Несомненно, искусство выуживания трупов опирается на ци, а не на внешность. Раз уж её удалось выловить, это доказывает, что волосы, которые ты мне дал, и эта голова — стопроцентно от одного и того же человека, их ци тоже полностью совпадают!
Помолчав, он продолжил:
— Моё выуживание тел не может дать сбой, проблема должна крыться в той картине, что нарисовала твоя жена. Наверное, она изобразила всё не совсем точно, из-за чего и возникли расхождения.
Однако, только договорившись, Ли Бадоу сам же и опроверг собственное утверждение.
Он забормотал себе под нос:
— Хотя нет, вряд ли рисунок твоей жены с изъяном. Я видел оригинальный портрет божественной девы Цинцю, она выглядит точь-в-точь как женщина на картине. Можно сказать, мастерство твоей жены в живописи просто невероятно точно воссоздало оригинал, они словно отлиты по одной форме.
Только произнеся это, Ли Бадоу резко зажал себе рот, а затем замахнулся и отвесил себе пощёчину.
Он сболтнув лишнего. Когда он раньше увидел тот портрет Хун Юй, было очевидно, что он знает личность изображённой женщины, но упорно отказывался мне рассказывать.
И надо же было такому случиться — в порыве возбуждения он сейчас проговорился.
При этом я впервые узнал прозвище той похожей на бессмертную фею женщины с картины — божественная дева Цинцю.
— Хуан-пи, пропусти это мимо ушей, считай, что я ничего не говорил, — с испугом в голосе произнёс Ли Бадоу.
Я не стал обращать на него внимания, а погрузился в раздумья над одной загадкой.
Женщину с картины называют божественной девой Цинцю, а логово той женщины в красных одеждах, которая не разрешает мне жениться на Е Хун Юй, находится на могиле Цинцю.
Могут ли они быть одним и тем же человеком?
Смутно в моём сердце уже зрел ответ на сегодняшнюю запутанную головоломку.
— Хуан-пи, я понял в чём дело. С рисунком твоей жены всё в порядке, и выловленная мной голова тоже правильная. Проблема в воде: судя по всему, эта голова долгие годы пробыла в воде, из-за чего её черты лица изменились, поэтому они кажутся непохожими, но при этом у них столько общего — на самом деле они и есть один человек! — выдал наконец своё умозаключение Ли Бадоу.
Глядя на его вид человека, якобы отыскавшего истину, я лишь прямо покачал головой в ответ:
— Всё совсем не так. Хун Юй встретила её душу в клубе Хуаюнь и назвала её старшей сестрой, а это значит, что тот загробный дух старше неё. Но голова, которую ты выловил, явно выглядит моложе Хун Юй, в крайнем случае — их возраст сопоставим. К тому же разве ты не видишь, раз тело сохранилось настолько хорошо, как это может быть один и тот же человек? Ты что, страдаешь лицевой слепотой?
Он в отчаянии принялся ерошить волосы на голове и с кислым видом протянул:
— Ладно-ладно, тогда скажи мне, как такое вообще возможно? Какое именно звено дало сбой?
Я тут же озвучил собственную догадку:
— Не узнать истинного лица Лушаня лишь потому, что сам находишься среди этих гор. Дядя Бадоу, нас всех провели, мы зашли в тупик!
— Чего? Хватит ходить вокруг да около, что ты в конце концов хочешь сказать? — нетерпеливо выпалил Ли Бадоу.
Я продолжил:
— Безголовый женский труп с пятого этажа клуба Хуаюнь и женщина с портрета Хун Юй на самом деле вовсе не один человек, однако между ними должна существовать какая-то неразрывная связь. На Хун Юй нацелилась женщина с картины, а нас увели по ложному пути, заставив искать голову для того самого трупа с пятого этажа! У меня даже есть подозрение, что всё, что мы делаем — не просто мартышкин труд, мы угодили в чужую ловушку и, судя по всему, стали чьими-то пешками. Если помочь тому женскому трупу отыскать голову, это не только не разрешит загадку, но и вполне может навлечь смертельную угрозу!
