На следующий день, ранним, прозрачным утром, Цзян Цы уже сидел у окна скоростного поезда, который стремительно уносил его прочь от душного бетона и стекла столицы. Пейзажи за окном сменялись, плавно мутируя из индустриальных зон в бескрайние, изумрудные рисовые поля, а затем — в знакомые очертания небольшого провинциального уезда, где время, казалось, текло в два раза медленнее.
Выйдя из здания небольшого, провинциального вокзала, Цзян Цы не стал суетиться в поисках такси. Натянув кепку на самые глаза, он просто взял свой потертый чемодан на колесиках и неспешным, размеренным шагом пошел пешком вдоль узкой улицы, покрытой пятнами и трещинами на асфальте. Воздух здесь был другим. В нем не было столичного смога; он пах влажной землей, уличной едой и какой-то сонной, пыльной безмятежностью.
На углу перекрестка, прислонившись к обшарпанному дверному косяку своей крошечной забегаловки «Лапшичная у Ли», стояла знакомая хозяйка. Она с феноменальной скоростью щелкала жареные семечки подсолнуха, выплевывая шелуху прямо в урну. Её цепкий, натренированный на покупателей взгляд скользнул по прохожему, замер на полсекунды, анализируя походку и силуэт, а затем её лицо озарилось узнаванием.
— Батюшки! Да никак это сын Чу Хун?! — её пронзительный, звонкий голос разнесся на пол-улицы. — А ну стой! На каникулы, что ли, приехал, студент?
Цзян Цы не стал прятаться. Он остановился, стянул маску на подбородок и, широко, искренне улыбнувшись, кивнул женщине. — Здравствуйте, тетушка Ли. Да, приехал маму навестить.
Его дом находился в старом, типичном для рабочих кварталов пятиэтажном жилом блоке. Штукатурка на фасаде облупилась, обнажив серый кирпич, а в подъезде пахло сыростью и чужими ужинами. Квартира находилась на третьем этаже. Но ещё до того, как его нога ступила на лестничную клетку второго этажа, густой, невероятно плотный и насыщенный аромат агрессивно, без предупреждения вторгся в его ноздри.
Это был запах свинины, тушеной в соевом соусе со специями. Запах дома. Запах абсолютной, безусловной любви.
Шаги Цзян Цы невольно замедлились. Его желудок свело судорогой. Его вкусовые рецепторы, которые на протяжении долгих, мучительных месяцев подвергались систематическому насилию в виде пресных, холодных пластиковых ланч-боксов на съемочных площадках и строгих диет для поддержания рельефа, прямо сейчас полностью, яростно восстали из мертвых. Рот наполнился слюной.
Он достал из кармана старую связку ключей и максимально тихо, стараясь не звенеть металлом, вставил ключ в замочную скважину обшарпанной металлической двери. Повернул. Дверь открылась с легким скрипом.
В крошечной, тесной кухне, заполненной паром, суетился силуэт. Мать, одетая в старый, выцветший передник в мелкий цветочек, стояла спиной ко входу, яростно орудуя лопаткой в раскаленном воке.
Услышав слабый, сухой щелчок дверного замка, фигура мгновенно замерла. Чу Хун резко, словно от удара током, обернулась. Увидев Цзян Цы, стоящего в прихожей с чемоданом, она сначала застыла в полнейшем, немом оцепенении. А в следующую секунду колоссальная, лучезарная радость взорвалась на её лице, стерев с него годы усталости.
Она торопливо, судорожно вытерла мокрые руки о передник и в два быстрых шага, чуть не споткнувшись о табуретку, выскочила из кухни в прихожую.
— Боже! Ты... ты почему не сказал, что приедешь пораньше?! — голос её дрогнул. — Почему не предупредил, чтобы я встретила?!
Чу Хун вцепилась обеими руками в его предплечье. Её глаза, полные тревоги и любви, быстро, как сканер, пробежались по нему с головы до ног. И тут же началось традиционное материнское бормотание, которое невозможно остановить: — Ох, небеса... Ты же совсем похудел! Посмотри на себя, от тебя одна тень осталась! Лицо осунулось, щеки впали, размер на два меньше стал! Я же вижу! Опять на своих съемках впроголодь сидел и всякую дрянь ел, да?
— Нет, мам, ну что ты. Я в отличной форме. Смотри, какие мышцы, — Цзян Цы мягко рассмеялся, позволяя ей беззащитно щипать и ощупывать свои руки. В этот самый момент та невидимая, толстая стальная струна, которая была намертво, до звона натянута в его груди все эти месяцы выживания в индустрии и Системе, окончательно, с облегченным вздохом лопнула и расслабилась. Он был в безопасности.
