Громоподобный, пьяный шум финального банкета, звон хрустальных бокалов и восторженные, истеричные крики съемочной группы остались далеко позади, растворившись в густой ночной темноте.
Продюсерский минивэн, за рулем которого сидел предельно сконцентрированный Сунь Чжоу, плавно и бесшумно катился по ровному асфальту трассы, стремительно покидая территорию гигантского киногородка. За тонированными стеклами автомобиля индустриальные огни павильонов, массивные прожекторы и вывески отелей для съемочных групп гасли одна за другой, уступая место холодному, равнодушному свету редких придорожных фонарей. Мир иллюзий оставался позади. Наступала реальность.
Цзян Цы сидел на заднем, просторном кожаном сиденье минивэна. Он глубоко откинулся на мягкий подголовник и тяжело, свинцово прикрыл глаза. Его физическая оболочка была истощена до предела. В абсолютной тишине своего сознания он мысленно обратился к полупрозрачному, мерцающему интерфейсу.
«Система. Активировать [Изоляция Эмоций]».
Команда была отдана без колебаний. В ту же микросекунду знакомый, искусственный, но невероятно успокаивающий поток цифрового тепла зародился в области его грудной клетки. Словно инъекция высокотехнологичного анестетика, этот поток медленно, контролируемыми волнами растекся по кровеносной системе, достигая самых кончиков пальцев на руках и ногах.
Процесс начался. Та колоссальная, раздавливающая психику, тысячелетняя тоска, то всепоглощающее, первобытное одиночество и кровавая ярость, принадлежащие исключительно перерожденному Е Чэню — все эти токсичные эмоциональные массивы, которые Цзян Цы так долго и бережно культивировал внутри себя, начали стремительно отступать. Они выкачивались из его нервной системы, каталогизировались и насильственно, хирургически архивировались в глубокий, заблокированный раздел его памяти.
Цзян Цы физиологически почувствовал, как он снова возвращается к жизни. Дышать стало легче. Стальные тиски, сжимавшие его легкие последние полгода, разжались. Он больше не был тем всемогущим, но бесконечно одиноким полудемоном Е Чэнем, на чьих плечах мертвым, бетонным грузом лежала искореженная судьба двух миров. Броня пала. Он снова трансформировался, сжался до своих нормальных, биологических размеров. Он снова стал просто Цзян Цы — обычным, двадцатидвухлетним выпускником, который просто чертовски, до тошноты устал от непрерывных, круглосуточных съемок высокой интенсивности и хотел спать.
Он медленно открыл глаза. Освещение в салоне минивэна было интимно тусклым. Лишь редкие, текучие, как ртуть, блики света и тени от проносящихся мимо фонарей ритмично скользили по его бледному лицу, подчеркивая глубокие тени под глазами.
Внезапно в кармане его куртки началась вибрация. Телефон задрожал с такой бешеной, непрерывной и агрессивной пульсацией, словно это был не смартфон, а дефибриллятор, пытающийся запустить остановившееся сердце.
Цзян Цы вяло, с неохотой вытащил аппарат и разблокировал экран. Сетчатка глаза болезненно сузилась от резкого, синеватого свечения дисплея. Прямо поверх всех окон, игнорируя режимы «Не беспокоить», на экране угрожающе висело одно-единственное, непрочитанное всплывающее уведомление из WeChat.
Имя отправителя заставило внутренности Цзян Цы инстинктивно сжаться. [Лю Годун]
Текст сообщения гласил: [ЦЗЯН ЦЫ! Паршивец ты этакий, ты что, окончательно потерял страх и забыл, что на этой неделе делаются выпускные фотографии курса?! ВЕСЬ поток в сборе, из всего чертового выпуска не хватает только ТЕБЯ ОДНОГО!!!]
Эта вереница агрессивных, жирных восклицательных знаков в конце предложения была настолько визуально плотной, что Цзян Цы мог буквально, даже сквозь защитное стекло экрана, физически ощутить ту колоссальную, ядерную ярость профессора Лю Годуна. Ярость, которая прямо сейчас, должно быть, срывала крышку с его черепной коробки в далеком Пекине.
«Выпускные фотографии?», — процессор в голове Цзян Цы завис на долю секунды, пытаясь сопоставить эту прозаичную, студенческую реальность с тем фактом, что он только что спас мир от уничтожения демонами. Он лихорадочно, смахивая окна, открыл встроенный календарь.
