Официальный старт ужина был дан.
Стол в гостиной «Грибного Домика» ломился от гастрономических изысков, созданных руками Цзян Цы. Свинина, обжаренная до золотистой корочки со свежими, только что выкопанными побегами бамбука. Фирменная кислая рыба, истекающая густым, ароматным соусом. Идеально нарезанная, полупрозрачная картофельная соломка, и исходящий густым паром наваристый грибной суп, собравший в себя все запахи горного леса.
Густой, плотный аромат специй и горячего масла заполнил каждый кубический сантиметр маленького деревянного домика. Это был самый подлинный, самый неприкрашенный вкус той самой «мирской повседневности», ради которой и затевалось шоу.
Хуан Юйлэй, как признанный шеф-повар и главный гастрономический авторитет программы, первым потянулся палочками к блюду со свининой и бамбуком. Он собственными глазами видел, как Цзян Цы калибровал толщину нарезки мяса. В его взгляде читалась сложная смесь профессионального скептицизма и робкой надежды.
Он отправил кусочек в рот. В следующую же секунду его зрачки расширились, а глаза буквально вспыхнули.
— Вау! — Хуан Юйлэй не смог сдержать громкого, абсолютно неконтролируемого возгласа. Темп его жевания заметно, почти неприлично ускорился. — Вот это уровень! Сяо Цзян, твои навыки владения воком — это просто нечто запредельное! Идеальный баланс текстур! — нахваливал он, не в силах остановиться.
Хэ Цзюнцзюн с сияющей улыбкой последовал его примеру, аккуратно подхватив палочками кусочек бамбука. Тщательно, вдумчиво распробовав текстуру, он выдал свою фирменную, теплую улыбку телевизионного ветерана и, повернувшись к ближайшей камере, запустил профессиональный комментарий:
— Этот побег бамбука... поскольку Сяо Цзян выкопал его буквально пару часов назад, сохранил свою первозданную, кристально чистую сладость. Один единственный укус — и ваши рецепторы буквально взрываются эссенцией свежего горного леса. Мясо лишь подчеркивает эту хрустящую базу. Безупречно!
В этот момент серверы трансляции приняли на себя колоссальный удар. Поток комментариев в прямом эфире вспыхнул с новой силой, подогретый восторгами двух уважаемых старших наставников.
- «Я голоден! Я чертовски голоден! Учитель Хуан, Учитель Хэ, умоляю, оставьте мне хоть один кусочек через экран!»
- «Проклятье! Почему это реалити-шоу можно только смотреть, но нельзя съесть?! Это же изощренная пытка!»
- «Люди, сколько ещё скрытых талантов прячет этот Цзян Цы?! От терминатора сельскохозяйственного инвентаря до шеф-повара уровня Мишлен за один день?!»
Постоянные резиденты шоу, «младшая сестренка» Чжан Цзылань и «младший брат» Пэн Яньчан, тоже с жадностью присоединились к дегустационному отряду. Их рецензии были лишены телевизионного пафоса, зато искренни до безобразия: — Вкуснотища!
— Брат, это просто отвал башки, как вкусно!
Оба младших ведущих буквально уткнулись носами в свои пиалы, работая палочками со скоростью промышленных конвейеров, используя самое прямое физическое действие для выражения глубочайшего признания кулинарному гению шеф-повара.
Именно в эту секунду тотального гастрономического экстаза Хэ Цзюнцзюн вдруг мягко улыбнулся и отложил свои палочки в сторону. Он извлек из кармана фартука ту самую зловещую розовую карточку с заданием от продюсеров.
— Так-так-так, дорогие мои. Мы тут настолько увлеклись процессом поглощения пищи, что едва не забыли о наших прямых должностных обязанностях.
Он поднял карточку над столом. И в ту же секунду ритмичное постукивание палочек о фарфор подсознательно замедлилось. Все присутствующие замерли, чувствуя смену атмосферы.
— Прямо сейчас, — торжественно объявил ведущий, — сегмент «Оценка в Характере» объявляется официально открытым!
Главный оператор, прекрасно понимая свою задачу, плавно перевел фокус центральной камеры, беря в кадр поочередно Ло Юя, Су Циньин и Цзян Цы. Изначально теплая, расслабленная и шумная атмосфера обеденного стола в одно мгновение стала пугающе тонкой, наэлектризованной и деликатной.
Чат прямой трансляции немедленно сменил тональность, предчувствуя выброс адреналина.
- «Началось! Вот оно! То, ради чего я не ложусь спать!»
- «ВНИМАНИЕ! Предупреждение о высокой концентрации стекла! Небоевому персоналу немедленно покинуть зону поражения! Этот милый ужин сейчас превратится в кровавую баню!»
Первым в фокус всеобщего внимания попал Ло Юй.
Зрители у экранов и люди за столом увидели, как Ло Юй подчеркнуто медленно, без единого лишнего звука опустил свою пиалу на стол. Палочки легли на подставку с идеальной симметрией. Он взял белоснежную бумажную салфетку и с запредельной, аристократической грацией, граничащей с высокомерием, промокнул уголок губ. Затем он слегка откинулся назад. Спинка деревянного стула издала тихий, протяжный скрип.
