Юань Куй стоял неподвижно, сжимая в руках два коротких тренировочных посоха. Его фигура на фоне серого бетона тренировочной площадки казалась вылитой из древнего камня. Он принял защитную стойку — простую, лишенную всякого изящества, но абсолютно герметичную. В этой позе не было ни одного лишнего сантиметра, ни одной лазейки для врага.
Цзян Цы, сидя верхом на механическом коне, ещё раз перехватил тяжелое копье. Его пальцы, уже покрытые тонким слоем пыли, ощутили холод металла. Он сделал глубокий, медленный вдох, выталкивая из сознания все посторонние мысли. Гул голосов за пределами площадки, напряженный взгляд Вэй Суна, застывшая в тревоге Чжао Инфэй — всё это перестало существовать. В его мире остались только двое: он сам и этот жилистый старик, от которого исходила аура затаенной угрозы.
— Начали, — коротко бросил Юань Куй.
Оператор установки немедленно нажал на пуск.
Механический зверь под Цзян Цы мгновенно ожил. Бешеная вибрация и резкие, непредсказуемые толчки вновь обрушились на него, пытаясь выбить из равновесия. Он стиснул зубы так, что челюсти заломило, и мертвой хваткой вцепился ногами в седло.
«Вот он! Тот самый момент!».
Машина сымитировала резкий завал корпуса влево. Цзян Цы, следуя за инерцией, начал скручивать поясницу, готовясь выполнить тот самый идеальный «Удар с разворота», который он только что скопировал у мастера. В его голове уже выстроилась золотая траектория. Его мышцы были готовы взорваться силой.
Но за долю секунды до того, как импульс должен был передаться в руки... Резкий свист рассекаемого воздуха ударил по барабанным перепонкам.
«ХЛЫСТЬ!»
Короткий посох в руке Юань Куя, словно ядовитая змея, нашел единственную уязвимую точку в его защите. Удар пришелся точно по пояснице — именно туда, где в этот миг зарождалось усилие. Удар не был сокрушительным по силе, но в нем была пугающая, пронзающая точность.
Всё тело Цзян Цы мгновенно одеревенело. Тщательно выстроенный ритм был разрушен одним-единственным тычком. Идеальный «Удар с разворота» умер, так и не родившись. Сам Цзян Цы, подхваченный бешеной инерцией машины, неуклюже завалился набок, едва не вылетев из седла.
/-/
«Как это возможно?»
В сознании Цзян Цы навык [Микро-захвата движения] всё еще работал. Он четко видел траекторию посоха, он предсказал замах! Но момент удара Юань Куя был дьявольски коварным. Старик ударил не по движению — он ударил по намерению. Это не был поединок техник. Это была чистая, неприкрытая деструкция.
— Ещё раз! — глухо прорычал Цзян Цы, силой возвращая тело в вертикальное положение.
Машина продолжала свой безумный танец, имитируя кавалериста, прорывающегося сквозь лесную чащу вражеских пик. Цзян Цы ждал нового шанса. На этот раз он не стал слепо доверяться системной модели. Он сосредоточил всё внимание на самом Юань Куе, пытаясь уловить малейшее сокращение его мускулов.
Однако следующий удар мастера вообще не был направлен на него.
«БАМ!»
Посох с тяжелым звуком обрушился на металлический кожух «головы» механического коня. Этот звук, усиленный резонансом стали, был похож на выстрел. Юань Куй имитировал удар пехотинца по морде скакуна. От неожиданности оператор установки даже дернулся, непроизвольно рванув рычаг управления.
Траектория движения коня мгновенно отклонилась от программы. Машину повело в сторону, она затряслась ещё яростнее, становясь абсолютно непредсказуемой. Модель боя, которую Цзян Цы только что выстроил в голове, снова рассыпалась в прах.
Только тогда до него дошло. Юань Куй и не собирался «фехтовать» с ним. Эта живая легенда использовала свой колоссальный опыт, чтобы преподать ему самый главный урок. У войны нет паттернов. У смерти нет учебника.
/-/
В этом хаосе машина симулировала «спотыкание» — конь «налетел» на труп. Весь аппарат резко просел вниз, а в следующую секунду мощно спружинил вверх. Огромная инерция лишила Цзян Цы последнего контроля над центром тяжести. Его спина на мгновение оказалась полностью открытой.
«Шанс!», — но это был шанс Юань Куя.
Свист ветра стал предвестником удара. Второй посох мастера, без малейшей жалости, со всей силы впечатался Цзян Цы в спину, прямо между лопаток.
Даже через плотный костюм и защитные подкладки этот удар был такой силы, что Цзян Цы невольно выгнулся вперед, а из легких выбило весь воздух. Это была не имитация. Это была настоящая, физическая агрессия.
В голове Цзян Цы на мгновение вспыхнул белый шум. Впервые за всё время своих «актерских игр» он почувствовал такую отчетливую, жгучую боль. На поле боя, когда тебе по-настоящему больно, когда твои кости стонут под ударами стали — в этот миг исчезают все «красивые ответы». Остается только один инстинкт. Инстинкт выживания.