«Так. А сейчас у нас... 3 июня. Четверг. Четверг». А завтра была пятница. Самый последний, финальный, не подлежащий никаким переносам дедлайн, утвержденный ректоратом для съемки групповых выпускных фотографий Академии Кино. Если его не будет на этих снимках, его диплом превратится в тыкву, а Лю Годун лично, голыми руками, вырвет ему позвоночник.
Сонливость, усталость и философские размышления об актерском искусстве испарились, словно капля спирта на раскаленной плите. Цзян Цы практически вертикально, игнорируя законы гравитации, взвился со своего мягкого сиденья, бросаясь к спинке водительского кресла.
— Сунь Чжоу! — заорал он так, что динамики в машине жалобно пискнули. — Разворачивай к чертовой матери эту повозку! Гони в аэропорт! Живо!
Сунь Чжоу, чья нервная система и без того была расшатана до предела работой с этим непредсказуемым боссом, от неожиданного крика над самым ухом инстинктивно, обеими ногами ударил по педали тормоза. Минивэн дернулся, визгнув шинами по асфальту, и клюнул носом, раскидав вещи по салону.
— Брат Цы?! — Сунь Чжоу обернулся, его глаза были размером с блюдца, полные первобытной паники. В его голове мгновенно пронеслись сотни сценариев катастроф: нападение хейтеров, скандал в сети, забытый в отеле контракт века. — Что стряслось?! Что случилось?! Нас преследуют?!
— В столицу! — Цзян Цы выпаливал слова со скоростью пулеметной очереди, барабаня пальцами по спинке кресла. — Бронируй самый первый, самый ранний рейс до Пекина! Времени нет!
Сунь Чжоу был абсолютно, тотально дезориентирован этой внезапной сменой локации. Но его пальцы, выдрессированные годами работы агентом, уже лихорадочно летали по экрану смартфона, открывая приложения авиакомпаний, пока машина медленно съезжала на обочину трассы.
— Брат, подожди... это... это слишком поспешно! Это нарушение протокола безопасности! — бормотал Сунь Чжоу, потея от стресса. — Я ещё не связывался с охранным агентством! У нас нет телохранителей на вылет! Плюс, чтобы оформить тебе проход через скрытый VIP-канал в терминале, нужно подавать заявку минимум за сутки, иначе папарацци порвут нас на куски...
— Не нужно! Никаких VIP-каналов! — Цзян Цы решительно, безжалостно прервал причитания своего агента, словно отрубив их мечом. — Ничего этого не нужно! Лечу я один. Просто купи мне билет! Да хоть в эконом-класс возле туалета, мне плевать! Покупай!
Его внутренний циник истерично рассмеялся. «Телохранители? VIP-каналы? Папарацци? Какая нелепость». Он возвращался в универ, чтобы получить по шее от куратора и сфотографироваться в мантии. Когда это для поездки на ковер к декану ему требовалась охрана? От гнева Лю Годуна его не спасла бы даже армия спецназа.
Увидев в зеркало заднего вида выражение лица своего артиста — лицо, на котором крупными, неоновыми буквами было написано: «Если я опоздаю хотя бы на одну секунду, меня казнят на месте через повешение, и ты пойдешь как соучастник», — Сунь Чжоу перестал задавать вопросы. Отключив критическое мышление, он на максимальной скорости интернета забронировал для него билет на самый ближайший, изматывающий ночной рейс, вылетающий ровно через два часа.
/-/
Попав на борт самолета, едва спина Цзян Цы коснулась обивки кресла, его сознание мгновенно отключилось. Рубильник упал. Он просто физически выключился. Провалился в темноту, словно в кому.
Он был слишком истощен. За все эти прошедшие, бесконечные месяцы съемок его психика практически раздвоилась. Он функционировал в состоянии непрерывного шизофренического раскола — наполовину как Цзян Цы, хладнокровный актер-манипулятор, и наполовину как Е Чэнь, кровоточащий, страдающий демон. Эта двойная нагрузка сожгла все его ментальные предохранители.
И теперь, в царстве Морфея, этот перегруз вылился в чудовищный, абсурдный калейдоскоп кошмаров.
В его снах границы реальности стерлись. Сначала это была выжженная, залитая кровью земля Шанду. Прямо на него, с искаженным, обезумевшим от ярости лицом психопата, несся Чи Цзе. Демон размахивал своим гигантским, источающим черный дым Демоническим Клинком, поднимая вокруг себя кровавую бурю. «Грязный полукровка!» — маниакально хохотал Чи Цзе, и его голос разносился эхом по пустоши. «Думаешь, ты вообще достоин этой силы?! А?!».