Когда его глаза, скрытые за стеклами очков, вновь поднялись на присутствующих... вежливого, тихого, даже немного замкнутого молодого актера, который весь день послушно носил воду и рубил дрова, больше не существовало.
В воздухе материализовалась удушающая, давящая аура Чи Цзе — Владыки Демонов, существа, которое смотрело на всё живое как на пыль под своими ногами.
Он плавно протянул руку, взял палочки и подцепил с центрального блюда один единственный, крошечный кусочек жареного бамбука. Отправил его в рот. Сделал два медленных жевательных движения.
Из его ноздрей вырвался предельно тихий, сочащийся презрением смешок.
— Пища смертных, — голос Ло Юя стал глухим, вибрирующим, пропитанным тысячелетней скукой. — Слегка испачкано эссенцией растительности... сойдет.
Он выдержал паузу, позволив тишине сгуститься, а затем вынес свой финальный, безапелляционный вердикт: — Лучше, чем ничего.
Три слова. Всего три слова, но они были хирургически точны. Они идеально соответствовали статусу Чи Цзе, который по лору презирал всё мирское, но при этом актер умно избежал прямого оскорбления кулинарных способностей Цзян Цы, чтобы не нарушать этикет шоу. Чувство меры, баланс между агрессией персонажа и уважением актера были выдержаны мастерски.
Хуан Юйлэй и Хэ Цзюнцзюн переглянулись, и в их глазах отразилось неподдельное, глубокое потрясение. Такой уровень контроля над репликой, такая пугающая, мгновенная скорость вхождения в образ — это был признак экстра-класса. Это был не тот Ло Юй, о котором писали в желтой прессе.
Чат взорвался ревом виртуальных трибун.
- «Матерь божья! Ло Юй просто монстр! От этой ауры меня физически вдавило в диван через экран смартфона!»
- «Вот что значит настоящий профессиональный актер! Чистая актерская мощь!»
- «Эта фраза «Лучше, чем ничего» — то, с каким снисходительным, брезгливым отвращением он произнес слово «ничего» — это просто отвал башки! Браво!»
Под мощнейшим психологическим давлением, которое только что сгенерировал Ло Юй, эстафета перешла к Су Циньин.
Она просто сидела на своем месте, не совершая резких движений. Но каждый человек в комнате физически ощутил её ментальную трансформацию. В это мгновение знаменитая, прохладная, недосягаемая аура дистанции, принадлежащая Кинодиве «Су Циньин», растворилась в воздухе без остатка.
Её идеальная, прямая осанка светской львицы исчезла. Тело слегка подалось вперед, плечи чуть ссутулились. В её глазах, обычно холодных и оценивающих, появилась робкая, чистая искра девичьего любопытства и легкой, очаровательной скованности. Она превратилась в подростка, впервые познающего мир.
Подражая движениям Хуан Юйлэя, она осторожно, почти неуклюже подцепила палочками маленький кусочек бамбука. Она смешно подула на него, остужая, а затем сделала крошечный, пробный укус.
Всего один укус. Её глаза мгновенно вспыхнули. Они наполнились такой первозданной, нетронутой грязью мира невинностью, что у зрителей защемило сердце.
— Это... — она заговорила тихо, словно тщательно, по крупицам подбирая слова, чтобы описать невиданное ранее чудо. — В этом есть вкус... теплого солнечного света и сырой, живой земли.
Она задумалась ещё на секунду, склонив голову набок, и добавила фразу, которая стала поэтическим венцом её дегустации: — Как весна. Весна, которая только-только проснулась.
Эта живая, пропитанная метафорами, искренняя оценка мгновенно, словно порывом свежего ветра, развеяла ту давящую, токсичную атмосферу, которую оставил после себя Владыка Демонов.
— Блестяще! — Хуан Юйлэй первым захлопал в ладоши, не в силах сдержать восторга от этой игры на контрастах. — Какая потрясающая метафора! Настолько живо и образно! — вторило ему эхо Хэ Цзюнцзюна.
Комментарии в прямом эфире снова превратились в сплошной водопад:
- «Кинодива есть Кинодива! Уровень метафор просто божественный!»
- «Официально заявляю: с этой секунды данное блюдо должно называться не иначе как «Проснувшаяся Весна»! Требую внести в меню мишленовских ресторанов!»
Посреди этой радостной, приподнятой и поэтичной атмосферы фокус внимания всех камер и глаз в комнате естественным образом сместился к последнему участнику. К самому создателю этого кулинарного шедевра — Цзян Цы.
С самого начала ужина и до текущей секунды он вел себя исключительно тихо. Его не опьянили щедрые похвалы ведущих, и он не выказывал ни малейших признаков нервозности из-за активации «Секретной миссии». Он просто молча, с пугающей методичностью поглощал еду, казалось, будучи абсолютно равнодушным ко всему происходящему.
Теперь настал его черед. Под пристальными взглядами всех присутствующих за столом и сотен тысяч зрителей, прильнувших к экранам по всей стране.