Едва я замолк, Ли Бадоу посмотрел на меня горящими глазами и восторженно воскликнул:
— Малыш Хуан-пи, чёрт побери, да ты просто гений! Ты прав, всё именно так и обстоит. Ха-ха-ха, ты не только раскусил подвох в этом деле, но я даже подозреваю, что твоя точка зрения способна распутать ту самую тысячелетнюю загадку, о которой я тебе рассказывал!
Я остолбенел. Тысячелетняя загадка, о которой говорил Ли Бадоу — это, разумеется, та самая тайна горы Цинлун и могилы Цинцю, о которой он упорно отказывался мне рассказывать. Неужели мои слова невзначай смогли сыграть столь важную роль?
Неужели я и вправду избранный небесами человек? И всё на свете было предопределено свыше?
Пока я пребывал в растерянности, смех Ли Бадоу внезапно оборвался на полуслове.
Он тупо уставился на меня стеклянным взглядом, словно лишившись рассудка.
— Эй, дядя Бадоу, стоило ли так сильно из-за этого возбуждаться? — опешил я.
— Хуан-пи, беги! Она у тебя за спиной! — опомнившись от минутного оцепенения, заорал на меня Ли Бадоу.
И тут до меня наконец дошло: его внезапная заторможенность объяснялась вовсе не восторгом — его напугало то самое отродье, что стояло у меня за спиной.
Я резко согнул спину, приводя в движение ци подлинного ян, и ощутил, как меня окутывает густая, буйная волна иньской энергии.
Затылок обдало леденящим холодком, словно кто-то дышал мне прямо в шею.
В тот же миг у моего уха раздался её леденящий, смертоносный голос:
— Так быстро догадался? Тогда тебе пора умирать!
Тебе пора умирать!
Этот зловещий голос прозвучал у меня за спиной, но после минутного испуга я не испытал особого страха.
Этот голос был мне знаком — это был голос того самого запечатанного злого духа с пятого этажа.
Хотя от этой мертвячки исходили мощнейшие волны иньской энергии, если мы объединим усилия с Ли Бадоу, сдержать её не составит особого труда.
— Дядя Бадоу, посмотри на свой жалкий вид, это же не та женщина с картины пожаловала, стоило ли так пугаться? Держись уверенно, мы уничтожим её в два счёта!
Громко выкрикнув это, я тут же сделал резкий прыжок вперёд, оказавшись рядом с Ли Бадоу.
Я хорохорился вовсе не от чрезмерной заносчивости.
В борьбе с призраками, особенно против столь сильных женских духов, крайне важен боевой дух.
Если отбросить в сторону тайные искусства и формации, битва с нечистью очень похожа на драку с собаками: если проявишь слабость в напоре, противник тут же сядет тебе на шею. А стоит показать абсолютное бесстрашие, как даже уступая силой, можно заставить врага осторожничать и отступить.
Однако, стоило мне разглядеть истинное лицо этого женского духа, как весь мой только что накопленный боевой дух моментально улетучился.
Неудивительно, что повидавший виды Ли Бадоу потерял дар речи — при виде неё я и сам остолбенел.
Она стояла прямо перед нами всего в метре, облачённая в ципао цвета морской волны, а на ногах у неё красовались туфли с вышивкой. Судя по такому убранству, она выглядела не как жительница нашей эпохи, а скорее словно гостья из прошлых десятилетий.
Эта пара вышитых туфель точь-в-точь совпадала с теми, что я видел на пятом этаже клуба — сомнений не оставалось, это был тот самый женский призрак.
Но ошеломило меня вовсе не её одеяние, а то, что даже будучи призраком, она оказалась без головы!
Причём её голова не просто куда-то пропала — она держала её в собственной руке!
Это зрелище оказалось поистине ужасающим, выходящим за рамки моего понимания.
Ведь независимо от того, превратился ли человек в кровавое месиво после падения с высоты или его разорвало на части в автокатастрофе, его душа не распадается вместе с телом — духовная сущность всегда остаётся цельной.
Но стоявший перед нами женский призрак явно лишился самой своей души.
Судя по ровному срезу на месте отсутствующей головы призрака, он полностью совпадал с тем безголовым трупом в гробу, что я видел ранее.
Иными словами, в момент гибели ей не только снесли голову, но одновременно с этим отсекли и душу.
Отсечение души!