— Садись скорее, садись! Бросай сумки! Еда уже почти готова, сейчас накрою!
Чу Хун буквально силой запихнула его в гостиную, усадив на старый, продавленный диван, обивка которого местами облупилась. Убедившись, что сын никуда не исчезнет, она снова нырнула обратно в кухню к плите. И уже оттуда, сквозь громкое, ритмичное шипение масла и стук металлической лопатки о вок, полетели её новые, бесконечные, тревожные вопросы:
— На сколько дней ты в этот раз смог вырваться? В университете всё уладил? Проблем нет? Дипломную бумагу на руки выдали? Печать поставили?
Цзян Цы, откинувшись на мягкую спинку дивана, терпеливо, с улыбкой отвечал на каждый из вопросов.
Его спокойный взгляд медленно скользил по этой совсем небольшой, бедно обставленной, но такой чистой гостиной. Стена напротив телевизора была полностью, как обоями, оклеена его школьными грамотами и сертификатами — от детского сада до старших классов. Под толстым стеклом старого журнального столика всё еще лежали его нелепые, детские каракули, нарисованные цветными карандашами. Абсолютно всё в этой комнате дышало бедностью, вещи были старыми и потертыми. Но в то же время здесь было невероятно, пронзительно тепло. Это был алтарь, воздвигнутый матерью ради своего ребенка.
Он молча размышлял в своем сердце. Его мозг выстраивал стратегию диалога. Как именно ему следует поднять тему покупки недвижимости, чтобы эта новость не вызвала у матери инфаркт от шока?
Ужин был накрыт с рекордной скоростью. На маленьком столике теснились три блюда и один суп — классический домашний набор. Абсолютно всё, что стояло перед ним, было его любимым меню из детства. Блестящая, тающая во рту тушеная свинина. Воздушная яичница, обжаренная с помидорами до кисло-сладкого соуса. И хрустящие, свежие побеги молодого горошка с чесноком.
Цзян Цы не стал изображать из себя утонченного аристократа. Он низко склонил голову над пиалой и, орудуя палочками как экскаватором, закинул в рот две огромные порции риса вместе с мясом. Тот самый, неповторимый, знакомый до слез вкус домашней еды ворвался в его желудок, принося такое колоссальное, первобытное чувство утешения, что на секунду у него предательски защипало в носу. Ни один мишленовский ресторан столицы не мог с этим сравниться.
Чу Хун практически не притронулась к своей порции. Она сидела напротив, подперев щеку рукой, и просто неотрывно, с блаженной улыбкой смотрела, как её сын уплетает еду за обе щеки. Время от времени она брала свои палочки и подкладывала ему в пиалу самые лучшие, самые жирные куски мяса.
— Мам, ну ты тоже ешь. Чего ты смотришь? — с набитым ртом пробормотал он.
— Я ем, ем. Я уже наелась запахами, пока готовила, — отмахнулась она. — Как там на съемках? Очень тяжело? Спать хоть давали?
— Да нормально всё. Не тяжело. Я же молодой, — отмахнулся он.
Атмосфера за старым обеденным столом была мирной, теплой и тягучей, как мед. Спустя двадцать минут, когда тарелки наполовину опустели, Цзян Цы почувствовал, что тайминг идеален. Пора. Он аккуратно отложил палочки на подставку, прожевал, проглотил и прочистил горло.
— Мам... — начал он, глядя ей прямо в глаза. — Тут такое дело. Я недавно... я заработал немного денег.
Едва эти слова — «заработал денег» — слетели с его губ, как рука Чу Хун, которая в этот момент тянулась палочками за кусочком помидора, резко замерла в воздухе. Она медленно подняла голову. Мягкая, расслабленная улыбка мгновенно, словно стертая ластиком, исчезла с её лица. На её месте появилось выражение полнейшей, жесткой, напряженной бдительности, как у матери-волчицы, почуявшей опасность.
— Каких еще денег? — её голос стал тихим и резким. — Ты что... ты опять согласился сниматься в тех страшных, опасных сценах? Опять без страховки прыгал с крыши здания, как в тот раз?! Цзян Цы, мы же договаривались! Я не возьму ни копейки, заработанной твоей кровью!
Цзян Цы на мгновение опешил от такой стремительной эскалации паники. Ему потребовалась секунда, чтобы подобрать слова.
