За окном щебетали воробьи.
— М-м?..
Харниэ, проспавшая всю ночь под одеялом, сонно потерла глаза и уставилась на солнечный свет, льющийся из окна.
А потом поняла, что уже утро.
«Всё пропало!»
Она ведь собиралась лишь ненадолго прилечь.
Как получилось, что проспала до самого утра?!
Харниэ спрятала лицо в ладонях и беззвучно застонала.
«И что теперь делать?..»
Она осторожно прокрутила в памяти вчерашний вечер.
Решение остаться в Лусмайере и не попадаться на глаза маркизскому дому само по себе было неплохим, но Барак сказал, что гостевой комнаты здесь попросту нет.
Ладно. Такое бывает. Можно было рассказать Карсейну и вместе придумать выход.
Только его выход оказался слишком радикальным.
«Тогда я посплю снаружи».
Как вообще можно предложить гостье собственную комнату, а самому уйти ночевать на улицу?
Харниэ тут же вмешалась. Допустить подобное она не могла.
«Я же не просила вас спать на улице!»
«А что ещё делать? Не можем же мы лечь вдвоём».
В итоге всё само собой пришло к тому, что комнату придётся делить.
«В-вы спите на кровати».
Харниэ была готова лечь на полу.
И, кажется, именно тогда давно погасшее тепло вновь начало понемногу разгораться внутри.
«Меняем условия. Если остаетесь здесь, на полу сплю я».
«Не устраивает — уйду наружу».
Это звучало почти как упрямство. Но действительно ли дело было просто в упрямстве?
Формально они помогали друг другу лишь в рамках договорной помолвки. Рано или поздно должны были снова стать совершенно чужими людьми.
И всё же он проявил к ней такую заботу.
Искреннюю. Такую, какой Харниэ почти не получала от других.
Поэтому она не удержалась и спросила — с маленькой надеждой, даже заранее насторожившись из-за возможного ответа:
«Почему?..»
Карсейн немного подумал.
А потом ответил.
И от этого ответа тепло в ней разгорелось ещё сильнее.
Надежда, которую она уже успела назвать глупой и приготовилась погасить, внезапно вернулась.
«Если я буду работать, а вы рядом спать на полу, я всё равно не смогу сосредоточиться».
После этих слов Харниэ сразу накрылась одеялом и объявила, что ложится спать.
Только сон долго не приходил.
Она лежала, снова и снова прокручивая в голове одну и ту же фразу, пытаясь понять, что Карсейн имел в виду. С каждой новой мыслью лицо становилось всё горячее, и в какой-то момент Харниэ окончательно спряталась под одеялом, будто могла укрыться от собственного смущения.
Так незаметно сомкнулись веки.
И наступило утро.
Харниэ снова скорчилась от стыда.
Щёки уже пылали.
«Да тут уже нечего думать, Харниэ. Всё произошло!»
Какой смысл теперь ломать голову? Сделанного не отменишь.
Она осторожно раздвинула пальцы и посмотрела туда, где на полу должен был спать Карсейн.
Но его там не было.
Руки сами опустились.
— Он... вот так и спал? Из-за меня?
Харниэ с недовольством сжала край одеяла.
Она прекрасно выспалась. В кровати. В тепле. Так крепко, что даже проспала.
И именно поэтому теперь чувствовала себя ещё хуже.
Карсейн даже не лёг на пол. Он сидел в кресле, скрестив руки, и просто закрыл глаза прямо в одежде.
— И одеяло тоже...
Теперь она заметила, что на кровати лежат оба одеяла.
Одним накрывалась она. Второе должно было достаться ему.
Харниэ сразу поднялась. Взяла одеяло обеими руками и подошла к Карсейну, желая хотя бы сейчас укрыть его ещё тёплой тканью.
Но стоило ей наклониться, как он открыл глаза.
— Если собирались укрыть меня, не нужно. Я уже выспался.
— Выспались?..
— Да.
От этого спокойного ответа Харниэ просто потеряла дар речи.
Он и так спал сидя, в одежде. А судя по документам, которые она успела заметить, работал как минимум до глубокой ночи.
Харниэ сама руководила торговой компанией и прекрасно представляла, сколько времени требует такой объём работы.
В лучшем случае он лёг около четырёх утра.
То есть не проспал и трёх часов.
Такое нельзя было оставлять как есть.
Она схватила Карсейна за руку и потянула к кровати.
— Харниэ?
— Не говорите глупостей. Ложитесь и спите. Вы почти не отдыхали.
— Мне хватило.
