Радиэль несколько раз плеснула в лицо ледяной водой.
После такого кожа уже должна была онеметь от холода, но она ничего не чувствовала. Перед глазами стоял вчерашний разговор — и собственная беспомощность много лет назад.
И всё же забывать нельзя.
Пусть от воспоминаний разрывает грудь, она обязана помнить всё ясно.
Слёзы капали в таз с холодной водой.
Даже сейчас прошлое причиняло почти физическую боль. Но больше опаздывать нельзя.
— На этот раз... я обязательно успею, молодой господин.
Вчера вечером Карсейн попросил её об одном:
«Марку расскажи сама».
Радиэль ещё раз умыла мокрое от слёз лицо.
Пора было выйти из прошлого.
В дверь кабинета постучали.
— Радиэль? Что случилось?
После той раны одна её рука почти потеряла силу, и прежний цвайхендер она больше поднимать не могла. Писать этой рукой всё ещё получалось, но Марк постоянно запрещал ей напрягаться и потому разбирал бумаги в кабинете вместо неё.
— Нужно поговорить, Марк.
— Это про вчерашний разговор с молодым господином?
— Да.
Похоже, он и сам уже догадывался.
Но существовало одно важное условие.
Карсейн предупредил:
«Пусть поймёт правду, но ни в коем случае не позволяй ему сразу вмешаться. Ты же знаешь его характер: услышит — и сперва полезет действовать, а уже потом начнёт думать».
Нельзя было позволить Марку сорваться после услышанного.
— Ладно. Я решил больше не копаться в этом, — сказал он. — Просто буду следить за молодым господином как за учеником. Этого достаточно, разве нет?
Когда-то Радиэль не смогла бы ответить.
Теперь могла.
— В тот день меня ранил не молодой господин. Это сделал Тео Рамстеер, Марк.
Марк замер.
— Что?..
— Тео получил заказ: выгнать молодого господина Карсейна обратно в трущобы. Заказ исходил от старшей служанки Эммы.
— Заказ... выгнать? От Эммы? Подожди. О чём ты вообще?..
Радиэль нанесла следующий удар.
— Вот послание, которое молодой господин отправил мне в тот день. Поэтому я не могла тогда заговорить. И тебе не показывала — боялась, что ты всё испортишь, если полезешь разбираться.
Аккуратно сложенное письмо перешло из её рук в руки Марка.
Когда-то его принёс Шейден. С тех пор Радиэль перечитала эти строки десятки раз.
— Это...
Взгляд Марка дрогнул.
В письме была история мальчика, который мог бы взлететь, если бы его не придавили к земле чужие руки. У него хватало способностей, чтобы взять меч и однажды пройти с ним по всей империи.
Но крылья растоптали грязной интригой.
Пока Марк читал, Радиэль начала рассказывать правду о том дне.
***
— Он уже должен был прийти... Почему его нет?
Карсейн обычно появлялся к этому времени. Нет, сегодня он уже давно должен был быть здесь.
День за днём мальчик тренировался, становился крепче, учился у Марка и постепенно начинал получать удовольствие от меча.
Может, просто задержался.
Радиэль ждала, опираясь на привычный цвайхендер, словно на посох.
Прошёл ещё час.
Тогда она забеспокоилась всерьёз.
«Говорили, в особняке с молодым господином обращаются ужасно. Если его там снова...»
Он, возможно, сидел где-нибудь один.
Нужно было вытащить его из этого одиночества.
Радиэль отправилась в герцогский дом и стала расспрашивать встречных служанок, но никто ничего не знал. Точнее — никто не хотел отвечать.
Она уже собиралась уходить, когда её остановили двое.
— Вы ведь командир Радиэль? Я заметил, что вы уже некоторое время расспрашиваете служанок.
— Да. А что?..
Пожилой дворецкий и опытный личный врач знали, куда ушёл Карсейн.
— Молодой господин уже отправился в сторону тренировочной площадки, — сказал Херон.
— Обычно он выходил через главные ворота, но сегодня свернул к задней части поместья, — добавил Шейден.
— Что?!
Сзади был только лес.
— Вы тоже ничего об этом не знаете? Тогда дело плохо.
— Нужно спешить. Езжайте первой. Мы сами сообщим госпоже. Возьмите хотя бы эту лошадь.
— Спасибо, господин Херон. Господин Шейден!