— Нет! Мам, ну ты чего напридумывала! Какие прыжки с крыши? — он успокаивающе помахал руками. — Это рекламный контракт. Гонорар за индорсмент. Я просто стоял перед камерой в красивой одежде, улыбался и рекламировал бренд одежды. Очень безопасно. Ни царапины. Никто меня не бил.
— Индорсмент? — Чу Хун неуверенно повторила незнакомое английское слово. Она понятия не имела, как функционирует рекламный рынок индустрии, но услышав ключевое словосочетание «очень безопасно», её напряженные плечи слегка расслабились.
Цзян Цы почувствовал, что брешь в обороне пробита, и решил развить наступление, не давая ей опомниться. Он выпрямил спину. Его тон стал серьезным, деловым, как у взрослого мужчины, принимающего решения.
— В общем, суть вот в чем. Я уже присмотрел отличную квартиру. В Звездном Городе. И я хочу её купить.
Деревянные палочки для еды выскользнули из ослабевших пальцев Чу Хун и с сухим стуком упали прямо на стол, разбрызгав каплю соевого соуса.
Краски сошли с её лица за долю секунды. Оно стало пепельно-серым. Она уставилась на Цзян Цы широко раскрытыми от ужаса глазами. Её пересохшие губы несколько раз судорожно, беззвучно шевельнулись, прежде чем она смогла выдавить из себя хоть звук.
— Купить... дом? Квартиру?! — голос Чу Хун внезапно сорвался на пронзительный, высокий визг, в котором слышалась паника. — Сяо Цы! А ну-ка быстро посмотри мне в глаза и скажи правду! Тебя что, обманули те ушлые люди из твоей компании?! Ты не глядя подписал какой-то рабский кредитный договор, который не должен был подписывать?! Квартира в Звездном Городе... да ты хоть знаешь, сколько там стоит квадратный метр?! Это же цена, которая высосет из человека все соки до самых костей! Мы будем рабами банка до конца жизни!
— Мам, успокойся, это не афера, — Цзян Цы попытался мягко, но твердо перехватить инициативу в разговоре. — Это абсолютно законный проект развития от крупного государственного застройщика. Я лично туда ездил. Я всё проверил с юристом.
— Законный?! Откуда тебе знать, что законно, а что нет?! — почти перешла на крик Чу Хун, вскакивая с места. — Ты в этот большой мир вышел всего без году неделя! У тебя молоко на губах не обсохло! Ты хоть понимаешь, насколько коварными, гнилыми и хитрыми могут быть эти люди в костюмах?! Они тебя сожрут и не подавятся!
Она начала нервно ходить вокруг стола, ломая пальцы. — А что, если завтра про тебя забудут?! Что, если у тебя больше не будет ролей?! Ты же еще такой молодой, у тебя вся жизнь впереди! Деньги нужно копить на черный день! Их нужно хранить в банке, а не спускать так безрассудно на бетонные коробки!
Чу Хун всё больше накручивала саму себя. Её грудная клетка тяжело, прерывисто вздымалась от нехватки воздуха. Паника материнского инстинкта, запрограммированная годами нищеты, затмевала любую логику.
Цзян Цы тоже встал, пытаясь её успокоить: — Мама, пожалуйста, не волнуйся. У меня есть четкий финансовый план. Всё под контролем.
— Какой ещё к черту план! Твой самый главный план сейчас — это не дать себя облапошить мошенникам! — отрезала она. Чу Хун внезапно, словно приняв какое-то отчаянное решение, круто развернулась и стремительно бросилась в свою спальню.
Цзян Цы остался стоять посреди гостиной, совершенно оглушенный такой реакцией. Он ожидал радости, слез счастья, но никак не панической атаки.
Буквально через десять секунд Чу Хун вылетела обратно в гостиную. В её дрожащих руках была зажата какая-то вещь.
Это была банковская сберкнижка. Старого образца. Красная обложка книжки была затерта до неузнаваемости. Цвет выцвел до бледно-розового, а картонные уголки давно обтрепались и загнулись от того, что её перелистывали тысячи раз.
Она с размаху, тяжело, как бетонную плиту, швырнула эту ветхую сберкнижку прямо на обеденный стол, рядом с недоеденным рисом.
— Вот! Смотри! Это то, что я откладывала копейка к копейке все эти тяжелые годы. Плюс те деньги, которые ты присылал мне в прошлый раз со своих первых гонораров. Я не потратила ни юаня! Здесь, на этом счету, ровно триста тысяч. Всё здесь. До последней копейки.