— Во сколько вы уснули?
— М-м... наверное, около пяти.
Невероятно.
Даже если бы он уснул в четыре, получилось бы всего около трёх часов. А в пять — значит, два.
Пальцы Харниэ сжались крепче.
— Пожалуйста, ложитесь. Вы отдали мне и кровать, и одеяла, а теперь ещё делаете вид, будто всё нормально. Мне уже самой ужасно неловко.
— Что? Я и так собирался вставать примерно сейчас...
— Не выдумывайте! Кто работает, поспав два часа?.. Всё. Если сказать жителям, что их господин собирается работать после двух часов сна, они вас сами остановят.
— Необязательно втягивать их в это.
Так, значит, всё ещё пытается выкрутиться.
Тогда и у неё есть аргумент.
— Я ваша невеста, между прочим.
Карсейн явно не ожидал такого.
— И как невеста я должна спокойно смотреть, как мой будущий муж гробит здоровье?
Он снова сделал лицо человека, который собирается возразить, и Харниэ тут же повернулась к двери.
— Господа! Ваш владелец спал всего два часа и теперь снова собирается рабо—
— Всё, понял. Понял.
Если жители это услышат, поднимется переполох. Карсейну пришлось уступить.
Он с видом обречённого человека лёг на кровать, а Харниэ улыбнулась и накрыла его обоими одеялами.
— Один час. Ровно один.
— Нет. Ещё два, а лучше три. То, что вы дремали в кресле, нормальным сном вообще не считается.
Карсейн явно хотел поспорить с невестой, которая стояла над ним, скрестив руки, но выбора у него уже не было.
— Остались в основном вопросы по корректировке цен на строительный камень. С этим я и сама справлюсь. А чтобы вы не притворились спящим, буду сидеть здесь и следить. Глаз не спущу.
Карсейн тяжело вздохнул, пробормотав, что привыкнуть к такому всё ещё невозможно.
***
В то же время в поместье графа Модрича собралась окрестная знать.
Все эти дворяне владели землями вокруг горы Ваглу и давно рассчитывали поделить между собой Лусмайер.
Годами они изолировали владение, ожидая, пока оно окончательно рухнет и обесцененную землю можно будет забрать почти даром.
Но внезапно объявился человек, пожелавший купить Лусмайер и стать его владельцем.
Сначала его посчитали идиотом.
Даже при низкой цене спасти эту землю невозможно — так они думали. Значит, новый владелец просто растратит деньги на товары, которые ему всё равно придётся покупать у соседей, и средства в итоге осядут у них в карманах.
Однако Лусмайер не дрогнул даже после того, как дворяне искусственно подняли цены.
Словно заранее предвидев скачок, новый хозяин закупил всё необходимое ещё до него, а потом вдобавок начал исправно брать с соседней знати дорожную пошлину.
Поэтому недовольные собрались в одном месте — в доме Модрича, который явно имел отношение к произошедшему.
— Граф Модрич. Почему мы вообще должны платить им за проезд?
— Объясните. Что случилось, если теперь платить приходится нам?
— Они ещё и закупились так, будто заранее знали о повышении цен. Как вы это объясните?
— Нет. Пожалуй, спрашивать надо не графа, а Хемнона Модрича. Расскажите, как вы управляли ситуацией.
— Это... видите ли...
Под градом колючих вопросов Хемнон не мог выдавить из себя нормального ответа.
Хотелось оправдаться, но оправдываться было нечем.
— Вы собираетесь и дальше сидеть без дела?!
— Г-граф Ретельвик...
— Так объясните всё как есть. Если мы хотим не дать им встать на ноги, сначала должны понять причину случившегося.
Под давлением Ретельвика Хемнон зажмурился и рассказал о том дне.
Дворяне один за другим зацокали языками.
— То есть вместо того, чтобы получить компенсацию с Лусмайера, вы выплатили им всё до последней монеты — и ещё сверху отдали деньги?
— Д-да...
— Это вообще мыслимо?!
Ретельвик с силой ударил ладонью по столу.
— Кто там владелец? Неужели вмешался императорский двор?!
— Быть того не может. С какой стати двору лезть в это? Мы ведь надёжно обрушили цену земли!
— Тогда выходит, он с кем-то сговорился.
— Н-нет! Никакого сговора! Просто...
— Просто что?
Хемнон сглотнул.
— Его трудно тронуть. Потому что он... Багранд.
— Багранд?..
При упоминании герцогского дома лица дворян мгновенно скривились.