Во сне Цзян Цы не мог использовать магию. Он развернулся и побежал. Он бежал так быстро, как только могли нести его ноги, задыхаясь от пепла. Но внезапно, декорации вокруг него начали плавиться, искажаться и трансформироваться с тошнотворной быстротой. Кроваво-красное небо сменилось белым потолком с люминесцентными лампами. Выжженная земля превратилась в скрипучий паркет. Он обнаружил, что в панике вбегает не в укрытие, а прямо в центр гигантской, гудящей Большой Аудитории Пекинской Киноакадемии.
А на кафедре, возвышаясь над ним подобно финальному Боссу в видеоигре, стоял Профессор Лю Годун. Только вместо методички он сжимал в руках колоссальную, трехметровую деревянную указку, похожую на осадное копье. И эта указка угрожающе целилась прямо между глаз Цзян Цы. «ЦЗЯН ЦЫ!», — проревел Лю Годун голосом, обладающим резонансом гудящего церковного колокола, от которого дрожали стекла в аудитории. «Весь поток уже сфотографировался! Из сотен людей не хватает только тебя! Паршивец, ты вообще достоин звания студента этого факультета?!».
Две эти чудовищные, травмирующие психику сцены — фэнтезийная битва насмерть и академический хоррор отчисления — переключались, наслаивались и сливались воедино без малейших швов. В этом сюрреалистическом сне за Цзян Цы гнались одновременно высший демон и разгневанный куратор, и у него не было ни пути к небесам, ни двери, чтобы провалиться сквозь землю. Худший из кошмаров.
Пока этот ад не был прерван спасительным вмешательством реальности. Мягкий, поставленный, профессионально-ласковый голос стюардессы вырвал его из бездны.
— Сэр... господин, проснитесь. Самолет готовится к посадке. Пристегните ремни.
Глаза Цзян Цы резко, с щелчком распахнулись. Прямо перед ним находилось вежливое, аккуратно накрашенное, улыбающееся лицо стюардессы авиакомпании. Цзян Цы вздрогнул всем телом, стряхивая остатки адреналина от побега из аудитории, и резко выпрямился в кресле, потирая виски. Сердце всё ещё бешено колотилось о ребра.
Он бросил взгляд в иллюминатор. Там, на горизонте, за кромкой облаков, чернильная ночная тьма уже начала окрашиваться бледными, холодными и прозрачными акварельными тонами раннего утра. Занимался рассвет.
/-/
Раннее утро. Столичный аэропорт Пекина. Несмотря на предрассветный час, гигантский, сверкающий стеклом и сталью терминал уже гудел, как потревоженный улей. Огромные потоки людей с чемоданами, рюкзаками и тележками сходились и расходились, двигаясь по своим траекториям.
Цзян Цы был облачен в свою идеальную броню невидимки. На нем была самая обычная, затертая черная бейсболка без логотипов, низко натянутая на глаза, и стандартная белая медицинская маска, закрывающая половину лица. Он в полном одиночестве, без свиты, без визажистов и охраны, катил за собой крошечный, неприметный чемодан на колесиках, плавно сливаясь с этой безликой, бурлящей человеческой рекой.
И в этот момент он осознал одну вещь. Эта давно забытая, почти стертая из памяти радость от того, что он снова стал просто «статистом», обычным NPC, безымянным лицом в толпе из миллионов таких же людей... это ощущение принесло ему колоссальное, почти наркотическое облегчение. Те нервные узлы, которые были натянуты до предела, как стальные канаты, на протяжении многих месяцев нахождения под круглосуточным прицелом десятков камер, наконец-то получили долгожданную, спасительную передышку. Никто на него не смотрел. Всем было плевать. Это была свобода.
Телефон снова завибрировал. Сунь Чжоу. Агент, одержимый контролем, продолжал настаивать на соблюдении статуса звезды.
— Брат Цы, слушай, просто подожди в зоне прилета у выхода T3, — тараторил Сунь Чжоу в трубку. — Никуда не уходи! Я уже вызвонил водителя из гаража компании, он гонит туда наш тонированный корпоративный минивэн. Это будет быстро, минут сорок...
— Не нужно, — спокойно и ровно ответил Цзян Цы, не сбавляя шага по гладкому полу терминала. — Я просто вызову такси и доеду сам. А ты иди спать. Отключи телефон и хорошенько выспись, Сунь Чжоу. Ты это заслужил.
Не дожидаясь дальнейших протестов, Цзян Цы сбросил вызов. Он привычным, отточенным движением большого пальца открыл на смартфоне приложение для заказа такси и вбил конечную точку.
