На орбите Лошэнь, внутри небольшой космической лаборатории длиной около 50 метров, несколько клонов бережно управляли оборудованием, парящим в условиях невесомости.
Пройдший глубокую очистку на поверхности планеты диоксид кремния здесь плавился вновь, подвергаясь еще более тонкой доводке.
Одновременно в расплав добавлялись особые компоненты – например, определенные соли и щелочные оксиды.
После завершения всех процедур эта массивная заготовка из стекла начинала «расти» прямо в безвоздушном пространстве.
Свободная от гравитационных искажений и погруженная в абсолютный вакуум, она формировалась идеально ровной и гладкой, без малейших изъянов искривления, причем размеры будущего зеркала могли быть какими угодно.
А это сулило непревзойденные оптические свойства.
Следом за первичной формовкой шли кропотливые операции тонкой доводки – шлифовка и нанесение покрытий.
Потратив больше десяти дней, Ли Цинсун наконец завершил работу над главным зеркалом первого космического телескопа.
Не теряя времени, он извлек его и совместно с вспомогательными зеркалами смонтировал внутри заранее подготовленной трубы.
Так взлетел телескоп, которому предстояло нести службу на орбите Лошэнь.
Если не брать в расчет технологический уровень прочих узлов, то по качеству самих оптических элементов прибор уже дотягивал до пиковых достижений эпохи наций мира людей, примерно сравнявшись со знаменитым некогда космическим телескопом имени Джеймса Уэбба.
Разумеется, это вовсе не означало, что общие технологии Ли Цинсуна шагнули столь далеко.
Причина крылась исключительно в том, что на Лошэнь был открыт на редкость легкий путь в космос.
Ли Цинсун мог выплавлять и собирать зеркала прямо на орбите, в отличие от Земли, где их приходилось изготавливать на поверхности, а затем резать на части, чтобы втиснуть в ограниченное пространство ракеты и кое-как собирать уже наверху – сплошная головная боль.
И вот первая принадлежащая Ли Цинсуну космическая обсерватория навела свой объектив в сторону Земли.
Лучи света, преодолевшие космическую бездну, улавливались огромным шестиметровым зеркалом, позволяя Ли Цинсуну извлечь из них данные о родной планете.
По завершении цикла наблюдений Ли Цинсун изучил полученные сведения.
Характеристики телескопа и впрямь впечатляли, и он действительно собрал массу информации о Земле.
Ему даже удалось четко зафиксировать состав земной атмосферы.
Только вот...
Картина по-прежнему оставалась слишком расплывчатой.
Рассмотреть Землю во всех деталях аппарат так и не смог.
Ничего не попишешь – Земля лежала невообразимо далеко, в каких-то 15 миллиардах километров.
Получить более точные сведения или выяснить наверняка, что именно там происходит, при текущем уровне наблюдений не представлялось возможным.
«Ладно, разберемся, когда технологии станут еще совершеннее», – решил он.
Смирившись с неизбежным, Ли Цинсун временно отложил наблюдения за Землей, переключив внимание на другую задачу.
Требовалось просканировать межзвездное пространство вокруг Лошэнь и выкурить притаившегося в тени врага!
По команде автоматики созданный им первенец начал круговой обход небесной сферы, собирая любые крупицы информации из глубин космоса в надежде отыскать хоть малейший признак аномалии.
Работа предстояла колоссальная и крайне сложная. Силами одного-единственного телескопа на нее ушли бы долгие годы.
Впрочем, это не проблема: следом за первым аппаратом Ли Цинсун в рекордные сроки собрал еще с десяток таких же телескопов, распределив их по геометрической сетке на орбите Лошэнь. Каждому аппарату выделили свой сектор обзора, и они принялись сканировать небеса одновременно.
В ожидании результатов масштабной съемки Ли Цинсун не сидел сложа руки.
На космической станции и наземных базах Лошэнь армия из 300 тысяч научных клонов продолжала круглосуточные изыскания, выжимая максимум из имеющегося технического потенциала.
Каждая база, каждый завод работали на износ: помимо выпуска гор стратегических материалов, они испытывали на практике новейшие технологии, закладывая фундамент для дальнейшей модернизации.
Время шло.
За минувшие недели плеяда обзорных телескопов собрала гигантский массив данных.
Ли Цинсун даже заметил вспышку сверхновой где-то за пределами Галактики, а также бесчисленные туманности, звездные скопления и гигантские светила.
Безусловно, вся эта информация обладала огромной ценностью: пусть сию минуту она не усиливала его промышленную или теоретическую базу, в перспективе она должна была неизмеримо расширить его кругозор и помочь в развитии фундаментальной науки.
Жители Земли в свое время тратили колоссальные усилия на запуск крупных телескопов и зондов ради подобных открытий.
Но сейчас Ли Цинсуну было не до астрономии.
Он по-прежнему вел усиленное производство и продолжал поиски неприятеля.
Наконец внимание Ли Цинсуна привлек один странный сигнал.
Телескоп под номером 3 во время планового сканирования зафиксировал тусклую точку света. Углубленный анализ показал, что перед ним карликовая планета, похожая на Лошэнь.
Карликовая планета?
У небесных тел этого класса мала масса, объем и яркость. И раз уж ее все-таки удалось засечь, вывод напрашивался сам собой – она находилась где-то поблизости.
Иначе разглядеть ее не получилось бы.
В тот же миг пять из дюжины космических телескопов были перенацелены на эту точку.
Точные замеры подтвердили: космический объект удален всего на 40 с лишним миллионов километров.
«В сорока миллионах километров от Лошэнь прячется еще одна карликовая планета? Раньше я об этом не знал».
Впрочем, не знал не только он – земляне в свое время тоже не подозревали о ее существовании.
Обнаружение карликовой планеты всегда зависит от изрядной доли удачи и случая. Они слишком малы и темны.
Так что отсутствие сведений об этом телеске до сих пор выглядело вполне закономерно.
На окраинах Солнечной системы вообще полно карликовых планет – это норма.
По прогнозам ученых, между поясом Койпера и облаком Оорта могут скрываться тысячи подобных тел, не говоря уже о бесчисленных легионах астероидов и комет.
Аномальным было другое: Ли Цинсун обнаружил вокруг этой карликовой планеты газовую оболочку.
Присутствие газа выдавало себя по едва заметным изменениям в цвете и длине волн солнечного света, проходившего сквозь него. Именно эти сдвиги и выдали наличие атмосферы.
Только... откуда у карликовой планеты взяться газу?
Гравитация у таких тел слишком слаба, чтобы удерживать летучие соединения. Под воздействием межзвездной радиации их должно было давным-давно сдуть напрочь.
Раз так, оставалось лишь одно объяснение.
На самой планете действовал некий источник, непрерывно восполняющий утечку летучих веществ.

Комментарии

Загрузка...