— Раз так, связываться с ней точно не стоит, постарайся по возможности избегать её, — редкостно серьезным тоном наставил меня Ли Бадоу.
Я ответил:
— Дядя Бадоу, я понял, буду осторожен.
— Мм, у меня, Ли Бадоу, нет особых талантов, и я никогда не берусь за то, в чем не уверен. Хуан-пи, эта штука на пятом этаже оказалась совсем не такой, как я думал. Я не могу вмешаться, так что спасайся сам. Если совсем не сможешь справиться, ищи меня в том полуразрушенном даосском храме на южной окраине, я в последнее время буду останавливаться там.
Бросив эти слова, Ли Бадоу повернулся и ушел.
Я видел, что он действительно не хочет ввязываться во все это, что лишний раз доказывало, насколько сильна та безголовая женщина-призрак.
Я и не рассчитывал, что кто-то другой спасет мою жену. Попрощавшись, я сразу же вернулся в дом семьи Е.
Е Хунуй приготовила завтрак и ждала меня. Я постарался сделать как можно более непринужденный вид и сказал ей, что проблема не такая уж серьезная и я смогу с ней справиться, так что ей не стоит волноваться.
Закончив завтрак, я позвал её в комнату и окольными путями завел разговор:
— Хунуй, я просмотрел записи с камер видеонаблюдения в Хуаюнь за тот день. Я заметил, что перед уходом ты ненадолго перекинулась парами слов с какой-то женщиной. О чем вы говорили?
Я специально сказал, что видел эту сцену на мониторе, а не то, что она разговаривала с пустотой, и умолчал о том, что это был призрак, — мне просто хотелось посмотреть на ее реакцию.Сперва она вела себя вполне нормально, словно вспоминая то, что произошло в тот момент, но стоило ей немного углубиться в воспоминания, как на ее лице внезапно запечатлелся ужас.
Это она, это точно она во всем виновата, глаза на моем теле связаны с ней! — взволнованно произнесла Е Хунъюй.
Хунъюй, в чем дело? Что ты вспомнила? — забожливо спросил я, положив руку ей на плечо.
Она ответила: Я уже собиралась уходить, как вдруг кто-то окликнул меня сзади. Это была женщина с очень утонченными манерами, совсем не похожая на злодейку, и я тогда ни о чем не задумывалась, просто перекинулась с ней парочкой слов.
Судя по всему, Е Хунъюй понятия не имела, что перед ней призрак. Всё было примерно так, как я и предполагал: та женщина-призрак намеренно показалась Е Хунъюй на глаза. У нее был высокий уровень интеллекта, и она явно замышляла что-то против Е Хунъюй.
Что она тебе сказала? — продолжил я расспросы.
Она... она похвалила мои глаза, сказала, что они очень красивые... — испуганно проговорила Е Хунъюй.
Теперь мне стало понятно, почему Е Хунъюй только что заявила, будто во всем виновата та женщина. В обычное время эти слова звучали бы как простой комплимент — неудивительно, что на видео Е Хунъюй улыбалась и даже махала на прощание рукой.
Но если сопоставить это с меткой в виде глаз на теле Е Хунъюй, всё приобрекало совершенно иной смысл. От таких слов по спине невольно пробегали мурашки.— Хун-юй, не нервничай. Ты помнишь, как выглядела та женщина? Можешь вкратце описать её? — спросил я.
Е Хун-юй была очень умной женщиной. Несмотря на страх и напряжение, она уловила зацепку в моих словах и переспросила:
— Братец Хуан-пи, разве здесь нет камер наблюдения? Зачем тебе расспрашивать меня о её внешности? Неужели?..
Я ответил честно:
— Верно, камеры её не зафиксировали, она — призрак. Но тебе не стоит бояться: раз мы знаем, кто положил на тебя глаз, будет проще найти способ от этого избавиться.
Проявив немалую смелость и справившись с паникой, она произнесла:
— Братец Хуан-пи, я могу вспомнить её лицо. У меня отличные навыки рисования, я сейчас же воссоздам её внешность.
