Харниэ шла к карете и тяжело вздыхала.
Сегодня, в последний день отдыха, устраивали вечер перед официальным началом Восточного собрания знати.
Формально это всего лишь праздник, но именно там обсуждают число участников, подтверждают присутствие и обмениваются множеством важных сведений, поэтому пропустить его нельзя.
И всё же ступать туда не хотелось совершенно.
«Интересно, кого она попытается соблазнить на этот раз?»
«Бедная леди, которой прилетит удар в спину. Подумать только, какая-то змея разрушит такие хорошие отношения».
«Говорят, она мастер уводить чужих мужчин».
После истории с леди Хелли Харниэ превратилась едва ли не во врага всего светского общества, так что чувствовать себя там свободно было невозможно.
Что бы она ни делала, виноватой всё равно оказывалась она.
Стоило рядом появиться мужчине — тут же рождался скандал или особенно мерзкий слух.
Попытки объясниться никто не слушал: леди закрывали уши и сами придумывали удобный им вывод.
Мужчины, со своей стороны, либо подбрасывали двусмысленные слухи, либо нашёптывали сладкие слова, пытаясь её заманить. А если Харниэ отталкивала их, начинался новый круг — и среди девушек снова расползались грязные разговоры.
Наверняка здесь будет то же самое.
Поскольку женщины из высшего общества тоже участвуют в собрании, нетрудно предсказать, что ждёт её на вечере.
Но настоящая проблема была не в этом.
— У-у!.. И зачем я вообще сказала тем людям такое?!
Когда-то Харниэ уже попадала в похожую ловушку, окружённая светскими дамами.
Им и так хотелось поймать её на связи с очередным мужчиной и разорвать сплетнями, а тогда вдобавок едва не обнаружили торговую компанию, через которую Харниэ собирала деньги для побега из маркизского дома Тересия.
Выход был один.
Объявить, что у неё есть жених.
Чтобы маркизский дом не заподозрил неладное, проще всего было представить мужчину, с которым она встречается, именно так.
Только последствия она тогда не продумала.
«Если вы настолько близки, наверняка сможете показать хотя бы танец с женихом?»
«Ничто так хорошо не показывает дистанцию между мужчиной и женщиной, как танец. Если вы и правда так близки... едва ли станете избегать выступления».
«Можете продемонстрировать всё прямо на Восточном собрании знати, леди Харниэ».
Пытаясь убедить всех не только в существовании жениха, но и в близости между ними, она сама открыла уязвимое место.
И теперь на сегодняшнем вечере придётся танцевать.
Проблема была настолько серьёзной, что Харниэ невольно приложила ладонь ко лбу.
— Ха-а. Я-то танцевать умею... но молодой господин Карсейн наверняка вообще не знает как.
Он и с обычным дворянским этикетом чувствовал себя неуверенно: Харниэ часто приходилось его поправлять, а однажды выяснилось, что он вообще читал неправильный учебник, и пришлось отдельно подбирать другой.
Её жених, который настолько плохо знаком с дворянскими манерами, вряд ли вдруг без проблем станцует на публике.
И времени почти нет.
Харниэ пыталась назначить встречу и заранее всё объяснить Карсейну, но в последнее время маркизский дом, похоже, начал что-то подозревать и приставил к ней наблюдение.
Из-за этого она не могла даже нормально ответить на письмо, не говоря уже о встрече.
Если так продолжится, ложь раскроется.
Харниэ посмотрела на часы.
— Сколько осталось...
Даже по самому щедрому расчёту — несколько часов.
А если вычесть дорогу до места проведения, расположенного на Востоке, на тренировку останутся считаные десятки минут.
Не успев даже отправить письмо в герцогский дом Баграндов, Харниэ подхватила юбку и поспешила к карете.
— Ух!..
Внезапная боль заставила её резко зажмуриться и остановиться на полпути.
