— Какой ублюдок посмел напасть на рыцаря графа Модрича!..
Туспел только что бросил медную монету мальчишке, а теперь у его собственных ног лежала серебряная.
Ему сказали, что это деньги на дорогу в тот свет.
Разумеется, он взвился и вскочил на ноги — только чтобы сразу же обнаружить у своего горла клинок.
Для начала стоило хотя бы понять, кто перед ним.
Но мужчина стоял спиной к солнцу, поэтому лица было почти не разглядеть.
— Вы кто такой? Рыцарь другого дома?!
— Другого дома... Ну, можно сказать и так.
Так и знал.
У человека из Лусмайера оружия быть не могло.
— Тогда идите своей дорогой. С чего вы вообще полезли в чужие дела, а?
— Это ты первым полез не туда, куда следовало.
— Что?
— Я своими глазами видел, как ты развлекался, бросая деньги людям Лусмайера.
Что за ненормальный?
Туспел, рыцарь графа Модрича, нахмурился.
— Послушай. Это дело между нашими землями. Ты вообще что о нём знаешь, чтобы рот открывать?
— Именно! Мы обязаны не пускать этих людей по дороге как им вздумается!
— Мы рыцари графа Модрича. Почему защита владения от неизвестно чего способных натворить жителей Лусмайера вдруг стала преступлением?
Товарищи Туспела тут же поддержали его.
Осмелев, тот продолжил:
— И ещё. Когда рыцарь вот так наставляет меч на рыцаря другого дома, это уже конфликт между семьями. Решил подставить своего хозяина?!
Мужчина промолчал.
— Извинись сейчас. Покажешь хоть немного чести — забудем об этом.
Одного унижения от брошенной в него монеты Туспелу было мало.
Незнакомец ни с того ни с сего пнул его, выхватил меч, а потом ещё пожелал доброй дороги в загробный мир.
Конечно, гордость требовала сатисфакции.
Он заставит этого типа извиниться. Хотя бы поклониться. А если откажется — пригрозит сообщить его дому о нападении.
А потом всё равно передаст графу, что думает об этом ублюдке.
— Закончил?
— Что?..
Удар пришёлся в живот.
— Кх!..
— Эй! Ты в своём уме?!
— Ты вообще слышал, что тебе сказали?!
Мужчина прижал Туспела ногой к земле и снова опустил клинок к его горлу.
— Три причины. Назову три причины, по которым имею полное право вас наказать.
Он поднял три пальца.
— Во-первых, если люди пересекают чужую территорию, достаточно взять с них пошлину. Они были в чрезвычайной ситуации, а вы лишь стояли и смеялись, не желая пропускать.
Один палец опустился.
— Во-вторых, вы без причины напали на людей моего владения. Уже одного этого достаточно для наказания.
Опустился второй.
— И наконец: с сегодняшнего дня Лусмайер официально передан под моё управление свидетельством императорского двора. Следовательно, я могу наказать вас лично.
Опустился и третий палец.
Перечислив причины, мужчина по-прежнему держал клинок у шеи Туспела — так спокойно, будто действительно собирался его перерезать.
— Ты что, хозяин тех земель? Ха! Несёшь какую-то чушь!.. Ладно. Хочешь раздуть это до большого конфликта — я прямо сейчас сообщу твоему дому, что ты натворил!
После череды унижений Туспел окончательно сорвался. Он выхватил меч, вскочил и рубанул по диагонали.
Но его оружие мгновенно вылетело из руки и вонзилось в землю далеко в стороне.
— Ты... Думаешь, тебе это сойдёт с рук?! Какой-то рыцарь сам устроил конфликт между домами, наставил оружие и ещё заявляет, что будет нас судить?!
— Это преступление! Хочешь лишиться рыцарского звания?!
— Никакого преступления. Я ведь уже сказал: право наказать вас у меня есть.
— Что... ты сказал?
Звучало невозможно.
Он держал клинок у горла рыцаря чужого дома и утверждал, что имеет право вынести наказание. Значит, при необходимости действительно ударит.
Такое не могло не быть преступлением.
И всё же мужчина держался слишком уверенно.
Будто ничего неправильного здесь вообще не происходило.
В головы всех троих закралось сомнение.
А что, если он говорит правду?
Что, если этот незнакомец действительно тот, кто теперь стоит за Лусмайером?
И действительно может карать за нападение на его жителей?
Сомнения исчезли, когда он показал один лист бумаги.