В этом мире существуют подобные жуткие тайные техники, но едва ли найдётся хоть один мастер фэншуй, способный на такое.
Прежде всего, у них просто нет подобных возможностей, ведь рассечение души противоречит законам небесного порядка, поэтому без колоссальной, бросающей вызов небесам выучки никто не осмелится на подобное.
К тому же в этом нет никакого особого смысла: как бы сильно ты ни ненавидел человека, в худшем случае можно убить его, а затем развеять душу по ветру, лишив права на перерождение — это наилучший способ утолить ненависть, а отсечение души выглядит чем-то бессмысленным.
Раз так, зачем было идти на подобное?
На ум приходит лишь одно объяснение — жертвоприношение.
То, что этой женщине отсекли душу, должно быть, связано с каким-то ритуалом. Всё явно не так просто, как кажется на первый взгляд, и за этим наверняка скрывается какая-то неведомая тайна.
— Девица, судя по всему, ты ещё совсем молода. Лишиться головы и души в столь юном возрасте — поистине горькая участь. Твой покорный слуга обладает добрым сердцем, а видя твою трагическую судьбу, я решил выручить тебя, помочь переродиться и войти в круговорот перерождений. Как ты на это смотришь? — неожиданно подал голос Ли Бадоу.
Я понятия не имел, говорил ли Ли Бадоу искренне о желании упокоить её душу или же просто сомневался в своих силах одолеть её и решил пойти на мировую.
Но мне самому совершенно не улыбалось вступать с ней в схватку — не из страха, а скорее потому, что её и вправду было жаль.
Какая красивая девушка, совсем ещё юная, а выпала такая страшная доля.
— Вы узнали нашу тайну, так что оба должны умереть, никаких поблажек быть не может! — промолвила она.
Зрелище было жутковатым: эти слова доносились из рта оторванной головы, которую она сжимала в руке.
— Тьфу, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Неужто ты и вправду возомнила, будто Ли Бадоу — это мальчишка на побегушках, которого может запугать любая дворняжка? Я с добрыми намерениями предлагаю проводить тебя, а ты воротишь нос? Доведёшь меня до ручки — так отделаю, что от твоей душонки и следа не останется! — взметнув брови, холодно бросил Ли Бадоу.
— Тогда проверь свои силы!
Едва она договорила, как налетел шквал свирепого ветра, и вокруг неё начали клубиться мощнейшие волны видимой глазу иньской энергии.
Эта тёмная субстанция нахлынула на меня, сковав всё тело. Я торопливо высвободил ци подлинного ян, чтобы хоть как-то отбиться от натиска. Окажись на моём месте обычный смертный, боюсь, он бы не продержался и пары минут, будучи полностью поглощенным ци смерти.
— Мать честная, какой свирепый женский призрак, чуть что — сразу в драку? — с досадой выдохнул Ли Бадоу и вдруг со всех ног припустил в сторону, на ходу выкрикивая мне: — Хуан-пи, она твоя!
— Дядя Бадоу, чтоб тебя! — я просто лишился дар речи. В критический момент он взял и трусливо сбежал, повергнув меня в полный шок.
Однако сам я бежать не собирался. Вся эта заварочная явно затевалась ради Е Хун Юй, если не я, то кто же станет разбираться?
Хотя мне и казалось, что побег Ли Бадоу выглядит не слишком благородно, но, как справедливо заметил тот холодный мужчина, в конечном счёте то, как далеко я смогу зайти, зависит исключительно от моих собственных сил.
Не раздумывая ни секунды, я выхватил медный меч девяти монет и свирепо уставился на неё:
— Раз ты отвергаешь добровольное спасение, остаётся только уничтожить тебя!
— Ха, сдохни!
Холодно фыркнув, она направила эту зловещую призрачную ци прямо на меня, стремясь спеленать с ног до головы.
Рассудив, что свидетелей здесь всё равно нет, я решил, что скрывать свою истинную силу больше не имеет смысла.
Поэтому я без колебаний направил всю имеющуюся у меня ци подлинного ян прямо в медный меч, раскрыв все четыре глаза — мощи в них было даже больше, чем на той свадьбе.
