При создании этого аппарата были использованы самые передовые технологии маскировки, которыми располагал Ли Цинсун: зонд не только сделали как можно более компактным, но и покрасили в черный цвет, а сверху покрыли специальным радиопоглощающим составом, чтобы максимально снизить вероятность обнаружения радарами.
Траекторию полета рассчитали так, чтобы аппарат не сближался с Дишэнем вплотную, а пролетал мимо на огромной скорости на расстоянии около одного миллиона километров.
И вот, после того как боевой корабль разогнался до нужной скорости и вышел на расчетный курс, зонд был «выброшен» в открытый космос.
С этих пор он должен был двигаться по инерции по текущей траектории.
В пути аппарат поддерживал постоянную связь со звеной космической связи, созданной Ли Цинсуном, регулярно сверял свои текущие координаты, корректировал курс и совершал необходимые маневры.
К этому моменту его скорость достигла двенадцати километров в секунду.
Двигаясь по пологой параболической дуге, зонд должен был за сорок дней преодолеть расстояние примерно в сорок два миллиона километров, достичь точки минимального сближения с Дишэнем и в ходе этого маневра произвести подробную разведку планеты.
Это был далеко не единственный зонд, запущенный Ли Цинсуном.
Вслед за ним в путь отправилась еще сотня аппаратов, а при необходимости он мог отправить и больше.
Ожидая прибытия аппаратуры к месту назначения, Ли Цинсун не сидел сложа руки: он продолжал изо всех сил наращивать боеготовность, накапливать ресурсы, штамповать новые клоны и строить звездолеты.
Время шло своим чередом.
По мере сокращения дистанции камера зонда стала выдавать более четкую картинку, нежели любые космические телескопы.
Слабая точка света постепенно обретала форму диска, на котором проступали очертания изломанных каньонов и темно-красной поверхности.
По всем признакам это была планета, во многом похожая на Лошэнь: она сформировалась примерно в то же время – около четырех с половиной миллиардов лет назад – и обладала схожим элементным составом, пока в эпоху ранней юности Солнечной системы ее гравитационные баталии с крупными планетами не выбросили на столь удаленную от светила орбиту.
Однако сейчас заниматься чистой наукой было некогда.
Полученные данные Ли Цинсун лишь складывал в архив, не тратя сил на их детальный анализ.
Всю свою энергию он сосредоточил на поисках следов разумной жизни на Дишэне.
Когда до цели оставалось около десяти миллионов километров, а зонду предстояло преодолеть еще десять дней пути, Ли Цинсун наконец добился первого успеха.
Около Дишэня приборы зафиксировали яркую точку.
Судя по всему, это был вытянутый объект, вращавшийся по орбите вокруг планеты.
Похоже, это был корабль.
Сопоставив размеры с помощью простейшего масштабного пересчета, Ли Цинсун пришел к потрясающему выводу.
Длина этого звездолета составляла не менее пяти километров!
Пятикилометровый космический корабль!
Куда там пяти километрам – даже свою космическую лабораторию он смог вытянуть максимум на тысячу с лишним метров, приложив для этого все усилия.
Каким же технологическим могуществом должна обладать цивилизация, способная строить пяти километровые гиганты?
Это превосходило человеческую цивилизацию даже в эпоху ее зенита!
Сердце Ли Цинсуна ушло в пятки.
Такой враг был ему абсолютно не по зубам.
И тем не менее... почему тогда они в свое время лишь натравили на него хищных птиц, вместо того чтобы расправиться с ним лично?
И почему за столько времени они до сих пор не явились сюда сами?
В этом определенно крылась какая-то причина!
Не поддаваясь отчаянию, Ли Цинсун продолжил осторожно вести зонд вперед.
Когда расстояние сократилось до пяти миллионов километров, он уже отчетливо разглядел очертания загадочного корабля.
Конструктивно он напоминал его собственную космическую лабораторию: та же центральная ось и несколько колец-модулей.
Вот только размеры этого монстра в разы превосходили его станцию, к тому же корабль явно обладал собственной силовой установкой – на нем виднелось несколько крупных двигательных агрегатов, в отличие от его стационарной лаборатории, не имевшей никаких шансов на самостоятельное перемещение.
Правда... не казался ли он поврежденным? Словно в центральной части не хватало каких-то секций, будто здесь отгремел взрыв?
Расстояние оставалось слишком большим, чтобы рассмотреть детали.
Зато удалось разглядеть кое-что еще.
На поверхности Дишэня явно просматривался искусственный комплекс сооружений. Огромные здания обладали гладкой блестящей поверхностью, среди которой мерцали точки искусственного освещения, сиявшие подобно драгоценным камням.
По оценкам Ли Цинсуна, общая площадь базы составляла около двадцати квадратных километров.
─ База, в общем-то, небольшая... –
Зонд подходил всё ближе, сократив дистанцию до двух миллионов километров.
К этому моменту Ли Цинсун уже не сомневался: гигантский корабль действительно поврежден, а база неизвестных разумных существ на планете и впрямь занимает не более двадцати квадратных километров.
Вдобавок вокруг большой калоши крутились несколько точек поменьше.
За время наблюдения эти мелкие объекты то причаливали к материнскому кораблю, то отходили от него, то спускались на поверхность планеты, очевидно, выполняя какие-то рабочие задачи.
Таких малых кораблей было немного – всего около сорока штук.
Но... судя по всему, они как раз собирались предпринять нечто особенное.
Ли Цинсун увидел, как все они разом оторвались от поверхности и сгрудились вокруг колоссального звездолета.
После некоторой паузы примерно три десятка кораблей синхронно двинулись прочь от Дишэня.
Из их кормовой части выбились яркие, но не слишком плотные языки пламени, совершенно не похожие на те газовые факелы, что оставлял сжигающий метан и кислород двигатель его собственного корабля.
Под воздействием этой тяги скорость аппаратов стала стремительно расти.
Форма и цвет выхлопа показались Ли Цинсуну смутно знакомыми.
Подумав с полсекунды, он внезапно вспомнил: выхлопные факелы корабля «Шэнькун», использовавшего в качестве движителя технологию газовой струи высокого давления, имели на семьдесят-восемьдесят процентов схожую конфигурацию!
Принцип работы двигателей «Шэнькун» заключался в том, что жидкий водород и кислород сгорали с образованием раскаленного газа, который затем дополнительно разогревался бортовым ядерным реактором до десятков тысяч градусов. Это приводило к лавинообразному росту давления, и газ выбрасывался наружу с огромной скоростью, обеспечивая не только мощную тягу, но и экономный расход рабочего тела, что и позволило совершить межпланетный перелет к Лошэнь.
Но очевидно, что двигательные технологии этих кораблей превосходили «Шэнькун» на голову!
Похоже, это была та самая технология мощной ионной тяги, о которой человечество всегда лишь мечтать смело, но так и не сумело воплотить в металле?!
Ли Цинсун был потрясен.
Но еще сильнее его поразило то, что произошло в следующую секунду.
Он увидел, что вектор разгона этих кораблей направлен точно на Лошэнь, где находился он сам!
Они шли прямо на него!
В тот же миг – то ли от враждебного воздействия, то ли из-за электромагнитных помех – связь зонда с Ли Цинсуном прервалась.

Комментарии

Загрузка...