— Я, Карсейн Багранд, как владелец Лусмайера имею право назначить вам наказание. Это подтверждает разрешение, выданное непосредственно императорским двором Песеллоса.
Туспел и двое его товарищей побелели.
* * *
Карсейн Багранд?!
Так эти оборванцы и правда получили покровительство герцогского дома?!
А если разрешение выдано императорским двором... отвертеться уже не получится.
Сначала Туспел даже подумал, что перед ним другой человек — настолько Карсейн изменился. Но тёмно-синие волосы и посветлевшие голубые глаза сомнений не оставляли.
Карсейн стоял перед ними лично.
И бумага была настоящей.
Положение вышло хуже некуда.
Три простых рыцаря перекрыли дорогу жителям владения, которым теперь официально управлял молодой господин Багранд.
Причём сделали это прямо у него на глазах: пинали людей, унижали деньгами, не давали пройти.
А до этого ещё и насмехались, что приёмыш герцогского дома им никогда не поможет.
Настоящий тупик.
Наказания от Карсейна уже не избежать.
Но один выход всё же оставался.
До графа Модрича пока ничего не дошло.
Эта мысль немного успокоила Туспела. Если бы известие уже попало в дом графа, спасаться было бы некуда. Но Карсейн сказал, что накажет именно троих рыцарей, а не станет предъявлять претензии самому графу.
Да, принимать наказание от бывшего простолюдина унизительно, зато всё закончится на них.
Более того, показалась даже лазейка.
В разрешении императорского двора владельцем Лусмайера значился лично Карсейн, а не герцогский дом Баграндов.
Значит, земля принадлежит этому мальчишке.
И если его удастся заболтать...
Человек, ничего не знающий о том, как устроен мир, вполне может проглотить красивую ложь.
Он же понятия не имеет, чем мы занимались.
С каплей холодного пота на виске Туспел резко сменил тон.
— Мы поняли, что молодой господин Карсейн назначен управляющим Лусмайера. Но наши проступки всё же не настолько серьёзны, чтобы причинять нам телесные увечья.
Двое товарищей сперва посмотрели на него непонимающе, но быстро уловили замысел.
— Именно! Есть обстоятельства, которые следует учесть!
— Даже если бы мы хотели брать пошлину, Лусмайер издавна бедствует. Посмотрите на этих троих... нет, четверых. Разве у них есть деньги?
— Они много раз ходили этой дорогой тайком и ни разу ничего не платили. Подозрения в воровстве появились не на пустом месте.
Они и правда никогда не требовали с жителей пошлину. Но и те прежде пересекали границу, ничего не заплатив.
— Всем известно, насколько бедны люди Лусмайера. Неужели вы думаете, мы всерьёз ожидали от них платы за проход?
Вот и оправдание: они не называли цену, потому что всё равно не рассчитывали получить деньги.
Но было кое-что ещё.
— К тому же из-за их нищеты именно их подозревают в кражах в соседних поселениях.
— Недавно в одном из посёлков графства Модрич обнаружили воров. Ловкие оказались — поймать не сумели.
— И сейчас многие уверены, что это жители Лусмайера. Некоторые прямо требуют устроить им допрос.
Бедность Лусмайера рождала подозрения у соседей.
По сравнению с обычными посёлками вокруг именно этих людей проще всего было назначить виновными.
Если перевести разговор на это, всё могло измениться.
— Да что за бред!..
Киян не выдержал и попытался вмешаться.
Лусмайер бедствовал потому, что с гор Ваглу регулярно спускались чудовища и деревню постоянно грабили.
Люди, которые сами знают, что такое набеги и потеря всего нажитого, не станут заниматься тем же самым.
Киян хотел объяснить это Карсейну, чтобы человек, наконец пришедший принять их землю, не сделал неправильного вывода.
Но он не успел.
Клинок сверкнул раньше.
В воздух взлетели пряди волос.
— Вот. Теперь куда больше похоже.
Карсейн одним движением обрезал Туспелу волосы так, что тот и впрямь стал похож на разбойника.
— Ч-что вы творите?!
— Что? Теперь хотя бы внешность соответствует.
— Чего?!
— Вы хотите сказать, будто мы разбойники?!
На возмущение троих Карсейн ответил совершенно спокойно:
— Странно. Почему вы отрицаете очевидное? Ведь именно вы и грабили Лусмайер.
— Что?..
— Эти рыцари... нападали на наш посёлок?
— Именно. Вы могли не заметить, но люди, которые годами приходили к вам в облике разбойников, — вот они.