С этими словами Е Хун-юй достала бумагу для рисования и кисти и принялась за работу.
В её сосредоточенном за рисованием облике было что-то прекрасное, я даже засмотрелся. Она вовсе не походила на взбалмошных избалованных девиц нашего времени — от неё исходила утончённая, отрешенная от суеты небесная чистота.
Иметь такую жену — это же надо, мне, Чэнь Хуан-пи, предков благодарить за накопленные заслуги!
Судьба, удача, фэншуй, накопление тайных добродетелей, и лишь затем учеба — я испытывал всё большую благодарность к деду за устроенный им брак.
Примерно через полчаса Е Хун-юй закончила рисунок.
По правде говоря, я не возлагал больших надежд, полагая, что ей удастся набросать хотя бы общие очертания.
Но, к моему удивлению, её художественные навыки оказались поистине глубокими. Это был набросок карандашом, и женщина на бумаге выглядела как живая — казалось, она сидела прямо перед Е Хун-юй в качестве натуры, и её вырисовали штрих за штрихом.
Честно говоря, если не принимать во внимание, что это жуткий женский призрак, женщина на рисунке была очень красива. От неё веяло какой-то неземной красотой, словно она сошла с киноэкрана.
И больше всего моё внимание привлекало не её лицо, а прекрасные глаза. Мне вдруг показалось, что отметина в виде глаза на теле Е Хун-юй очень похожа на глаза женщины с рисунка.
Это она!
Имея на руках этот портрет, я мог с абсолютной уверенностью заявить: именно этот женский призрак навредил Е Хун-юй.
Хотя я еще не знал её истинной цели, я понимал, что до правды уже недалеко.
— Хун-юй, дело серьезное, поэтому в ближайшие два дня без моего разрешения никуда не выходи! — сурово сказал я ей.
Она надула губки и недовольно произнесла:
— Но, братец Хуан-пи, ты же еще не брал меня с собой ловить призраков!
Я ответил:
— Еще представится масса возможностей, но только не в этот раз. Послушайся меня!Она всё же была очень понимающей и с досадой кивнула.
Взяв этот портрет, я сразу вышел на улицу. Мне нужно было выяснить истинную личность женщины-призрака с рисунка, чтобы найти управу на неё.
Не успел я отойти от дома Е, как за спиной внезапно раздался голос Ли Бадоу:
– Малыш Хуанпи, куда это ты?
Я прямо ответил:
– Дядюшка Бадоу, есть продвижение, я узнал, как выглядит женщина-призрак с пятого этажа. Я собираюсь расследовать её личность: сначала выяснить всё о её прошлом и настоящем, а потом уже думать, как действовать дальше.
– О? Так быстро? Забавно, однако, – похвалил Ли Бадоу и тут же выхватил у меня из рук портрет.
Едва развернув бумагу и бросив на неё всего один взгляд, не давая мне опомниться, он внезапно применил жёлтую бумажную талисманную печать и прямо сжёг этот рисунок.
– Дядюшка Бадоу, ты что творишь? – я слегка разозлился. – Красная Рыба ведь с таким трудом его нарисовала! Если заставлять её рисовать снова, ей придётся опять вспоминать образ той женщины-призрака, а для неё это будет повторной травмой.
Ли Бадоу не обратил на меня внимания и, продолжая сжигать бумагу, с благоговейным страхом произнёс:
– Не ведающие не виновны. Мы потревожили тебя не со зла, прошу, не гневайся.
Мать честная, ну и угораздило же меня вляпаться в твои сети. С чего это я вдруг запрыгнул на твой тонущий корабль? Не стоило мне восхищаться этим бледнолицым парнем, за спиной которого висела Линия Истинного Подземного Царства, не стоило проявлять к тебе интерес и тем более соваться во всё это с головой, – шумно затягиваясь самосадом, бормотал себе под нос Ли Бадоу.
