Мы видели лишь огромную змею, которой она помыкала, но понятия не имели, где скрывается её истинный хозяин. Мы даже не знали, что это за тварь, не говоря уже о том, чтобы вернуть душу Сяобина.
Я покачал головой:
— Это не так сложно, как кажется. Нам не нужно искать того, кто стоит за этим. Достаточно просто подождать. После смерти за душой всегда приходят посланники преисподней, чтобы забрать её. И прежде чем увести умершего из мира живых, они позволяют ему в последний раз взглянуть на родной дом. Таков закон, и нарушить его нельзя. Нам нужно лишь дождаться часа Быка, когда посланники приведут Сяобина, и тогда действовать.
Ху Саньдао посмотрел на меня как на сумасшедшего:
— Что? Ты собираешься отобрать Сяобина у самих посланников преисподней?
Я вздохнул:
— Если бы это были обычные служители, всё было бы просто, и успех был бы гарантирован. Но на этот раз за Сяобином придут не рядовые духи, а как минимум призрачные стражи, а то и сами тёмные военачальники!
Мой дед оставил после себя книгу под названием Юйли Баочао, в которой подробно излагались правила загробного мира, устройство десяти дворцов Яньло и методы работы служителей преисподней. Согласно этой книге, после смерти души сопровождает в мир иной особая стража. Но так как людей умирает много, а посланников не всегда хватает, они делятся на ранги: обычные служители, ловцы душ, призрачные стражи, а выше них стоят тёмные военачальники. В особо тяжёлых случаях за проклятыми душами могут прийти сами владыки преисподней.
Те, кого мы привыкли называть Черным и Белым Безликими, относятся к рангу могущественных призрачных стражей — они появляются только тогда, когда душа слишком опасна. Кроме того, существуют и земные посредники — например, некоторые шаманки, обладающие даром общения с миром мертвых. Однако даже стражи не всегда справляются: души, полные жгучей ненависти или пропитанные тёмной энергией, могут сбежать, становясь злыми духами.
Сяобин погиб из-за колдовства, его жизненный путь еще не был завершен. Поэтому за ним придут как минимум призрачные стражи — не из-за того, что Сяобин опасен, а чтобы соблюсти закон и не допустить вмешательства тёмных сил.
Ху Саньдао посмотрел на меня с тревогой:
— Хуанпи, после твоих слов я тем более не могу позволить тебе рисковать. Если бы это был просто зверь-оборотень, я бы схватился за свой тесак и бился до смерти. Но против стражей преисподней я бессилен. Я хочу вернуть сына, но не могу подставить тебя — я не смогу смотреть в глаза твоему деду.
Его слова были полны искренности, и я почувствовал прилив благодарности. Хотя мы познакомились всего день назад, казалось, что мы связаны узами крепче кровных.
Я твердо ответил:
— Дядя Дао, на этот раз ты должен меня послушать. Это дело началось из-за меня, и я не могу остаться в стороне. У меня есть план, и если ты не поможешь, я пойду на это один!
Ху Саньдао не стал спорить. Видя мою решимость, он с благодарностью произнес:
— Хорошо, сделаем по-твоему. Но пообещай, что не станешь рисковать собой понапрасну. Что мне нужно сделать?
Я велел ему приготовить лампу с маслом, две булавы, три стопки ритуальных денег и чан с водой, настоянной на клейком рисе. Вскоре всё было готово. Я рассчитал расстояние и приступил к установке массива. Это был массив Устрашения духов: как только страж преисподней входил в него, он уже не мог двигаться вперед, только отступить.
Я воткнул булавы по обе стороны от входа, начертал на ритуальных деньгах заклинание, сжег их и развеял пепел у ворот, а чан с рисовой водой спрятал во дворе. Наконец, я наказал Ху Саньдао сидеть у тела сына с масляной лампой и зажечь её в час Быка — это был маяк для души Сяобина. Я предупредил: как только он услышит звук разбитого чана, он должен не переставая звать сына по имени.
Ху Саньдао ушел в комнату, а я сел на деревянный табурет в центре двора, ожидая полночи. Время тянулось медленно. Сначала я был спокоен, но чем ближе был час Быка, тем сильнее становилось напряжение. В конце концов, я собирался столкнуться не с обычными демонами, а с настоящими воинами загробного мира.
Наконец настал час Быка. Повеяло могильным холодом, и на пепле у ворот отчетливо проступил след. Они пришли.
Я собрал всю свою внутреннюю энергию Сюань-ян. В воротах одна за другой начали проявляться тени. Их было двое — не зря тёмные силы так дорожили этой жертвой, раз за ней пришли такие стражи.