Буквально через пять минут белоснежный, слегка потертый автомобиль эконом-класса плавно затормозил прямо перед ним у обочины зоны посадки. Цзян Цы открыл заднюю дверь, закинул свой небольшой чемодан прямо в салон, на соседнее сиденье, и сам скользнул внутрь, захлопнув дверь.
— Шеф, до Пекинской Киноакадемии, пожалуйста, — негромко сказал он из-под маски.
— Понял, командир. Пристегнись там сзади, — бодро ответил водитель.
Водитель оказался типичным пекинским «дядькой-таксистом» — мужчиной средних лет, с цепким взглядом, любящим поболтать и обсудить мировые проблемы. Он бросил быстрый, профессиональный взгляд на пассажира через зеркало заднего вида. Кепка, маска, усталый вид. «Студент, наверное. В лицо не узнать...».
Машина мягко тронулась с места и уверенно влилась в плотный, начинающий густеть утренний транспортный поток столицы.
Таксист, чтобы разбавить тишину салона, потянулся к магнитоле и прибавил громкость на автомобильном радио. В этот час как раз транслировался утренний блок новостей индустрии развлечений.
Бодрый, поставленный голос радиоведущей заполнял салон: «...К другим новостям кино! Ежегодный, долгожданный сянься-блокбастер «Три бедствия жизней», снятый признанным мастером жанра, режиссером У Тяньмином, с суперзвездами Гу Хуаем и Цяо Синьжань в главных ролях... официально перешел в фазу интенсивного постпродакшена и монтажа! Создатели обещают, что эпичная картина встретится со своими преданными зрителями уже в грядущем летнем киносезоне...»
Слушая эту бодрую сводку, таксист хмыкнул, мастерски перестраиваясь в левый ряд, и философски вздохнул. — Во дает... Слушай, парень, этот фильм точно будет хитом. Кассу порвет, к гадалке не ходи. Фильмы У Тяньмина — это всегда знак качества, тут не промахнешься. Умеет мужик снимать так, что бабы потом неделями ревут.
Таксист, казалось, нащупал благодатную, живую тему и продолжил развивать свою мысль с огромным, почти профессиональным энтузиазмом кинокритика.
— Мне тут дочка моя, студентка, все уши прожужжала на днях про это кино. Говорит, там есть какой-то персонаж... Бессмертный Владыка, как же его... Чу Учэнь, во! Так вот, говорит, он там супер-загадочный. Интрига бешеная. Продюсеры, хитрые жуки, до сих пор даже нормальную, официальную фотографию актера в образе не слили в сеть! Ни одного постера с его лицом! Держат интригу, аппетит народу разжигают, чертяки.
На заднем сиденье Цзян Цы, услышав это, молча, без единого лишнего движения, натянул козырек своей черной бейсболки еще на сантиметр ниже, скрывая глаза в тени. Он лишь коротко кивнул и, подыгрывая словоохотливому шефу, издал кооперативное, нейтральное: — Угу.
Таксист абсолютно, совершенно не заметил ничего необычного в реакции пассажира и продолжил свой глубокий аналитический монолог.
— Но я вот что тебе скажу, парень. Помяни мое слово! — таксист поднял палец, не отрывая взгляда от дороги. — Я уверен, что этот их Бессмертный Владыка окажется каким-нибудь невероятно трагичным, замученным судьбой персонажем. Ты просто посмотри на название! «Три бедствия жизней»! Там уже заложены слова «бедствие», «страдания» и «три жизни». Ну не звучит это как веселая комедия со счастливым концом, согласись! Сценаристы в наши дни просто обожают брать хороших людей и издеваться над ними до смерти, чтобы слезу из зрителя выдавить. Извращенцы.
Цзян Цы, сидящий сзади в тени... Он молчал. В его голове пронеслась короткая, ироничная мысль: «Шеф, если бы ты только знал, что архитектор этих самых «бедствий», тот самый извращенец, который лично спроектировал и рассчитал каждый миллиграмм слез твоей дочери в кинотеатре, прямо сейчас сидит на твоем заднем сиденье... ты бы, наверное, высадил меня на дороге».
Поездка прошла без происшествий, дорога была свободной, и вскоре такси плавно затормозило у хорошо знакомых, массивных кованых главных ворот Пекинской Киноакадемии.
Цзян Цы расплатился, вытащил чемодан и огляделся. Смотря на снующие мимо лица студентов — лица, так и пышущие беззаботной юностью, амбициями и даже несущие в себе легкий, наивный налет детскости, — Цзян Цы внезапно ощутил мощнейшее, почти тошнотворное чувство временного вывиха. Дислокации. Казалось, он отсутствовал здесь не полгода. Казалось, за то время, что он прожил чужие, кровавые жизни перед камерами, здесь прошла целая эпоха. Они жили в разных временных континуумах.