Я молча стоял рядом. Ли Бадоу сам заговорил о причинах своего появления рядом со мной, и раз уж начал, то явно ещё не закончил — судя по всему, он собирался обозначить мне свою позицию, а это означало, что он готов мне помочь.
И действительно, сделав ещё одну затяжку, он продолжил:
– Чэнь Хуанпи, я знаю, что ты во мне сомневаешься. Изначально я не хотел тебе об этом рассказывать, но раз уж дошло до такого, скажу прямо. Честно говоря, твоё происхождение мне понятно лишь в самых общих чертах. И не только мне — даже те великие мира сего, чьи руки дотягиваются до небес, так до конца тебя и не раскусили. Когда человек не может в чём-то разобраться, им овладевает животный страх. А если эта вещь к тому же способна задеть их интересы, тревога становится ещё сильнее — именно поэтому так много людей желают тебе смерти.
Сделав паузу, он продолжил:
– Раз кто-то хочет твоей смерти, значит, найдутся и те, кто хочет твоего выживания. Вообще-то мне не слишком интересны дрязги верхов, разве плохо прозябать и жить одним днём, будучи бродячим артистом? Ввязываясь в борьбу, ещё не факт, что что-то получишь, тут бы просто шкуру спасти — мой хромоногий отец лучшее тому подтверждение. Но тут на арену внезапно врывается такой мастер, как бледнолицый парень, и он намерен защищать тебя. Я прикинул: это шанс. Если правильно сделать выбор, мы, клан Ли, глядишь, и поднимемся.
– Хуанпи, это грандиозная ставка в игре. Я хочу, чтобы ты выжил. Если мы выиграем, этот мир мистики и заклинателей наверняка перевернётся и изменит свой уклад, а мы, клан Ли, как авангард, разве не получим свой кусок пирога? Но если мы проиграем, это будет полный крах, и погибнет великое множество людей, понимаешь? – выдохнув струю дыма, серьёзно произнёс Ли Бадоу.
Я тяжело кивнул. Пусть я понимал всё лишь в общих чертах, но уже осознавал: вокруг моей смертельной напасти люди начали занимать стороны.
Я чуть сжал кулаки и мысленно пообещал себе: ради себя самого, ради Красной Рыбы, ради усовершенствованного деда и ради тех, кто встал на мою сторону — вроде Ху Сандао, холодного парня и Ли Бадоу, — я должен стать сильным и не смею их разочаровать.
– Ладно, это дела будущего, ещё бабушка надвое сказала, доживём ли мы до того дня — здесь изначально девять шансов на проигрыш из десяти. Сперва давай придумаем, как пережить нынешнюю напасть. Мы вляпались по-крупному, малыш Хуанпи, – тряхнув длинными волосами, Ли Бадоу вновь принял развязный, лихой и воодушевленный вид.
Я спросил его:
– Дядюшка Бадоу, раз уж мы в одной лодке, теперь-то ты можешь сказать, кем была та женщина с портрета? Божество, перед которым ты трепещешь — это она? Или то, что стоит за ней?
Ли Бадоу не стал отвечать мне напрямую, а вместо этого вытащил лист жёлтой бумаги и сложил из него орла.
Прошептав заклинание, которого я не понял, он подбросил этого орла в воздух, и птица взмыла в небо.
Указывая на удаляющегося бумажного орла, он сказал мне:
– Хуанпи, если я скажу, что твоё понимание фэншуй Сицзяна не дотягивает даже до уровня этой моей птицы, согласишься ли ты? Когда ты научишься по-настоящему разбираться в планировке фэншуй Горы Лазурного Дракона, Могилы Зелёного Холма и клуба Хуаюнь, когда сможешь насквозь видеть всю глобальную картину фэншуй всего Сицзяна — вот тогда и приходи спрашивать меня о личности женщины с рисунка. Сейчас у тебя ещё нет сил знать это. Узнай ты её раньше времени, это тебе же во вред пойдёт — тут замешан древний секрет фэншуй, растянувшийся на несколько веков.
