После утренней пробежки рыцари должны были быстро собраться по команде Марка.
Но до конца перерыва оставалось ещё немного времени, когда один из младших рыцарей указал прямо на меня.
— Ученик Карсейн. Объясни, по какой причине ты так поступил.
Причина была очевидна.
▶ На тренировочной площадке вас обвинили! ◀
▶ Вам предоставлен выбор. Докажите свою невиновность! ◀
Появилось именно это.
Ветка неподчинения.
Она запускалась, если Карсейн во время вступительного периода вступал в открытый конфликт с рыцарями.
Условие простое: можно выбрать один из соответствующих системных ответов, а можно, как сделал я, самому полезть в столкновение, которого при желании легко избежать.
Обычно эту ветку никто не выбирал.
Если по ордену разойдётся слух, что новый ученик ввязался в драку и полез против старшего, последствия предсказуемы. Именно поэтому я всё время игнорировал провокационные варианты во время пробежек и отвечал молчанием.
«Но сейчас эта ветка как раз полезна».
Я чуть повернул голову.
Брюс стоял сбоку и ухмылялся так, будто всё шло по его плану.
Я вытянулся перед младшим рыцарем и ответил прямо.
[ 2. «Потому что у меня отняли мою вещь». ]
— Потому что у меня отняли мою вещь.
— Отняли?
— Да. Он забрал полотенце, которое мне принесла семья.
Брюс тут же вклинился, словно только этого и ждал.
— Я ничего не отнимал. Это была необходимая мера ради честного вступительного испытания. Прошу дать мне слово.
— Хорошо. Объяснись, Брюс.
— Карсейн нарушает условие равной проверки. Он получает поддержку извне, а один из таких предметов — как раз это полотенце.
— Хм. Продолжай.
Он говорил всё увереннее, предвкушая, как выставит меня виноватым.
Система даже предложила перебить его возражением, но я не стал.
— Если всё так, как утверждает Брюс, Карсейн, ты виновен в неподчинении. Ученик поднял руку на оруженосца — за такое придётся ответить.
Наверх докладывать не станут, но дисциплинарное наказание обещали серьёзное.
В целом всё шло именно так, как мне было нужно.
— Можешь возразить. Но если признаешь вину и раскаешься, прямо сейчас приступишь к наказанию.
Обычно ветка заканчивалась именно так: Карсейн получал взыскание, репутация внутри ордена падала, несколько показателей расположения слегка уходили вниз.
Разумеется, в нормальном прохождении такой маршрут выбирать незачем.
Кроме одного случая.
▶ Арина стала свидетелем сцены! ◀
▶ Выбор отменён! ◀
— Карсейн должен понести наказание? За что именно?
— Л-леди Арина?
Если заранее знаешь, что сюда придёт кто-то из семьи, ветку можно обратить себе на пользу.
***
Почему я специально выбрал худший ответ Арине, хотя её расположение уже было достаточно высоким?
Почему ответил на провокацию Брюса?
Почему, прекрасно зная, что запустится ветка неподчинения, всё равно швырнул его через себя?
Именно поэтому.
Я знал, что Арина вернётся.
И заранее подготовил сцену.
— Это не повод для наказания. Поддержка семьи сама по себе не запрещена. Во время вступительного периода она может немного повлиять на состояние Карсейна, но никак не искажает саму оценку. Разве не так?
С Изабеллой или Клэр ещё можно было бы спорить. Они плохо знали внутренние порядки рыцарей.
Но с Ариной всё иначе.
Почему именно она когда-то сама ограничила Карсейну доступ сюда? Почему Изабелла не стала возражать?
Не просто потому, что Арина — старшая дочь дома.
Она сама проходила подготовку в этом ордене и прекрасно знала его правила.
С её появлением спор о «неподчинении» закончился сразу.
Когда мне вернули право говорить, я подробно, ничего не упуская, рассказал, что произошло у водоразбора.
Лица рыцарей заметно ожесточились.
— Брюс. Ты что натворил?..
Дальше всё было предсказуемо.
Обычный оруженосец уже не мог перекладывать вину на меня. И те, кто собирался раздуть историю, тоже предпочли промолчать.
А я получил именно то, что было нужно.
Право сказать всё Арине прямо.
Она отвела остальных, стараясь не раздувать скандал, и я спросил без обходных слов:
— Теперь понимаешь? Из-за одного твоего полотенца всё это и произошло.
Почти усиленная версия варианта «Теперь понимаешь?».
Я хотел, чтобы слова про особое отношение наконец дошли до неё без двусмысленности.
— Вот что я имел в виду, когда сказал, что из-за тебя становится труднее. Я не придирался к тебе просто так.
Арина молчала.
— Лучше вообще не обращай на меня внимания. Мне так проще.