Шейден быстро отдал ей коня, и Радиэль помчалась по следу Карсейна.
В лесу дальше ехать было нельзя, но следы остались.
— Факел... Молодой господин!
В густом кустарнике обнаружились метки, оставленные способом, которому она сама его учила.
Радиэль спрыгнула и побежала дальше пешком.
И увидела сцену, которую не забудет никогда.
— Сдохни, грязный ублюдок-простолюдин!
Тео Рамстеер уже занёс меч над Карсейном.
Мысли Радиэль спутались.
Она подходила сбоку. Можно достать оружие и отбить удар — но не успеет. Цвайхендер слишком тяжёл для настолько быстрого движения.
Бросить меч и схватить Тео? Тоже поздно. Клинок достигнет мальчика раньше, чем она протянет руку.
Метнуть цвайхендер? Нет. Даже если вложить ману, такой тяжёлый меч...
Любое действие опаздывало.
Впервые любимое оружие показалось ей не силой, а тяжёлой цепью на ногах.
«Быстрее».
Оставался один путь: бросить меч, разогнаться изо всех сил и, не сбавляя скорости, закрыть молодого господина собственным телом, приняв удар вместо него.
Клинок рассёк спину.
...
— Значит... ты просто подставилась под меч вместо него? — выдавил Марк.
— Да.
Он схватился за голову и пошатнулся. Потрясение было таким сильным, что голос почти пропал.
Но Радиэль ещё не закончила.
— А письмо...
***
После операции она пришла в себя как раз примерно в то время, когда сегодня на площадке начиналась пробежка.
Радиэль смотрела в потолок и не понимала услышанного.
— Что значит «молодой господин больше не сможет приходить на площадку»?
Не Карсейну должны были запретить вход. Тео Рамстеер должен был лишиться права появляться здесь — более того, его следовало судить за тяжкие преступления, включая покушение на жизнь дворянина.
Но рыцари один за другим рассказывали совсем другую историю.
— По итогам разбирательства установили, что молодой господин с маной в клинке пытался зарезать вас и ещё четверых.
— На его мече тоже оставалась мана, но решающим доказательством стала кровь. С этим уже невозможно было спорить.
— На месте осталась кровь именно тех, кого он якобы ударил. Анализ полностью совпал с вашей кровью и кровью Тео.
И дальше — всё новые детали суда, проведённого, пока Радиэль лежала после операции.
Она сразу поняла, насколько трудно будет изменить результат даже единственному настоящему свидетелю.
Тео и остальные тонко подделали картину происшествия: уничтожили следы, которые могли указать на них, и подчёркнули всё, что делало виновником Карсейна. Они заранее настроили рыцарей против него, превратив общее мнение в ещё одно доказательство.
Уже не один-два человека — весь орден критиковал мальчика. Несколькими словами такую уверенность не разрушить.
Все поверили, что неблагодарный Карсейн Багранд поднял меч на наставницу и товарищей.
— Понятно. Оставьте меня одну.
Радиэль нужно было подумать. Спокойно, до боли в голове, придумать, как перевернуть это дело.
Она отправила всех прочь.
Но дверь снова открылась.
— Я сказала всем выйти!
— Простите. Как врач герцогского дома я не могу не осмотреть пациента. И приказ госпожи проигнорировать тоже не могу.
— Господин Шейден?..
— И кричать вам сейчас точно не полезно.
— Простите, но мне совсем не до лечения.
— Понимаю.
— Тогда выйдите...
— Тише. Возьмите это.
— Что?
— Молодой господин попросил передать вам письмо.
Радиэль мгновенно выхватила сложенный лист и раскрыла его.
[ Привет, Радиэль. Прости, что приходится говорить с тобой вот так. ]
[ Наверное, тебе очень больно из-за того, что ты закрыла меня собой... ]
[ Прости. Это всё из-за меня. ]
Дальше становилось только тяжелее.
Карсейн писал, что в особняке его давно считают лжецом. Если он повысит голос хотя бы на одну служанку, его могут ударить за то, что он снова «издевается над невиновной».
Ему не верит никто и никто не хочет даже слушать.
Любое слово объявляют ложью или нелепой отговоркой. А тот, кто пытается помочь, сам становится человеком, которого «обманул Карсейн».
Даже если остаются сомнения, однажды сложившееся предубеждение не исчезает.