Я замер. Ведь я и вправду толком не изучал фэншуй всего Сицзяна. Неужели этот с виду ничем не примечательный город так же загадочен, как и Гора Лазурного Дракона, и в нём сокрыта тысячелетняя тайна?– Дядя Ба-Доу, у меня нет времени на раздумья, сейчас счет идет на секунды, моя жена ждет, пока я ее спасу, ты обязан назвать мне личность этого женского призрака! – в отчаянии выпалил я.
Он покачал головой и произнес:
– Чего ты спешишь? Разве она не жива? Даже тот влиятельный человек, что стоит за Хуаюнь, может лишь молить о перемирии и запечатать ее, неужели ты собрался насмерть сражаться с этой женщиной?
– До этого не дойдет, пока она не трогает мою жену, мне нет никакого дела до нее, – ответил я.
– Вот и отлично, до смертельной вражды дело еще не дошло. Врагов лучше мирить, а не наживать, постараемся разойтись миром.
Я спросил:
– Как миром? Она уже положила глаз на мою жену.
– Для начала попробуем заключить мир. Что она от тебя требовала? – спросил Ли Ба-Доу.
Я задумался и сказал:
– Велела помочь ей найти голову, говорит, ее голова пропала.
Он стукнул меня по голове медным курительным чубуком и проговорил:
– Дурак, раз так, то и помоги ей отыскать ее голову!
Ли Ба-Доу велел для начала разыскать голову безголового женского трупа, чтобы попытаться заключить мир.
Я поразмыслил — в этом действительно был смысл. Тот женский призрак хоть и предупредил меня на пятом этаже, заставив ощутить смертельную угрозу, но ведь нападать на меня не стала. Значит, моей жизни она лишать не собиралась.
А раз она то и дело спрашивала, куда делась ее голова, возможно, как раз и хотела, чтобы я помог ее отыскать.
Как бы то ни было, стоило попытаться. Если благодаря поискам головы удастся заставить ее оставить в покое Е Хунюй, это избавит нас от множества окольных путей.
В конце концов, я был не уверен, что смогу справиться с ней, а судя по трусливому виду Ли Ба-Доу, он бы тоже не осилил.
Но тут возникал вопрос: где мне ее голову искать?
– Дядя Ба-Доу, я одобряю твое предложение. Только мне кажется, что отыскать ее голову не проще, чем сойтись с ней в бою. Раз эту проблему можно так легко разрешить, почему тот влиятельный человек из Хуаюнь, о котором ты говорил, не поступил так же? – прямо оздичил я терзавшее меня сомнение.
Ли Ба-Доу покачал головой и ответил:
– Суть здесь совсем иная. Мы лишь хотим заключить мир и отвадить ее от твоей жены. А у того влиятельного человека совсем другие цели. Думаешь, он и вправду собирался лишь заключить перемирие и запечатать дух? Хуан-Пи, ты совсем его не знаешь. Ему нужно куда больше, чем ты можешь себе представить.
– Насчет взращивания Иньского Дракона? – внезапно спросил я.
Ли Ба-Доу усмехнулся:
– А ты сообразителен. Впрочем, это лишь одна из причин. Что именно он затеял, я пока не могу тебе рассказать. И повторюсь: в тот день, когда ты по-настоящему поймешь всю расстановку сил в фэн-шуй всего Сицзяна, приходи ко мне за ответами.
Я кивнул и допытываться не стал. Как геомант, я прекрасно знал, что многие несведущие в фэн-шуй люди считают нас, приверженцев мистических искусств, любителями напустить туману. Мы вечно говорим загадками, недоговариваем и через слово вставляем малопонятные архаизмы, чтобы покрасоваться.
На самом деле все обстоит иначе. О некоторых вещах действительно нельзя говорить раньше времени. Скажешь преждевременно — либо нарушишь небесную тайну, либо слушающий просто не выдержит груза и пострадает от этого.