Именно сегодня маркизский дом решил прибегнуть к настолько прямому средству, лишь бы она не попала на вечер.
— Нет. У меня нет времени останавливаться из-за этого.
Харниэ замерла, глубоко вдохнула и подавила тихий стон.
Это уже второй кризис.
Если сейчас она не пройдёт его естественно, вся конструкция, которую она так долго строила, рухнет.
Стиснув зубы, Харниэ села в карету.
По дороге она пыталась придумать другой выход, терпя боль, но ничего не находила.
Какие варианты ни перебирай, всё сводилось к одному: если её слова о женихе окажутся ложью, её одновременно растерзают и маркизский дом, и светское общество.
Когда боль снова начала нарастать, карета наконец остановилась у роскошного здания.
Харниэ вышла.
«... Наверное, глупо надеяться, что он уже приехал?»
Вполне логично.
Говорили, что дом Баграндов с давних времён не особенно интересовался такими вечерами.
Обычно они ненадолго появлялись среди веселящейся толпы, а потом возвращались к своим делам.
Харниэ хотелось, чтобы Карсейн прибыл раньше неё, но не всё может складываться настолько удобно.
«Остаётся ждать и искать возможность. Если хотя бы кто-то из Баграндов приедет пораньше...»
Она тревожно бродила по залу, когда неподалёку кто-то с глухим звуком рухнул на пол, а следом поднялся восторженный шум.
«... Неужели?»
Услышав возгласы дворян, Харниэ мгновенно оживилась и поспешила туда.
Вполне возможно, приехал герцогский дом Баграндов.
Это было бы неудивительно.
Стоящие на вершине аристократии Багранды вызывали много зависти и ревности, но ещё больше людей мечтали приблизиться к ним и попасть в их круг.
Однако, добравшись до источника шума, Харниэ увидела вовсе не герцогскую семью.
— Ах...
— Кто этот человек?
— Какой же он... привлекательный.
Кричали действительно молодые леди, пришедшие на вечер.
Но причина их восторга была совсем другой.
«... Карсейн?»
Несколько девушек буквально осели на пол, прижимая руки к груди, а вокруг него уже собралась целая толпа.
***
Что происходит?
Нет, серьёзно — что вообще происходит?
Я выбрал самый безопасный час и приехал на карете.
Опасные зоны я примерно знал, поэтому сначала разобрался в структуре здания и выбрал этот путь.
Хотел максимально снизить вероятность нового выбора и не сталкиваться с дворянами, которые могли внести переменную.
И просто пошёл один по безопасному маршруту.
А теперь...
— Как вас зовут?
— У вас очень крепкое телосложение... Вы рыцарь?
— Назовите, пожалуйста, свой дом. Мы бы хотели пригласить вас в наш салон.
Людей почему-то становилось всё больше.
«Да что за хрень?»
Со временем я не ошибся.
Если выйти из кареты в 17:15, можно пройти мимо почти всех важных персонажей. А поскольку я прибыл без герцогской семьи, заметить меня ещё сложнее.
К тому же этот путь чаще используют простолюдины, а не дворяне.
Тем, кто терпеть не может ходить одной дорогой с обычными людьми и во всём хочет стоять выше них, здесь делать нечего.
Опасность отмечена зелёным — безопасная зона.
Отдельные эпизоды здесь не возникают, варианты выбора тоже обычно молчат. В игре я постоянно пользовался этим проходом.
Если учесть ещё и награду за идеальное прохождение, нынешняя ситуация вообще не должна была случиться.
«Так почему народу становится только больше?»
Вот это и бесило.
Если кто-то из проходящих увидит меня в таком окружении, легко может появиться новый выбор.
А если это персонаж, связанный с началом дополнительного эпизода, тот запустится принудительно и потащит штраф уже в основную историю.
А если меня здесь заметят Багранды?
Тогда вообще может начаться худший вариант.
Чёрт. Надо как-то жёстко отцепить этих женщин.