Я взмахнул мечом наотмашь, рассекая клубящуюся тёмную дымку. Под непрерывный звон четырёхглазого медного меча я прорубил себе путь к спасению, вырвавшись из удушающего плена.
На лице отрубленной головы мелькнуло явное удивление — она явно не ожидала, что у меня окажется столь высокий уровень мастерства.
— А ты не так уж слаб, неудивительно, что чувствуешь себя столь уверенно и даже посмел поднять на меня... Впрочем, неужто ты думаешь, что этого хватит? Всё равно умрёшь! — холодно бросил женский призрак, заметив, что я легко справился с её призрачной дымкой.
С этими словами она подняла голову, прижала её к груди, широко раскрыла рот и исторгла из себя по-настоящему чистую призрачную ци.
Такая густая мгла слилась воедино с окружающей иньской энергией, вновь взметнувшись исполинскими клубящимися волнами тумана.
Мне показалось, что я угодил в запутанный лабиринт: зрение постепенно затуманилось, и я начисто утратил ориентацию в пространстве.
Задерживаться здесь было нельзя, и я решительно зашагал вперёд, но сколько бы ни шёл, по-прежнему оставался в гуще этого тумана.
Я поспешно сменил направление, но стоило пройти немного дальше, как я снова вернулся на прежнее место.
Призрачная стена — у этого женского духа и впрямь оказались немалые способности.
— Рассейся! — распахнув глаза истины, рявкнул я.
В глазах и в голове сразу прояснилось, я наконец разглядел верную тропу и быстро зашагал в указанном направлении.
Но стоило мне выбраться наружу, как я даже не успел толком перевести дух, чтобы вновь столкнуться с этим призраком, как неподалёку послышались звуки гонгов и духовых музыкальных инструментов.
Навострив слух, я стал всматриваться в темноту и обомлел от крайне жуткой картины.
Впереди путь прокладывали красный мальчик-слуга и зелёная девочка-служанка, а следом за ними двигался паланкин, который несли точно такие же четыре бумажные куклы.
Всё это напоминало похоронную процессию, вот только в роли провожающих выступали исключительно бумажные поделки.
Но ещё более потрясающим зрелищем оказалось то, что на крыше этого паланкина преспокойно восседал Ли Бадоу.
В этот момент он и вправду выглядел как истинный небожитель, постигший Дао: его длинные волосы развевались на ветру, в руках он отбивал ритм на гонге, а губами дул в музыкальный инструмент.
— Демонический дух, марш на паланкин и прямиком по желтоватым источникам! — приблизившись к женскому призраку, зычно завопил Ли Бадоу.
— Проваливай! — призрак даже бровью не повёл и, оставив меня в покое, резко развернулся, намереваясь расправиться с Ли Бадоу.
— Невежественная тварь, неужто ты и вправду возомнила, будто у твоего слуги за душой ничего нет?
С этими словами он широко взмахнул рукой, бумажный паланкин опустился на землю, и те самые четыре бумажные куклы-носильщика вихрем бросились на женский призрак.
Они намертво вцепились в её руки и ноги, и как бы та ни билась, пытаясь вырваться, сдвинуться с места она уже не могла — её буквально силой втолкнули внутрь паланкина.
— Поднять паланкин!
Паланкин поднят!
Выкрикнув это, Ли Бадоу единым прыжком соскочил с крыши паланкина.
Приземлившись, он не позволил себе ни секунды передышки.
Вместо этого он тут же указал одной рукой на дорогу впереди и с властным, пробирающим до мурашек видом во весь голос объявил:
— Ученик Ли Бадоу насильственным образом распахивает врага подземного мира! Желаю призвать сияние мудрости, чтобы озарить мрачные проходы. Жизненная ци следует за печатью, прокладывая путь сквозь преисподнюю. Повелители Желтоватых источников, расступитесь и дайте дорогу!
С этими словами он правой рукой швырнул вперёд жреческий талисман, поджигая и активируя его.
Уже спустя мгновение земля неподалёку начала стремительно растворяться, превращаясь в зыбкое марево, а вверх взметнулся слой зеленоватой ци, словно материализуя саму дорогу к желтоватым источникам.
Бумажные куклы подхватили паланкин и стремительно двинулись вперёд по этому зловещему пути.