Первым шел невысокий дух, около метра шестидесяти, в черном одеянии и официальной шапке, с железной цепью в руках. На цепи было приковано три души — видимо, Сяобин был не единственным их уловом в эту ночь. В конце процессии следовал высокий, под два с половиной метра, страж с лицом лошади, сжимавший в руках черный кнут.
— Ху Бин, мы пришли, взгляни на свой дом в последний раз, — проскрипел низкорослый страж, дернув за цепь.
Душа Сяобина подняла голову и посмотрела на дом. Я глубоко вдохнул, вышел к воротам и вежливо произнес:
— Уважаемый страж, можно ли моему другу перед уходом выпить чашку рисового отвара?
— Путь стражей открыт, живым — уступить дорогу, духам — следовать за нами. Уходи, пока не накликал беду! — страж открыл рот, и на меня дохнуло ледяным могильным дыханием. Обычный человек тут же потерял бы сознание, но я сдержал этот удар своей энергией.
Страж удивленно прищурился:
— Неплохо. Можешь поглощать призрачную ци и оставаться в сознании? Ты пришел подготовленным. Парень, ты еще молод, не губи свою жизнь, уходи!
Он говорил разумно, но лишь потому, что не хотел тратить силы на драку. Стражи преисподней хитры и знают, что связываться с мастерами фэн-шуй себе дороже.
Я невозмутимо ответил:
— Мой друг Ху Бин еще совсем юн, его жизненный путь не окончен. Он стал жертвой колдовства. Неужели нельзя позволить ему выпить любимый отвар перед долгой дорогой?
Страж нахмурился:
— Живым не место на пути духов. Кто ты такой, чтобы указывать нам?
Я усмехнулся:
— Меня зовут Чэнь Хуанпи.
— Ха! Никто и звать никак, а смеешь преграждать путь? Уходи, или я вырву твою душу, и тебе уже никогда не встать на путь совершенствования!
Я поднял уголок губ:
— Мой наставник — Чэнь Янь. Его имени достаточно, чтобы заслужить чашку отвара?
Я не стал говорить, что я его внук, чтобы не раскрывать лишнего, но хотел проверить авторитет деда. Страж замер, в его глазах промелькнул страх. Он обернулся к высокому спутнику, и они зашептались. Я был поражен: дед был мертв, но его имя до сих пор внушало им ужас. Возможно, он не переродился, а занял пост в преисподней?
Наконец страж ослабил цепь:
— Имя Чэнь Яня стоит чашки отвара. Иди.
Я схватил Сяобина за руку и втащил во двор. В этот же миг я ударил по чану с рисовой водой.
— Ху Бин! Сяобин! Возвращайся, отец ждет тебя! — закричал Ху Саньдао, зажигая лампу.
Сяобин, увидев свет и услышав голос отца, побрел к нему.
— Душа Ху Бин, вернись! — закричал страж, осознав обман.
Я толкнул душу Сяобина в сторону комнаты. Страж в ярости метнул цепь, но она ударилась о невидимый барьер — массив Устрашения духов ожил. Булавы завибрировали, пепел взмыл в воздух, окутывая стражей.
— Ты посмел меня обмануть?! — взревел страж.
Я спокойно ответил:
— Его время еще не пришло.
Страж хотел войти во двор, но я предупредил:
— Это массив Устрашения. Сделаешь шаг — и твоя душа распадется в прах!
Страж замер, осознав, что Сяобин уже вернулся в тело, а массив не пропустит их внутрь.
— Хорошо, ты победил! — бросил он.
— Я, Чэнь Хуанпи, в долгу у вас. Когда-нибудь я отплачу, — серьезно сказал я.
— Я буду ждать, — ответили они и исчезли.
Я выдохнул, чувствуя, как ладони дрожат от пота. Это было опасно. К счастью, всё прошло успешно. Сяобин уже дышал, но ему нужно было время, чтобы окончательно прийти в себя. Ху Саньдао сидел у кровати, глядя на сына с любовью.
— Дядя Дао, всё позади, — сказал я.
Ху Саньдао встал и низко поклонился:
— Хуанпи, я был в долгу перед твоим дедом, а теперь в долгу у тебя. Скажешь слово — и я пойду за тобой хоть в огонь, хоть в воду!
— Не стоит, мы же свои, — улыбнулся я.
Он кивнул:
— Отдыхай, а я побуду с ним. Завтра я сам поеду к семье Е и всё устрою.
Я посмотрел в окно:
— Я не спешу. Раз уж я здесь, хочу попросить у тебя дом еще на одну ночь.
Ху Саньдао удивился:
— Зачем?
— Чтобы войти в пустоту, найти следы богов и выследить призраков, — ответил я.
Ху Саньдао побледнел от шока:
— Что? Ты хочешь использовать технику Поиска следов в пустоте? Ты действительно сможешь найти ту тварь, что скрывается в доме Е?

Комментарии

Загрузка...