Но как?
Если раскидать их силой, может запуститься эпизод о том, что Карсейн применил насилие на вечере.
В списке, показанном наградой за идеальное прохождение, был именно такой случай.
Если обнажить меч и припугнуть, весть дойдёт до Арины и меня выведут силой.
Если неудачно коснуться одной из леди, можно вообще получить обвинение в домогательстве.
Трогать их нельзя.
— Может, перейдём в другое место и немного поговорим?
— Там как раз приготовлены сладости.
— Нам так интересно узнать, кто вы. Представьтесь спокойно, пожалуйста.
Блять. Ещё чего — представляться.
Если я скажу «Карсейн Багранд», вы сами в ужасе разбежитесь.
Ладно. Надо уходить хотя бы грубо.
Если продолжу стоять здесь как идиот, выбор появится со стопроцентной вероятностью.
Лучше принять небольшой штраф и покинуть место, чем попасть под неизвестную переменную.
Просто пошлю их к чёрту.
Сразу объявят невоспитанным и начнут показывать пальцем, будто только что не липли сами.
— Не стойте поперёк дороги, отвалите, вы...
И тут кто-то вклинился в толпу и резко схватил меня за руку.
— Ах! Что это за поведение?!
— Кто вы такая? Мы разговариваем с человеком, а вы вдруг врываетесь...
— Какая невоспитанность!
Возмущение девушек длилось недолго.
— Мне кажется, это именно я должна спросить вас о невоспитанности.
Ни одну из этих леди я толком не знал по имени.
Максимум мог посмотреть на шкалу расположения и увидеть, насколько они меня ненавидят.
Но был здесь человек, имя которого я знал точно.
— Не понимаю, что вы делаете с моим женихом.
Харниэ Тересия.
Для окружающих — женщина, которая должна стать невестой Карсейна.
На деле — человек, связанный со мной договором и способный прямо сейчас вытащить из этой нелепой ситуации.
***
На появление Харниэ девушки отреагировали совершенно по-разному.
Кто-то нахмурился.
Кто-то пробормотал: «Так это и есть?..» — постепенно догадываясь, кто я.
А кто-то даже сжал кулаки и вдруг уставился на Харниэ с откровенной враждебностью.
Но...
— Пойдёмте, Карсейн.
Благодаря ей я без труда выбрался из опасного окружения.
... Или мне кажется?
Обычно это я беру Харниэ за руку и спокойно сопровождаю её.
А сегодня наоборот: она схватила меня и ведёт сама.
Это даже не сопровождение.
Скорее меня куда-то тащат.
— Харниэ. Может, уже отпустите?
— ...
Она остановилась, мельком посмотрела на меня и фыркнула.
— Молча идите за мной.
И снова зашагала вперёд.
Что с ней?
Совсем не похоже на обычную Харниэ.
Я осторожно попробовал спросить ещё раз.
— ... Харниэ? Что случилось?
— Ничего не говорите и просто идите.
— Но хотя бы скажите, куда мы...
— Я же сказала: ничего не говорите.
На этот раз она даже не обернулась.
«... Если так идти наугад, ещё попадём в опасную зону».
Но беспокоиться не пришлось.
Харниэ привела меня на тихую террасу, почти скрытую от взглядов дворян.
По карте это была безопасная зона.
Прохожих почти нет.
Если не устроить здесь что-нибудь особенно громкое, можно без проблем пересидеть время, как на совершеннолетии Клэр.
Щёлк.
Я уже подумал, что наконец можно выдохнуть.
Но Харниэ закрыла дверь и посмотрела на меня каким-то странным взглядом.
— Что такое?
Я что-то сделал?
Глаза у неё были подозрительно острыми.
Я невольно напрягся.
— Вам, наверное, было очень приятно стоять в окружении молодых леди?
Она буквально пронзила меня взглядом.
Да вы-то почему начинаете?
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...