Поэтому, пока я досконально не изучил великий фэн-шуй города Сицзян, Ли Ба-Доу молчит — и я не стану совать нос куда не следует.
– Дядя Ба-Доу, а у тебя есть способ отыскать голову того трупа? – о прочем спрашивать не стоило, но это узнать было можно.
Он кивнул:
– Попробуем, больших проблем быть не должно, но потребуется твое содействие.
Я ответил:
– Хорошо, что мне делать? В любой момент можешь рассчитывать на меня, я выложусь по полной.
Он достал из матерчатой сумки заранее заготовленного бумажного человечка размером с ладонь; судя по всему, это был младенец.
Протянув мне этого бумажного младенца, он сказал:
– Ступай снова в клуб Хуаюнь, поднимись на пятый этаж к женскому трупу и возьми каплю ее крови, капнув ее на этого человечка. Кроме того, вырви один ее волосок — удастся ли нам отыскать голову, зависит от этого волоса.
Я закатил глаза на Ли Ба-Доу и сказал:
– Дядя Ба-Доу, да ты издеваешься! Я же там чуть голову не сломал, и то лишь мельком взглянул на мертвечину. А теперь ты велишь мне добыть ее кровь? Она же меня прикончит!
Ли Ба-Доу возразил:
– Разве ты только что не распинался о том, что не боишься смерти? И уже сдулся? Не переживай, ничего страшного. Захотели бы убить — прикончили бы сразу. Нужно всего лишь взять каплю крови, к тому же мы помогаем ей отыскать голову, так что проблем возникнуть не должно.
– Ладно, но я не могу гарантировать выполнение задания. В конце концов, в прошлый раз я лишь взглянул на нее и даже не уверен, высох ли труп, сколько времени прошло с момента ее смерти и можно ли вообще раздобыть ее кровь, – сказал я.
Ли Ба-Доу, казалось, неплохо разбирался в этом женском трупе, и прямо заявил:
– Не бойся, кровь точно будет, она — не обычный мертвец.
Я снова кивнул и уже собирался сделать шаг вперед, как вдруг кое о чем сообразил.
– Дядя Ба-Доу, да ты меня разыгрываешь... У трупа даже головы нет, откуда мне взять ее волос? – в полном оцепенении произнес я, чувствуя, что этот путь снова ведет в тупик.
Однако на лице Ли Ба-Доу заиграла крайне лукавая улыбка, и он с хитрецой произнес:
– Эх, малый Хуан-Пи, какой же ты наивный. Волосы разве только на голове растут? Есть и другое место.
Сначала я даже не понял, но когда до меня дошло, щеки залились краской, и я не удержался от ругани:
– Дядя Ба-Доу, да чтоб тебя! Разве я посмею туда лезть? Не забывай, это не просто безголовый труп, ее душа тоже здесь! Ты же толкаешь меня прямо в пасть огненного дракона!
– Тут уж все зависит от тебя. Другого способа я придумать не могу, если знаешь вариант получше, можешь действовать сам, – пожал плечами Ли Ба-Доу.
Конечно, никакого другого способа у меня не было, пришлось согласиться:
– Ладно, ради Хунюй я пойду на всё! Но смотри мне, никому об этом ни слова.
– Сдурел? Я и так заставил тебя пойти на такое страшное табу, это же неуважение к покойной, меня самого потом затянет, – прикрикнул на меня Ли Ба-Доу.
Подготовив все магические инструменты, я поспешил обратно в клуб Хуаюнь.
У входа в заведение я заметил Ху Саньдао, который нервно мерил шагами площадку неподалеку.
Это я велел ему ждать меня здесь, но в спешке совсем забыл об этом.
Я поспешил к Ху Саньдао и сказал, что все в порядке. Он всё же тревожился и велел мне не связываться ни с кем и ни с чем в этом месте — очевидно, он тоже знал, что клуб Хуаюнь таит в себе смертельную опасность.