/-/
Тряска продолжалась. Цзян Цы чувствовал, как под кожей на спине начинает разливаться жар от гематомы. Мышцы непроизвольно напряглись, отвечая на острую боль. Юань Куй не давал ему времени на передышку.
Новый удар! На этот раз метили в руку, сжимающую копье.
Ещё один весомый, жесткий контакт. Рука почти онемела, пальцы едва не разжались, выпуская древко. В этот миг Цзян Цы перестал анализировать. Он перестал искать «оптимальное решение». Он перестал быть актером, стремящимся к стандарту.
— ГР-Р-А-А-А! — нечеловеческий рык, сдавленный и яростный, вырвался из его горла.
Он отбросил все формальные техники. Он вложил всю свою волю, всю свою злость в первобытные рефлексы тела. В тот самый миг, когда механический конь совершил очередной резкий поворот, создавая чудовищную центробежную силу... Цзян Цы начал движение.
Используя ту самую инерцию, которая пыталась его сбросить, он скрутил корпус под неестественным, ломаным углом. И, собрав всю силу, что была в его мышцах, он совершил яростный, сметающий взмах тяжелым копьем по огромной дуге.
Свист, который издало древко, рассекая воздух, был похож на вой снаряда. Те, кто стоял близко, почувствовали поток ветра на своих лицах.
На бесстрастном лице Юань Куя, которое обычно было спокойным, как гладь старого колодца, промелькнуло искреннее удивление. Он резко отступил на полшага назад, скрестив посохи перед грудью. Ему едва удалось заблокировать эту свирепую, дикую атаку.
Столкновение металла и твердого дерева отозвалось громовым звуком. Юань Куй почувствовал, как колоссальная мощь передалась через посохи в его руки, заставляя мышцы ладоней мелко дрожать. Он заблокировал удар. Но он отчетливо ощутил за ним не технику, а волю к разрушению.
/-/
На тренировочной площадке все замерли, парализованные этой внезапной вспышкой ярости. Вэй Сун невольно вцепился в собственную руку, забыв дышать. Чжао Инфэй прикрыла рот ладонью, её глаза были полны шока.
Цзян Цы изменился. Его бледное лицо было испачкано пылью и потом, волосы прилипли ко лбу. Но его глаза... В них горел огонь, зажженный болью, унижением и жаждой ответа. Он больше не был актером, имитирующим Сян Юя. В этот момент он был тем самым загнанным в угол, разъяренным зверем, который готов растерзать всё на своем пути.
Это именно то, что хотел увидеть Юань Куй.
Старик внезапно улыбнулся. Это была широкая, хищная и абсолютно довольная улыбка человека, нашедшего бесценный, необработанный алмаз в куче угля. Он небрежно отбросил один из посохов в сторону.
Оставив себе только одну палку, он мгновенно сменил стойку. Его аура стала ещё плотнее, еще опаснее. — Давай! — коротко скомандовал он.
Мастер перестал защищаться. Он перешел в стремительную контратаку. Удар за ударом — быстрее, яростнее, нацеленные в самые уязвимые места. И Цзян Цы принял этот вызов. Он полностью забыл, что он на съемках. Остался только инстинкт.
Уклониться!
Заблокировать!
Ударить в ответ!
Все его движения стали рваными, «грязными», лишенными балетной грации, но наполненными убийственной эффективностью. Чтобы отразить выпад, он использовал само древко копья как щит, безжалостно сбивая посох мастера. Но самое главное — все его движения теперь были идеально интегрированы в ритм бешеного механического коня.
Когда машина заваливалась влево — он использовал это, чтобы уйти от удара вправо. Когда конь «подпрыгивал» — он использовал этот импульс, чтобы поднять копье выше и обрушить его вниз с удвоенной силой. Это были реакции, рожденные в борьбе на грани между жизнью и смертью.
/-/
Наконец, оператор нажал на кнопку стоп. Жестокий «спарринг» подошел к концу.
Механический зверь постепенно затих, гидравлика с шипением стравила давление. Цзян Цы был насквозь мокрым от пота. Его костюм покрывала пыль, на спине и руках пульсировала обжигающая боль — можно было не гадать, какие багровые пятна расцветают сейчас под тканью. Опершись на копье, он жадно глотал воздух, его грудь ходила ходуном.
На площадке стояла гробовая тишина. Все присутствующие были словно парализованы тем удушающим напряжением, которое только что царило в кругу.
Юань Куй, даже не взглянув на изможденного Цзян Цы, отбросил тренировочный посох и направился прямиком к Вэй Суну, стоявшему у края поля. Его голос не был громким, но он врезался в память каждого:
— Оповестите конную группу. С завтрашнего дня начинаем совместную тренировку штурмового строя кавалерии.
Он сделал паузу и добавил, глядя на Цзян Цы через плечо: — У нас появился «Наконечник Копья».

Комментарии

Загрузка...