Увидев такое, я не испытал особого шока, поскольку прекрасно знал, что обладатели высокого уровня мастерства действительно способны в одиночку силой распахнуть врата призрачного мира — в кругах фэншуй полно людей с подобными способностями, и та же Су Цинхэ незадолго до этого утверждала, что ей это по силам.
И всё же на душе у меня было неспокойно: я ведь несправедливо обвинил Ли Бадоу, решив, что он струсил и сбежал, а он на самом деле просто отправился задействовать свой козырь в рукаве.
Дед говорил мне когда-то, что хромой Ли из Сянси славится не только искусством оживления бумажных кукол, но наибольший ужас вызывают его личные бумажные стражи и четыре великих бумажных полководца.
Судя по всему, хромой Ли передал это сокровище Ли Бадоу, а тот, прекрасно понимая, что сегодня расправиться с безголовым женским духом будет непросто, попросту силой открыл врата подземного мира, чтобы бумажные слуги уволокли эту нечисть прямиком в загробное ведомство.
— Ну как, Хуан-пи? У твоего дедушки Бадоу и впрямь есть настоящее мастерство? — удостоверившись, что бумажные куклы вместе с призраком уже вступили на загробную тропу, Ли Бадоу наконец позволил себе немного похвастаться и, тряхнув волосами, обратился ко мне.
Я молча поднял большой палец вверх:
— Снимаю шляпу, дядя Бадоу! С такими способностями ты вполне заслуживаешь занять видное место во всём сообществе мастеров фэншуй!
— То есть как это? Разве до сих пор у меня не было своего места? — тут же уцепился за слова он, решив воспользоваться моментом.
— Нет-нет, дядя Бадоу, я совсем не это имел в виду. Ты просто слишком скрытен и любишь скитаться по свету, а если бы действительно всерьёз занялся делами кланов фэншуй, то давным-давно прогремел бы на весь мир! — поспешил объясниться я.
Уголки его губ победоносно приподнялись, и он уже собирался было выдать ещё пару хвастливых фраз, как вдруг его лицо резко помрачнело.
— Дело скверно!
Едва он договорил, как неподалёку раздался громкий треск, похожий на череду взрывов петард.
Приглядевшись, я с изумлением обнаружил, что левая бумажная кукла в первом ряду носильщиков паланкина неожиданно вспыхнула.
В мгновение ока огонь добрался до её шеи, угрожая уничтожить всю куклу целиком, да и весь паланкин вдобавок.
— Смело! Кто посмел уничтожить моих бумажных стражей клана Ли? — гневно выкрикнул он, на ходу сбивая пламя при помощи ци, и сам шагнул на тропу подземного мира.
Предчувствуя неладное, я поспешил следом за ним.
— Это я, и что ты мне сделаешь? — чей-то голос раздался прежде, чем успела появиться сама фигура.
При звуке этого голоса моё тело мгновенно окостенело, а всё естество собралось в единый тугой комок предельной концентрации — я сразу узнал, кому он принадлежит.
Это она!
Та самая женщина в красных одеждах, наполовину божество, наполовину демон с могилы Цинцю!
Наконец-то явилась истинная хозяйка положения, судя по всему, именно она и стояла за всеми этими событиями.
— Кто здесь? Что за крысиная привычка прятаться по углам? Если хватит духу, покажись, чтобы твой дедушка хоть взглянул на тебя! — судя по всему, Ли Бадоу всё ещё пребывал на кураже, а может, его просто разозлило уничтожение фамильной реликвии.
Я мысленно потёр затылок, со страхом ожидая развития событий. Если не ошибаюсь, эта женщина в красном — та самая обитательница картины, из-за которой он так осторожничал и чьего имени даже боялся произносить.
Рискнёт ли Ли Бадоу вести себя столь же дерзко и бесстрашно, если узнает, что ему преграждает путь сама божественная дева Цинцю?
Пока я размышлял об этом, на этой загробной тропе медленно проступил чей-то призрачный силуэт.
Этот силуэт постепенно обретал плоть и вскоре превратился в человеческую фигуру.
Разумеется, человеком она не являлась, но приглядевшись к исходящей от неё ци, я понял, что она не похожа и на призрака. А назвать её божеством тоже язык не поворачивался, что лишь сильнее подогревало моё любопытство.