– Хуан-Пи, здешние штучки лучше не трогать, но если уж вляпаешься — скажи дяде Дао, я костьми лягу, но приду на выручку, – добавил он через мгновение.
В груди шевельнулось чувство глубокой благодарности. Я не хотел втягивать его в это дело и произвел:
– Дядя Дао, не переживай, всё в порядке, возвращайся домой.
Дождавшись, пока Ху Саньдао уйдет, я сразу же позвонил Бай Бин по номеру, который она оставила.
Словно заранее зная, что я вернусь, Бай Бин даже не стала чинить препятствий и заявила, что госпожа Хуа уже отдала распоряжение пропустить меня.
Это заставило меня еще отчетливее осознать масштаб личности самой Хуаюнь и того влиятельного человека за ее спиной. Это определенно был гений, просчитывающий все наперед. У меня даже закралось подозрение, что каждый мой шаг уже был предсказан им заранее.
Я чувствовал себя всего лишь пешкой в его руках, и это ощущение было прескверным.
Но пока что разбираться с этим времени не было, я вошел в Хуаюнь и поднялся на пятый этаж.
С помощью привычных заклинаний я проник внутрь. На этот раз мне совсем не хотелось задерживаться здесь ни на секунду, поэтому я сразу направился к массиву светильников вечного огня.
Повернув трех истинных демонов Инь, я вскоре услышал, как опустился гроб.
– Я потревожил тебя не со зла, я искренне хочу помочь тебе вернуть голову и обрести целостность. Так что прошу, не гневайся, а если в чем-то оплошаю — сделай милость, подскажи, – благоговейно произнес я.
Закончив говорить, я зажег масляную лампу и водрузил ее на крышку гроба.
Приоткрыв крышку, я вновь принялся разглядывать женский труп.
И впрямь, как и говорил Ли Ба-Доу, это тело было необыкновенным. Я совершенно не мог определить, сколько времени прошло с ее смерти, судя по одежде — минуло уже немало лет.
Однако ее плоть сохранилась в первозданном виде и даже лучше, чем тело одинокой девы Су Цинхэ, которое в колодце подпитывали кровавыми жемчужинами душ.
Если бы не отсутствие головы, я бы даже решил, что она просто спит — ее кожа казалась такой нежной, словно ее только что умыли росой.
Еще поразительнее было то, что при отрезанной голове в ее теле все еще оставалась кровь, но из обрубака на шее она не вытекала.
Деревянной иглой, которую я приготовил заранее, я проколол ее средний палец и выдавил каплю крови на бумажного младенца.
Подобные зловещие трупы не терпят металла, поэтому для забора крови годились лишь деревянные иглы.
Стоило взять кровь, как женский призрак не появился и не стал снова допытываться, куда делась ее голова. Это заставило меня выдохнуть с облегчением — похоже, она и правда собиралась заключить со мной эту сделку.
– Огромное спасибо за понимание, я сделаю всё возможное, чтобы отыскать твою голову и вернуть тебе прежний облик, – от всего сердца произнес я.
Это были искренние слова. Даже если бы не сделка ради Е Хунюй, я всё равно попытался бы ей помочь. Хотя ее истинная личность оставалась загадкой, судя по телу, она погибла совсем юной, да еще такой насильственной смертью — это было поистине ужасно.
И за что она только приняла смерть, да еще лишившись головы? Судя по портрету Е Хунюй, она была так прекрасна, но столь коротка оказалась ее жизнь.
– Кхм, мне нужно кое-что еще. Не бойся, я абсолютно ничего не увижу.
Слегка покашляв, я приподнял ее одежду и бегло осмотрел тело: кожа бела как нефрит, но лишних волос не было и в помине.
– Прости за неуважение.
Я сунул руку в сокровенное место, нашарил то, что нужно, ухватил за волосок и резко дернул.
В тот же миг масляная лампа на гробу погасла.
– Ты ищешь смерти! – она явилась.

Комментарии

Загрузка...