Если передать дело Марку, возникнет новый шум.
Если сильнее наказать Брюса, тоже начнутся разговоры.
Поэтому я прямо попросил Арину не вмешиваться вообще.
Она, похоже, поняла, что действительно создала проблему, и спорить не стала.
Но одну вещь всё-таки сказала, уже разворачиваясь.
— На этот раз я ни секунды тебя не подозревала. Просто запомни это.
Красный хвост мягко качнулся.
Теперь шаги были спокойными, без прежней злости.
Значит, она остыла.
Система тут же подтвердила это.
▶ Расположение Арины повышается! ◀
[ Текущее значение: 24% ]
— Не подозревала, значит.
Я коротко усмехнулся.
— Лучше бы подозревала.
Та старшая сука из моей настоящей семьи была такой же.
Стоило ей решить, что она мне «помогает», как обязательно возникала новая проблема.
Иногда проще было получить от неё пощёчину и выслушать гадость, чем принять заботу.
С Ариной выходило примерно то же.
Её помощь только всё усложняла. Поступок, сделанный без понимания ситуации, снова превращался для меня в неприятность.
Если так, пусть лучше не замечает меня вообще.
Вот чего мне на самом деле хотелось от всех этих старших сук.
— Выше таз! Думаешь, трогать вещи леди Арины — мелкая провинность?
— Никак нет!
— Тогда держи позу как следует.
— Д-да, сэр!
Я отвёл взгляд от уходящей Арины и заметил Брюса, которого уже гоняли наказанием в стороне.
Разница между учеником и оруженосцем существовала, но обвинять меня в настоящем неподчинении было натяжкой. А вот за то, что он присвоил чужую вещь, наказать его могли вполне.
Тем более вещь принадлежала Арине.
Брюс попытался подставить меня и в итоге сам получил взыскание.
Он бросил на меня взгляд, весь багровый от злости.
Точно так же когда-то смотрели школьные хулиганы, обещая однажды отомстить.
В такие моменты лучше всего умела бесить та младшая сука.
Я просто слегка улыбнулся.
На шее Брюса вздулась жила.
«Злись. Копи. Чем сильнее тебя распирает, тем быстрее начнёшь ошибаться».
Результат меня устраивал с обеих сторон.
***
— Этот ублюдок-простолюдин!..
Узнав, что новым учеником стал Карсейн, Брюс подошёл к нему без малейшей опаски.
Простолюдин, подобранный на улице.
Будь это обычный дворянский сын, оказавшийся с ним в одном статусе ученика, Брюс ещё подумал бы. Но здесь бояться было нечего.
Скорее наоборот — его раздражала сама мысль, что какой-то нищий после вступительного периода станет таким же оруженосцем, как он.
Поэтому Брюс решил заранее припугнуть новичка и поставить на место. Когда-то с ним самим поступали похоже.
«Ого. Приёмный, а снабжают всё равно неплохо».
При ближайшем рассмотрении у Карсейна оказалось немало дорогих вещей.
Жадность проснулась сразу.
Можно припугнуть разговорами о нечестном поступлении, объяснить «законы ордена», сломать ему характер — и заодно забрать что-нибудь себе. Брюс был уверен, что тот испугается и проглотит.
Но Карсейн не испугался.
Хуже того — сам заставил Брюса потерять осторожность.
Тот решил проучить новичка уже всерьёз, опираясь на существующую внутри ордена систему старшинства.
И всё пошло не так.
Вмешательство Арины было неожиданным, но сначала Брюс даже обрадовался: уж она-то не станет верить Карсейну.
Вместо этого услышал:
«Пора уже прекращать такие дрянные традиции, разве нет?»
Первая госпожа встала на сторону Карсейна, и в итоге Брюс сам оказался виноватым.
— Блять.
После долгого наказания он выругался сквозь зубы.
На ладонях остались глубокие следы от гравия. Острые камни долго впивались в кожу, кое-где появились синяки и кровоподтёки.
Руки всё ещё саднило.
Но даже пожалеть себя ему не дали.
— Фу. И этот тип — такой же оруженосец, как мы.
— Позорище. Ты вообще рыцарь или кто?
— Проиграть даже не новичку, а ученику... Серьёзно?
Насмешки других оруженосцев.
Брюс стиснул зубы.
— Рты закрыли, сраные ублюдки! Вы вообще знаете, на сколько наборов младше меня?!
Старшинство внутри ордена значило многое.
Пусть по силе всё было не так однозначно, но большинство стоящих перед ним действительно поступили позже.
— За такие разговоры в казарме я вам потом...
— Тогда я могу говорить что угодно? Я-то старше тебя.
— Г-Гарет...