Она тяжело дышала, глядя на него покрасневшими глазами. — Если ты... если ты действительно так одержим идеей, если ты уперся рогом и во что бы то ни стало хочешь купить эту проклятую квартиру... забирай это тоже! Забирай всё! Но только не смей, слышишь, не смей взваливать всю эту финансовую удавку только на свои худые плечи, пока ты один там, в чужом городе!
Взгляд Цзян Цы оказался намертво, словно магнитом, пригвожден к этой потертой красной книжице на столе.
В его памяти внезапно, кристально четко всплыла деталь: он увидел в углу обложки едва заметный, выцветший контур смешного человечка из палок и огуречика. Это он сам нарисовал его карандашом, когда был совсем ещё глупым ребенком и добрался до маминых документов.
Эти триста тысяч юаней... Это не были просто цифры. Это была кровь. Это был эквивалент целой жизни, потраченной на изнурительный труд, лишения и маниакальную бережливость. За каждой нулем в этой книжке стояли яростные споры и торговля за несколько центов на сыром утреннем рынке. За ними стояли старые, заношенные до дыр куртки, которые Чу Хун не выбрасывала, а штопала и перешивала снова и снова, отказывая себе в покупке новой одежды годами.
У него перехватило горло. Он покачал головой и, протянув руку, мягко, но настойчиво пододвинул сберкнижку обратно к матери.
— Мам... я не возьму. Спрячь. Моих собственных денег более чем достаточно. Я закрою сделку наличными, без ипотеки.
Глаза Чу Хун мгновенно покраснели. Слезы обиды подступили к ресницам. — Ты что... ты думаешь, что твоя мать уже совсем старая и бесполезная развалина?! — её голос задрожал, переполненный густой, горькой обидой и чувством собственной неполноценности. — Думаешь, я даже не могу помочь собственному сыну купить крышу над головой?! Мои деньги для тебя недостаточно хороши?!
— Нет! Мам, ну что ты несешь! — Цзян Цы запаниковал по-настоящему.
Он быстро, опрокинув стул, обошел вокруг стола и крепко, обеими руками сжал её огрубевшие, мозолистые, ледяные от волнения пальцы.
— Мама, послушай меня внимательно, — его голос звучал мягко, но с той непреклонной уверенностью, которая заставляет верить. — Всё совсем не так, как ты себе придумала.
Он заглянул прямо в её заплаканные глаза, произнося каждое слово четко, медленно, с расстановкой, чтобы смысл дошел до самого её сердца.
— Эту квартиру... я покупаю её для тебя.
Чу Хун остолбенела. Она стояла как вкопанная, хлопая ресницами, и просто тупо, непонимающе смотрела на него. Её мозг отказывался обрабатывать эту информацию. Словно слова были произнесены на иностранном языке.
Цзян Цы не дал ей опомниться и продолжил: — Эта квартира находится в Звездном Городе. Это отличный, зеленый район. Это совсем недалеко от нашего родного дома, всего чуть больше часа езды на скоростном экспрессе. Ты не будешь оторвана от корней. В будущем, когда захочешь, ты сможешь в любой момент приезжать сюда, в старый город, к своим подругам. Или же ты сможешь просто переехать и жить там постоянно, как «белая леди».
Он мягко гладил её руки. — Там три спальни, две просторные гостиные. Отличная вентиляция, окна выходят на юг и на север, всегда будет свежий воздух и солнце. А главное — там есть балкон. Гигантский балкон. Разве не ты постоянно жаловалась, что наш старый балкон такой крошечный, что на нем даже нормально цветы в горшках не расставишь? Этот новый балкон в Звездном Городе такой огромный, мама, что ты сможешь разбить там свой собственный зимний сад. Хоть помидоры выращивай.
В гостиной повисла оглушительная, густая тишина. Было слышно лишь тиканье старых настенных часов. Чу Хун просто смотрела на своего сына. Она не произносила ни слова, но огромные, прозрачные капли слез, одна за другой, сорвались с её ресниц и покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки.
Спустя долгое, томительное время, когда Цзян Цы уже начал волноваться, она внезапно задала совершенно нелогичный, абсолютно не относящийся к делу вопрос. Вопрос, который ударил его под дых.
Она шмыгнула носом, подняла на него глаза, полные материнской боли, и тихо спросила: — Сынок... ты... ты сильно страдал там, во внешнем мире? Тебя там сильно обижали и несправедливо наказывали, пока ты зарабатывал эти деньги?