Цзян Цы, наконец, опустил пиалу с простым белым рисом на стол. Его внутренний интерфейс в этот момент работал на предельных мощностях.
«Обычная оценка в стиле персонажа не принесет мне нужного профита», — холодный, инженерный расчет молниеносно пронесся в его голове. «Ло Юй задал планку агрессии. Су Циньин задала планку поэзии. Если я просто скажу что-то пафосное, это будет бледной тенью. Мне нужно извлечь максимальное количество Очков Разбитого Сердца из этой толпы. Мне нужно не просто войти в образ. Мне нужно вонзить ржавый нож прямо в их разнеженные, сытые души».
Он взял палочками кусок бамбука — того самого бамбука, который он лично выкопал и лично обжарил на раскаленном масле, — и медленно отправил его в рот. Он жевал подчеркнуто медленно.
Он не стал смотреть в объектив камеры. Он не стал смотреть на ведущих. Его взгляд, внезапно ставший невыносимо тяжелым, пустым и мертвым, скользнул мимо лиц коллег и устремился прямо в кромешную тьму весенней ночи за окном. Этот взгляд прошил насквозь теплый, желтоватый свет ламп «Грибного Домика», оседая где-то в бесконечной, недосягаемой дали.
В это мгновение он перестал быть Цзян Цы — тем самым забавным, практичным парнем, который мастерски точил ножи, читал лекции по копке земли и жонглировал чугунным воком. Перед камерами сидел тот самый полудемон, чье ядро было запечатано тысячелетие назад. Существо, веками цеплявшееся за свои навязчивые идеи и трагические ошибки. Тот самый одинокий, сломленный Е Чэнь, стоящий под сенью мертвого Божественного Древа.
Под затаившими дыхание взглядами публики, Цзян Цы наконец разомкнул губы. Используя аутентичный голос Е Чэня — голос, истерзанный тысячелетием одиночества, пропитанный пылью веков, гордый, но непоправимо надломленный изнутри, — он прошептал:
— Вкус... действительно очень хорош.
Он сделал микропаузу. Ровно такую, чтобы зрители успели расслабиться. А затем добавил вторую часть фразы, нанося фатальный удар:
— Жаль только... что больше не осталось никого... с кем я мог бы разделить эту трапезу.
Едва эти слова, пропитанные концентрированным ядом трагедии, сорвались с его губ... Широкая, сытая улыбка на лице Хуан Юйлэя застыла, а затем медленно сползла вниз, сменившись выражением глубокого, физического дискомфорта.
Заготовленные, гладкие фразы телевизионного конферанса, которые Хэ Цзюнцзюн уже готов был выдать в эфир, чтобы сгладить углы, намертво застряли в его трахее. Ни один звук не смог вырваться наружу.
Су Циньин посмотрела на Цзян Цы, и её рука с палочками замерла в воздухе. Одна эта фраза, произнесенная с такой уничтожающей интонацией, мгновенно, против её воли затянула её обратно в ту самую кинематографическую мясорубку. Она снова стала А Ли — той самой девушкой, которая собственными руками выпустила стрелу в грудь Е Чэня, задыхаясь от вины и невыносимой боли. Её сердце пропустило удар.
Чат прямой трансляции пережил странную, пугающую трехсекундную клиническую смерть. Ни одного сообщения.
А затем... Экран просто разорвало от потока текста. Серверы взвыли от DDoS-атаки пользовательских эмоций.
- «???»
- «ТВОЮ МАТЬ! Прозвучало слишком грустно!»
- «УБЕРИТЕ НОЖИ! ОСТАНОВИТЕСЬ! Я же прямо сейчас ем свой ужин под этот выпуск, брат! Я подавился слезами!»
- «Куда, черт возьми, подевалась обещанная мирная повседневность?! Зачем вы запихиваете мне в рот лезвия вместо еды?!»
- «Цзян Цы... ты просто бесчеловечный монстр! Как и ожидалось от тебя!»
Прямо посреди этой удушающей, парализованной тишины, воцарившейся в комнате.
Цзян Цы, который только что с хирургической хладнокровностью «зарезал» настроение миллионов людей, медленно поднял голову. На его лице больше не было ни грамма трагизма Е Чэня. Его выражение было абсолютно, искренне и кристально недоумевающим.
Он обвел взглядом остолбеневших людей за столом, чьи челюсти слегка отвисли, и с интонацией обиженного шеф-повара озвучил свое непонимание: — А что не так-то?
Его взгляд совершил полный круг почета и наконец-то зафиксировался на тарелке с Фирменной Кислой Рыбой, стоящей прямо перед Хуан Юйлэем, к которой тот едва притронулся. На лице Цзян Цы отразилось глубокое разочарование в собственных кулинарных навыках.
— Неужели совсем не вкусно? — огорченно спросил он, игнорируя ментальный шок окружающих. — Мама всегда говорила мне, что если переборщить с маринованными кислыми бобами, это может убить оригинальную текстуру блюда. Я что... правда положил слишком много кислоты? Надо было промыть их дважды?

Комментарии

Загрузка...