В письме Карсейн подробно описывал, как раньше пытался доказать свою невиновность и каждый раз получал тот же результат.
Одних показаний пострадавшей уже не хватило бы, чтобы разрушить убеждение, укоренившееся у всех вокруг.
Последние строки было почти невозможно читать.
[ Я бы написал ещё, но Эмма может заметить. Поэтому коротко. ]
[ Даже если ты попытаешься мне помочь... думаю, ничего не выйдет. ]
[ Как только ты начнёшь объяснять, что я ни при чём, скажут, что я обманул даже собственного учителя. ]
[ Поэтому не помогай мне. Мало ли — Эмма снова может навредить и тебе. ]
[ Одна служанка уже так лишилась места... Ты же рыцарь, Радиэль. Тебя нельзя выгонять. ]
[ Лучше уж пусть я останусь тем бешеным ублюдком, который только и умеет махать мечом. ]
[ Мне будет больнее узнать, что из-за меня выгнали тебя. ]
[ Прости. Это всё моя вина. Если и так не получится — лучше ругай меня и забудь. ]
[ Похоже, меч я больше не возьму. Спасибо, что всё это время заботилась обо мне, Радиэль. ]
[ Прости. Правда прости. ]
Радиэль замолчала.
— Поэтому я не смогла помочь ему сразу. И поэтому не рассказала тебе.
Марк уже не был просто растерян — его лицо стало мертвенно-бледным.
Если Тео и двое других солгали, если Радиэль и молодой господин говорят правду... тогда все странности наконец складывались.
Только облегчения это не приносило.
Наоборот, внутри становилось тяжелее.
Давила вина и поднималась ярость.
Проблема была не просто в предубеждении.
Они были бессильны и не понимали, что происходит. И одним этим позволили совершить страшное.
У Карсейна отняли свободу, навесили чужую вину, подделали доказательства, а затем лишили и последнего права на защиту.
В памяти всплыли слова Флоры с того суда:
«Может, уже хватит? Ты что, думаешь, сэр Тео такой же лжец, как ты?»
«Само утверждение, что герцогский дом заказал подобное, звучит нелепо! А сэр Тео ещё и согласился бы? Не сваливай вину на невиновного, дурак!»
Эти слова стали последним ударом по мальчику, который только-только пытался снова расправить крылья.
Система звякнула.
▶ Сомнения Марка Редельтайна развеяны! ◀
▶ Уровни расположения двух персонажей уравнены! ◀
[ Марк Редельтайн, Радиэль Группейн ]
[ Расположение: 65% ]
***
Карсейн жил на территории тренировочной площадки уже четвёртый день.
Сначала туда приезжала мама. Затем — Арина.
Вернулась старшая сестра явно не в лучшем настроении, и Клэр спросила почему.
— Привезла Карсейну вещи, которые должны были пригодиться, а он только разозлился.
Клэр удивилась. Арина ведь специально собиралась привезти ему всё необходимое для тренировок — для того самого занятия, которое Карсейн любит. Почему это должно было его разозлить?
Арина объяснила:
— Сейчас Карсейн официально проходит обучение. Во время вступительного периода он сдаёт испытания, чтобы получить право стать оруженосцем.
— Что? Тогда...
— Тогда его очень легко сделать мишенью. После того старого суда на него и без того смотрят плохо, а некоторые ещё прикрываются «посвящением новичков», чтобы по-настоящему мстить.
Клэр быстро поняла логику.
Карсейна до сих пор помнили как того, кто якобы ранил командира Радиэль. При этом сейчас он участвовал во вступительном периоде не как молодой господин Багранд, а как обычный ученик.
Поэтому подарки Арины легко было представить как нечестную привилегию.
— Я знала, что там мерзкие традиции и что репутация у Карсейна плохая, но такого не ожидала. Разозлилась и ещё наговорила ему лишнего...
Арина тяжело вздохнула.
Карсейн едва не попался в очередную провокацию. И прямо сказал ей, что было бы лучше, если бы она вообще не помогала.
— Поняла.
Но Клэр услышала совсем другое.
«Если сократить до одной фразы — эти уроды просто докапываются до Карсейна, да?»
Кто вообще посмел цепляться к её младшему брату?
«Только попадитесь мне. Я вас в фарш превращу».
Настроение Клэр было испорчено окончательно.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...