Этот пронзительный, наивный, но такой точный вопрос заставил сердце Цзян Цы болезненно, сладко заныть. Словно кто-то сжал его горячей рукой. Она не думала о роскоши. Она не думала о статусе. Её единственной мыслью было: через какой ад должен был пройти её мальчик, чтобы принести домой такие суммы?
Он отрицательно покачал головой. Он заставил себя улыбнуться самой светлой и искренней улыбкой, на которую был способен. — Нет, мам. Меня там никто не обижает. У меня всё отлично. Меня ценят. Я просто... я просто хочу, чтобы ты в будущем жила в комфорте и ни в чем не нуждалась. Ты заслужила.
Чу Хун вглядывалась в его лицо. Она искала ложь. Но она увидела в глазах своего сына лишь абсолютную, монолитную, непоколебимую решимость мужчины. Там не было ни малейшего следа сомнений, страха или юношеской наивности.
И именно в эту секунду до неё внезапно, как откровение, дошло осознание: тот маленький, хрупкий мальчик, который нуждался в её постоянной опеке и защите от жестокого мира, навсегда исчез. На его месте стоял мужчина, способный защитить её саму. Тот удушливый ком паники и гнева, который всё это время стоял у нее в груди, медленно, со вздохом растворился, не оставив и следа.
Она снова села на стул. Затем она властным жестом сгребла со стола свою потрепанную сберкнижку и с силой, безапелляционно впечатала её прямо в открытую ладонь Цзян Цы.
— Ладно. Будь по-твоему. Я согласна. Но запомни одно, — её голос вновь обрел суровые, командирские нотки старшей в семье. — Покупка недвижимости — это тебе не за хлебом сходить. Я должна лично, своими собственными глазами поехать и осмотреть этот объект! Я должна проверить документы! Я не могу позволить, чтобы ты один, без опыта, заключал сделку. Тебя там, в этом Звездном Городе, эти риелторы обдерут как липку, а ты и глазом моргнуть не успеешь! Мать поедет с тобой.
— Как скажешь, босс. Договорились, — со смехом, сдаваясь, согласился Цзян Цы.
/-/
Глубокая ночь накрыла старый рабочий квартал. Цзян Цы лежал на спине в своей крошечной, узкой детской кровати, на которой он спал с малых лет. Жесткие деревянные рейки под тонким матрасом впивались в ребра, вызывая легкий дискомфорт, но этот дискомфорт был уютным.
Из-за тонкой стены, из соседней комнаты, доносились тихие, ритмичные скрипы пружин. Это мать ворочалась с боку на бок. Он прекрасно понимал, что сегодняшняя ночь гарантированно станет для неё бессонной. Слишком много потрясений. Слишком много надежд на новую жизнь.
Он лежал с широко открытыми глазами, вглядываясь в темноту. Прямо над ним, на потолке, виднелось знакомое до боли пятно от старой протечки воды, напоминающее по форме континенты. Но его сознание проецировало на этот потолок совершенно иную картинку.
В пустоте перед его внутренним взором, холодным, бездушным неоновым светом мерцал голографический интерфейс Системы. Там светилась безжалостная, неумолимая строка цифр — Таймер Обратного Отсчета его Жизни. Дни, часы, минуты до биологической остановки сердца.
Он лежал в темноте и цинично, отстраненно анализировал свой путь. Он сыграл в стольких душераздирающих, разрушительных сценах. Он профессионально, используя хирургические манипуляции, заставил бесчисленное количество зрителей захлебываться слезами из-за вымышленных страданий его персонажей. Он выкачивал их эмоции как вампир.
То продленное биологическое время жизни, те сотни дней, которые он вырвал у Смерти, и те колоссальные суммы денег на счету, которые он получил в обмен на эту боль... Разве всё это... весь этот цинизм, кровь, пот и сделки с Системой... разве всё это не стоило того, чтобы оказаться здесь?
Разве это не стоило того, чтобы прямо сейчас, в эту минуту, лежать в этой старой кровати и ощущать этот абсолютный, ни с чем не сравнимый покой? Разве это не стоило того, чтобы женщина за стеной, которая всю свою жизнь надрывала спину и глотала унижения ради его будущего, наконец-то смогла получить свой огромный, залитый солнцем балкон, где она сможет спокойно выращивать свои цветы?
Счетчик времени на интерфейсе моргнул. Цзян Цы закрыл глаза, и впервые за долгое время его сон был по-настоящему глубоким и безмятежным.
Сделка была выгодной.

Комментарии

Загрузка...