Если Багранды действительно вмешались, одному Хемнону — всего лишь сыну графа — против них делать нечего.
Да и все присутствующие вместе вряд ли посмели бы открыто выступить против герцогского дома.
Но в этой версии было явное противоречие.
— Ха. Какая вообще выгода Баграндам от Лусмайера?
— Они прекрасно знают, что чем больше земель у дома, тем выше налоговая нагрузка. Зачем покупать настолько бесполезное владение?
— Там и ценного-то ничего нет. Одна каменная гора. На кой она им понадобилась?
С какой стороны ни посмотри, дому Баграндов не было смысла приобретать Лусмайер.
— Хемнон Модрич, вы точно не лжёте?
— Н-нет! Владелец предъявил сертификат императорского двора.
— Тогда назовите его. Кто велел нам платить эту нелепую пошлину?
Хемнон крепко сжал губы, а затем выдавил:
— К-Карсейн Багранд.
— Что? Карсейн Багранд?
— Не госпожа Изабелла и не его сёстры?
— Да.
По залу прокатилась волна удивления — и почти сразу сменилась насмешками.
— Карсейн? Тогда беспокоиться не о чем.
— Видимо, каким-то хитрым способом заранее закупил товар. Долго он на этом не протянет.
— Хемнон, сколько денег вы отдали Лусмайеру?
— Около десяти тысяч песелей...
— Я думал, нам понадобятся точные расчёты. Похоже, даже это лишнее.
Граф Ретельвик фыркнул.
— Что бы этот мальчишка ни задумал, десяти тысяч им не хватит и на месяц. Вы ведь понимаете, что делать дальше?
— Да.
— Закройте всё.
«Закрыть» — внутреннее выражение знати Ваглу. Оно означало полностью прекратить продажу любых товаров Лусмайеру и дать владению медленно задохнуться.
— Даже если появятся чудовища, отказывайте им. Захотели брать с нас плату за проезд — пусть теперь расплачиваются за наглость.
Дворяне довольно улыбнулись.
В их глазах это была совершенно законная кара за дерзость Лусмайера.
Шумное собрание на этом закончилось. Участники даже решили, что всё складывается к лучшему, и разошлись продолжать праздник.
Никто из них ещё не понимал, какой удар вернётся к ним из-за этой самоуверенности.
***
Прошло три дня.
Мы провели в Лусмайере все три, и за это время жители великолепно справились с порученной работой.
— Молодой господин Карсейн!
Барак почти подбежал ко мне.
Не «господин владелец», а снова «молодой господин».
Впрочем, его восторг можно понять. Тоннель получился впечатляющим.
Но сначала главное.
— Что с безопасностью? Это важнее всего.
— Никаких проблем. Вы же знаете, кто мы такие.
Барак пару раз ударил себя ладонью по груди, словно напоминая о профессии здешних жителей.
— Для скульптора равновесие конструкции — основа основ. Думаю, внутри хоть несколько тысяч человек собери — ничего не рухнет.
— Ха-ха. Серьёзно?
— Ещё как!
— А освещение на магических камнях, чтобы дорога работала ночью?
— Уже стоит! Заодно немного украсили стены — будет на что посмотреть в пути.
Похоже, слова про отсутствие проблем были не пустым хвастовством.
Конечно, в будущем понадобятся ещё тоннели, но уже этот проход с сегодняшнего дня мог стать одной из важнейших транспортных точек империи.
Для дальнейших работ сначала требовалось добыть деньги. А значит, пора отправляться в одно место.
— Только, господин... вы точно в порядке?
Барак с беспокойством нахмурил брови.
— В каком смысле?
— Да так... Вы ведь... Нет. Ничего.
Он почему-то передумал продолжать.
Я повернулся к Харниэ.
— Когда вы собираетесь возвращаться?
Она не ответила.
— Харниэ?
— Д-да?
Она вздрогнула и наконец посмотрела на меня.
— Что с вами?
— Ничего. Просто задумалась... Вы что-то сказали?
— Спросил, когда вы возвращаетесь. Я как раз собираюсь заехать к маркизу Айперосу. Если хотите домой, могу по пути доставить вас куда нужно.
— Тогда... я тоже поеду в Айперос.
— Вы тоже?
— Да. В дом Тересия я всё равно возвращаться не собираюсь.
Три дня в Лусмайере, кажется, её не особенно стесняли. Да и цель у неё была какая-то своя.
Что ж, наверняка есть причины.
Я поднялся в карету, которую отдельно вызвал из герцогского дома.
— Вы... чем вообще всё это время...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...