Кем же в конце концов приходится эта божественная дева Цинцю?
Она по-прежнему была облачена в то же самое багровое свадебное платье, а голову прикрывала красная фата, полностью скрывавшая лицо.
— Я — Ли Бадоу из клана Ли в Сянси, не соизволите ли назвать своё имя и род занятий, к какой школе принадлежите? — Ли Бадоу решил первым представиться, судя по всему, прекрасно осознавая всю загадочность этой женщины в красном и больше не проявляя прежней спеси.
— Ты ещё не дорос до того, чтобы знать, кто я такая. Забирай свои никчёмные бумажки, отпусти её и немедленно убирайся вон. Прекращай совать нос в чужие дела — из уважения к Ли Кайшаню я тебя пока не трону!
Кто такой Ли Кайшань?
Я подумал, что это, должно быть, имя отца Ли Бадоу, того самого хромого Ли из Сянси. Похоже, у женщины в красном с хромым Ли давняя связь, а раз так, у нас появился шанс уладить дело мирным путём.
Однако следующие слова Ли Бадоу начисто разрушили мои предположения, повергнув меня в глубочайший шок.
Ли Бадоу бросил этой женщине:
— Откуда тебе известно имя предка нашего клана Ли? Кто ты такая на самом деле? Хватит тут пудрить мне мозги своими фокусами.
Слова Ли Бадоу заставили меня погрузиться в тяжёлые раздумья. Таинственность женщины в красном превзошла все мои ожидания — неужели она и вправду знала патриарха их рода? Неужели она действительно существует уже на протяжении тысячелетий?
В памяти всплыла та тысячелетняя загадка, о которой упоминал Ли Бадоу. Похоже, женщина в красном, как и хозяин горы Цинлун, была всего лишь ещё одним звеном в этой сложной цепи.
— Всё ещё не уходишь? — тон женщины в красном стал выше, выказывая явное нетерпение.
— А ну-ка покажи своё лицо, дай взглянуть, кто ты такая на самом деле, — упрямо взбунтовался Ли Бадоу.
— И вправду хочешь увидеть? — с глубоким подтекстом переспросила она.
— Покажи! Не бояться же мне тебя!
Я был уверен, что она не станет являть своё истинное лицо, но та действительно подняла руку и откинула красную фату.
Эта сцена до боли напоминала ту ночь на могиле Цинцю, когда я сорвал с неё красную фату.
Но на этот раз она полностью обнажила лицо, и я собственными глазами увидел его.
Она действительно выглядела точь-в-точь как женщина с портрета, оставленного Е Хун Юй, но вблизи казалась ещё более утончённой, неся в себе неповторимый античный шарм, столь чуждый нашей современности.
И стоило мне разглядеть её лицо, как все мои прежние догадки наконец сложились в единую картину.
Именно она стояла за всеми ниточками этого дела: она запрещала нам с Хун Юй жениться, она оставила на теле Е Хун Юй метку в виде глаза — чего же она добивается на самом деле?
— Мать честная, да это же ты! — вырвалось у Ли Бадоу при виде истинного лица женщины в красном.
Судя по тому трепету, с каким он отзывался о портрете в тот день, я было решил, что он снова пустится наутёк.
Но вопреки моим ожиданиям, Ли Бадоу вдруг крикнул мне:
— Хуан-пи, тащи паланкин! Отправь его прямиком к воротам преисподней, но запомни: сам внутрь не суйся, доставь только до входа! А с ней я разберусь сам!
С этими словами Ли Бадоу стремительно бросился на женщину в красном.
— Мать честная, неужто ты и вправду думаешь, что твой слуга испугался тебя? Сегодня я намерен лично убедиться, действительно ли таинственная и тысячелетиями наводившая ужас полубогиня-полудемон, божественная дева Цинцю, обладает божественной мощью, или за этим кроется лишь красивая оболочка!
Ли Бадоу больше не выказывал страха или излишней осторожности, он был полон такого задора и решимости, что это полностью превзошло все мои ожидания.
Неужели у него в запасе остался какой-то тайный козырь, и я всё ещё недооценивал его?

Комментарии

Загрузка...