Стоило Брюсу открыть рот, как появился оруженосец из предыдущего набора.
Он был всего лишь таким же оруженосцем, но в рамках их маленькой иерархии Брюс спорить с ним не мог.
— Тебе просто повезло попасть в набор, после которого пришло много новичков. Чего разорался? Ты сейчас вообще в положении кого-то строить?
Брюс промолчал.
— Если такой важный, не проигрывал бы. Я слышал версию учеников: сам полез докапываться, получил в одну калитку и потом побежал жаловаться сэру Тео, как ребёнок.
— Я просто расслабился! Не ожидал, что он...
— Закрой рот. Проиграл простолюдину, который даже круги толком не бегает, и рассказываешь про расслабился. Это и есть твой уровень. Ты только шляешься, тренировки делаешь спустя рукава и не растёшь вообще. Было вопросом времени, когда тебя кто-нибудь опозорит, тупой ублюдок.
Брюс не нашёл ответа.
А когда младшим позволили открыто над ним смеяться, кулаки сами задрожали.
Убедившись, что Брюса достаточно унизили, Гарет бросил напоследок:
— Старший зовёт. Иди к нему, дебил.
— Старший?.. Неужели...
— Ц-ц. Похоже, ещё и за донос расплачиваться придётся.
Гарет насмешливо хлопнул его по плечу и ушёл. Остальные тоже не воспринимали Брюса всерьёз и продолжали хихикать.
«Нет. Если он лично вызвал меня...»
Чёрт.
Брюс тихо выругался и с перекошенным лицом пошёл к месту встречи.
Человек уже ждал.
— Пришёл?
— Слышал, вы звали.
Старший приблизился к нему медленно.
А затем без предупреждения вогнал кулак прямо в живот.
— Кх!..
Брюс снова оказался на коленях.
— Сегодня ты устроил настоящий цирк. Испачкал имя рыцарей по полной.
— Кх...
— Рассказывал, что ученик поднял руку на старшего. Я уже подумал: наконец-то появился повод слегка помочь своим. А потом выясняется, что всё совсем не так. А? А? А?
Шлёп. Шлёп. Шлёп.
Каждая пощёчина мотала голову Брюса из стороны в сторону.
— Понимаю, дорогая вещь глаза застила. Я знаю, что ты за человек. Но всё-таки...
Мужчина присел и сжал Брюса за подбородок.
— Я не думал, что ты после позора от какого-то ублюдка-простолюдина ещё посмеешь считать себя моим младшим.
— Я-я просто недооценил его! Он неожиданно...
Бух!
Тяжёлый кулак врезался ему в лицо.
Следом пошли пинки.
И в темноте наконец проступило настоящее лицо человека, который совсем недавно заботливо набрасывал собственный плащ на плечи замёрзшей девушки.
— Да похуй, расслабился ты или нет, ублюдок. Из-за тебя теперь ещё и мою подготовку ставят под вопрос! Мне и без того тошно смотреть, как в орден лезут всякие бесполезные ублюдки, а тут ты заставляешь людей думать, будто я таких ещё и учу!
— Ух!..
— До официального рыцаря мне осталось совсем немного. Если из-за этой истории повышение отложат, ты представляешь, как мне будет, сраный ты ублюдок?!
Да.
Тео был жестоким и вспыльчивым человеком.
Доброжелательная улыбка, которую он показывал Флоре, была лишь маской.
Настоящий Тео Рамстеер спокойно избивал собственного младшего, когда никто не видел.
— Блять. Я сказал тебе немного сбить с него спесь, а ты и это умудрился испортить. Блять, ублюдок! Уже четвёртый день всё идёт наперекосяк — ты понимаешь, как меня это бесит?
Он снова ударил Брюса ногой.
Тот покатился по земле, не пытаясь сопротивляться.
Тео наконец остановился и задумался.
«Блять. Из-за этого ублюдка теперь нельзя просто давить его поодиночке».
После вмешательства Арины настроение среди обычных рыцарей изменилось. История могла разрастись до проблемы всего ордена, но Карсейн сам не стал этого делать, и отношение к нему понемногу смягчалось.
«Теперь на нас уже смотрят. Старые методы больше не подойдут. Как его выгнать?»
Через мгновение Тео снова схватил Брюса за волосы.
— Ладно. Все ошибаются. Значит, нужно дать шанс исправиться. Верно, Брюс?
— Д-да?
— Ты ведь сам хочешь отомстить тому простолюдину. Раздавить его собственными руками.
Это не был вопрос.
Брюс почувствовал угрозу и поспешно закивал.
— Завтра на тренировке получишь ещё один шанс. На этот раз втопчи его как следует. Ясно?
Брюс молчал.
— Я спросил: ясно?
Тео уже поднял руку снова.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...