Не привлекая внимания, ссутулившись и опустив голову, он катил свой чемоданчик по усаженной платанами аллее кампуса, направляясь прямо к зданию мужского общежития.
В холле первого этажа, за стеклянной перегородкой комнаты дежурного, сидела комендантша общежития — суровая тетушка, которая прямо сейчас с философским спокойствием вязала шерстяной свитер. Услышав стук колесиков чемодана и заметив краем глаза незнакомый, скрытый маской силуэт, её внутренний радар безопасности мгновенно сработал. Она подняла голову, и её взгляд стал настороженным, как у таможенника.
— Эй, студент. А ну-ка стой. Куда пошел? — голос был командным, не терпящим возражений. Цзян Цы послушно замер на месте, опустив ручку чемодана.
Тетушка сдвинула свои очки для чтения на кончик носа, посмотрела поверх них и придирчиво, рентгеном оглядела его с ног до головы. — С какого факультета? Ты чей будешь? Что-то я не припомню твоего лица в моем корпусе. А ну сними маску.
Цзян Цы послушно стянул маску на подбородок. — Тетушка, это я. Я с актерского факультета, курс Лю Годуна. Цзян Цы.
— Цзян Цы? — она нахмурила брови, недоверчиво покачивая головой. Она отложила спицы, склонилась над столом и начала долго, слюнявя палец, перелистывать страницы толстенного, потрепанного амбарного журнала регистрации проживающих. Бумага шуршала в тишине холла.
Наконец, её толстый, узловатый палец остановился на нужной строчке. Имя совпало с фото в базе. Тетушка подняла голову, и на её лице внезапно, словно вспышка сверхновой, отразилось полное, шокирующее понимание.
— БАТЮШКИ! Ой, вспомнила! — завопила она так громко, что стекла в дежурке задрожали. — Ты же та самая БОЛЬШАЯ ЗВЕЗДА! Тот самый мальчик, который взял академку почти на полгода, чтобы сниматься в большом кино! А я-то думаю, куда ты пропал!
Этот вопль — «Большая Звезда!» — был произнесен с такой полной, резонирующей, поставленной оперной силой, что его эхо разнеслось по всем этажам. Эффект маскировки был уничтожен мгновенно. Стелс-миссия провалена. Несколько парней, в этот момент проходивших мимо по коридору с зубными щетками и полотенцами, резко остановились и с жадным, нескрываемым любопытством уставились на него. Шепотки поползли по холлу.
Цзян Цы, стоя под перекрестным огнем этих взглядов, вновь, в тысячный раз, ощутил то самое, уже привычное, но от того не менее болезненное чувство фрагментации собственной личности. Раскол между парнем из общаги и кумиром миллионов. Ему не оставалось ничего другого, кроме как выдавить из себя максимально неловкую, скромную улыбку и невнятно, тихо пробормотать слова подтверждения, надеясь, что сквозь землю можно провалиться прямо сейчас.
Тетушка-комендантша, удовлетворив свое любопытство, больше не стала его мучить расспросами или просить автограф. Она с добродушным видом махнула на него рукой, словно отгоняя муху. — Ладно, ладно, чего стоишь. Ступай наверх. Твоя комната за тобой числится.
Цзян Цы выдохнул: — Спасибо, тетушка.
Схватив чемодан, он почти бегом, спасаясь от взглядов зевак, начал подниматься по знакомой, холодной бетонной лестнице общежития. Запах дешевой краски, хлорки и старой штукатурки ударил в нос. Это был запах реальности.
Второй этаж. Третий. Четвертый этаж. Самый конец длинного, тускло освещенного коридора. Дверь с табличкой Комната 404.
Цзян Цы остановился перед этой дверью. Она была всё той же. Испещренная царапинами, с намертво приклеенным, выцветшим и пожелтевшим от времени постером какой-то неизвестной звезды футбола, который пытались отодрать, но сдались на полпути. Это был портал в ту жизнь, где не было систем, разбитых сердец, демонической крови и миллионных гонораров.
Он сунул руку в карман джинсов. Нащупал связку. Вытащил самый обычный, слегка покрытый налетом ржавчины металлический ключ. Он медленно вставил этот ключ в скважину старого, дешевого замка.
Повернул. Раздался мягкий, металлический, сухой звук открывающегося механизма.
Звук возвращения домой.

Комментарии

Загрузка...