Глаза троих мальчишек расширились.
Когда Лусмайер в очередной раз грабили, преступники всегда успевали исчезнуть до прибытия помощи.
Поймать их никак не удавалось.
А у жителей не было сил защищаться самим, поэтому они раз за разом обращались к ближайшему дому, который мог быстро прислать рыцарей, — к графу Модричу и именно этим троим.
И теперь им говорили, что спасатели и были преступниками.
Рыцари немедленно закричали:
— Н-не говорите чепухи! Это же чистый вымысел!
— Вы сами сюда приехали и видели, какая дорога до Лусмайера! Нам тоже нужно время, чтобы добраться!
Оправдания уже не помогали. Подозрение пустило корни.
— Вы каждый раз опаздывали. Ни разу не появлялись вовремя. Разве время ваших отлучек не совпадало удивительно точно с нападениями?
— Откуда вы это...
— Я поднял отчёты о выездах примерно за два года. В них постоянно повторяется одно и то же: после появления разбойников за вами посылали людей, но вы прибывали намного позже. А иногда вас вообще не оказывалось на месте.
Карсейн напомнил ещё одну простую вещь.
Никто ведь никогда не видел этих рыцарей и разбойников одновременно.
Киян и его друзья вспомнили прошлое — и поняли, что так и было.
— Неужели... это правда они?..
Карсейн добил последнее сомнение:
— И ещё. Лусмайер не находится под защитой соседних домов. Даже если эти трое приходили к вам под видом разбойников, после нападения вы всё равно были вынуждены звать их же. Поэтому никто и не увидел бы рану на поясе одного из них — ту самую, которую ты когда-то оставил разбойнику сломанным колом.
Клинок дважды рассёк воздух.
Карсейн разрезал только ткань, не задев кожу. На боку Туспела открылся старый шрам — точь-в-точь от того сломанного кола, которым Киян когда-то ударил одного из налётчиков.
— Ну? Что теперь скажешь, господин разбойник?
После насмешки Карсейна двое оставшихся рыцарей выхватили мечи.
— Сам напросился!
— Пеняй на себя, раз жизнью не дорожишь!
Два клинка рванулись вперёд.
И почти сразу брызнула кровь.
Через несколько мгновений рыцарями они быть уже не могли. Да и разбойничать больше тоже.
* * *
Даже против троих Карсейн не сделал ни шага назад.
Киян успел испугаться, что ему будет тяжело, но тревога быстро оказалась лишней.
Три рыцаря — нет, три разбойника — ничего не смогли ему противопоставить и один за другим рухнули.
Карсейн стряхнул кровь с меча и посмотрел на мальчишек.
— Живы останутся. Но обе руки я им отсёк, так что оружие они больше не возьмут. Что делать с ними дальше — решайте сами.
— Д-да...
Трое подростков ошеломлённо смотрели, как их новый хозяин спокойно убирает клинок в ножны.
В этот момент Диена, лежавшая у Тони на спине, тяжело закашлялась.
— Кх-кх!..
На губах показалась кровь.
— Диена!
— Киян, надо идти. Сейчас же!
— Д-да!
С разбойниками всё вскоре станет ясно всему округу, но у них оставалась более срочная задача.
Диену всё ещё нужно было доставить к врачу в соседнее поселение.
— Спасибо вам! Простите, у нас совсем нет времени как следует поблагодарить!
— Правда, простите, господин. Мы обязательно...
— За мной.
Карсейн перебил Мелика.
— Пешком вы можете не успеть. А лекарь ещё и уйти куда-нибудь может. Поедем в карете.
— В карете?!
— Молодой господин, у нас нет таких денег...
— Я сказал: поедете в карете герцогского дома Баграндов.
Мальчишки замерли.
Он не предлагал одолжить им деньги на извозчика. Он собирался посадить простых жителей владения в собственную карету Баграндов.
Для них это было почти немыслимо.
— Чего стоите? Быстро внутрь.
Карсейн произнёс это так, будто ничего необычного не происходило.
После второго окрика подростки перестали спорить и забрались в карету.
В дороге Карсейн почти не разговаривал. Только протянул им платок, чтобы вытереть кровь с лица Диены, а сам уставился в окно, куда-то далеко за дорогу.
Киян смотрел на него и чувствовал, как внутри крепнет одна мысль.
Такой человек будет заботиться о нашем посёлке... о всей нашей земле?
И тогда он впервые по-настоящему поверил:
Лусмайеру больше не придётся терпеть всё это в одиночку.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...