со стороны мэрии под охраной стражи показались мэр Наджи и главный управляющий Лан. На их лицах сияли восторженные улыбки.
Мэр, конечно, был счастлив: известие о монстрах за городом лишало его сна на несколько ночей, а теперь не только твари повержены, но и в его бытность мэром появился такой герой, как Дэйв. Как тут не радоваться?
Мистер Лан тоже был счастлив. Согласно плану, он был уверен, что в течение года уберет этого жирного идиота, и, работая в связке с Дэйвом – рыцарем храма, превратит отделение Священного Альянса в логово Культа Шепота!
Стоило лишь подменить ту отвратительную Воду Богов, и дело можно считать сделанным...
Иначе, если Дэйв вдруг самовозгорится на глазах у всех, веселья будет через край.
— Господин мэр, — прошептал Лан на ухо Наджи. — Думаю, сейчас стоит побольше любезничать с нашим героем, ведь это будущий рыцарь храма...
И то верно!
Наджи тут же поспешил к приближающимся епископу и Дэйву, широко разведя руки, а рот его растянулся в довольной ухмылке.
Лан тем временем незаметно проскользнул к временно сооруженному алтарю и прошептал что-то стражнику, стоявшему на посту...
...
До начала церемонии десять минут.
Юноша, дремлющий на окраине площади, внезапно обнаружил у своих ног большой бурдюк с водой, тут же прижал его к груди и быстро растворился в толпе зевак.
...
Центральный район, темная комната.
До начала церемонии пять минут.
Мо Тань смотрел на черный лист, исписанный странными знаками, и довольно хохотал. В глазах его читалось чистое удовольствие. У его ног лежал стражник в луже крови; взгляд, устремленный в пол, остекленел, но в нем еще читались растерянность и боль.
Вдали раздался колокольный звон...
Мо Тань наклонился, вытащил кинжал из спины трупа и с улыбкой облизнул губы.
— Представление начинается~
...
Город Пато, центральная площадь.
Два часа дня. Церемония посвящения «героя» Дэйва Сагера официально началась!
Глава 40: «Конец.»

Комментарии

Загрузка...